Duc de Nemours

“ C'est ainsi que s'est achevé le voyage de LL. AA. RR. Mgr le duc et Mme la duchesse de Nemours à Bordeaux et dans le département de la Gironde. Ce voyage a été une occasion solennelle, pour nos contrées, de faire éclater les sentimens d'affection et de dévouement dont leurs habitans sont profondément animés pour le Roi et la famille royale. Il a fait connaître les riches qualités de coeur et d'esprit dont les princes sont si heureusement doués : l'urbanité exquise et l'affabilité charmante de Mgr le duc de Nemours ; la grâce inexprimable et la bonté sans bornes de Mme la duchesse. ”

“ Le vrai duc de Nemours était du même âge qu’Anne d’Este. Il dut lui plaire par sa jeunesse, — il avait douze ans de moins que le duc de Guise, — par sa gaieté, par son goût des lettres et de l’art, par sa gentillesse. Et lui-même n’y mit pas tant de malice. Il aima dans sa jeunesse même, et très tendrement, puisqu’il aima toujours, et non en avançant ses affaires par toutes sortes de manœuvres savantes comme le fait son homonyme. ”

“ Le duc de Nemours parle à l'oreille de la duchesse. Elle se relève de nouveau avec une timidité plus visible. Elle tient un papier dans sa main ; elle l'agite en le montrant au Président. Une voix féminine, claire, vibrante, mais étouffée par l'émotion, sort du groupe qui l'entoure , et fait courir avec un frisson un léger tintement sur l'Assemblée. ”

“ Quand la princesse eut cessé de parler, le chancelier prononça la formule de serment relative au duc de Nemours, puis celle qui regardait le nouveau comte de Chazerac. Chacun d'eux, en s'agenouillant devant le roi et en mettant la main dans les siennes, prononça ces mots : « Je le jure ! » Le duc de Nemours voulut dire dans cette posture quelques mots de reconnaissance et de protestation de dévouement; mais l'émotion empêcha les paroles de sortir de sa bouche ”

“ Cependant la calomnie, qui faisait tous les jours de nouveaux progrès, alla enfin jusqu'au duc de Nemours. Ce prince, qui aimait le gentilhomme qui avait fabriqué la lettre, apprit qu'il était brouillé avec la courtisane; il lui en demanda le sujet, et ce méchant homme lui fit la même confidence qu'à tant d'autres. Le duc, qui connaissait mieux que personne l'écriture du saint prélat, demanda à voir la lettre. A la vue de caractères si bien contrefaits et d'un style si bien imité, sa surprise fut extrême; il l'examina attentivement ”

“ Puis, se tournant vers M. le duc de Nemours qui paraissait pencher vers cet avis : « Monseigneur, lui dit-il avec animation, joignez-vous à moi pour obtenir la retraite des troupes. Ne souffrez pas qu’une tache de sang souille le nom de votre père et le vôtre... Rien n’est perdu encore ; mais si le sang est versé, le peuple ne mettra plus de bornes à sa vengeance. » Étonné d’une si vive insistance et de l’impression qu’elle produisait sur le prince et sur le chef du cabinet, le maréchal dit d’un ton sec qu’il allait en délibérer ; puis il sortit avec M. le duc de Nemours et M. Thiers [17] . ”

“ M. le duc de Nemours, sans attendre que l'Etat ait pourvu à sa Dotation, a parcouru une grande partie de la Fiance dans un long voyage qui a dû être fort dispendieux. Il a été partout noble, grand, généreux comme il convient à un prince de la maison de France.
Le faste, disent, quelques puritains sévères, ne constitue pas la puissance ; la simplicité est le plus bel ornement de la grandeur. ”

“ Le duc de Nemours n'est encore connu dans nos contrées de l'Ouest que par quelques actes de cette, vie militaire à laquelle le roi a voué tous ses fils , aussitôt qu'ils ont pu tenir une épée pour le service de la France. Plus occupé de répondre dignement à sa noble vocation que de donner du retentissement à ses services, il s'est enquis seulement de savoir si, le roi, si le frère chéri qu'il a perdu ”

“ Le jeune duc de Nemours, pendant toute l’expédition, a fait preuve d’une grande bravoure ; je l’ai vu au milieu du feu le plus terrible, sur des lieux où les bombes s’enfonçaient dans la terre quatre fois par minute. Nous autres nous pensions ne rien faire de honteux en nous couchant quelquefois pour que les éclats des bombes passassent au-dessus de nous ; mais le prince méprisait nos manœuvres prudentes et se promenait sous la pluie des balles avec un sang-froid que nous admirions tous, mais dont je n’oserais apprécier le mérite, car sa taciturnité était aussi surprenante que sa bravoure. ”

“ La duchesse de Nemours n'a pas plus de talent, pour les langues, que son frère : son français est étonnant ; néanmoins, tout le monde l'aimera, parce qu'elle est bonne, douce et simple.
Le roi a remis au duc de Nemours, le jour de son mariage, deux millions de francs, ce qui fait cent mille livres de rente. Si sa femme en a autant, ils peuvent se suffire, leur maison étant aux frais du roi. ”

