Anatole-Henri-Philippe de Ségur

“ De toutes ces instances, de ces prières et de la grâce de Dieu, naquit l'Introduction à la vie dévote où le saint évêque de Genève démontre avec une lumineuse évidence la possibilité, la facilité même de faire son salut et d'être fervent chrétien dans toutes les conditions de la vie , et dans lequel, sans rien voiler de l'austérité de la doctrine catholique, il la présente aux gens du monde sous des couleurs si charmantes et si vraies, avec de telles tendresses de charité, de telles grâces de style, qu'il persuade tout lecteur de bonne foi de l'alliance intime du bonheur et de la dévotion. ”

“ « Monseigneur, Jean-Jacques n'est pas sage et me donne beaucoup de peine. — Madame, répondit le Bienheureux, il faut pardonner quelque chose à la jeunesse; les humeurs gaies ne sont pas les plus mauvaises. J'ai consulté Dieu sur la vocation de cet enfant; soyez consolée, le ciel l'a choisi pour la gloire et le bien de son Église. Dieu, en la personne de ce bon enfant, se prépare un bon serviteur. »
Et il le bénit avec une spéciale tendresse. Plus tard, cet enfant devint le célèbre M. Olier, une des gloires de l'Église de France et le fondateur de la communauté de Saint-Sulpice. ”

“ Or, le trait dominant de saint François de Sales, c'est la douceur.
Sa vie est le développement de cette parole du Sauveur: « Apprenez de moi que je suis doux et kumble de cœur, » et la réalisation de cette autre parole divine du sermon sur la montagne : « Bienheureux ceux qui sont doux, parce qu'ils posséderont la terre. » C'est cette vertu céleste qui donne tant de charme à sa physionomie, qui lui valut de son vivant et qui lui vaut encore aujourd'hui une puissance incomparable sur les âmes.
Il naquit le 21 août 1567, au château de Sales. ”

“ « Que voulez-vous, répondait-il à ceux qui lui conseillaient de ménager un peu plus ses forces et sa vie, j'ai un cœur qui ne sait rien refuser au prochain, et j'ai plus tôt fait un sermon qu'un refus. » — « Laissez faire, disait-il encore, Dieu nous fera la grâce de multiplier notre pain, il est riche en miséricordes sur ceux
qui l'invoquent. Ne se faut-il pas fondre corps et âme pour ce cher prochain que Notre-Seigneur a tant aimé qu'il est mort d'amour pour lui! » ”

“ Après la messe, il dit à son aumônier, M. Favre, qui cherchait à le consoler : « Ah ! cette âme est bien où elle est. Oh ! qu'elle ne voudrait pas être ici ! Elle est entre les bras et le dans le sein de la miséricorde et clémence de Dieu, elle repose comme un autre saint Jean sur la poitrine aimable de Jésus-Christ. Mais voulez-vous savoir ce qui m'a tant fait pleurer quand j'ai commencé le Pater noster? C'est que je me suis souvenu que c'était cet homme vraiment bon qui m'avait appris le premier à dire mon Pater. » ”

“ L'homme de Dieu se donnait tout à tous, aux pauvres comme aux riches, aux malades comme aux bien portants, aux catholiques qu'il fallait maintenir dans la foi de l'Église comme aux pauvres protestants qu'il fallait y ramener. Le spectacle de son admirable charité prêchait plus éloquemment encore que ses paroles, et
quand il passait par les rues de Thonon, portant le
saint sacrement caché sous ses vêtements, le visage rayonnant d'amour, et comme revêtu du Dieu vivant qu'il tenait sur son cœur, les hérétiques eux-mêmes croyaient voir passer un ange et se sentaient émus d'un respect religieux. ”

“ Dieu, content du sacrifice que son serviteur avait fait si généreusement de sa vie et de sa dépouille mortelle, ne permit pas qu'il s'accomplît. François demanda et reçut les derniers sacrements avec une piété touchante, et déjà, l'Eucharistie sur les lèvres, l'huile sainte sur le front et sur tous les membres, il semblait prêt à s'endormir dans la paix de Jésus-Christ, quand soudain un changement inespéré s'opéra dans tout son corps ; la vie revint dans ses yeux et sur son visage qu'avait envahi la pâleur de la mort ”

