Armée expéditionnaire

“ Alors que les dépôts allemands ne contiennent à peu près que des hommes de la réserve, de la territoriale et des hommes non instruits, les disponibilités des nôtres s'élèvent actuellement à 1.200.000 hommes instruits (jeunes soldats, réservistes et territoriaux) qui, non seulement, nous permettront de maintenir nos effectifs au complet de guerre pendant de longs mois, mais nous ont permis de constituer un corps expéditionnaire important destiné à prendre Constantinople. ”

“ Lorsque le corps expéditionnaire sera une véritable armée, comme en Orient, ildétiendrasurtout de ses voies de communication. Si elles ont été bien développées pendant la paix ou pendant, lacampagne,le commandement pourra faire vivre et mouvoir des effectifs nombreux. ”

“ Après avoir heureusement mis à terre soixante mille hommes, en jeter quinze mille sur la côte ennemie n’était plus qu’une sorte d’amusement. Le succès de l’expédition était d’ailleurs infaillible. Les gros canons de marine étaient là pour intimider ou foudroyer les troupes qui au premier moment auraient pu s’opposer au débarquement. Sous la protection de cette puissante artillerie, on descendit à terre sans coup férir, et quand on y fut établi, il n’eût fallu rien moins qu’une armée pour jeter à la mer ceux qui venaient de faire ce hardi coup de main. Et d’où fût venue cette armée? ”

“ D'ailleurs, l'armée d'expédition n'était pas seulement composée d'hommes cruels et impitoyables qui, sous prétexte de faire la guerre, n'hésitaient pas à se servir de leurs sabres, de leurs fusils, et même de leurs canons. ”

“ Et quand l’expédition militaire proprement dite s’impose, c’est avec toutes les ressources de la tactique et de la science modernes, après la plus minutieuse préparation, avec la dernière vigueur, qu’elle doit être menée. ”

“ Il est évident que ce détachement de 50,000 hommes, infanterie, artillerie, cavalerie, pourra toujours être fait par la France dans une grande guerre continentale. Vingt fois il s’en est fait d’aussi nombreux, de plus nombreux même dans les guerres de l’empire. Point de difficulté donc à cette opération du côté de l’armée. Reste à examiner ce qui concerne la marine et ses moyens de transport. ”

“ S’il pouvait y avoir de la susceptibilité dans un esprit aussi élevé que le vôtre, elle ne pourrait pas même être émue en voyant un maréchal de France, ministre de la guerre, grandir, par sa présence à l’armée d’Afrique, l’importance d’une expédition à laquelle vous prendrez une si large part. ”

“ Les troupes, de la marine n'étant pas dotées d'un personnel militairement lié au service pour assurer le fonctionnement des services administratifs dans une expédition coloniale de longue durée, il fallut recourir au personnel d'officiers d'administration et de commis et ouvriers militaires d'administration de la guerre pour constituer les divers organes nécessaires au ravitaillement en vivres et en effets de toute nature de toutes les fractions du corps expéditionnaire. ”

“ Dans l'expédition que nous venons de rapporter, le principal rôle appartient à l'armée. La marine, si elle eût été réduite à ses propres ressources , eût été impuissante à infliger un désastre sérieux à l'ennemi. ”

“ Il nous suffira d’établir ici que, dans les éventualités d’une lutte maritime l’armée navale, dépositaire des destinées d’un pays comme le nôtre, nous voulons dire assez forte pour résoudre d’un seul coup, un conflit de nations, doit se composer d’une flotte de vingt ou vingt-cinq vaisseaux de ligne, en partie mixtes, en partie simples voiliers, et de bâtimens à vapeur assez nombreux et assez puissans pour jeter un corps de troupes expéditionnaires sur les rivages de l’ennemi. ”

“ Ceux qui espéraient une campagne sont déçus en voyant l’expédition toucher si promptement à sa fin, et ceux qui sont venus jusqu’en Océanie chercher l’occasion de faire la guerre dans les rangs d’une armée étrangère se prennent à envier les heureux auxquels il est donné, sans aller aussi loin, de combattre au milieu des soldats de leur pays. ”

“ Dans la disposition où sont les choses, vous ne devez pas craindre de hasarder quelque chose contre une armée qui n'est pas encore formée, et alarmée par l'expédition que vous venez de faire, et qui peut avoir d'aussi grandes suites que celle de se rendre maître d'Heilbronn, à laquelle la destinée de la campagne et peut-être même de la guerre peut être attachée. ”

“ En, ces ports de mer où dominent les officiers de vaisseau, les officiers d'infanterie ou d'artillerie de marine, les scènes de cette nature sont fréquentes ;
les embarquements, les nominations aux colonies provoquent de longues et douloureuses séparations, et il n'est peut-être pas une famille qui ne compte un de ses membres naviguant au loin sur un de nos bâtiments de guerre ou remplissant quelque fonction dans une de nos possessions d'outre-mer. ”

