Adrien Pascal

“ Le 10 au matin, les Arabes se disposaient à une attaque générale vers Koudiat-Ati; le prince les prévint en lançant contre eux quelques troupes légères. Le feu meurtrier des Arabes ayant causé quelque hésitation dans leurs rangs, le général Damrémont et le duc de Nemours se mirent à leur tête, et se précipitèrent sur l'ennemi! L'impulsion fut rapide et victorieuse sur tous les points. Une nouvelle batterie de brèche fut établie. ”

“ Ils se rappellent sa constance et son énergie pendant la retraite de Constantine; son courage , l'habileté de ses dispositions d'attaque pendant le siège qui vengea l'insuccès de la première expédition, et tant d'autres actions du champ de bataille non moins remarquables. Les soldats savent avec quel talent de tacticien il dirige les grandes manoeuvres des camps, avec quel facilité il descend des hauteurs de la science stratégique, des détails de la logistique, à ceux de l'exercice, et aux détails plus minutieux encore de l'équipement. ”

“ Le duc de Nemours envoie incessamment des troupes fraîches par détachements de deux compagnies, afin d'éviter l'encombrement qui avait été si funeste l'année précédente.
Toujours audacieux, nos soldats se précipitent au devant du danger; à force de courage et de patience , ils parviennent à s'ouvrir des issues qui se ramifient vers différents points de la ville, et qui étreignent les Arabes dans un réseau de fer. Ces divers mouvements les intimident, la défense est moins acharnée ; plusieurs fuient, d'autres se font tuer. Une compagnie de zouaves est parvenue à gagner la rue de la Casbah ”

“ Le soin qu'il a mis à s'effacer d'une scène brillante où il pouvait aisément attirer les regards, et à se tenir dans l'ombre, afin de donner plus de relief aux qualités du prince royal, attestent cependant une grande élévation d'esprit et une plus grande générosité de coeur; mais le peuple ne raisonne pas toujours ses impressions. ”

“ Bientôt le drapeau tricolore que portait le capitaine Garderens, des zouaves, est planté sur la crête de la brèche. Dès que les premières têtes des Français, s'élançant de la batterie, s'étaient montrées en dehors de l'épaulement, le couronnement des remparts avait comme pris feu ; une fusillade continue s'était allumée le long de cette ligne, et tout l'espace que nos soldats avaient à parcourir de la batterie à la brèche était incessamment sillonné de balles : bien peu d'hommes cependant furent atteints dans ce trajet. ”

“ Après avoir à grand' peine déblayé les décombres qui obstruaient l'étroit chemin de la brèche sous une grêle de balles lancée par un ennemi invisible , chassé de masure en masure les défenseurs de ces remparts, on arrive à une espèce de porte établie en travers de la rue, et communiquant à une ligne continue de maisons. On l'enfonce à coups de hache ; mais à peine est-elle entr'ouverte, qu'une décharge générale sème la mort dans les rangs de la colonne. A quelques pas en arrière de ce lieu, un pan de mur s'écroule et ensevelit dans ses décombres une foule de braves soldats ”

“ Ce même jour, 18 novembre , les troupes campèrent chez les Ouled-Zenaty, une lieue au delà du Raz-el-Akba.
Jusque là, tandis que le temps était favorable , on marchait au milieu d'une population amie et pacifique; les Arabes labouraient leurs champs, et les troupeaux nombreux, autour de nous, se trouvaient quelquefois sur le chemin même que suivait l'armée; elle n'était plus qu'à deux marches de Constantine. ”

“ Malgré les plus savantes dispositions, malgré la valeur, l'intrépidité et la patience dout firent preuve nos soldats, et dont le duc de Nemours ne cessa de donner l'exemple, le maréchal Clausel dut renoncer à s'emparer de Constantine.
L'armée n'était plus assez nombreuse, le matériel assez grand, et les vivres assez abondants pour faire un siège en règle. ”

“ La retraite continua par un froid excessif, au milieu des boues, sans moyens de transports, sans beaucoup de munitions, et presque sans vivres. L'armée se montra supérieure au malheur; elle fut patiente, résignée et brave jusqu'au bout ; harcelée à chaque pas par les Arabes , elle repoussa toutes leurs attaques et n'abandonna pas un seul blessé ”

“ La nouvelle expédition dirigée contre Constantine devait être commandée par le duc d'Orléans; des considérations de famille s'y opposèrent, au grand regret de ce prince, et le général Damrémont reçut le commandement en chef. Il avait pour général d'artillerie le général Valée, pour général dans l'arme du génie Rohant de Fleury, pour généraux de brigade le duc de Nemours, les généraux Trézel, Rulhières, et le colonel Combes.
Le corps expéditionnaire se composait de 10,000 hommes. ”