“ « Dieu soit béni ! répondit doucement le Bienheureux.
Cet anneau était de trop grand prix pour que je m'en servisse, et s'il ne se retrouve pas, c'est que Dieu aura voulu nous épargner le soin d'employer en aumônes la somme que nous en aurions tirée. La Providence le destine peut-être à faire la fortune de quelque pauvre qui le trouvera et en vivra à son aise le reste de ses jours : dès lors je dois estimer n'avoir rien perdu. » Il en fut autrement, l'anneau se retrouva, et François, de retour à Annecy, n'eut rien de plus pressé que de l'engager à un orfèvre pour emprunter sur sa valeur. ”

“ Il recouvra à l'instant sa force et sa santé, en'même temps qu'une paix joyeuse et toute céleste remplissait son intelligence et son cœur. L'épreuve était finie et finie pour jamais. Mais elle laissa pour jamais aussi dans l'âme du saint jeune homme deux traces heureuses et profondes, un plus grand amour pour Jésus-Christ et
pour la sainte Vierge, qui lui ayaient rendu le ciel après lui avoir fait entrevoir l'enfer, et une intarissable compassion pour les âmes tentées comme la sienne et moins fortes que la sienne contre la tentation. ”

“ Mais le saint jeune homme fut inébranlable. En vain son ami lui représenta-t-il que la dignité de sénateur n'avait rien d'incompatible avec le sacerdoce, qu'il pourrait au contraire y puiser une autorité plus grande pour son ministère, et qu'il serait à même de défendre au Sénat les intérêts sacrés de l'Église. François estimait si haut le caractère sacerdotal qu'il lui paraissait inconciliable avec toute dignité temporelle, et il répondit invariablement à toutes les instances : « Je ne veux point me partager entre Dieu et le monde, je veux être ecclésiastique, et rien autre chose. » ”

“ « C'est que mon oncle m'a toujours dit que je ne suis pas assez fine pour vivre dans le monde, parce que je crois tout ce qu'on me dit et je fais tout ce qu'on me commande. »
Le saint évêque de Genève, que la candeur attirait toujours, avait pour cette âme naïve une spéciale amitié, et se plaisait à causer du ciel avec elle. Quand elle le vit à son passage à Belley, elle se mit soudain à pleurer, et comme il voulut savoir la cause de ses larmes, elle lui répondit avec sa simplicité ordinaire : « Monseigneur, c'est que vous mourrez cette année. » ”

“ Je prie Votre Majesté de m'excuser, répondit-il à toutes ses instances ; je suis marié, j'ai épousé une pauvre femme, je ne puis la quitter pour une plus riche. Si Votre Majesté a quelque bienveillance pour moi, je ne lui demande autre chose que le rétablissement de la religion catholique et de ses églises dans le pays de Gex.
— Monsieur de Genève, lui dit Henri IV renonçant à le persuader, votre modestie vous met au-dessus de moi. Je me crois au-dessus de ceux qui briguent mes bienfaits, mais je suis au-dessous de ceux qui les refusent. ”

“ Il reçut le diaconat le 18 septembre, et, le 18 décembre, il fut ordonné prêtre par le pieux évêque qui aimait à l'appeler son fils. Tandis qu'il inclinait la tête sous la consécration épiscopale et qu'il recevait des mains du pontife la dignité sublime et redoutable du sacerdoce, il était abîmé dans une si profonde prière, dans une union si intime avec Dieu, qu'il ressemblait à un séraphin anéanti dans l'adoration du Tout-Puissant; l'évêque pleurait d'attendrissement, et tous les assistants bénissaient le Seigneur qui donnait un pareil saint à son Église. ”

“ Le jour de l'examen, après avoir dit sa messe avec une profonde piété, il s'agenouilla devant l'autel, et les larmes aux yeux il fit cette belle et simple prière : « Seigneur, si par votre éternelle providence vous savez que je dois être un serviteur inutile en la charge épiscopale, et que je n'aie pas le soin qu'il faut des âmes qui me seront commises, ne permettez pas que je réponde bien, mais faites plutôt que je sois couvert de confusion devant votre vicaire et que je ne remporte de cet examen que de l'ignominie. » ”

