Jacques Marsollier

“ Ils avaient l'un et l'autre un savoir et une piété distingués : l'esprit et le coeur se ressemblaient ; même simplicité, même charité, même douceur ; un pareil mépris pour les richesses, une application égale aux fonctions de leur ministère. L'évêque de Saluces, de même que celui de Genève, vivait avec son peuple comme un père avec ses enfans, et son peuple avait pour lui toute la tendresse et tout le respect que des enfans pourraient avoir pour un père. Son amour pour les pauvres ne pouvait aller plus loin, et il lui était arrivé souvent de se réduire aux derniers besoins pour les soulager. ”

“ Bien loin donc qu'en aimant le prochain en Dieu et pour Dieu, nous l'en aimions moins que si nous l'aimions pour lui-même et sans rapport à Dieu, nous ne l'aimerons jamais d'un amour plus fort et plus constant que quand Dieu sera le grand et le principal motif de notre amour.
En effet, comme le dit encore le saint, si nous aimions quelqu'un parce qu'il est vertueux ou notre ami, que deviendra cet amour, s'il cesse d'être vertueux, pu de nous aimer; s'il devient même notre ennemi ? Le fondement sur lequel notre amour était appuyé, étant renversé, comment pourrait-il subsister? ”

“ Ce dehors de François de Sales, où il ne paraissait rien que de commun, était soutenu au dedans par une innocence de moeurs qu'il n'avait jamais violée, par un coeur pur, désintéressé, soumis aux ordres de Dieu, toujours occupé de sa présence, plein d'ardeur et de zèle pour sa gloire, et uniquement pénétré du soin de lui plaire et du désir de le posséder.
Ceux qui connaissent le véritable caractère de saint François de Sales ne trouveront rien à redire à la peinture qu'on en vient de faire : sa vie n'est qu'une longue preuve de tout ce qu'on vient d'avancer. ”

“ Il était donc nécessaire d'écrire une nouvelle Vie, dont le style et le langage n'eussent lien de choquant ; où, sans supprimer les réflexions qui sont d'une véritable utilité, les faits fussent en bon nombre et bien choisis; où l'on évitât la concision des abrégés, toujours assez inutiles à ceux qui n'ont pas lu une histoire dans toute son étendue ; où le vrai caractère du Saint fût tracé avec soin ; où l'on fît enfin bien connaître son esprit, son coeur, ses sentimens : c'est ce qu'on a tâché de faire dans l'ouvrage qu'on offre aujourd'hui aux âmes pieuses. ”

“ Encore une fois, la véritable piété ne demande point une âme dure et sans compassion. Jésus-Christ, le grand modèle des saints, ne crut pas devoir refuser des larmes à la mort du Lazare qu'il aimait ; il fut touché de l'affliction de ses soeurs. Il est donc permis d'être sensible; mais on le doit être d'une manière modérée, qui n'ait rien d'outré ni d'emporté, et qui soit toujours soumise à la volonté de Dieu. Une douleur obstinée, qui n'écoute rien , qui ne regarde jamais d'où partent les coups qui nous affligent, ne peut être que très blâmable ”

“ Les biens qui sont à nous et en nous sont, par exemple, la beauté qui dure si peu et qu'il est si facile de perdre; la science qui a si peu d'étendue, et qui s'occupe le plus souvent d'objets si vains et si inutiles. On se glorifie, continue le saint prélat, de toutes ces choses, mais sans sujet; puisque bien loin que ces avantages nous rendent plus estimables, ils nous donnent le plus souvent un ridicule, et nous inspirent une sotte vanité qui nous rend méprisables aux yeux des hommes et haïssables à ceux de Dieu. ”

“ Le mépris des richesses a toujours été la marque d'une grande âme ; mais il est certain qu'il est aussi la preuve la moins suspecte de la vertu la plus pure : et comme elles sont le moyen infaillible de posséder tous les autres biens, on ne saurait les mépriser qu'en même temps on ne soit au-dessus de tout ce qui peut flatter les sens : ainsi le refus que fit le saint prélat du présent que la ville de Dijon lui offrait, lui fit d'autant plus d'honneur, que ceux mêmes qui en avaient été les témoins se sentaient moins capables de l'imiter. ”

“ La frugalité, l'abstinence, le jeûne même, en un mot tout ce qu'il s'épargnait, était le fonds le plus assuré de ses aumônes, et c'est ce qui doit faire admirer sa charité et son zèle ardent pour les pauvres. En effet, c'est quelque chose de donner de son abondance et de son superflu; mais de donner de son nécessaire, déjeuner, de se priver de toutes les commodités de la vie, de se réduire, pour ainsi dire, à la pauvreté pour faire l'aumône ; c'est ce qui ne peut partir que d'une charité consommée. Telle a été celle du saint prélat ”