“ A notre vif regret, nous ne pouvons longuement retracer le rôle militaire du duc de Nemours pendant le règne de son père. Du siège d'Anvers, 1832, où il fit ses premières armes, au siège de Constantine en 1837, en passant par les opérations de 1836, ce ne fut qu'une longue suite d'actions d'éclat. Les généraux, les officiers supérieurs tombent mortellement frappés autour de lui ; il semble invulnérable. Sa destinée n'est pas accomplie. La vie lui réserve sa part de douleurs, voilà pourquoi la mort passe et le laisse debout. ”

“ En décernant le premier prix, accordé à la bonne conduite et aux services d'un vieux domestique de ferme, M. le duc de Nemours s'est levé et a adressé à l'assemblée une courte allocution pleine de convenance et de dignité, où il a exprimé toutes ses sympathies pour l'agriculture, pour ses souffrances, mais aussi pour les services qu'elle rend au pays et les espérances qui s'attachent au résultat de ses travaux. L'accueil fait à ces paroles du prince a dû le convaincre que l'assemblée appréciait ses nobles sentiments et lui savait gré de sa visite. ”

“ M. le duc de'Nemours va se trouver ici entouré de tous les hommes à qui le travail, les talents, le patriotisme ont fait une position considérée ; c'est le cortège qui plaît le mieux à son coeur et à son esprit. ”

“ Il fut aussi question du jeune prince français pour le trône de la Grèce, donné depuis au prince Othon. A l'exemple du duc d'Orléans, le duc de Nemours a refusé de porter une décoration qu'il pensait n'avoir pas encore méritée, décoration qui était auparavant placée comme un hochet dans tout berceau de prince. Le duc de Nemours est heureux quand il se voit à la tête de son régiment de lanciers, et il brûle de signaler son jeune courage. Dès que notre armée se met en marche, il vole avec fierté dans ses rangs. ”

“ Enfin, après six ans d'une si pénible existence, il revient en France recevoir les épaulettes de lieutenant général, auxquelles sa naissance lui donnait droit, mais qu'il voulut mériter par ses services.
M. le duc de Nemours, doué des plus éminentes qualités, joint à un esprit supérieur un jugement sûr, à un coeur excellent un caractère ferme et un ardent amour de l'équité. Ami éclairé des arts et des lettres, il accueille et recherche les hommes distingués dans toutes les carrières. Affable, poli, bienveillant, il séduit et captive par le charme de son langage et la dignité de ses manières. ”

“ Le duc est condamné à avoir la tête tranchée ; et, comme si ce supplice n’était pas suffisant pour assouvir la vengeance du roi, Louis fait placer sous l’échafaud du duc de Nemours ses six enfans pour y être arrosés du sang de leur père... Le sang du duc de Nemours n’a pas éteint la vengeance du roi ; il veut la perpétuer par le supplice continu de ses enfans... Louis fait mettre à la Bastille les fils du duc de Nemours, les en fait retirer tous les mois pour être fouettés et avoir une ou deux dents d’arrachées ; l’un devient fou, et l’autre meurt... ”

“ La providence, dans ses volontés inexorables, a fait à M. le duc de Nemours des destinées inattendues, elle lui a donné de grands droits à exercer, d'austères devoirs à remplir. Il est et se montrera à la hauteur des uns et des autres (1) . Nous ne disons point ceci légèrement, ni par une flatterie qui ne sied pas plus à notre franchise qu'à nos idées toutes plébéiennes; nous le disons parce que c'est la vérité, une vérité basée sur l'appréciation personnelle qu'il nous a été donné de faire du prince qui sera demain l'hôte de Châteauroux ”

“ Le duc de Nemours, frère utérin du duc de Mayenne, et gouverneur de l'Ile de France pour la ligue, les chefs de la bourgeoisie et des troupes étrangères appelées pour soutenir le siège, le parlement et les autres cours souveraines, y jurèrent de détendre la ville et la religion jusqu'à la mort. ”

“ M. le duc de Nemours, dont la noble et saine raison obtiendrait, si l'opinion publique était mieux instruite, une popularité qu'il n'a jamais recherchée, dont tout le monde connaît, du moins, le caractère réservé et l'extrême modestie, vertus bien rares avec un esprit aussi élevé, avec un mérite aussi profond, n'a rien de ce qui constitue un ambitieux. Le 24 février au matin, il était à la tête de dix mille hommes de belles troupes ”

“ Plusieurs personnes étrangères, plusieurs gardes nationaux, la baïonnette au bout du fusil, forcent l'entrée des couloirs , repoussent les huissiers, et refluent jusqu'à l'escalier de la tribune. Les plus exaltés interpellent vivement le duc de Nemours. Le duc de Nemours leur répond avec sang-froid ; il ignore que ce sont les mouvements du cœur qui peuvent seuls entraîner les masses dans les révolutions. ”