“ Ce n'est pas l'esprit qui résiste, c'est le cœur, c'est la faiblesse, le respect humain, la volonté, en un mot, qui ferme les yeux à la lumière par peur du sacrifice et de la vertu. Du moment que les protestants de Thonon, vaincus par la charité de l'apôtre, consentaient à l'approcher, à l'entendre, à ouvrir leurs oreilles à ses-discours et leurs cœurs à sa tendresse sacerdotale, ils étaient sur le grand chemin du retour à la maison paternelle, à la sainte Église de Jésus-Christ, et leur conversion n'était plus qu'une affaire de temps. ”

“ Monsieur, je veux vous ouvrir mon cœur et vous répondre avec une franchise égale à la vôtre. Vous me demandez si on peut faire son salut dans l'Église romaine ; je n'hésite pas à vous répondre : Oui, on le peut. C'est une vérité incontestable, et nul doute que votre Église ne soit la mère Église. — Mais alors, reprit François, pourquoi les calvinistes ont-ils versé tant de sang, afin d'établir leur religion en France ? ”

“ Que de blasphèmes ne fait-elle pas proférer contre notre foi ? Je vous demande que vous ayez pitié de vous-même, de votre âme, que vous perdez pour l'Éternité. Je vous exhorte, de la part de Jésus-Christ, à vous réconcilier avec Dieu par une sincère pénitence. Je vous en conjure par tout ce qu'il y a de saint et de sacré dans le ciel et sur la terre ; par le sang de Jésus-Christ que vous foulez aux pieds ; par la bonté de ce divin Sauveur que vous crucifiez de nouveau ”

“ « Paris vaut bien une messe ! » avait au contraire une âme profondément religieuse, et quand il connut l'Église romaine et qu'il y fut entré, il prouva en toutes circonstances qu'il lui avait donné toute sa foi. Après de coupables entraînements, il revenait à Dieu avec une admirable dévotion, suivant l'expression du père Cotton, son confesseur ; il donnait des exemples touchants d'humilité et de repentir, et il ne manquait aucune occasion de témoigner de son entier dévouement et de sa parfaite soumission au Saint-Siège et à l'Église romaine. ”

“ François, digne imitateur du saint pauvre d'Assise, son patron, se réjouissait et bénissait Dieu de ces mortifications qui satisfaisaient son humilité et son besoin de pénitence : « Voilà la vie apostolique ! » dit-il gaiement à son compagnon; et tous deux espérèrent dans le succès d'une mission qui commenait d'une manière si conforme à l'esprit et à l'exemple de Jésus-Christ. Ils ne se trompaient point. Les villageois, étonnés, touchés de leur allégresse et de leur sérénité, comprirent bientôt que ces prétendus sorciers étaient des hommes de Dieu, des messagers de miséricorde et d'amour ”

“ L'esprit de douceur, de charité et de joyeuse humilité du saint semblait avoir passé dans tous les membres de cette heureuse famille, et depuis sa mère jusqu'aux plus humbles serviteurs, jusqu'aux petits enfants à la mamelle et à leurs nourrices, tous aimaient Dieu pardessus toute chose et s'aimaient les uns les autres pour l'amour de Dieu. Jamais un dissentiment ne troublait la paix de la famille ; frères et sœurs, belle-mère et belles-filles vivaient dans la plus parfaite harmonie. ”

“ Pauvres filles, chacun parle de vous comme il lui plaît; le monde vous tient pour des imprudentes; mais tenez-le lui-même pour insensé, fiez-vous à Dieu seul. » Et comme les sœurs lui disaient d'une commune voix qu'elles comptaient aussi sur lui : « Mes filles, leur répondit-il en levant les yeux au ciel, votre père est déjà vieux, il ne saurait guère plus vivre, il faut mourir. » Elles crurent à la parole du saint, et malgré leur pauvreté extrême et mille circonstances défavorables, elles virent le succès dépasser toùtes leurs espérances. ”

