“ Sur l'îlot rocheux de Nossi-Comba, la confection d'une roule le long de pentes abruptes a donné lieu à des accès pernicieux sur les soldats du génie employés à la surveillance.
Si le terrain est vaseux au lieu d'être sablonneux, s'il est bas et humide comme dans le Boëni, par exemple sur la piste Majunga-Suberbieville, les fièvres prennent un caractère de gravité exceptionnelle. L'eau ajoute son action à celle de la terre pour donner lieu, la chaleur aidant, à une fermentation des plus actives. ”

“ Le Sénégal, le Dahomey et Madagascar sont des foyers intenses de paludisme, et c'est principalement contre la malaria qu'il faut se défendre.
La judicieuse application d'une donnée scientifique sur la répartition des maladies dans le monde est capable à elle seule de conjurer de grands désastres. L'expédition française de Saint-Domingue, au commencement de ce siècle, pouvait avoir un dénouement différent de celui que constate l'histoire, si les conditions de genèse et de propagation de la fièvre jaune avaient été mieux connues. ”

“ Les Hovas qui abandonnent les plateaux de l'intérieur de Madagascar contractent la fièvre quand ils arrivent à la côte ; ils semblent donc habitués au paludisme du centre et non à l'autre (3) . Les Indiens malgaches, indemnes chez eux, comptent autant de malades et de morts à leur arrivée à Mayotte que les Européens, mais au bout de deux ou trois ans, ils rentrent dans les conditions de résistance particulière à leur race.
Le plus grand ennemi, on pourrait presque dire le seul, tant de l'Européen que de l'indigène, c'est le paludisme. ”

“ A Ankaboka, où s'était monté l'hôpital d'évacuation, il y a eu un encombrement inouï de malades; tous les brancards disponibles ont été utilisés, et il n'y en avait pas encore assez. Les coolies mélangés aux soldats européens s'y trouvaient entassés, littéralement empilés dans une malpropreté dont rien ne peut donner l'idée. Il était bien inutile de donner des lits aux indigènes dont ils n'usent pas; il suffisait pour eux d'avoir des baraques avec des sortes de lits de camp et des couvertures : là ils se trouvent plus à l'aise et l'infection est moins grande. ”

“ Les difficultés et les dangers que nous avions a affronter dans 1 expédition de Madagascar, étaient d'un autre genre; c'était moins la population que le climat que nous devions combattre. Il en est de même, d'ailleurs, dans toutes les campagnes d'outre-mer, qui ont pour objectif des pays situés entre les tropiques. La question du climat devient la question essentielle et c'est surtout de la santé des hommes qu'on doit se préoccuper. Ce sont des guerres d'ingénieurs et de médecins, comme disait lord Derby, en parlant de l'expédition des Achantis. Le marais est plus dangereux que l'énnemi. ”

“ Dans un pays sans roule, dont le trajet en voiture ou à dos de mulet est des plus pénibles, pour traverser une mer de montagnes nues et arides, d'Andriba à Suberbieville, par exemple, le seul moyen à employer était le transport à dos d'homme; pour cela, il fallait beaucoup de porteurs. Pour la descente en rivière, il était indispensable d'avoir des chalands et des vapeurs convenablement installés, avec une voiture et des rideaux en mousseline bleue pour combattre la réverbération et empêcher la fièvre d'entrer par les yeux. ”

“ L'alimentation du soldat en campagne dans les colonies présente le plus souvent de grandes difficultés ; elles sont inhérentes au pays dans lequel on se trouve et au climat sous lequel on opère. L'absence de voies de communication pour le transport des approvisionnements à travers des contrées inhospitalières, l'altération rapide des aliments, imposent parfois l'obligation de rechercher des moyens d'existence dans les ressources locales.
Avant la guerre, on aurait trouvé à Madagascar tout ce qui était nécessaire pour assurer aux hommes une nourriture variée. ”

“ La mortalité pour cause de maladies dans l'armée anglaise, au cours de la campagne des Achantis, a été d'un homme sur soixante. Dans l'armée française, au cours de la campagne de Madagascar, elle a été d'un homme sur quatre. Or, les conditions climatériques étaient au moins aussi mauvaises pour des troupes européennes que dans l'île de Madagascar, seulement les précautions sanitaires avaient été mieux prises. Quant aux malades, on peut dire qu'il y en a eu presque autant que de soldats, car ceux qui sont allés jusqu'au bout avaient juste la force de porter leur fusil. ”

“ Il est inutile de soumettre les Européens à l'alimentation des Malgaches. La sobriété est, dans les pays chauds comme partout, une bonne condition de santé, mais il faut éviter de changer radicalement ses habitudes : l'anémie est principalement à redouter dans les régions tropicales, et loin de chercher à débiliter les nouveaux venus, il faut au contraire soutenir leurs forces, déjà trop déprimées par l'action du climat. ”

“ Il ne faut pas payer les choses plus cher qu'elles ne valent ; il est sûr qu'on n'entamerait aucune affaire coloniale dans laquelle on devrait prévoir la perte immédiate du quart de l'effectif engagé, sans préjudice des infirmités persistantes et des pertes à échéance plus ou moins longue. Et pourtant nous connaissons aujourd'hui les moyens d'atténuer les atteintes du paludisme et de conjurer les maladies infectieuses. Si les règles élémentaires de l'hygiène avaient été observées, nous n'aurions pas aujourd'hui tant de familles en deuil. ”

“ Il faut à peine vingt-quatre heures pour venir de Majunga dans une mer toujours calme, abritée par la grande arête centrale de Madagascar.
Le débarquement des malades est très facile ; il y a même un excellent mouillage pour les grands bateaux, dans une petite rade en partie circonscrite par des îlots. L'île de Nossi-Comba, formée de deux cônes juxtaposés, est relativement salubre, sans marais, avec plages de sable, terrains en pente, bon drainage naturel, de l'ombrage et surtout bonne aération par les brises de mer qui soufflent du nord le matin et du sud l'après-midi. ”

