Alfred Martineau

“ Les soldats qui le gardent, assis sur la pierre ou couchés sur la terre, ne donnent pas non plus une haute idée de la puissance et du prestige de la reine de Madagascar,
Ranavale III à aujourd'hui trente-six ans. On dit - que sa jeunesse inutile, à côté d'un premier ministre fort vieux, lui pèse tous les ans de plus en plus et qu'elle aspire à prendre plus d'indépendance personnelle et plus d'autorité dans les affaires de l'État ; mais elle est encore plus fatiguée de vivre en prisonnière que de couvrir de son nom les actes gouvernementaux qui échappent à son contrôle. ”

“ La société malgache est une société en voie de formation ; il faut la juger avec toute l'indulgence qu'on doit aux peuples primitifs.
Lorsqu'on étudie l'histoire des nations qui sont aujourd'hui les plus avancées dans la civilisation, on retrouve à leur origine les mêmes abus, les mêmes confusions de pouvoir et souvent aussi les mêmes naïvetés. Rien ne permet d'affirmer que le peuple malgache ne connaîtra pas un jour, sous la direction d'un peuple du Nord, ces principes de force, de travail et d'énergie qui sont la seule base
des sociétés durables. ”

“ Néanmoins, le lecteur qui voudra bien nous suivre jusqu'à la fin, acquerra la conviction que de toutes les questions coloniales qui ont passionné l'opinion publique depuis quinze ans, il n'en est pas une qui soit, au fond, plus claire que la question de Madagascar. Lorsqu'on pénètre dans l'intérieur de l'île, et qu'on peut séjourner quelque temps à Tananarive, l'horizon se dessine, le mystère s'évanouit, la vérité brille. ”

“ Le Français qui arrive à Madagascar, est tout d'abord étonné de ces moeurs sauvages, qui le reportent aux temps les plus primitifs ; il croit, par les rapports ou par les livres, que le gouvernement malgache est un gouvernement régulier, ayant à son service une police et une administration respectées ; il voit, de ses propres yeux, qu'il n'y a peut-être pas au monde une race plus douce, plus débonnaire, plus facile à gouverner que la race malgache, et tout de suite on lui parle de bandes qui ravagent les campagnes et de gens qui assassinent. ”

“ La reine. — La reine, qui est la première autorité de l'île, ne gouverne pas en vertu d'une constitution. Il est d'usage, depuis un siècle, de la prendre dans la descendance plus ou moins directe d'Andrianampouine, le fondateur de la monarchie ; mais l'ordre de succession au trône n'est nullement déterminé. Depuis qu'un premier ministre pris la direction des affaires, c'est-à-dire depuis près de quarante ans, c'est lui qui choisit la reine comme il l'entend. Lorsque le trône devient vacant la mort de la souveraine est cachée au peuple durant un jour, ou deux, rarement plus. ”

“ Le joug du maître ne semble guère leur peser. Comment leur maître les poursuivrait-il à travers la forêt et les sentiers ravineux ? Peut-être à leur arrivée les retiendra-t-on pour une corvée. Mais dès qu'ils se seront acquittés de leur besogne forcée, ils reprendront le chemin de la côte. Quant à prélever une partie des gages du porteur de grand chemin, le maître ne peut y songer, et pour cause : la somme est le plus souvent mangée avant la fin du voyage.
Il ne faut pas longuement réfléchir pour constater que l'insouciante gaieté des porteurs révèle en réalité une
profonde misère. ”

“ Si l'on veut faire une oeuvre inhumaine et maladroite, il faut renouveler les fautes commises aux Antilles et à la Réunion, sous l'inspiration de M. Schoelcher ; il faut supprimer l'esclavage d'un trait de plume. Si l'on veut, au contraire, concilier les devoirs de l'humanité et les droits de la propriété privée, et ne point créer dans une même population tout à la fois la misère et l'inimitié des races, il faut préparer l'émancipation des esclaves par une évolution raisonnée. ”