“ C'est une sainte ligue de prières et d'aumônes pour arrêter et briser, s'il est possible, les efforts plus redoutables que jamais des ennemis de l'Église, et pour livrer partout les grands et sacrés combats de la foi.
- Elle ne pouvait choisir un chef, un patron plus digne de lui assurer la victoire que le grand apôtre du Chablais, la terreur des hérétiques, le défenseur indomptable du Saint-Siège, le propagateur du culte de la sainte Vierge Marie, le vaillant soldat de JésusChrist, qui lutta jusqu'au dernier jour et mourut sur le champ de bataille de la foi et de la charité. ”

“ Les divers saints ont leurs voies diverses, qui les mènent tous au ciel. Tandis que saint Vincent de Paul poussait l'esprit de mortification jusqu'à se refuser de regarder une belle fleur et de respirer le parfum d'une violette, saint François de Sales se plaisait à admirer dans les. créatures l'œuvre et l'image du créateur, et il s'en servait comme de degrés naturels pour s'élever et élever les autres à l'amour surnaturel de Jésus-Christ. L'évêque de Belley, après avoir exposé cette conduite du saint, en donne des exemples nombreux et tout à fait charmants. ”

“ François ignorait ces douloureux événements, et, continuant ses prédications du carême, il sortait de la sacristie pour monter en chaire, quand le messager, porteur de la triste nouvelle, l'aborda et, sans préambule, lui annonça que son père venait de mourir. Le saint, un moment atterré, joignit les mains en silence, leva les yeux au ciel; puis, soutenu par une force de volonté surhumaine et par la grâce divine, il continua sa marche, gagna la chaire, et prêcha sur l'Évangile du jour avec son zèle et sa ferveur accoutumés. ”

“ Bientôt, son compagnon vit son visage rayonner et se couronner de lumière, comme s'il était ravi en extase, et il l'entendit adresser au Seigneur des paroles toutes brûlantes d'amour. Au sortir de l'église, il lui demanda ce que Dieu lui avait répondu : « Vous direz à Monseigneur, répondit François, que j'ai toujours eu frayeur de l'épiscopat ; mais que, puisqu'il le veut et qu'il me l'ordonne, je suis prêt à obéir : si je fais quelque bien, tout le mérite en sera dû à ses prières. » ”

“ Au demeurant le plus grand bonheur de ce grand roi défunt fut celui par lequel, se rendant enfant de l'Église, il se rendit père de la France ; se rendant brebis du grand Pasteur, il se rendit pasteur de tant de peuples ; convertissant son cœur à Dieu, il convertit celui de tous les bons catholiques à soi. C'est ce seul bonheur qui me fait espérer que la douce et miséricordieuse Providence du Père céleste aura insensiblement mis dans ce grand cœur royal, en ce dernier article de sa vie, la contrition nécessaire pour une heureuse mort. ”

“ Ce fut le 18 janvier 1623, trois semaines après sa mort, que le cortège funèbre sortit de Lyon, au milieu des témoignages de douleur et de vénération de toute la population. Le trajet de Lyon à Annecy ne fut qu'une marche triomphale, et jamais roi, de son vivant, ne reçut de plus touchante ovation. On lui fit à
Annecy des funérailles magnifiques, et son corps fut déposé dans le sanctuaire de l'église de la Visitation, où la mère de Chantai, avertie de sa mort, était venue, suivant sa parole prophétique, préparer le lieu de sa demeure. ”

“ Il faut dire quela bonté de François, admirable pour tout le monde, était sans mesure pour ses serviteurs. Il les regardait et les traitait comme ses enfants. Ce valet de chambre dont nous venons de parler, François Favre, en avait eu une preuve touchante entre mille. Il désirait épouser une jeune veuve qui lui plaisait fort et qui semblait décidée à ne pas se remarier. Un jour qu'il lui écrivait pour chercher à vaincre sa résistance, le saint entra chez lui, et le voyant confus, lui demanda ce qu'il faisait. ”