“ Les officiers et les soldats avaient révalisé d'intelligence et d'ardeur pendant l'action, d'humanité et de générosité après la victoire.
Mais il faut être juste envers tout le monde. Ce n'est point dans nos rangs seulement que de tels exemples sont à citer, et nos ennemis peuvent à juste titre en revendiquer leur part.
L'histoire de tous les temps offre-t-elle un plus héroïque dévoument que celui de ce Caïd Addar, qui, après avoir jusqu'au dernier moment
défendu son pays contre nous, se tua de sa propre main pour ne pas voir l'étranger maître dans Constantine? ”

“ Homme d'expérience et de haute capacité, vieilli dans les batailles et les sièges, le général Valée était un des débris de nos vieilles armées, un de ces élèves de l'empire à traditions glorieuses, et qui deviennent tous les jours plus rares. Il avait alors vingt sept ans de grade, et avait consenti à venir en Afrique commander l'artillerie de l'armée expéditionnaire. ”

“ On vit l'obus et la bombe décrire dans les airs de longs sillons de feu, et faire voler en éclats les combles et les toitures. Les ténèbres de la nuit ajoutaient encore à la terrible majesté de ce tableau, dont aucune description ne saurait donner une juste idée.
Celte fusillade si vive et si bien nourrie dura plus d'une demi-heure; alors seulement, les Arabes s'aperçurent de leur méprise, et cessèrent de tirer sur un ennemi qui ripostait à leur mousqueterie par un feu d'artillerie autrement , redoutable et bien dirigé.
Les officiers envoyés pour reconnaître la brèche étaient de retour. ”

“ Si la mission providentielle que la France avait à remplir en Afrique, se bornait à détruire un repaire de pirates, et à anéantir un pouvoir fondé sur la rapine et sur le brigandage, certes, on ne doit pas regretter qu'elle ait sacrifié à l'accomplissement de cette glorieuse mission , quelques centaines de millions, et quelques milliers de soldats; mais alors, aujourd'hui que le but est atteint, il est temps de mettre un terme à ces sacrifices. ”

“ Si la valeur, la science et la discipline étaient du côté du vainqueur, si la fortune a couronné ses efforts, il faut bien avouer qu'il y a eu aussi chez le vaincu, quelque gloire et quelque grandeur.
L'armée avait trouvé dans Constantine des vivres en abondance, et de grands approvisionnements de guerre. ”

“ La France a raison de tenir à une conquête qui lui a coûté si cher, qui a profité à toutes les nations civilisées , et qui lui imprime à l'extérieur un cachet de puissance et de grandeur. Mais elle doit se borner à occuper le littoral, en entretenant avec l'intérieur des relations commerciales, et en attirant les indigènes par l'appât du gain, et par une politique sage et conciliatrice. ”

“ Montés sur des chevaux qu'il manient avec une incroyable dextérité, les spahis parcourent le pays et le fouillent dans tous les sens, gravissent sans peine les hauteurs les plus escarpées, voient et reconnaissent l'ennemi à de très grandes distances, s'en approchent, s'ils ont la certitude d'être soutenus, n'hésitent pas à s'engager avec lui, sans jamais se compromettre, et traversent audacieusement le pays qu'il occupe, et jusqu'à ses lignes. ”

“ Les Arabes sont aujourd'hui ce qu'ils étaient du temps des Romains, ce qu'ils ont été de tout temps. Quand tous les peuples de la terre ont tour-à-tour étonné le monde, et donné l'impulsion à la civilisation, ils sont, eux, restés stationnaires, et ont conservé leurs habitudes, leurs mœurs , et jusqu'à leurs vêtements. ”

“ On travaillait cependant sans relâche à construire les batteries sur le Coudiat-Athi, malgré le feu de la place, et malgré les attaques continuelles des Kabaïles, qui venaient jusques au pied de nos retranchements.
On découvre de Coudiat-Athi toute la basse vallée du Rummel : là sont des jardins bien cultivés , de riantes maisons de campagne, des bois délicieux de grenadiers. A une demi-lieue du plateau occupé par nos troupes, on aperçoit une colline, et sur celle colline une ferme bien bâtie ti
et agréablement située. ”

“ Qu'il faut abandonner l'Afrique? Celte question a été depuis longtemps résolue par le bon sens public. Nos trésors répandus, le sang de nos soldats versé, ne peuvent aboutir à un abandon honteux, qui serait justement réprouvé par le sentiment national, et qui n'aurait pas d'excuse.
Pour moi, j'aime l'Algérie comme on aime une terre à laquelle se rattachent des souvenirs de gloire nationale, et qui offre à une jeunesse belliqueuse, les occasions , aujourd'hui si rares, de combattre les ennemis du pays ”