“ Partout règne l'anarchie ou le vol, sans que le premier ministre fasse le moindre effort pour y remédier. Il est vrai qu'il serait obligé d'entrer en lutte contre des intérêts particuliers très puissants et que son autorité, si absolue qu'elle soit, ne serait pas assez forte pour les vaincre ; il est même probable qu'on le renverserait, s'il voulait imposer à l'île une administration régulière. En somme, le premier ministre n'est le maître de Madagascar que sous la condition d'y tolérer les abus et d'y respecter le désordre, au besoin les crimes. ”

“ Déjà les actes de barbarie et de cruauté sauvage lui sont étrangers ; par une copie maladroite des institutions européennes, les Hovas ont encore montré qu'ils n'étaient pas rebelles à toute idée de progrès ; qui oserait dire que sous ce ciel de Madagascar, où la nature entière est d'une douceur infinie, il n'y a pas place pour un peuple régulier, qui, unissant ses qualités natives aux caractères plus trempés du Nord, fera de Madagascar une île puissante et respectée, dont le rôle dans la mer des Indes ne sera pas sans gloire et sans utilité ? ”

“ Absorbé par le souci de ne pas se laisser envahir par l'étranger, le premier ministre a complètement négligé l'administration du royaume, qui n'a jamais été victime de plus d'abus ni de plus d'exactions. Il n'existe nulle part de sécurité dans le travail ni dans les fortunes; la justice est à qui la paye le plus cher et les impôts ne frappent que sur ceux qui ne sont pas assez riches ou assez puissants pour s'y soustraire. ”

“ Ainsi est arrivé au pouvoir le premier ministre actuel, le fameux Rainelaierivoune qui, depuis 1864, dirige la politique de Madagascar. C'est lui qui a donné à la fonction de premier ministre le caractère qu'on lui connaît; il a peu à peu empiété sur l'autorité royale et, par la décision de son esprit, concentré tous les pouvoirs entre ses mains. Dans un pays où nul ne se donne la peine de concevoir ni la volonté d'agir, il était naturel qu'un homme plus actif et plus résolu que les autres imposât sa domination. ”

“ Demandez à chacun d'eux ce qu'il pense de ses efforts, il vous dira dans cent ans peut-être les peuples de Madagascar seront chrétiens; plus tôt il n'y faut pas songer. Les conversions sont de pure forme et laissent au coeur du néophyte son indifférence héréditaire. Les hommes de foi peuvent s'en affliger; les hommes, politiques s'en consolent, en songeant que l'avenir ne leur réserve aucune guerre religieuse.
D'où vient alors que les missionnaires persistent à rester dans l'île, puisque, de leur propre aveu, la conversion des indigènes est impossible? ”

“ Il semblait à chacun que la possession même temporaire et limitée du sol dût lui procurer par enchantement le bien-être et la fortune, comme s'il existait aux colonies des vertus spéciales pour faire produire des richesses sans capitaux, sans travail et sans surveillance. Telle fut en effet l'idée de beaucoup de colons qui sollicitèrent et obtinrent des concessions à Madagascar ; ils n'ont vu là qu'un moyen de faire une fortune rapide en rétrocédant à des sociétés anonymes et ignorantes les bénéfices illusoires d'une exploitation inconnue. ”

“ Les méthodistes continuent d'être les inspirateurs et les directeurs de la religion nationale ; mais, dans presque tous les villages de l'Imerne, le premier ministre a placé des pasteurs hovas qui ne connaissent pas plus l'Angleterre que les principes mêmes de leur religion. Il n'en est pas moins vrai que, dans cette circonstance, les méthodistes ont habilement joué leur jeu ; dans l'ignorance assez générale où l'on se trouve des affaires de Madagascar, ils ont pu faire dire à certains hommes d'État que les Anglais ont à Madagascar des intérêts religieux à défendre. ”

