Régis Voyron

“ APPROVISIONNEMENTS DES POSTES EN EAU POTABLE
Au moment d'entrer dans la période estivale et bientôt dans celle des pluies, le Général commandant en chef le corps expéditionnaire rappelle aux militaires de tous grades les prescriptions de la circulaire n° 12 sur l'hygiène des troupes. Les officiers ne devront pas oublier que la question des eaux de boisson est primordiale, et que rien ne doit être négligé pour ne livrer à la consommation des hommes qu'une eau purifiée par une ébullition préalable. ”

“ Les troupes, de la marine n'étant pas dotées d'un personnel militairement lié au service pour assurer le fonctionnement des services administratifs dans une expédition coloniale de longue durée, il fallut recourir au personnel d'officiers d'administration et de commis et ouvriers militaires d'administration de la guerre pour constituer les divers organes nécessaires au ravitaillement en vivres et en effets de toute nature de toutes les fractions du corps expéditionnaire. ”

“ M. le lieutenant-colonel DRUDE, du régiment de marche de zouaves : « A dirigé avec autant de prudence que de coup d'œil la marche de la colonne de reconnaissance sur Pao-Ting-Fou; a su, grâce à l'habileté de ses dispositions, arriver jusqu'à cette ville sans rencontrer de résistance, en refoulant devant lui les Boxers et les réguliers; dans la prise de possession de cette ville, et ensuite l'occupation de Tcheng-Te-Fou, a montré beaucoup de calme et de résolution; a réussi à délivrer des missionnaires et des ingénieurs en danger depuis plusieurs mois. » ”

“ La rentrée définitive du général commandant en chef à Tien-Tsin, d'où il tenait à présider lui-même aux opérations du rapatriement, se trouva également ajournée par suite de l'intérêt qu'il y avait à rester en contact quotidien avec le ministre de France et avec le feld-maréchal pendant cette période d'incertitudes et à ne pas donner en quelque sorte le signal de l'évacuation de la capitale chinoise avant l'époque admise par les puissances alliées. Tout le mois d'avril se passa en somme sans apporter de solution nette à la question. ”

“ Les troupes du général Liu, livré à lui-même dans le HoKien-Fou depuis l'évacuation de Hien-Shien, paraissaient tout à fait impuissantes et le préfet de police de Pao-Ting-Fou envoyé avec 250 de ses cavaliers contre les rebelles de Tchang-Tong-Tsun, au sud de la ville, était rentré piteusement sans avoir pu réussir dans sa mission. Il parut évident que des mesures sérieuses pouvaient seules enrayer le mouvement et l'empêcher de se généraliser et de prendre peut-être des allures anti-dynastiques. ”

“ Pendant que nos troupes étaient occupées vers la Grande Muraille, une certaine agitation s'était produite dans le pays entre la voie ferrée et le canal Impérial; des fauteurs de désordres, ennemis des Européens, avaient repris les prétentions des Boxers, et, en fanatisant les populations, avaient réussi à constituer des associations de villages qui, sous des noms divers, se déclarèrent indépendants de toute autorité, même de celle du Gouvernement chinois. ”

“ Après un débarquement laborieux en pleine voie et une marche rendue très pénible par la pluie qui détrempait la route, le détachement du lieutenant-colonel Ytasse arriva à la tombée de la nuit à Tien-Tsin; le bataillon fut installé au collège chinois en face de l'Ecole de médecine, c'est-à-dire à l'extrémité des concessions européennes la plus voisine desquartiers occupés par les Boxers, et la batterie fut cantonnée sur la rive du Peï-Ho dans les bâtiments voisins du consulat de France. ”

“ Les troupes internationales avaient plus de 800 hommes hors de combat, mais ce succès chèrement acheté qui les rendait maîtres de Tien-Tsin et du matériel de guerre considérable que renfermaient ses forts et ses arsenaux eut un incontestable retentissement dans le nord de la Chine, et on peut dire qu'il y a marqué, au moins pour le monde officiel chinois, le premier temps d'arrêt dans le développement du mouvement antieuropéen. ”

“ Tandis que le capitaine Ponsignon démolissait la porte Ouest avec ses canons de 80 de campagne et chassait les défenseurs de la face Ouest devant laquelle se déployait la colonne Guillet, le lieutenant-colonel Espinasse prenait comme objectif la porte qui formait le saillant nord-est de l'enceinte et qui constituait un point d'attaque indiqué ; après avoir fait préparer l'assaut par sa section de montagne, il lançait à l'escalade les compagnies d'infanterie de marine des capitaines Coup et Pernot, qui réussissaient, malgré une vive fusillade, à pénétrer dans la place. ”

