Louis Brunet

“ Ces considérations nous portent à vous prier d'ordonner l'abolition immédiate de l'esclavage à Madagascar. M. Hanotaux, dans sa remarquable lettre à M. Ranchot, dit que les Malgaches ont, au sujet de la propriété foncière, des idées qu'il importe de rectifier au plus tôt. Ils pensent que toutes les terres appartiennent à la Reine. Certes, si nous voulons introduire la civilisation et la prospérité commerciale dans la grande île, il est bon de détruire ces préjugés barbares et de faire respecter, comme dans la mère patrie, le régime libéral de la propriété individuelle. ”

“ Que l'on reconstitue la puissance d'une tribu qui n'a cessé de nous détester, de nous trahir? Que l'on fasse les Hovas maîtres de Madagascar ? Qu'on leur sacrifie les autres tribus, dont plusieurs se sont montrées toujours dévouées à la France depuis plus d'un siècle?
C'est le rêve du comité de Madagascar : est-ce aussi celui du congrès socialiste?
Ou bien faut-il abandonner, purement et simplement—j'ajouterai honteusement — la grande île qu'une continue possession et le consentement de toutes les peuplades avaient depuis trois cents ans faite française ? ”

“ Tout ce que nous apprenons est prodigieux : la façon de rapatrier nos malades touche au crime. Je n'ai jamais fait la traversée de la mer Rouge; je me suis contenté de l'apercevoir à Suez; mais j'ai vu la Haute-Egypte; j'ai quelque notion personnelle des régions qui entourent le mince ruban d'eau salée qui s'étend d'Aden jusqu'à l'isthme; je sais ce que sont ces immenses étendues de pierre calcinée et de sable brûlant, qui, à des centaines de lieues, se chauffent à un soleil implacable, des deux côtés de la mer étroite qu'il faut parcourir dans sa longueur pour aller à Madagascar. ”

“ D'ailleurs, allons-nous protéger un peuple qui a l'institution de l'esclavage? Quel résultat pourrait-on se promettre d'un tel protectorat, immoral et antirévolutionnaire, pour le travail national, pour le commerce français ? Qui donc irait lutter à Madagascar contre le travail, contre la production des multitudes d'esclaves? Est-ce que nous n'avons pas pour premier devoir, parce que c'est l'honneur, de décréter l'abolition de l'esclavage? Comment le ferions-nous, si nous ne sommes pas les maîtres? Si nous traitons avec la reine Ranavalo ? ”

“ Messieurs, une question de principe et une question d'application sont posées devant vous. Le débat actuel a porté presque tout entier jusqu'à présent sur la question de principe. Il se trouve que sur cette question il n'y a pas une voix dissidente dans cette Chambre. Nous sommes tous d'accord pour reconnaître et proclamer que l'esclavage ne peut exister sur une terre française. L'esclavage est une honte pour la civilisation, et nous sommes tous d'accord pour l'abolir. Nous n'avons pas besoin, par conséquent, de discuter longuement sur le principe même du décret de 1848. ”

“ « Quand les indigènes de Madagascar ne seront plus que cent, on les pacifiera encore, quand ils ne seront plus que dix, on les pacifiera toujours.
« Quand il n'en restera plus qu'un, on le pacifiera jusqu'à sa mort. »
Ce n'est pas la France qui colonise ainsi, on le sait bien. Ce n'est pas la France qui extermine les indigènes et chasse les survivants, qu'on livre à la famine et à la peste. Il faut chercher de pareils procédés ailleurs que chez nous.
Les instructions et les actes du gouverneur général de Madagascar protestent contre de semblables accusations. ”

“ Un État nous a disputé Madagascar pendant plus d'un siècle avec une âpre compétition. Et le jour où, au prix de quels efforts, nous y sommes installés, quand nous demandons aux contribuables de France et de notre colonie de nouveaux sacrifices, en vue d'y préparer la défense et de constituer l'outillage économique du pays : c'est à notre rival lui-même que nous confions la clé de la porte. ”

“ Messieurs, des mesures de police à Madagascar, comme on en pourrait prendre dans les petites colonies françaises, où on a aboli l'esclavage, si c'est pour cela que vous demandez du temps, il vous en faudra beaucoup. Ne sentez-vous pas que vous ne pouvez prendre aucune mesure de police réellement sérieuse et qui prévienne tout danger, parce que l'île est trop grande et que vous n'en êtes pas absolument les maîtres sur tous les points. (Exclamations sur divers bancs.) Le jour où vous alliez prendre possession de Madagascar, il fallait savoir ce que vous alliez y faire. ”