“ Jamais expédition cependant n'avait affronté de périls plus évidens; jamais expédition n'eut autant besoin d'être favorisée par la fortune. C'en était fait si la flotte eût rencontré l'ennemi dans la traversée: non que cette élite de l'armée d'Italie ne fût assez nombreuse, mais précisément par le motif opposé. Distribuée sur des vaisseaux dont l'équipage était complet, l'armée de terre triplait sur chaque bord le nombre des hommes nécessaires à sa défense. ”

“ Ce qu’elle sait bien, en revanche, et nous arrivons à la principale cause d’impopularité de nos expéditions lointaines, c’est que nous n’avons pas d’armée coloniale, autrement dit que nul en France ne peut se croire en temps de paix. ”

“ La défense du pays est assurée contre un coup de main ; mais elle va être organisée contre toute éventualité au moyen de deux points d'appui, d'une flotte plus forte, d'une défense fixe et mobile, d'arsenaux, de docks, d'une organisation plus large de l'armée européenne et indigène. ”

“ J'ignore s'il entrerait dans les vues du gouvernement français d'envoyer sur le théâtre des événements un corps expéditionnaire; occupés comme nous le sommes dans l'Inde et en Amérique, nous ne pourrions y paraître nous-mêmes avec une force suffisante en temps utile. Cette dernière condition s'appliquerait aussi à l'intervention militaire de la France, car un corps expéditionnaire devrait être au moins de quinze mille hommes, et le temps de le réunir et de l'embarquer ne saurait être moins de deux à trois mois. Restent donc les escadres. ”

“ Remarquez seulement que la guerre avait été préparée de longue main par le gouvernement impérial, l’armée renforcée régulièrement depuis nombre d’années, le matériel augmenté et porté au dernier degré de la perfection technique, des intelligences pratiquées chez les neutres et chez les futurs adversaires de l’Allemagne, et jusqu’à des bases navales échelonnées dans des mers lointaines pour le ravitaillement des croiseurs et des sous-marins. ”

“ Art. 6. Les bagages, munitions et autres objets voyageant par eau, seront escortés par des détachements français et par des chaloupes armées des puissances alliées.
Art. 7. Il sera fourni aux troupes françaises et auxiliaires et aux employés à leur suite les subsistances militaires, à compter de leur départ de Gizeh jusqu'au moment de l'embarquement, conformément aux règlements de l'armée française, et du jour de l'embarquement jusqu'au débarquement en France, conformément aux règlements maritimes de l'Angleterre. ”

“ Il fallait trente-neuf jours pour transporter 48 000 hommes. Or, dans la guerre moderne, en trente-neuf jours, on a le temps de faire bien des choses et de transformer une situation. Les effectifs les plus forts auxquels je sois arrivé pour mon corps expéditionnaire étaient de 48.000 hommes, dont 6.000 de service, environ 40.000 combattants. ”

“ Il est utile que nous nous rendions compte de l'esprit de ces expéditions militaires et maritimes, afin de ne plus être tentés de demander à la marine ce qu'elle ne peut pas faire, en même temps que les exploits des marins américains nous apprendront tout ce qu'un pays est légitimement en droit d'attendre d'une marine bien dirigée, lorsque les circonstances permettent de l'utiliser. ”

“ Ici, du reste, apparaît dans tout son jour un des premiers avantages de ce système d'expéditions mixtes auquel s'applique si bien la devise du soldat de marine anglais : Per mare, per terram, et qui fait l'objet particulier de cette étude. On a devant soi un ennemi aussi redoutable à la guerre qu'ordinairement avisé dans sa politique, aussi bien pourvu de sûrs moyens d'information que de puissants moyens de défense, et, avec le bras levé pour le frapper, on peut lui laisser ignorer jusqu'à la dernière heure le point sur lequel il doit aller parer les coups qu'on lui destine. ”

“ Ainsi, au mois d’août 1914, l’organisation des forces militaires de l’Empire était la suivante :
La Regular Army, organisée en corps expéditionnaire, appelé un peu pompeusement la striking force (force frappante) , susceptible d’être rapidement transporté sur le continent à l’effectif de 160 000 hommes. ”

“ Ces misérables transfuges ont tant et si bien fait, que, grâce à leurs menées souterraines, la guerre n'a cessé de régner entre les deux pays depuis trente-six lunes. En ce moment leur flotte est armée et se prépare à venir investir nos côtes. Sa Majesté Impériale m'a donc envoyé vers vous en qui Elle a toute confiance et dont Elle apprécie hautement la force colossale, et par mon humble intermédiaire Elle vous demande quelles sont vos dispositions à son égard. ”

