Imerina

“ Certes, le bœuf est une viande excellente, mais à la longue elle devient fastidieuse ; on vendrait sa part de paradis pour un gigot de mouton aux haricots ; mais nous n’aurons de mouton que lorsque nous serons au cœur de l’Imerina. ”

“ Impouinimerina, chef des Bara Imamounou, était un beau type de roi. Physiquement c’était un homme d’une soixantaine d’années, d’une taille au-dessus de la moyenne, bien musclé, d’allure majestueuse. Il avait les yeux vifs, le nez fort, sans être épaté, la bouche large et sensuelle, la figure encadrée d’un collier de barbe grise et rare, très hirsute. ”

“ Ceux-ci, sans défiance, vont faire leurs ablutions pour se rendre plus dignes d’absorber le breuvage d’immortalité. Pendant ce temps-là, Indra survient en tapinois et l’enlève. Les Serpents n’eurent d’autre consolation que de lécher les herbes Kousa que l’Amrita avait touchées, et qui, par suite de ce contact, ont acquis une vertu purificative. L’Amrita repris par Indra resta définitivement le partage des Devas. C’est leur roi qui en a la disposition. Pour rendre la vie aux morts, principalement aux dieux, pour rendre des forces à ceux qui sont épuisés, Indra n’a qu’à faire pleuvoir l’Amrita. ”

“ Mais c’est que je t’aime, Militona, de toutes les forces de mon âme, avec toute la fougue de ce sang qui calcine mes veines : c’est que je ne vois que toi au monde, et que la corne d’un taureau m’entrant dans la poitrine ne me ferait pas détourner la tête quand tu souris à un autre homme. Je n’ai pas les manières douces, c’est vrai, car j’ai passé ma jeunesse à lutter corps à corps avec les bêtes farouches ; tous les jours je tue et m’expose à être tué ”

“ Sans Emmelina, il n’y avait rien ; avec elle il y avait tout. Père, mère, tantes, servantes et secrétaire intime riaient, pâlissaient et pleuraient tour à tour, suivant l’accent avec lequel ce nom : Emmelina, était prononcé le matin par la grosse Jeanne, la femme de confiance, à son sortir de la chambre sacrée.
La passion de tous ces honnêtes gens pour l’être chéri n’était pas identique, de même valeur et de même poids. M. Irnois faisait peu de bruit de son affection, n’en parlait jamais que je sache, mais la ressentait plus vivement, plus sérieusement que personne. ”

“ Mlle Irène n’est pas la seule à contempler, ravie, le doux enfantelet qui lui représente Paule au berceau, Mireille quitte à peine la pièce où repose ce frère attendu avec tant d’impatience, et qui ressemble si intimement à la comtesse. Elle le berce, lui parle avec des mots délicieux qui remuent infiniment le cœur de la mère.
C’est un lien de plus entre elle et Mireille, que ce petit être, car elle ne craint pas la jalousie qui souvent survient entre les enfants de deux mères, elle sait trop combien sa fille est loin de ce sentiment si bas. ”

“ Irénée la regarda longuement et tristement. Tout son sang, toute son âme, tous ses souvenirs, toutes ses espérances, il les mit dans les paroles suivantes :
— Vous commencez à vivre, Marianna ; vous ne savez pas ce que c’est qu’une affection mal placée, vous ignorez l’influence qu’une première erreur de ce genre exerce sur tout l’avenir. Écoutez-moi et croyez-moi : cet homme est mauvais, je vous le répète ; je le sais par moi-même, je le sais par d’autres. Laissez Dieu décider de son sort.
— Vous êtes cruel, Irénée. ”

“ Elle dit, et fit un signe de tête, infaillible garant de ses promesses ; car à Minerve, seule d’entre ses filles, Jupiter a communiqué les attributs qui distinguent son pouvoir. Ministres des bains de Pallas, ce n’est point aux flancs d’une mère que Pallas fut conçue, c’est dans la tête de Jupiter. Jamais un signe de la tête de Jupiter ne fut démenti ; jamais un signe de la tête de Minerve ne sera sans effet.
Minerve revient à son temple. Volez au devant d’elle, jeunes filles ; et si la patrie vous est chère, offrez à la déesse vos prières, vos vœux et vos chants. ”

“ Elle lui fait encore une dernière prière : qu’il envoie au moins une blanche lettre au cadi d’Imoski, et qu’il lui dise : « La jeune dame te salue et par cette lettre elle te fait cette prière : quand tu viendras avec les nobles svati, apporte à ta fiancée un long voile qui la couvre tout entière, afin qu’en passant devant la maison de l’aga, elle ne voie pas ses orphelins. »
Quand le cadi eut lu cette blanche lettre, il rassembla les nobles svati. Les svati allèrent chercher la mariée, et de sa maison ils partirent avec elle tous remplis d’allégresse. ”