“ On traverse des villages nombreux mais pauvres; leurs habitants, après avoir assuré strictement leur vie de tous les jours, usent le. reste du temps en des conversations sans fin, d'une éloquence verbeuse autant qu'inutile. Les femmes tressent des nattes et font des sacs en jonc ou en paille de riz; ce travail terminé, elles jouent de l'accordéon ou s'arrangent leur chevelure crépue avec un soin que nos belles oisives de France ne désavoueraient pas.
Les lagunes qui serrent cette bande de terre sont elles-mêmes peu larges et peu profondes ; de grands arbres les dominent de chaque côté. ”

“ On ne croit pas, à Madagascar, que l'impôt de la piastre soit appelé à durer longtemps; il soulève une trop forte opposition et menace trop d'intérêts. Il ne pourrait se maintenir que sous la condition d'être appliqué avec plus de mesure et plus de justice — condition qu'il semble bien difficile de réaliser. Il n'a été créé qu'à titre provisoire ; le premier ministre qui songe, dit-on, à le rendre perpétuel, devra renoncer à cette idée, s'il veut maintenir dans l'île l'autorité même des Hovas. ”

“ Les Malgaches accueilleront comme un progrès réel toute mesure qui les délivrera de l'arbitraire. Cette corvée nous permettra d'exécuter un grand nombre de travaux publics indispensables. De ce chef plusieurs millions pourront être économisés.
Il faut éviter, dès le début surtout, que Madagascar ne soit écrasé par un fardeau de dettes et de dépenses supérieures à ses ressources réelles : une colonie progresse grâce à l'emploi normal de ses revenus et non grâce aux sacrifices que la mère patrie s'impose. ”

“ Il n'est peut-être pas de pays au monde qui soit plus rebelle à toute idée religieuse que Madagascar. Les Malgaches de chaque tribu sont également sceptiques et incrédules. Aussi loin qu'on peut remonter dans leur passé, on ne trouve chez eux aucune trace de ce sentiment intime qui porte l'homme, dans ses heures de faiblesse et de souffrance, à se tourner vers Dieu comme vers un consolateur. ”

“ Dans ces conditions, toute combinaison qui se proposerait d'user la patience de l'ennemi devient irréalisable ; ce sont au contraire les Européens, les étrangers au pays, qui, par leur service d'intendance, se trouvent dans la meilleure situation pour faire la guerre à Madagascar. S'ils veulent occuper les positions de l'ennemi, il leur suffit attendre que la faim vienne en chasser les Malgaches ; ils peuvent vaincre par leur seule patience. Cette question des subsistances est de beaucoup la plus importante qui puisse se soulever, lorsqu' on discute l'éventualité d'une guerre à Madagascar. ”

“ Les entreprises industrielles qui, gratuitement ou non, ont employé la corvée en grand, sont les mines d'or de Mévatane et d'Ancavandre, les mines: de cuivre d'Ambatoufanguène et la recherche de
l'or imposée au peuple par une loi de la reine qui date de 1890 (1) .
À Mévatane, le premier ministre devait fournir les ouvriers et M. Suberbie les salaires. Dans un pays où les besoins ne sont pas encore créés, cette intervention de l'État se justifie ; la liberté absolue de la main-d'oeuvre est la conséquence du bien-être, elle ne saurait le précéder. ”

“ La reine, qui n'entrevoyait pas les mêmes facilités avec la religion catholique, fut flattée de joindre un nouveau pouvoir à celui qu'elle possédait déjà et elle se convertit : la majorité du peuple imita son exemple. Est-ce à dire que les croyances se soient modifiées à Madagascar ? Personne n'oserait l'affirmer. Les méthodistes, en provoquant la conversion de la reine, n'ont eu pour but que de combattre l'influence éventuelle de la France ; quant aux Malgaches, convertis ou non, ils sont aussi rebelles que par le passé à toute idée religieuse. ”

