Jules Poirier

“ Le gouvernement vous envoie à Madagascar pour faire respecter nos droits méconnus, y rétablir l'ordre et développer dans cette île, à laquelle tant de souvenirs nous rattachent, les germes de notre civilisation qui y ont été jetés depuis longtemps.
Dans vos rapports avec les indigènes, vous n'oublierez jamais que les Malgaches sont, tous, les protégés de la France; vous respecterez leurs personnes, leurs familles et leurs propriétés. Ceux d'entre eux qui se présenteront pacifiquement à vous devront être reçus en amis. ”

“ Nos troupes auraient été coupées de communications avec la mer par des coureurs malgaches et sakalaves avides de pillage; les voitures Lefèvre n'auraient pu circuler dans les boues compactes de la montagne; nos hommes eussent risqué de mourir de faim; un désastre complet eût été à redouter. Le général Duchesne n'hésita pas : avec une admirable fermeté d'âme, se plaçant au-dessus de toutes les responsabilités, sachant inculquer à ses subordonnés la confiance virile qui l'animait, il décida de marcher sur la capitale, — 150 kilomètres à parcourir. ”

“ La campagne même, dans la marche de Majunga à Tananarive, avait été dure pour nos troupes ; l'œuvre de la pacification de l'Imérina ne leur fut pas plus douce. Là aussi elles révélèrent de grandes qualités auxquelles le général Galliéni rend le plus éclatant hommage.
Les opérations qui ont amené en six mois la pacification de l'Imérina, écrit-il dans son rapport, complètement insurgée en 1896,
font ressortir une fois de plus les qualités de dévouement, d'entrain, de ténacité de nos troupes coloniales. ”

“ Mais ce fut cette ténacité de nos officiers et soldats, exécutant en dépit de tous les obstacles le programme méthodique de pacification qui leur avait été tracé, qui contribua le plus à abattre l'insurrection des pays hovas. Cette qualité essentielle et l'extrême bienveillance déployée vis à-vis des malheureux habitants soumissionnaires, auxquels ils s'empressaient de venir en aide par des distributions de vivres et de vêtements, font le plus grand honneur aux troupes du corps d'occupation de Madagascar. ”

“ Son Excellence me dira peut-être que son conseil de cabinet n'est pas d'accord ; dans tous les pays du monde, il en est ainsi : partout il y a des violents qui poussent aux décisions extrêmes, puis, lorsqu'un malheur est arrivé, ils rejettent la responsabilité sur le chef qu'ils ont poussé dans l'abîme. Que Votre Excellence le sache bien, la situation pour Madagascar est excessivement grave. ”

“ D'ailleurs, un certain zèle et un funeste amour-propre exigeaient qu'il y eût le plus possible d'hommes présents dans le rang, et l'autorité médicale n'était pas toujours maîtresse de décider en dernier ressort si un soldat était malade ou s'il pouvait marcher. Aussi n'était-il pas exceptionnel de voir des hommes se traîner à la suite du bataillon, déjà en proie à la dysenterie ou à la fièvre, avec des jambes énormes envahies par l'œdème cachectique. Quand le soleil se levait sur le bivouac, on les trouvait immobiles, déjà raidis à leur place : ils étaient morts. ”

“ Il faut, pour comprendre tout le mérite de ces chefs, revivre ces tableaux si bien dépeints par M. le docteur Reynaud; se rappeler cette longue exode d'hommes malades et démoralisés le long de la route de Majunga à Tananarive.
Il faut penser aussi que les guerres coloniales n'offrent pas un ennemi savant à combattre, puissant en artillerie. Il y a autre chose que les balles et le canon : la terre et le climat; ajoutons-y les difficultés de vivre dans un pays dont les
productions ne sont pas toujours celles qui forment la base de la nourriture de l'Européen. ”

“ Dans la nécessité d'éloigner de Madagascar les hommes trop sérieusement atteints pour continuer à y servir, le département de la guerre n'avait pas omis les avantages du rapatriement, non plus que ses inconvénients, que l'expédition du Tonkin lui avait fait récemment apprécier.
S'il est moralement bienfaisant pour tous les malades, le rapatriement par les navires constitue quelquefois un danger pour ceux
qui sont trop gravement atteints ; les pertes éprouvées pendant la traversée du Shamrock et du Concordia en ont renouvelé la douloureuse certitude. ”