“ Déjà, dès mon arrivée, j'ai exprimé aux colons français les sentiments qui doivent former la base de notre action à Madagascar. Nous devons faire de la grande île une colonie de colons, où les Français trouveront non seulement un débouché pour leur commerce, mais encore une nouvelle patrie, où l'agriculture et l'industrie nourriront les hommes énergiques et de bonne volonté désireux de venir s'y établir. ”

“ C'est un des grands mérites du général Galliéni d'obtenir ainsi le dévouement absolu de ses collaborateurs. Le rôle de l'officier, compris comme il l'enseigne, est l'un des plus beaux qui se puissent concevoir. Pour lui, la conquête n'est que le premier pas vers l'assimilation d'un pays. Soumettre par l'épée un pays en révolte, c'est bien : mais plus noble est encore la tâche d'organisation et de civilisation qui doit suivre.
A quelles difficultés s'est heurté le gouverneur général de Madagascar, nous le dirons. ”

“ L'ANNEXION, L'ABOLITION DE L'ESCLAVAGE 215
Il serait permis, en présence d'actes de justice si pressants, de reléguer au second rang les mauvaises conséquences économiques. Mais sont-elles même à craindre? Lisez, dans l'éloquent discours de M. de Mahy à l'inauguration de la statue d'Arago, le récit de l'émancipation des esclaves à la Réunion. D'un commun accord, maîtres et esclaves attendirent la fin de la récolte. On fêta en commun la liberté. On se remit librement au travail. Et jamais révolution aussi heureuse ne fut aussi pacifiquement accomplie. ”

“ Car, s'il y a un mot qui vole avec rapidité à travers l'espace, c'est le mot de liberté ; s'il y a une nation qui fait arriver vite aux extrémités du monde ses aspirations et l'expression, de ses sentiments généreux, c'est la France.
Croyez bien qu'aujourd'hui que vous êtes à Madagascar, tout le monde regarde le drapeau que vous y avez planté et sait ce qu'il veut dire. La première fois qu'un orateur a prononcé à cette tribune les mots d'affranchissement des esclaves, l'affranchissement était fait. (Vifs applaudissements sur un grand nombre de bancs.) ”

“ Le vieux mot « les bons comptes font les bons amis » est d'une vérité, éternelle et profonde. Quand nous aurons prononcé l'annexion, il y aura peut-être quelques courtes représentations et tout sera fini. Avec le protectorat, au contraire, jamais nous ne serons maîtres ni des douanes, ni des impôts, ni du régime terrien, ni de la justice, ni de quoi que ce soit. Il nous faudrait batailler tous les ans avec les différentes puissances civilisées et rien ne serait plus dangereux : ce serait un guêpier, un nid à querelles et à disputes, peut-être à guerre. ”

“ Les maîtres ont, sinon aux termes de leurs lois, mais en fait et d'après la coutume, le droit de vie et de mort sur leurs esclaves et sur les femmes et les enfants de ceux-ci, et ils exercent ce droit avec un véritable raffinement de cruauté. A chaque page de son beau livre, M. le Dr Catat, qui a rempli une mission scientifique à Madagascar et a parcouru tout le pays, parle avec indignation de la monstrueuse institution qui y existait durant notre protectorat et à l'abri de notre drapeau. C'est un tel état de choses que le gouvernement invitait ses représentants à maintenir après la conquête. ”

“ Nous ne sommes pas de ceux qui demandent que Madagascar soit fermée. Notre conception est autrement large. Laissons la porte ouverte à la colonisation.
Forces isolées, appelées à se confondre avec les nôtres, pour assurer la prospérité et la richesse du pays, les étrangers qui s'établissent chez nous en vue d'exploitations agricoles, industrielles ou commerciales, ne sont pas à redouter, si d'ailleurs ils se soumettent sincèrement et loyalement à nos lois.
Le danger n'est pas là.
Le danger, c'est l'école aux mains des autres. ”

“ Quelques personnes se préoccupent de l'idée que, par la colonisation de Madagascar, Bourbon perdrait une partie de son importance relative. Mais Bourbon est dans les Français qui l'habitent, dans les colons, et non dans le sol. La colonisation de Madagascar nous ouvre une source nouvelle et féconde d'industrie et de commerce. Ici les propriétés tendent à se concentrer de plus en plus dans un petit nombre de mains : là, des terres vierges et d'une fertilité prodigieuse s'offrent à notre laborieuse activité. Le nombre si considérable de nos prolétaires y trouverait d'abondantes ressources. ”

“ « Ce n'était vraiment pas la peine de faire une expédition pour aboutir à ce résultat qui ne change presque rien à la situation que nous faisait le traité de 1885. Comment, des millions auront été dépensés, des milliers d'hommes auront péri, pour en rester au même point. Nous pouvions faire ce que nous voulions et nous maintenons la Reine, nous lui conservons son pouvoir ! L'expédition» ne devait avoir qu'une sanction : l'annexion pure et simple. ”