“ Il faut chercher l'ennemi et le combattre. La flotte anglaise est, au plus, forte de quatorze vaisseaux, dont les équipages sont épuisés et incomplets. La nôtre est de quinze vaisseaux, et au moyen des ressources extraordinaires que j'ai puisées dans notre armée de terre pour suppléer au défaut des équipages, le service est assuré. Enfin, nous avons nos moyens incendiaires, la présence des représentants du peuple, et plus encore le désir de vaincre et l'énergie des troupes républicaines. ”

“ Les plus grands événemens, autrefois surtout que le service des courriers d’outre-mer n’était pas établi comme il l’est aujourd’hui, pouvaient parcourir le cercle complet de leur évolution sans que les bâtimens engagés dans des campagnes lointaines en eussent le moindre soupçon. On comprend les cruelles anxiétés qui, durant les temps de troubles, devaient agiter alors l’esprit d’un chef d’expédition. En pareille circonstance, le parti le plus sûr sera toujours, j’en suis convaincu, le parti le plus honnête. Un homme de cœur ne trahit pas le drapeau qui lui a été confié. ”

“ Il ne fut nullement embarrassé, car, en prévision de cette éventualité, il avait précédemment organisé, en secret, le pays, formé les cadres d'une milice, établi des courriers pour correspondre avec les diverses provinces
Le corps expéditionnaire alla s'établir dans la citadelle. Le jeune chef lui adressa la proclamation suivante :
« MARINS ET SOLDATS,
» Je suis heureux d'avoir à vous adresser les éloges que mérite le courage.
» Grâce à l'activité et au dévouement de tous, en peu de jours et avec peu de moyens, de grands résultats ont été obtenus. Vous avez le droit d'en être fiers. ”

“ De toutes les parties qui constituent l'ensemble d'une marine militaire, il n'en est pas, dans un pays comme la France, qu'on puisse aussi facilement créer, et au besoin même improviser, que les corps de troupe destinés à la garde des ports et à la défense des colonies. ”

“ L'autorité militaire affecte, dès le temps de paix, les hommes appartenant à l'armée de terre ou aux corps de troupe de l'armée coloniale aux détachements d'infanterie ou d'artillerie de marine en garnison dans la colonie, et les hommes provenant des équipages de la flotte à la force navale stationnée dans les eaux de cette colonie. Cette affectation, à l'égard des hommes des équipages de la flotte, a lieu après entente avec le commandant de la marine. ”

“ Il est donc bien établi que vous voulez vous lancer , je ne dirai pas dans une expédition militaire , mais dans une expédition quasi-militaire , – le mot n' est pas plus baroque que la chose , – pour protéger un canal qui n' est pas menacé . ”

“ Des armées innombrables marchent en ce moment, des flottes immenses couvrent déjà la mer. Ceux d'entre vous, de quelque grade qu'ils soient, qui voudront se soustraire au péril qui les menace, doivent, sans le moindre délai, manifester leurs intentions aux commandans de terre et de mer des puissances alliées : qu'ils soient sûrs qu'on les conduira dans les lieux où ils désireront aller, et qu'on leur fournira des passeports pour n'être pas inquiétés pendant leur route par les puissances alliées, ni par les bâtimens-armés en course ”

“ Le 20, les journaux saisis à Bruxelles donnent l'impression que les débarquements du corps expéditionnaire britannique ont pris fin le 18 et cette impression est confirmée par un coup de téléphone du préfet d'Aix-la-Chapelle, qui a reçu la même nouvelle d'une source « qui semble digne de foi ». ”

“ Les hommes d'équipage de nationalité neutre auront la faculté de s'embarquer sur les vaisseaux marchands de l'ennemi. Les hommes d'équipage et les officiers de nationalité ennemie auront la même faculté. ”

“ Nous avons, nous, des hommes d'un courage éprouvé, d'un moral indomptable, presque tous anciens soldats d'Afrique, de Crimée ou d'Italie, et de plus tous volontaires 'pour cette expédition de Chine. Nos canons rayés, qui peuvent porter à une lieue kilométrique (4 kilomètres) , vont faire merveille; nos fusées de guerre vont effrayer la cavalerie tartare ; nos chaloupes canonnières, qui sont à l'épreuve du boulet, nous aideront puissamment à battre en brèche les redoutables forts de Takou; l'artillerie de marine nous sera aussi d'un très-grand secours. ”

“ Réponse : Si l’expédition réussit, il faudra moitié moins de munitions dans les forts, parce qu’il y faudra moitié moins de troupes. « Pour un coup de partie on expose quelque chose, sans exposer le tout. » ”

“ ELLE est partie , elle est arrivée , sans doute, cette expédition à laquelle se rattachent tant de vœux, cette flotte qui porte les destinées d'une nation opprimée, à laquelle le monde entier prend un vif intérêt!
Les peuples libres voient, dans sa délivrance, augmenter les alliés, les défenseurs du principe généreux qui fait leur puissance et leur prospérité. ”