“ Malgré cette mesure rationnelle la fièvre a sévi avec force sur nos soldats à Madagascar. Et pourtant nous sommes de ceux qui croient encore à l'efficacité de la quinine préventive. Malheureusement, la quinine, comme tous les médicaments, n'a qu'une action limitée ; elle est impuissante quand l'intoxication est trop grande et surtout quand au paludisme se sont adjointes d'autres infections. ”

“ Les modifications qui se produisent ne peuvent se faire qu'à la longue. Aussi c'est bien à tort que l'on a voulu graduer la transition d'un climat dans un autre par une halle dans les régions intermédiaires. Les Anglais ont renoncé à échelonner leurs garnisons sur la roule des colonies et nous ne l'avons jamais fait. Quelque nombreuses que puissent être les étapes, nos soldats ou nos colons n'en seraient pas moins exposés à contracter la fièvre paludéenne à Madagascar qu'ils ne le sont en arrivant directement de France. ”

“ Sir Garnet Wolseley avait envoyé devant lui des ingénieurs pour tracer les routes, construire les ponts, les hôpitaux et préparer les gîtes d'étapes ; les vivres, les médicaments, les vêtements des hommes, tout avait été prévu avec la plus grande libéralité et avec une entente parfaite des besoins. Enfin, avant de faire partir l'expédition, sir Garnet Wolseley voulut s'assurer par lui-même que tout était prêt et partit plusieurs mois à l'avance pour prendre une connaissance personnelle du pays. ”

“ Le général Metzinger commença à s'épouvanter du nombre des malades, et il prescrivit au médecin de l'avant-garde de se montrer plus sévère pour les évacuations.
Une cause principale de la fatigue du soldat en marche, était l'obligation de porter son sac, ainsi que les objets d'équipement et de campement. Imposer une chargé de 25 à 30 kilogrammes à l'Européen dans les pays chauds, c'est le condamner fatalement à devenir malade. Il doit être allégé de tout fardeau, et n'avoir à porter que son fusil et sa musette; c'est un principe essentiel. ”

“ En Algérie, l'acclimatation a été mise en doute par Boudin (1) . Il a fallu plus de quarante ans pour commencer à espérer. L'aptitude des races européennes à vivre et à se perpétuer sur les parties salubres de son territoire n'a été démontrée que le jour où l'on a vu la mortalité générale diminuer et le chiffre des naissances l'emporter sur celui des décès.
La colonisation d'un pays par l'Européen n'est possible qu'à la condition que celui-ci puisse y vivre en constituant une famille dont les descendants seront pour ainsi dire indigénisés. ”

“ Et, cependant, il y aurait un enseignement à tirer des douloureuses expériences du passé et du nombre des victimes occasionné par le grand acclimatement: quand une nation appelle des colons sur un territoire nouveau, l'appel doit être adressé aux peuplades voisines et d'autant moins éloignées que la contrée est moins salubre.
Les Boërs, nos voisins de la côte d'Afrique, devraient être sollicités pour Madagascar ; ce sont d'excellents agriculteurs et adonnés à l'élevage (1) . Et puis il faut du sang européen si l'on veut arriver à une transformation des races inférieures. ”

“ Deux d'entre elles vivent encore, elles sont actuellement à Tamatave et se disposent à fêler leur cinquantenaire. L'une d'elles n'est rentrée qu'une seule fois en France pour un congé provisoire ; l'autre est toujours restée à Nossi-Bé, à Sainte-Marie et enfin à Tamatave qu'elle habile encore. C'est là un bel exemple d'acclimatement individuel.
Il n'est pas isolé ; des missionnaires français, anglais ou norvégiens habitant Tananarive depuis plus de quarante ans, se portent à merveille ; on dit même que les centenaires n'y sont pas rares. ”

“ Dès le mois d'avril, il y avait des malades à rapatrier ; et si tous les mois il y avait eu une évacuation de 500 malades on eût évité l'encombrement et l'infection. Au mois d'août, la situation était tellement critique qu'on ne pouvait plus hésiter.
La phase dangereuse du rapatriement était la traversée de la mer Rouge pendant les mois de juillet, août et septembre. La mer Rouge est surtout fatigante par les grandes chaleurs, quand on la descend et qu'on va, par exemple, à Madagascar. Quand on la remonte, on trouve souvent la brise du Nord qui rend la traversée moins pénible. ”

“ L'alcoolisme, les maladies vénériennes, la variole, et aussi les autres maladies contagieuses méritaient aussi la plus grande attention.
L'alcoolisme est d'autant plus redoutable qu'agissant sur les organes anémiés par la chaleur et entravant les fonctions digestives, il rend inévitablement mortelles des maladies, redoutables même dans les pays tempérés, telles que le paludisme et la dysenterie. Le tafia faisait partie de la ration; c'est déjà trop. Il aurait pu être supprimé et remplacé par du thé en boisson, ce qui aurait imposé l'obligation de faire bouillir l'eau. ”

“ Pour les fébricitants, le plus grand danger est de continuer à vivre dans le milieu qui les a empoisonnés. L'expérience a démontré en maintes circonstances que le rapatriement effectué en temps opportun amenait presque toujours le rétablissement rapide des fiévreux. Sans doute quelques-uns pourront avoir la fièvre en France ; ils y présenteront même des accès pernicieux dont le développement aura été précipité peut-être par un brusque changement de climat ; il en est qui pourront contracter plus facilement ces pneumonies si graves pour les cachectiques. ”