“ Madagascar colonie française. Ils signifient : La France est désormais la seule souveraine à Madagascar et elle n'entend partager sa souveraineté avec personne. Elle seule est maîtresse dans l'île entière. Ils signifient aussi : La France vous apportera sa civilisation et s'efforcera d'introduire parmi vous les principes qui la régissent elle-même, c'est-à-dire la justice, la paix et l'égalité pour tous.
Déjà vous avez pu constater que ces promesses n'étaient pas vaines : l'esclavage a été aboli et les esclaves sont devenus les égaux de leurs anciens maîtres ”

“ S'il était besoin de discuter les arguments qu'invoque le gouvernement pour maintenir une institution condamnée par nos moeurs et par nos lois et réprouvée par la civilisation, il suffirait d'invoquer le témoignage de ceux qui ont séjourné à Madagascar ou qui ont parcouru cette contrée.
Ils sont unanimes à reconnaître que nulle part l'esclavage n'est plus rigoureux et la condition des esclaves plus misérable qu'à Madagascar. ”

“ Traqué par nos troupes et à bout de ressources, vous alliez tomber entre nos mains. C'est alors que vous vous êtes rendu volontairement et que vous avez imploré le pardon.
« La France est une nation grande et généreuse ; elle vous donne la vie sauve. Mais je ne puis cependant oublier ce que vous avez fait, et contre elle et contre le bien de ses sujets malgaches. Je vais statuer sur votre sort et vous connaîtrez sous peu ma décision, mais sachez d'avance qu'elle dépendra surtout des progrès de la pacification dans les régions où naguère encore vous commandiez aux bandes d'insurgés... » ”

“ Les esclaves sont des Mozambiques introduits en fraude par des boutres arabes qui trompent la surveillance de nos croiseurs, ou bien des femmes et des enfants volés par les Fahavalos ; le jour où nous serons maîtres de ce pays, tous ces malheureux recouvreront leur liberté ; nous n'aurons qu'à exécuter la loi. Dans ces deux régions l'abolition de l'esclavage ne présente aucune difficulté : c'est une question d'autorité, une question de mainmise sur le pays. ”

“ Le bon sens populaire a proclamé, une fois de plus, qu'après les sacrifices d'hommes et d'argent nécessités par la conquête, nous devons être les possesseurs incontestés de Madagascar. Cette conquête nous a coûté 8.000 hommes et 150 millions. C'est à ce prix que Madagascar est à nous. Voilà pourquoi l'opinion, malgré une certaine presse dissidente, qui reçoit ses inspirations et ses subsides d'ailleurs que de la France, s'est prononcée si énergiquement pour l'annexion contre le protectorat. ”

“ Aujourd'hui, nous connaissons le pays et les dispositions des habitants ; nous savons la route que nous devons tenir : c'est au coeur qu'il faut frapper, — c'est à Emyrne que nous devons nous porter d'abord. Nous descendrons ensuite du centre au rivage. La culture des terres, qui suivra là marche de notre drapeau, assainira successivement le pays, et dans peu d'années Madagascar sera une colonie parfaitement soumise. ”

“ Forcer les Européens à remuer la terre pour permettre l'arrivée des vivres qui doivent les soutenir, c'est les condamner à mourir avant de manger. Aucune bataille dans les pires terrains d'embuscades, aucune surprise désastreuse n'aurait pu faire autant de mal au corps expéditionnaire que des travaux malsains sous un climat accablant, le séjour dans des cantonnements enfiévrés, le lent découragement de l'attente aggravé par le frisson de la maladie, rien n'est, à la fois, si imprudent que cette prudence à ne marcher que pas à pas sur un sol pestilentiel. ”

“ Il vous l'a dit hier pour le Tonkin : ce n'est pas d'une question de parti, ce n'est pas d'une question de portefeuille qu'il s'agit, mais de choses plus hautes et plus grandes ; il s'agit de l'intérêt de la patrie, de l'honneur, de la dignité, de l'avenir du pays. L'honneur de sauver la situation de la France à Madagascar ne saurait appartenir en propre à aucun parti; aussi je fais appel à mes honorables collègues de la droite comme à vous mes amis de la gauche et de l'extrême gauche ”

“ C'est le 14 mars que Ranavalo, accompagnée de sa suite, a pris pied dans notre vieille colonie de l'océan Indien. Il est singulier, disons-le en passant, que les nouvelles qui nous intéressent le plus nous parviennent par l'entremise des Anglais. Cet état de choses est surtout grave quand il s'agit de Madagascar et des différents points de l'univers ou nous pouvons avoir des difficultés avec eux. Le danger persistera tant que les Anglais seront le maîtres du réseau télégraphique du monde et que nous ne serons pas affranchis de leur tutelle, an moyen d'un réseau dépendant uniquement de nous. ”