“ Le Prince me retint à dîner et m'accorda une longue audience qui me permit d'apprécier la distinction de son esprit, l'élévation de ses sentiments, la sûreté de son jugement, et surtout la droiture si généreuse et si désintéressée qui a toujours été le trait principal de son caractère.
Le voyage du duc de Nemours, difficile et pénible dans la triste circonstance où il se trouvait, réussit parfaitement; la population se montra empressée, pleine de respect et de sympathie ”

“ Le duc de Nemours est né à Paris, le 25 octobre 1814; et au moment où je trace ces lignes, Son Altesse Royale parcourt la France avec la duchesse son épouse, afin de se faire instruire des besoins et des voeux de la nation dans la prévision où son auguste père viendrait à mourir avant que le comte de Paris ait atteint sa majorité ; le cas échéant, le duc de Nemours serait régent *. ”

“ Mme la duchesse de Nemours était vêtue avec une élégante simplicité. C'est que mieux que toute autre elle peut aisément se passer de parure. Mme la duchesse de Nemours réalise à nos yeux le type difficile de la princesse, dans l'acception la plus étendue de ce mot. Elle a la grace et la noblesse innées ; son regard est clair et perçant, ses traits fins et arrêtés ”

“ Un vaste champ venait d'être ouvert à l'ambition ou plutôt à l'amour du prince pour l'art de la guerre. Il s'y lança avec une incroyable ardeur; aussi ne tarda-t-il pas à devenir un des premiers tacticiens de l'armée.
Quoique faisant aux travaux des camps la plus large part de sa puissante activité, le duc de Nemours n'en est pas moins un gentilhomme affable, ami des arts, protecteur éclairé des artistes (1) . ”

“ A. R. Monseigneur le duc de Nemours, et Messieurs les généraux Fleury, Trézel et Rulhières. S. A. R. le duc de Nemours cite parmi ses officiers d'ordonnance, comme s'étant surtout distingué, le capitaine de hussards Ney de la Moskowa.
— 39 — cette maxime : Un prince doit être connu de ses amis et de ses ennemis ; le récit de sa vie doit justifier l'affection des uns et lutter contre les haines des autres , en brisant les instruments que la calomnie seule aurait pu leur fournir ”

“ Le duc de Nemours et le général de Damrémont, désigné aux coups de l’ennemi par son chapeau à plumes blanches, s’élancent au-delà du parapet. Six des officiers qui les suivent tombent frappés autour d’eux; mais les Turcs, chargés à la baïonnette de haut en bas, sur la pente la plus verticale de Coudiat-Aty, par les soldats de la légion étrangère, que le duc de Nemours excite en allemand, sont délogés des ravins où ils s’étaient blottis et rejetés en désordre jusque dans la place. ”

“ Le Roi était dans son cabinet avec le duc de Montpensier, M. Guizot, le général Trézel, le maréchal Bugeaud et M. de Montalivet. L’agitation du Roi et de son fils était extrême. On pouvait voir sur leurs visages l’empreinte de ce trouble, qui précède les grandes catastrophes. Le duc de Nemours vint quelques momens après ; il était plus calme, mais sans action. ”

“ Il a prouvé , dans les différentes expéditions qu'il a faites en Afrique , dans la retraite de Constantine en,1836 , et au siège , en 1837 , où il commandait la tranchée et l'assaut, qu'au courage il unissait ce calme, ce sang-froid, ce coup d'oeil prompt et sur, si nécessaires à celui 'qui est appelé à commander. Aussi considérai-je Mgr. le duc de Nemours comme éminemment propre à bien conduire des troupes et une armée. L'instruction du prince est étendue : il sait beaucoup et sait bien. ”

“ Malgré les plus savantes dispositions, malgré la valeur, l'intrépidité et la patience dout firent preuve nos soldats, et dont le duc de Nemours ne cessa de donner l'exemple, le maréchal Clausel dut renoncer à s'emparer de Constantine.
L'armée n'était plus assez nombreuse, le matériel assez grand, et les vivres assez abondants pour faire un siège en règle. ”

“ Monseigneur et Madame, nous sommes heureux de vous voir parcourir nos contrées avec cette bienveillante sollicitude qui recherche le bien à faire , et de saluer en vous les précurseurs des améliorations que nous sollicitons du gouvernement du Roi.
» Vive le duc de Nemours! Vive la duchesse de Nemours ! Vive le Roi!
Voici à peu près la réponse du prince :
« Monsieur le maire ,
» Je vous remercie des sentimens que vous venez de m'exprimer » au nom du conseil municipal de votre commune. Je suis heureux » de trouver dans vos populations ce dévouement au Roi et à sa » dynastie. ”

“ Le duc de Nemours n'était pas homme à se faire aimer, car il avait un maintien raide à l'excès et des airs dédaigneux. Mais son frère fut charmant. Bientôt on ne s'entretint plus, parmi les dames de Vienne, que de
l'amabilité du duc d'Orléans, de sa bonne mine-; si bien que le parfum de cette popularité de salon lui monta aisément à la tête et l'enivra. La princesse Thérèse, fille de l'archiduc Charles, lui avait plu: il s'insinua dans les bonnes grâces du père, devint l'ami du fils ; et, quand tout lui parut suffisamment préparé pour le succès, il n'hésita pas à se déclarer. ”