“ Le saint prélat reconnaît pourtant qu'il y a des naturels durs et indociles ; qu'il se forme quelquefois des penchans si violens et des habitudes si fortes qu'on ne les peut vaincre que par beaucoup de sévérité envers soi-même. Alors il la faut employer ; mais il veut qu'on revienne toujours à une douce et sainte confiance en Dieu, à l'imitation du Prophète-Roi, qui, après avoir affligé son âme par les reproches dont il l'accablait après ses chutes, la relevait ainsi avec douceur : « Pourquoi êtes-vous triste, ô mon âme, et pourquoi » me troublez-vous ? ”

“ L'évêque de Genève veut que cet avis nous serve de règle. Il considère la vie présente comme un chemin par lequel il nous faut passer pour arriver à la vie bienheureuse ; mais comme nous ne sommes pas seuls dans ce chemin , que tout le monde y passe comme nous, qu'on s'y rencontre souvent, qu'on s'entrechoque, qu'on s'embarrasse les uns les autres, il veut qu'on fasse un grand fonds de douceur contre la colère, pour conserver la paix de l'âme et résister à tout ce qui en pourrait troubler la tranquillité. ”

“ Pour ce qui est de l'humilité intérieure, qui nous apprend à nous bien connaître et à ne nous estimer qu'aussi peu que nous le méritons réellement, saint François de Sales croit premièrement que ce n'est point un sentiment d'humilité que de ne vouloir ni penser, ni faire réflexion aux grâces que Dieu nous a faites, de peur de flatter cet orgueil naturel que tout est capable de réveiller, et qui prend souvent de nouvelles forces de ce qui semblerait le devoir détruire. Il n'y a, selon lui, que la fausse humilité qui puisse inspirer de pareils sentimens ”

“ Le précepteur du jeune comte fut extrêmement touché de son discours. Il admirait dans une personne si jeune ce profond mépris pour tout ce que le monde a de plus attrayant et de plus capable de séduire, cette fermeté à l'épreuve de toutes les tendresses de la nature ; et persuadé qu'il était appelé à la plus haute perfection, il lui répondit que Dieu lui était témoin que son salut ne lui était pas moins cher que le sien propre, et qu'il ne faisait point de différence entre son âme et la sienne ”

“ Il ne fut pas difficile d'en obtenir le pardon, mais la justice divine ne fut pas si facile à apaiser; le gentilhomme mourut dans les plus vives douleurs. Exemple terrible qui fait voir que Dieu n'attend pas toujours l'autre vie pour punir d'aussi grands crimes que celui dont ce malheureux s'était rendu coupable! François le pleura, fit pour lui de nombreuses prières, et témoigna qu'il avait un extrême regret de n'avoir pu l'embrasser. Ce fut ainsi que Dieu justifia l'innocent évêque et ses saintes filles qui avaient aussi eu part à la diffamation. ”

“ Il serait difficile d'exprimer le tort que cette malheureuse lettre, si méchamment inventée, fit au prélat : la vie innocente qu'il avait menée si constamment depuis sa plus tendre jeunesse, ses travaux pour la foi, sa fermeté, son zèle, sa piété si généralement reconnue, et cette sainteté éclatante que Dieu avait bien voulu autoriser par des miracles, tout cela ne put tenir contre une Calomnie si noire, ni soutenir sa réputation dans l'esprit des hommes ”

“ IL n'est pas possible d'aimer Jésus-Christ aussi ardemment que le saint évêque de Genève l'a aimé, sans aimer l'Eglise, son épouse, qu'il s'est acquise par le prix inestimable de son sang, sans avoir pour elle un attachement plein de respect et de tendresse, et sans se sentir pressé de préférer les intérêts de cette mère commune de tous les fidèles à tout ce qu'on pourrait avoir de plus cher. ”

“ François attendait où aboutirait cette irrésolution , et jugeant du coeur de de Bèze par le sien , il espérait qu'il se rendrait enfin à ses propres lumières : mais que peut la raison humaine contre une volonté séduite, abandonnée à ses passions, accablée du poids d'une habitude invétérée , captive sous la loi du péché ! Pour vaincre de pareils obstacles, il faut des grâces du premier ordre, telles que celles qui ont converti un saint Paul et un saint Augustin ; mais il est rare que Dieu les accorde aux auteurs des hérésies et des schismes. ”

“ Cependant, ce même évêque qui loue si fort le mépris que le saint prélat faisait de l'estime des hommes, ne laisse pas d'avouer qu'il voulait qu'on eût soin de sa réputation ; mais, ajoute-t-il, plus pour le service de Dieu que pour son propre honneur, et plus pour éviter le scandale que pour augmenter sa propre gloire. C'est le sentiment de tous les saints, et c'est en effet la règle la plus sûre qu'on puisse suivre sur une matière si importante. ”