“ Le capitaine Grandconseil, précédant les zouaves avec ses cavaliers, rencontra d'abord, le 18 dans la matinée, à Sin-Lo, deux pasteurs anglais avec une femme et un enfant, que les mandarins chinois, inquiets de l'approche des troupes européennes, faisaient reconduire à Pao-Ting-Fou, sous l'escorte d'un détachement de réguliers. Quelques chasseurs d'Afrique furent aussitôt chargés de protéger jusqu'à Ting-Tchéou ces malheureux missionnaires, qui étaient dans un dénuement absolu. ”

“ A la suite de ces opérations répétées, le mouvement boxer parut pour quelque temps sérieusement enrayé dans la région très peuplée située au sud de Pao-TingFou et de Ting-Tchéou; mais, désespérant d'entraîner les populations à nous résister encore dans les villes murées dont nos obus à la mélinite avaient trop vite fait de nous ouvrir l'entrée, les plus fanatiques cherchèrent dans les montagnes à l'ouest de Ting-Tchéou un refuge d'où ils pussent continuer leur œuvre de haine contre les chrétiens et leurs fructueux pillages dans les centres riches de la plaine. ”

“ De fait, lorsque le 3e bataillon du 9e régiment d'infanterie de marine et une batterie de montagne du régiment d'artillerie d'Indo-Chine arrivèrent à Shanghaï le 30 août, le caractère pacifique de l'occupation de la ville européenne était si bien établi, qu'aucune difficulté ne fut soulevée par les Chinois, au sujet de leur débarquement ”

“ Un certain nombre de Boxers s'enfuirent après quelques instants de fusillade, mais une centaine de fanatiques se barricadèrent dans un groupe de maisons des terrasses desquelles ils dirigèrent un feu nourri sur tout ce qui se montrait devant eux et ce ne fut qu'à grand peine que le petit détachement du sous-lieutenant Allegrini parvint à les y tenir bloqués jusqu'à l'arrivée du peloton du capitaine Bernard. ”

“ Le 5 avant le jour, les Japonais, qui formaient l'avantgarde des troupes alliées, enlevèrent successivement les diverses positions avancées des Chinois entre le Peï-Ho et le canal Impérial, puis l'artillerie anglaise et l'artillerie japonaise, placées en avant de Si-Kou, d'une part, les batteries de campagne russes et françaises établies entre le fleuve et la voie ferrée, d'autre part, ouvrirent le feu contre les ouvrages situés à hauteur de Peï-Tsang sur les deux rives du Peï-Ho et contre les batteries chinoises. ”

“ Pendant cette courte occupation, le capitaine Dechizelle fit connaître aux populations par des proclamations, que les troupes françaises n'avaient reçu d'autre mission de leur commandant en chef que de contribuer au rétablissement de l'ordre, et il obligea les mandarins à procéder à un désarmement au moins partiel de la population, à l'arrestation de plusieurs chefs Boxers et à la destruction d'une pagode qui avait été leur centre de réunion. ”

“ Le fan-tai, qui n'avait su protéger ni les Européens ni les chrétiens indigènes et les avait laissé massacrer aux portes mêmes du chef-lieu de sa province, le gouverneur tartare de la ville, qui avait été un des principaux organisateurs du mouvement boxer, et un colonel de cavalerie tartare, qui avait laissé assassiner dans son camp un missionnaire américain et sa famille, furent décapités en présence de détachements de toutes les troupes de la garnison, sur l'emplacement même où avaient été assassinés les missionnaires anglais et américains. ”

“ De plus, le maintien dans les eaux du Pé-Tchéli du Mytho, qui venait de remplacer la Nive comme bâtiment-hôpital de l'escadre de l'Extrême-Orient, ne paraissant pas indispensable à l'amiral Pottier (1) , le général commandant en chef demanda l'autorisation d'embarquer sur ce transport un bataillon et une batterie de la 26 brigade, dans la pensée d'indiquer ainsi plus nettement les intentions de la France au sujet du rapatriement de ses troupes et d'arriver peut-être à entraîner les autres grandes puissances à entrer effectivement dans la même voie. ”

“ La Mandchourie était occupée par des forces russes assez considérables pour réprimer le mouvement anti-européen qui y avait pris, l'été précédent, un caractère exceptionnel de gravité, mais qui, depuis la prise de Moukden et la réoccupation de tous les points importants du tracé de chemin de fer de l'Amour à Port-Arthur, perdait beaucoup de son caractère aigu.
On ne pouvait que laisser nos alliés poursuivre dans cette province l'œuvre de pacification dont ils entendaient se réserver l'honneur et peut-être les bénéfices. ”

“ On sut bientôt que, inquiétés par la marche du colonel Guillet, et par cette reconnaissance du capitaine Bernard sur le théâtre de leurs exploits habituels, les plus fanatiques d'entre ces Boxers avaient passé le chemin de fer et s'étaient donné rendez-vous dans un village situé à une vingtaine de kilomètres au nord de Ting-Tchéou, cherchant ainsi à rejoindre les débris des bandes poursuivies les jours précédents par les troupes allemandes. ”