“ Les fièvres de Madagascar ne tuent pas rapidement. Elles affaiblissent l'homme; elles lui rendent absolument impossible toute espèce d'activité et d'énergie, si bien que l'évacuation des malades serait un problème absolument insoluble si le ministère des colonies ne possédait pas de magnifiques hôpitaux et de superbes sanatoria à la Réunion, par exemple, et des établissements moins grandioses, sans doute, mais plus rapprochés encore, à Nossi-Bé et à Diégo-Suarez. ”

“ Que Votre Excellence ne se fasse aucune illusion : le résultat de la guerre n'est pas douteux; ce sera un écrasement terrible du peuple malgache. Les armées européennes sont actuellement organisées de telle façon que la résistance n'est pas possible sans une longue et savante préparation et sans un armement perfectionné. Je le dis à Votre Excellence en toute amitié, parce que j'ai pour elle beaucoup d'affection; la guerre sera pour les Malgaches un désastre et ce résultat est mathématiquement sûr. ”

“ Le corps d'occupation et la colonie européenne risquent d'être affamés; il y a à peine un mois de vivres dans les magasins de Tananarive, et la mauvaise saison qui commence dans un mois ou deux va rendre encore la situation plus critique.
En Imérina, les villages sont dépeuplés, la majorité des habitants s'est enfuie dans la brousse et dans la forêt, les cultures sont abandonnées et le mot d'ordre donné par les personnages qui mènent l'insurrection est de laisser les rizières en friche, afin de provoquer la famine et de forcer ainsi plus sûrement les Français à évacuer le pays. ”

“ Tananarive est à plusieurs centaines de kilomètres de la côte.
Située sur un plateau élevé, la ville est, au milieu de l'île, un point culminant qui, par sa position, décide la domination de tout le pays. L'effort à faire pour s'en emparer doit être vigoureux. Mais le résultat sera décisif.
Installée dans la capitale, une garnison solide imposera désormais notre influence sur le pays tout entier. ”

“ Pendant sa marche sur Tananarive, la colonne légère devait suivre très tranquillement la piste malgache qui relie le grand marché d'Andriba à la capitale de l'Emyrne. Cette piste, fréquentée seulement, en temps normal, par des porteurs indigènes, serait rendue muletière par lés compagnies du génie, qui marcheraient à l'avantgarde, en se relevant chaque jour pour prendre, alternativement, la tête de la colonne et aménager des passages aux points les plus difficiles. ”

“ Le général commandant supérieur des troupes et des territoires militaires invite MM. les commandants de cercle à donner des ordres formels pour mettre fin à de tels procédés, qui ruinent inutilement le pays et ne peuvent qu'accroître le nombre de ceux qui vont rejoindre les bandes rebelles.
En principe, on devra plutôt faire connaître aux indigènes que les biens de ceux qui auraient ainsi abandonné leurs demeures pour prendre part à l'insurrection et qui ne seraient pas rentrés à une date fixée par les commandants de cercle seront confisqués et distribués entre les habitants fidèles. ”

“ Le général commandant en chef marquait sa résolution de les porter en avant, par échelons, sur la même route, chacun des échelons devant prendre la tête à tour de rôle et agir par bonds successifs.
Il ajoutait à ce propos : En l'état actuel du pays, la marche en avant ne peut s'opérer, avec quelque rapidité et sûreté, que par un premier élément, allégé, n'ayant qu'un train réduit, sur mulets de bât, et ne devant, dès lors, être arrêté par aucun obstacle naturel. ”

“ En 1768, le comte de Maudave, propriétaire à l'Ile de France, qui s'était distingué autrefois dans les Indes, présenta au duc de Praslin un mémoire sur la colonisation de Madagascar. Il reçut du roi de France le titre de « commandant pour le roi dans l'île de Madagascar ». Il arriva à Fort-Dauphin le 5 septembre 1768, et s'installa comme représentant de la France. De toutes les promesses d'envoi de troupes, d'argent, de denrées pour échanger avec les indigènes, qui lui avaient été faites au moment de son embarquement, aucune ne fut tenue. ”

“ Pour les troupes en première ligne, le service de sûreté devra, presque toujours, former un cercle complet, les derrières étant exposés, en raison de la facilité d'opérer des coups de main en montagne. Ce réseau, complété par des patrouilles très nombreuses et par des piquets (qui seront, en principe, de la force d'une compagnie par face) , constituera, en cas d'attaque, le premier élément de défense.
S'il se produit, la nuit, aux avant-postes, une fusillade assez vive pour faire croire à une attaque, les piquets prendront d'abord les armes et renforceront au besoin les grand'gardes. ”