“ Plein des grandes idées dont ce livre admirable est une source si féconde, au lieu de flatter l'ignorance et le vice, ou de n'en parler qu'à demi par certaines considérations , toutes ses vues dans ses sermons n'allaient qu'à tirer les âmes de la profonde ignorance où il les voyait plongées ; qu'à déraciner les erreurs et les vices , qu'à frapper les esprits de la frayeur des jugemens de Dieu, qu'à leur persuader de penser sérieusement à leur salut, et à tâcher d'amollir la dureté de leurs coeurs, en les portant à une solide conversion et à un véritable changement de vie. ”

“ Une manière de vie si apostolique eut le succès dont Dieu avait béni là mission des apôtres ; rien ne ressemblait mieux à l'Eglise naissante que sa petite Eglise de Tonon : même charité pour les frères, même zèle pour la foi, pareille pureté dans les moeurs; car enfin François comptait pour peu de chose qu'on abjurât ses, erreurs, si l'on ne changeait pas de vie, si la grâce ne surabondait pas où le péché avait abondé ; et la bénédiction que Dieu avait attachée à son ministère allait tout à la fois à éclairer l'esprit et à changer les coeurs. ”

“ Comme François n'était point de ces dévots insensibles, qui font gloire d'être durs et de ne rien donner aux sentimens les plus indispensables de la nature : tout le monde admira sa fermeté; mais la surprise fut bien plus grande, lorsqu'on le vit revenir, deux jours après, continuer ce qu'il avait commencé, et achever son carême avec ce zèle et cette éloquence pour lesquels tout le monde sait qu'il faut une fort grande liberté d'esprit. Ce n'est pas sans raison que l'Apôtre dit que le juste vit de la foi : c'est elle qui le soutient dans toutes les traverses de la vie ”

“ Qui n'a pas éprouvé ce que David appelle la contradiction des langues, le trouble et l'inquiétude où elle jette presque toujours les âmes les plus fermes ; qui n'a pas été exposé à cette horrible persécution , ne comprendra jamais assez quelle devait être la vertu du saint prélat, de l'avoir pu souffrir si longtemps sans se troubler, sans se défendre, et sans rien perdre de cette paix et de cette incomparable douceur qui auraient du suffire pour confondre ses ennemis et les convaincre de son innocence. ”

“ Il avait appris par expérience, qu'il arrive que plus l'entendement cherche à connaître la grandeur de Dieu par la subtilité des écoles, plus la volonté s'éloigne de son amour ; que la vraie sagesse s'acquiert par la crainte de Dieu, par la bonne vie, par la pratique des vertus chrétiennes et par la méditation continuelle de la loi de Dieu; que plusieurs désirent d'avoir l'esprit éclairé, qui n'ont en même temps que du mépris pour la vertu et pour la justice. ”

“ En effet, si nous le devons aimer de tout notre coeur, de toute notre âme et de tout notre esprit, que nous reste-t-il à donner au prochain , si ce n'est qu'en lui, pour lui et par rapport à lui? Notre amour ne doit donc jamais se terminer à la créature ; mais on le doit toujours rapporter à Dieu , et alors ce n'est pas tant la créature qu'on aime, que Dieu même ; et c'est ainsi que nous l'aimons de tout notre coeur.
C'est ainsi aussi que le saint prélat l'a pratiqué, et c'est ce qui le rendait si zélé pour le salut du prochain. ”

“ Ce furent les sentimens de madame de Chantal : elle fit voir dans cette occasion que les mêmes coups qui brisent la paille séparent le bon grain ; que l'or s'épure dans le même feu où la paille est consumée, et que les mêmes afflictions qui endurcissent les médians, et les portent à douter de la Providence , purifient les fidèles, et ne servent qu'à augmenter leur foi et leur amour. Elle pleura, comme il lui était permis, un mari qu'elle se croyait obligée d'aimer ; elle s'affligea de voir rompre sitôt des noeuds que Dieu même avait formés. ”

“ Il n'est point d'homme grossier et brusque qui ne se rende enfin à une extrême douceur : Jacob fut si surpris , et en même temps si touché de la modération du saint prélat, qu'il en parlait partout avec admiration; mais il ajoutait que s'il l'eût traité rudement, et que s'il lui eût répondu sur le même ton qu'il lui avait parlé, il serait retourné à sa première commuuion ; car enfin , ajoutait-il encore, l'humilité et la douceur sont si essentielles à la sainteté , que si l'évêque de Genève n'eût pas eu ces deux qualités, il l'eût regardé comme un hypocrite dont le monde était la dupe. ”