“ Le Gouvernement chinois a, comme vous le savez, foulé aux pieds les principes les plus sacrés du droit des gens; les troupes de la lre brigade envoyées en avant-garde ont, grâce à leur courage et avec le concours des autres forces internationales, chassé ce gouvernement de la capitale, tirant ainsi une éclatante vengeance des outrages faits à leurs pavillons. ”

“ La compagnie Bonnabosc (2e du 98 de marine) , qui occupait la gare, avait subi un feu très violent de l'artillerie ennemie et avait eu 2 tués et 7 blessés.
Toute la journée, devant la ville murée, les troupes alliées demeurèrent au contact de l'ennemi, ménageant leurs munitions et se tenant prêtes à repousser à la baïonnette tout retour offensif des Chinois. Le feu de ces derniers était si intense et si bien ajusté qu'il n'était
même pas possible de relever les morts ou de faire des ravitaillements. ”

“ II. — Décisions de principe prises par le Gouvernement en vue de l'organisation d'un corps expéditionnaire complet de toutes armes.
Mais dès les premiers jours de juillet, la gravité des événements qui se précipitaient dans le nord de la Chine décidait toutes les puissances intéressées à renforcer considérablement les troupes dont elles avaient déjà prévu l'envoi en Chine et déterminait le gouvernement de la
République à donner au corps expéditionnaire français une importance en rapport avec le rang de la France parmi les grandes puissances et avec son rôle traditionnel en Extrême-Orient. ”

“ Les mandarins locaux, même quand ils étaient animés de bonnes intentions, ne disposaient pas des moyens d'action suffisants pour en imposer aux rebelles; afin de rétablir l'ordre avant notre départ, il fut décidé que deux colonnes, aux ordres du général Bailloud et du colonel Guillet, partiraient respectivement de Tcheng-Ting-Fou et de Pao-Ting-Fou; elles devaient appuyer de leur présence les troupes régulières chinoises, et, si ces dernières rencontraient de la résistance, leur permettre de la surmonter ou en venir à bout elles-mêmes; ce fut cette dernière éventualité qui se réalisa. ”

“ En arrivant à Sin-Lé avec ces troupes, qui avaient été transportées par voie ferrée le 28 au matin à Ting-Tchéou, le colonel Guillet apprit effectivement que de nombreux Boxers battaient le pays à l'ouest de la voie ferrée, y levaient des contributions en vivres et en argent, y avaient assassiné plusieurs chrétiens et fait quelques prisonniers, et qu'ils se fortifiaient sur la « montagne Jaune » voisine de Che-Maen. ”

“ Partis le 13 à midi de Liou-Li-Ho, le commandant Fonssagrives et le capitaine Morel arrivaient à 4 heures du soir à Tcho-Tchéoru et y pénétraient aussitôt, malgré les hésitations et les réticences des mandarins. Leur ferme attitude décidait ces derniers à faire partir les réguliers comme il était convenu, et bientôt une colonne de 1.500 hommes bien équipés et bien armés sortait de la ville par la porte Est, tandis qu'un autre petit groupe partait par la porte Sud. ”

“ D'après l'ensemble des renseignements recueillis par le colonel Tomaschewsky, les Boxers semblaient s'être encore une fois dispersés à l'approche des troupes internationales, mais il existait aux environs des tombes impériales de Toung-Ling, un gros rassemblement de troupes chinoises et tartares, animées, prétendaient les mandarins locaux, d'excellentes dispositions à l'égard des étrangers et n'ayant d'autre soin que de veiller sur les tombes des empereurs. ”

“ Les deux compagnies du train appelées à faire partie du corps expéditionnaire furent rattachées pour ordre au 15e escadron et constituées à l'effectif de 200 hommes chacune au moyen de volontaires fournis par tous les escadrons. Dans la pensée du général en chef, elles devaient non seulement fournir des conducteurs aux convois réguliers formés avec les arabas et voitures Lefebvre que le corps expéditionnaire allait recevoir de France, mais surtout constituer un personnel d'encadrement pour les convois éventuels que l'on comptait organiser au moyen de coolies ou de voitures et animaux du pays. ”

“ M. le capitaine AUBÉ, de l'état-major du corps expéditionnaire (service des renseignements) : « A exécuté avec beaucoup de tact et de méthode la reconnaissance du pays à l'ouest de Tien-Tsin; après l'occupation de Pao-TingFou, a rendu les plus grands services pour l'installation de nos troupes, les relations avec les habitants et la délivrance des Européens de Tcheng-Te-Fou. » ”