“ La première journée de retraite fut très difficile ; la garnison entière, et un grand nombre de cavaliers arabes, attaquèrent avec acharnement l'arrière-garde. Riais le 63e régiment et le bataillon du 2e léger du commandant Changarnier, soutenus par les chasseurs à cheval d'Afrique, repoussèrent brillamment toutes les attaques, tuèrent beaucoup de
monde à l'ennemi, et le continrent constamment. ”

“ Le duc de Nemours, qui dirigeait les mouvements d'attaque, envoya la seconde colonne d'assaut, commandée par le colonel Combes. Cet intrépide officier arrive sur le lieu où vient de s'accomplir le drame lugubre , et, ralliant les soldats de Lamoricière, blessé gravement dans l'explosion, se précipite à son tour sur les Arabes, et attaque une sorte de barricade formée de cadavres et de débris de toute espèce. Cette barricade est enlevée; mais le colonel Combes reçoit deux balles dans la poitrine. Blessé mortellement , il continue à donner des ordres jusqu'à ce que le rempart soit enlevé ”

“ L'heure de l'assaut allait sonner, et l'arme blanche, cette arme française, allait bientôt permettre à nos soldats de triompher du nombre de leurs ennemis. Le 12 octobre, avant d'ordonner l'assaut, le gouverneur général fit proposer à la ville une capitulation honorable. Les défenseurs de Constantine lui répondirent :
« Il y a à Constantine beaucoup de munitions de » guerre et de bouche ; si les Français en manquent, » nous leur en enverrons. Nous ne savons ce que » c'est qu'une brèche ni une capitulation. Nous défendrons à outrance notre ville et nos maisons. ”

“ S'ils s'engagent plus avant dans cette voie, ils vont être pris en flanc et à dos par les feux du grand bâtiment; ils le sentent, et, retournant sur leurs pas, ils vont chercher à pénétrer dans la maison pour en débusquer les défenseurs, et assurer ainsi leurs derrières avant de continuer à poursuivre l'ennemi de poste en poste dans la direction qui leur était indiquée. ”

“ « Sire, les peuples ont un coeur et ressentent » leurs afflictions comme les rois ; mais ces épreu» ves, quelque sévères qu'elles soient, ne pren» dront jamais la France au dépourvu de prudence, » de patriotisme et de fermeté. Elle vit dans ses in» stitutions; les grands sentiments nationaux sont » ses grandes forces. La France veut être libre , » forte, éternelle; à chaque crise qui la menace et » qui l'ébranle, elle grandit ou s'affermit sur elle» même. ”

“ A. R. Monseigneur le duc de Nemours, et Messieurs les généraux Fleury, Trézel et Rulhières. S. A. R. le duc de Nemours cite parmi ses officiers d'ordonnance, comme s'étant surtout distingué, le capitaine de hussards Ney de la Moskowa.
— 39 — cette maxime : Un prince doit être connu de ses amis et de ses ennemis ; le récit de sa vie doit justifier l'affection des uns et lutter contre les haines des autres , en brisant les instruments que la calomnie seule aurait pu leur fournir ”

“ D'après l'ordre de leur commandant, le capitaine Sanhaé, tué quelques instants après, les zouaves, sans tirer un seul coup de fusil, se précipitent à la baïonnette sur l'ennemi, malgré la décharge terrible que celui-ci fait, presque à bout portant, de derrière un restant de terrain qui le protégeait, et malgré le feu bien nourri qui part
— 34 — des créneaux. pratiqués dans la grande maison; Plusieurs zouaves sont tués ou blessés, et le lieutenant de la compagnie a le bras fracassé de trois balles ; mais les défenseurs expient chèrement leur audace. ”

“ « Ce sont des gens de coeur, dit le général Dam» rémont, eh bien ! l'assaut n'en sera que plus glo» rieux pour, nous! »
Le même jour, vers les deux heures du soir, le gouverneur général reçut la mort près de la batterie de Nemours, au moment où il observait les progrès de notre feu contre la place.
Le lendemain, Constantine enlevée d'assaut vengea et la mort des braves de la première expédition , et la mort du général Damrémont.
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A sept heures, le duc de Nemours ordonna l'assaut; le colonel Lamoricière s'y élança à la tête des zouaves et d'un bataillon du 2e léger. ”

“ Un volcan de feu semble en sortir à mesure que nos soldats en approchent; tous les étages inférieurs et supérieurs sont garnis de lances et de défenseurs. Lés. zouaves parviennent à les mettre en fuite, et à s'emparer de ce point important
En ce moment, le commandant en chef envoie le général Rnlhières pour régulariser la possession des divers points de la ville. ”