“ Pour combattre efficacement le banditisme, ce sont moins des mesures militaires qu'il faudrait prendre que des mesures administratives. Il faudrait que les fonctionnaires malgâches n'eussent plus aucun intérêt à pressurer leurs administrés ; il faudrait que chaque individu, dans l'État, pût se dire qu'après un prélèvement régulier de ses forces ou de ses capitaux pour les services publics, il jouira du surplus en toute quiétude; il faudrait enfin que le premier ministre gouvernât avec des principes de justice et d'équité qu'il est aujourd'hui trop vieux pour apprendre. ”

“ Il n'existe aucun système régulier de justice ou de finances ; tout dépend de la conscience ou de l'arbitraire du gouverneur. Les plus habiles s'enrichissent en peu de temps; les autres peuvent se trouver dans une situation très précaire.
Tous indistinctement demandent à la corvée et à l'impôt de la piastre le plus clair de leurs revenus; ceux qui sont sur la côte y joignent les produits de la douane. La corvée, c'est l'utilisation gratuite de la main-d'oeuvre indigène pour les sevices gouvernementaux, chaque fois qu'il plaît au gouverneur et pour le temps qu'il détermine. ”

“ N'importe quel étranger, arrivant à Madagascar, peut tenir une école et aider au développement de l'instruction ; mais le gouverneur entretient des inspecteurs qui se rendent ; compte de l'orthodoxie des doctrines et veillent à ce que les intérêts hovas ne soient pas détournés de leur voie naturelle. Le seul avantage que les protestants retirent de l'enseignement des indigènes est qu'ils les habituent au nom, à l'esprit, au commerce britanniques.
C'est ainsi que l'école, mieux encore que le temple, est l'asile discret où les missionnaires
préparent la conquête de Madagascar ”

“ Un arbre vient-il à tomber, les Malgaches ne l'enlèvent pas ; ils attendent qu'il pourrisse. S'il est au ras du sol, ils l'enjambent ; s'il est à une certaine hauteur, ils passent dessous ; s'ils ne peuvent ni l'enjamber ni passer dessous, ils le contournent. Une fondrière vient-elle à se produire, ils ne la comblent pas, ils marchent dans l'eau boueuse, jusqu'à ce que le soleil ait desséché le sol.
Toutefois ce ne sont là, pour une marche à travers l'île, que des difficultés sans importance. Quand on est en plaine, ces obstacles ne comptent pas ou comptent peu. ”

“ En descendant vers le sud, le mur s'abaisse comme les toits d'une maison s'inclinent et l'on ; arrive par pentes insensibles à Fort-Dauphin et au cap Sainte-Marie.
Tout autre est l'aspect de la côte occidentale. Du cap Sainte-Marie jusqu'à là haie de Narinda, le regard court et se repose sur les forêts ou les bosquets qui suivent le littoral; seule la baie de Saint-Augustin paraît encadrée de hauteurs plates et nivelées comme une table à leur sommet. Au loin nulle cime, même légère, ne ferme l'horizon ; la plaine sacalave s'étend à l'infini. ”

“ Moins soucieux de soutenir une thèse que d'approcher aussi exactement que possible de la vérité, nous avons essayé de juger les hommes et les institutions de Madagascar comme si la France n'avait aucun intérêt dans ce pays.
Toutefois une dernière observation s'impose. Tous les fonctionnaires malgaches, y compris le premier ministre, ne reçoivent aucune indemnité pour les charges dont ils sont investis ; c'est à eux de tirer le meilleur parti de leur situation. Ils doivent d'abord vivre ; si par surcroît ils peuvent s'enrichir, c'est une affaire à débattre avec leur conscience ”

“ Les chefs mêmes de castes n'ont aucune autorité.
Chefs de la noblesse et du peuple. — C'est la noblesse qui, sous Andrianampouine, a détruit les royautés de l'Imerne ; le reste de la population, qui constitue la bourgeoisie et le peuple, n'a été qu'un instrument passif de la conquête. C'est donc la noblesse qui a recueilli les premiers bénéfices de la victoire; elle a été toute-puissante sous Andrianampouine et ses successeurs immédiats ; mais les choses n'ont pas tardé à changer, le jour où un premier ministre a pris la direction des affaires. ”