“ Elle ne songea plus, dans cette pensée, qu'à employer tous ses charmes pour lui donner, si elle pouvait, autant d'ardeur qu'elle en avait pris; ses paroles, ses manières, ses regards, tout était plein d'amour et d'artifice; et elle en montra bientôt plus que Zelmis et Immona n'en voulaient savoir. Immona vit naître avec horreur l'amour de cette rivale ; elle ne l'étudia pas longtemps pour connaître les sentiments de son cœur; ses soins, les inquiétudes, l'indifférence de Zelmis pour elle , tout lui disait ce qu'elle eut bien voulu ne pas apprendre. Le dépit s'empare aussitôt de son âme ”

“ La si douce Emmelina, bientôt, alla plus loin encore ; chose inouïe ! elle eut une volonté ; elle prétendit rester seule ; elle renvoya mère, bonne et tantes sans pitié, et un jour, qu’inquiète d’innovations si étranges, Mme Irnois essayait quelques observations timides, Emmelina, prodige effrayant ! Emmelina frappa du pied et fondit en larmes. Toute la famille fut consternée pendant deux jours ; mais M. Irnois défendit de la manière la plus sévère qu’on osât se permettre de contrarier sa fille. ”

“ L'infortunée Pandore, à moitié évanouie sur la malle maudite, est tout à coup rappelée à l'existence par une voix bien connue et jusque-là bien chère : c'est sa reine qui est auprès d'elle, c'est sa reine dont la parole retentit moins à ses oreilles qu'à son cœur.
Mais, hélas 1 que son aspect et que ses accents sont différents pe ceux qu'ils avaient été jusque-là. Ce n'est plus la belle et douce Minerve sous les traits de la Sagesse, c'est Pallas, revêtue d'un costume guerrier ; un casque couvre sa tête, d'une main elle tient une lance, de l'autre un bouclier. ”

“ Le mari et la femme, dans les voluptés courues à travers champs, se surexcitant les sens, les avaient introduites dans l’alcôve conjugale. Irène appréhendant cette fougue, qui se manifestait de façon ininterrompue, jugea l’heure venue de fixer son rôle de sultane favorite.
Simultanément, elle vit dans cette soirée les deux femmes sur lesquelles il lui serait facile d’étayer sa puissance et de se reposer des intermittences de passion que subirait son mari : d’abord Annina, puis sa propre sœur Gabrielle.
La morale ne comptait pas pour les choses de la chair dans l’esprit d’Irène. ”

“ Anita obéit.
Elle aida Mme de Casa-Real à revêtir son costume masculin.
Tout en lui servant de valet de chambre, la quarteronne ne put s’empêcher de lui communiquer ses appréhensions :
— Vous allez encore sortir ainsi vêtue, señora ?
— Crois-tu que je m’habille de la sorte pour rester chez moi ? lui répondit en riant la comtesse.
— Et vous sortez seule ?
Dans un instant.
— Ne faites pas cela, maîtresse.
— Tu as peur ?
— Pour vous, oui.
— Je ne t’emmènerai pas. Ne crains rien.
— Oh ! maîtresse, fit Anita avec reproche, vous savez que je donnerais ma vie pour vous. ”

“ Voici donc mon héroïne : contrefaite, point jolie de visage, sans esprit, et la plupart du temps silencieuse ; maladive, et trouvant son plus grand bien-être à se tenir couchée sur le sein maternel, comme un enfant de quatre ans. Il n’y a rien, dans une telle peinture, qui séduise beaucoup. Mais le portrait n’est pas achevé tout à fait, puisqu’il n’a rien été dit de cette disposition rêveuse qui faisait le désespoir de toute la maison Irnois, et qui non seulement formait le trait principal du caractère d’Emmelina, mais était même tout son caractère. ”

“ Il erra ainsi tout le jour, la tête perdue, l’œil hagard, les poings contractés ; des hallucinations cruelles lui représentaient Andrès et Militona se promenant ensemble, se tenant la main, s’embrassant, se regardant d’un air de langueur, sous les aspects les plus poignants pour un cœur jaloux ! Toutes ces scènes se peignaient de couleurs si vives, s’empreignaient d’une réalité si frappante, qu’il s’élança plus d’une fois en avant comme pour percer Andrès ”

“ Ne dirait-on pas le ménage de Jupiter? et la belle édification pour l'adolescence de don Juan!
Quant à Minerve, nous savons qu'elle n'a rien de la femme, n'ayant pas eu de mère. Apollon lui fait une gloire de ne s'être pas formée dans les ténèbres du sein maternel. « Une femme, dit ce Verbe lumineux du paganisme, une femme n'eût jamais pu porter un tel fruit. » Et Minerve elle-même s'en vante; et elle se glorifie de ne favoriser partout que les hommes : « Le sexe viril a tout mon coeur 2. » ”