“ Le directeur des étapes exercera, par délégation, sur le territoire soumis à son commandement, tous les droits de police politique et militaire dévolus au général commandant en chef. Il aura pour mission : 1° D'assurer la tranquillité du pays, sans entrer dans le détail de son administration intérieure et en évitant d'y faire de la politique; 2° D'entretenir de bons rapports avec les chefs traditionnels du pays, sans leur rien promettre, mais en leur répétant, à toute occasion, que nous sommes venus à Madagascar pour y faire régner, dès à présent et par la suite, le droit et la justice ”

“ Ramazombazaha, "gouverneur du Boïna et commandant des troupes hovas, échappa à nos soldats en laissant, entre leurs mains, ses vêtements et sa correspondance. Les pertes de l'ennemi, par notre feu, sur le champ de bataille même, furent d'une centaine de tués et de blessés; mais ce chiffre est quadruplé si on y ajoute les hommes qui furent atteints pendant la retraite à travers les marais et les rizières. ”

“ Ce n'est pas tout. J'ai parlé de la difficulté des transports du matériel et des approvisionnements; nous aurons un tonnage considérable à mouvoir à Madagascar. Il ne faut pas compter qu'on trouvera dans cette lie des vivres pour les hommes. Il sera impossible d'y appliquer la règle qui consiste à faire vivre les soldats sur le pays occupé et à nourrir la guerre par la guerre. Il faudra absolument tout y transporter.
On a parlé de porteurs. Or, quelle est la charge d'un porteur?
Elle est de 30 kilogrammes. Vous voyez quelle armée de porteurs il vous faudra pour un transport utile. ”

“ Là nous rencontrerons un fleuve immense qui descend de Tananarive à Majunga. On pourra, dans une large mesure, l'utiliser pour le transport du matériel et des troupes, car il est navigable sur la plus grande partie de son cours.
Quant à la résistance des Hovas, je ne crois pas qu'elle soit beaucoup à redouter. Elle ne sera pas si terrible qu'on le croit. Je sais bien que, grâce à notre inertie, à notre insouciance, les Hovas se sont fortifiés depuis un an ; ils ont reçu d'Europe des munitions, des fusils, des canons; ils ont établi auprès de Tananarive plusieurs batteries ”

“ Les habitants soutenaient une lutte de conquête de tribu à tribu. Les Hovas, le peuple le plus important de Madagascar, se livra à une guerre qui désola bien longtemps l'île et aboutit à la soumission de plusieurs tribus sous leur autorité. Les Français qui avaient fondé des établissements n'échappèrent pas aux coups des Hovas. Cette année-là, on se décida, de concert avec l'Angleterre, à entreprendre une expédition. Tamatave fut bombardé; des compagnies de débarquement furent lancées à l'assaut de la ville qu'elles ne purent emporter. ”

“ La reconnaissance préparatoire, faite sous la protection des premiers éléments de l'avant-garde, devra déterminer le flanc le plus accessible ou le moins bien défendu ; c'est sur ce flanc, sinon même vers les derrières, que sera dirigée la plus grande partie des forces.
L'artillerie appuie les mouvements des troupes en canonnant l'artillerie ennemie, les retranchements, et en fouillant les ravins servant d'abris aux réserves. ”

“ Qu'on le veuille ou qu'on ne le veuille pas, messieurs, qu'on l'approuve ou qu'on le blâme, la France est, comme la plupart des puissances européennes, entraînée vers une politique d'expansion lointaine qui n'est pas seulement la suite d'une volonté raisonnée ou d'un dessein calculé, mais qui est la résultante naturelle de ce besoin d'activité qui compte parmi les meilleurs symptômes de la santé chez les races vigoureuses. ”

“ Une fois de plus, les qualités d'endurance du Français se révélèrent comme son courage à supporter les privations et les plus grandes fatigues pour la défense du drapeau.
Ces succès nous coûtaient : 4 officiers blessés, 10 hommes de troupe tués, 52 blessés et 12 disparus.
On avait consommé 81.000 cartouches et 362 projectiles d'artillerie.
Cette journée du 30 septembre mettait entre nos mains : 4 canons pris au cours de la lutte, 74 canons ou mitrailleuses, dont 30 de modèles modernes, une grande quantité de munitions d'artillerie et d'infanterie, répartis entre les différents ouvrages. ”