“ Les pluies avaient cessé, les batteries continuaient leur feu, et déja une large brèche ouverte à plus de 400 pas, annonçait que les murailles ne pouvaient plus offrir qu'une faille résistance. On sentit la confiance renaître dans toutes les âmes, on vit la joie briller sur tous les visages, et éclater jusque dans les propos des officiers et des soldats. ”

“ La seconde co-
lonne s'élança alors à son tour sur la brèche, et vint appuyer la première. Les Arabes se défendirent avec courage ; ils disputèrent le terrain pied à pied, et embusqués, dans les maisons ils firent pleuvoir sur nos soldats une grêle de balles ; mais la ville était envahie de tous côtés. Nos troupes enhardies par le succès, encouragées par la voix et l'exemple de leurs chefs, faisaient des prodiges de valeur. Partout où elles paraissaient l'ennemi était massacré ou mis en fuite. Plus la résistance était désespérée, et plus elle devenait inutile. ”

“ Mais, je crois que ce serait là pour le pays une source d'incalculables et d'intarissables sacrifices , et je me borne à dire : la France n'a jamais rien à attendre de l'Afrique pour ses intérêts matériels ; mais , les considérations d'intérêt doivent s'effacer devant les exigences de l'honneur national. L'Algérie offre à la France le moyen d'aguerrir ses troupes, d'utiliser l'inquiète activité de quelques hommes qui seraient dangereux à l'intérieur, de se débarrasser d'une exubérance
de population oisive. ”

“ Voilà ce que beaucoup d'hommes éclairés n'ont pas le courage de dire tout haut, et ce qu'il faudra bien finir par reconnaître. Il y a en Afrique des impossibilités de colonisation que le gouvernement n'ose pas s'avouer, parce que l'opinion publique égarée n'en tient pas compte, et contre lesquelles sont venus se briser jusqu'ici, et se briseront encore à l'avenir, les efforts de tous les gouverneurs et de tous les ministères. ”

“ Car on ne peut se dissimuler que cette conquête n'est qu'un fait isolé, qui ne se rattache à aucun plan, à aucun système, à aucune combinaison politique ou militaire. Nous avons pris Constantine en 1837,parce que le maréchal Clauzel avait voulu la prendre et n'avait point réussi: nous l'avons gardée,non à cause des avantages que nous en retirerons dans un avenir plus ou moins éloigné, mais pour empêcher nos ennemis de la reprendre, et
parce qu'il y aurait eu honte à l'abandonner. ”

“ Il s'engagea entre eux et nos troupes une fusillade extrêmement vive; mais les kabaïles repoussés de front par un feu des mieux nourris, et battus de revers par des pièces établies sur le Mansourah, prirent enfin la fuite et se dispersèrent.
Le gouverneur général se rendit dans la soirée à Coudiat-Athi avec le prince. L'emplacement des contre-batteries une fois déterminé, on travailla vigoureusement à les construire; mais la pluie abondante qui tomba dans la soirée, et pendant la nuit suivante, détrempa tellement les terres, qu'il devint impossible de continuer les travaux. ”

“ Il ne faut point espérer que le grand mouvement qui paraît s'opérer en Orient, se fera sentir jusqu'au pied de l'Atlas. Une longue expérience a prouvé que les Arabes, même en contact avec les nations civilisées, n'empruntent rien d'elles,et depuis 8 ans que nous occupons l'Algérie, on a bien vu les conquérants prendre les vêtements et les mœurs des vaincus, mais pas un seul indigène adopter le langage et les croyances des vainqueurs. ”

“ On admire au confluent du Rummel et du Boumerzoug les formes hardies d'un aquéduc construit par les Romains , et l'on découvre encore sur le Coudiat-Athi quelques traces de ces voies romaines si multipliées dans ce pays, et qui enveloppaient dans leur immense réseau toutes les conquêtes de Rome.
La population est remarquablement belle-à Contaiitine. Il y à dans la figure des hommes, un peu de cette mâle rudesse de l'habitant de la montagne, et quelque chose de cette intelligente vivacité des peuples méridionaux. ”

“ Le ravin du Rummel est un obstacle infranchissable entre le Mansourah et Constantine, tandis que la descente du Coudiat-Athy à la ville est courte et aisée. Le Mansourah est plus étendu et les différences de niveau sont nulles ou peu sensibles à sa surface : le Coudiat-Athi n'est qu'une e de hauteurs qui se commandent et se défendent. Du Mansourah, les effets de l'artillerie sont peu redoutables pour la ville, soit à cause de la distance, qui nuit à la justesse et aux effets du tir, soit à cause de l'impossibilité de ”