“ Le ciel, jusque-là si sombre, s’éclaire ; les sentimens s’adoucissent. Devant le tribunal de l’Aréopage, que Minerve vient de fonder et où les Furies poursuivent celui dont les oracles de Zeus ont fait l’exécuteur impie d’une juste sentence, Apollon plaide pour le meurtrier involontaire, et Oreste est absous par le suffrage de Minerve sans que le parricide soit justifié : « Voilà la justice bouleversée ! » s’écrient les Érinnyes. ”

“ Minerve n’y figurerait pas sous l’aspect de la déesse altière et presque inaccessible, revêtue d’or et entourée d’encens, mais sous les traits terrestres de la femme capable d’appliquer à la vie quotidienne son savoir et sa raison par équilibre corporel et mental. ”

“ Quand tu donnes la mort à Vritra, alors tu lances les Eaux pareilles à des coursiers animés au combat. Oui, Indra, de ton trait rapide (tu frappes) cet impie (Vritra) , qui semble endormi, et qui retient prisonnières les (Ondes) divines.
7. Avec une vénération profonde nous honorons le grand et magnifique Indra, (Indra) toujours jeune, généreux, immortel. Le ciel et la terre peuvent se mesurer ; la grandeur d’Indra est infinie.
8. Les œuvres d’Indra sont merveilleuses et innombrables : tous les dieux ne sauraient les détruire. Noble héros, il soutient la Terre et le Ciel ”

“ On pouvait maintenant la mieux juger, et Mlle Irène, qui n’avait pas pour elle l’esprit enthousiaste de sa sœur, était forcée d’avouer que sa nature franche et douce, ses manières distinguées, sa joliesse en faisaient une délicieuse enfant, qu’on ne pouvait voir sans être pris par ce charme émanant de toute sa mignonne petite personne.
Mme Kerlan continuait ses visites dominicales à sa fille adoptive. Chaque après-midi la voyait arriver, accompagnée de son mari et de ses enfants. Et Mireille attendait leur venue avec une impatience qui prouvait bien que son cœur n’était pas ingrat. ”

“ Quel lien commun auraient eu les cœurs de Mlles Maigrelut, de Mme et de M. Irnois sans ce point lumineux de leur vie ? Le cent de piquet sans doute, c’est bien quelque chose ; le reversis encore ; mais avec la meilleure volonté du monde, ce n’est pas tout ; et ce que le cent de piquet et le reversis ne suffisaient pas à donner de chaleur, de vie et de douceur à ce cercle bourgeois, c’était Emmelina qui le donnait.
Emmelina ! Quand on avait dit Emmelina dans la maison, on avait tout dit : maîtres et valets pensaient tout le jour à procurer à Emmelina la plus grande satisfaction possible. ”

“ La figure de Minerve qui suit, couvert de son égide, semble adresser des reproches à Pluton; tout près de là, trois femmes sont devant un autel; l'une tient sa main droite sur le bouclier de Minerve comme pour l'arreter. Le dernier groupe représente Cérès avec un flambeau à la main gauche et montée sur un char tiré par deux serpentes. Une figure virile accompagne Cérès; une autre figure de femme couchée sous le char appuie son bras droit sur un cratère ; aux deux coins du sarcophage, sont deux victoires qui tiennent des fruits dans les plis de leurs draperies ”

“ Je ne parlerai pas ici de ce goût qu'eurent les Grecs, de renfermer dans de modiques enceintes, des colosses qui nous semblent si disproportionnés avec leur local. J'ai rendu compte ailleurs des raisons qu'ils avoient d'en user ainsi, et de la manière particulière dont ils considéroient les temples, dans leur rapport avec l'idole qui s'y trouvoit renfermée Il n'y a donc pas lieu de s'étonner, d'après l'usage établi en ce genre, que la masse de la Minerve du Parthénon, ait eu en hauteur à peu près celle de l'intérieur du temple. Pareille chose eut lieu à Olympie. ”

“ Il me faudra donc m’écarter soigneusement désormais, — si Kmôhoûn me laisse faire, — de ceux qui me connaissent, car à tous, aliénés ou sains d’esprit, j’apporterai une inquiétude ou une souffrance.
Comment agirai-je avec Irène ? Vais-je aussi l’effrayer et l’humilier. Elle a plus de raisons que n’importe quelle créature humaine de redouter mon approche ! — Mais une douce et vaniteuse folie me reprend : Irène est Irène. Elle n’est pas comme les Autres. Elle me pardonnera. ”

“ « La statue de Minerve, dit-il, est d'ivoire et d or. L image d'un sphinx est placée au milieu de son casque, de la forme
appelée cranos, c'est-à-dire prenant la forme du crâne. De
chaque côté du casque, il y a des griffons en bas-relief La
statue de Minerve est debout, en tunique talaire, et, sur la poitrine, elle porte la tête de Méduse, en ivoire. La Minerve a quatre coudées de hauteur. D'une main, Minerve tient la lance, et, près de ses pieds, est placé son bouclier ; près de sa lance, est un dragon. Sur le piédestal est sculptée, en bas-relief, la création de Pandore. » ”