“ C'étaient à la vérité des attaques peu redoutables, mais qui ne laissaient pas que de fatiguer beaucoup les hommes, constamment occupés à travailler à la tranchée ou à repousser l'ennemi, mal nourris, et exposés au froid et à l'humidité des nuits. ”

“ De cette manière, l'Afrique absorbera encore une armée de dix à douze mille hommes, et un budget de quelques millions; mais, la France a de nombreuses sources de prospérité. Elle est grande, forte et riche, et peut sans peine supporter ces sacrifices. ”

“ Comme celles de toute les villes mauresques , ses rues sont sales, étroites et tortueuses : ses maisons ne reçoivent le jour que par une cour intérieure, et n'ont sur la rue, que peu ou point d'ouvertures. ”

“ Au milieu de cet épouvantable tumulte, il leur avait été impossible de bien examiner les lieux , mais ils croyaient la brèche entièrement praticable.
Il fallut renoncer à donner l'assaut pendant la nuit. Puisqu'on ne pouvait espérer de surprendre un ennemi aussi vigilant, mieux valait attendre le jour, que de pénétrer dans l'obscurité au milieu d'une ville qu'on ne connaissait pas, et dont les rues étroites et tortueuses favorisent si bien la défense. Trois colonnes d'attaque furent formées ; le commandement en fut confié au lieutenant-colonel Lamoricière, et aux colonels Com-
bes et Corbin. ”

“ Quelque temps après que la 2e colonne fut montée à l'assaut, le colonel Combes retourna à la batterie de brèche, et s'adressant uu prince d'un air satisfait et respecteux, lui parla en ces termes : « Je suis heureux d'annoncer le premier à V. A. R. que la ville est f n notre pouvoir. Quelques kabailes font encore une résistance désespérée, mais nos troupes gagnent partout du terrain, et nous serons bientôt tout-à-fait maîtres. Je me félicite aussi d'avoir pu faire quelque chose pour le service du Roi, et pour celui de V. A. R. Ceux qui ne sont pas blessés mortellement jouiront de ce succès ». ”

“ Si, au contraire, elle se croit appelée à régénérer les peuples de l'Algérie, à les constituer, à leur donner la civilisation de nos sociétés européennes, enfin, à tirer parti du sol qu'elle a conquis et de l'industrie de ses habitants Je
crains qu'elle ne poursuive une chimère, et que tous ses efforts, tous les sacrifices qu'elle s'impose , ne demeurent sans résultat. ”

“ Il n'en est pas de même du Coudiat-Athi. Les batteries que l'on établirait sur ses crètes les plus avancées, pourraient en peu de temps éteindre le feu de la place, et détruire ses défenses. Il devient alors possible d'établir entre la ville et le plateau, des balleries de brèche , et la brèche une fois pratiquée, de pénétrer par là dans la ville dont l'accès est facile de ce côté. Le front de Coudiat-Athi est le seul front attaquable de l'enceinte de Constantine.
L'avant-garde monta sur le Mansourah, el les troupes y prirent position en attendant l'arrivée du reste de l'armée. ”

“ L'occupation de cette ville située dans l'intérieur, et à une grande distance de tous nos établissements , exige un déploiement de forces considérables, et n'aura aucune influence sur nos destinées en Afrique. ”

“ Les instructions données par le gouvernement au gouverneur général pouvaient se résumer en ces mots. « La paix jusqu'au dernier moment, « la paix plutôt que la guerre ; la paix aux conti ditions déjà proposées , si Ahmed-Bey refuse « d'y souscrire, alors la prise de Constantine de « vive force, à quelque prix que ce soit. » Des négociations avec Ahmed-Bey furent entamées, rompues, reprises; mais ce Turc astucieux ne voulait que gagner du temps. L'on se décida enfin à marcher sur Constantine. ”

“ On travailla dans la nuit du 9 au 10 à l'achèvement des batteries et du chemin qui devait servir à faire passer l'artillerie deMansourah à CoudiatAthi. Le 10 le temps fut variable, mais le soleil se montra pendant quelques heures et dessécha un peu les terres. On travailla sans interruption malgré le feu de la place. On parvint à transporter et à mettre en batterie quelques pièces de petit calibre. Pendant la nuit du 10 au 11 et dans la matinée suivante toute l'artillerie de siège fut transportée sur le Coudiat-Athi, après d'incroya-
bles efforts. ”