Gustave Julien

“ J'ai divisé mon peuple en trois groupes : il y a d'abord, au sommet de l'échelle sociale, le Roi, ses parents et sa Cour, puis c'est vous tous, les sujets libres ou Ambaniandru, ce sont enfin nos esclaves. Que nul n'essaye jamais de sortir du groupement auquel il appartient, car toute atteinte portée à cette répartition sera par nous tous punie de la mort comme tendant à provoquer la licence des mœurs et une promiscuité qui serait pour chacun une offense à la mémoire des ancêtres. ”

“ Quiconque aura pris possession comme étant l'enjeu du perdant de biens appartenant à ces tiers et ne les restituera pas, prétextant les avoir gagnés, sera puni, lui aussi, de la perte de la liberté.
La terre ne peut en aucun cas, même par son légitime propriétaire, être engagée au jeu parce que s'il en était ainsi les richesses publiques n'auraient plus de stabilité ; en outre, quiconque jouera avec un esclave sera dépouillé de tous ses biens, même s'il a gagné l'enjeu de l'esclave. ”

“ Je vous ai déjà dit qu'aucune loi n'intéressait plus la vie de mon peuple que celle du mariage, or, étant le maître de mes sujets et même de leur vie, je décide qu'à l'avenir vous ne pourrez plus vous arroger le droit de tuer le complice de votre femme adultère sans encourir vous-mêmes un sévère châtiment. ”

“ Aussi quand son petit-fils se disposait à retourner à Ambuhimanga lui donna-t-elle à nouveau sa bénédiction en disant : « Va, c'est au cœur de l'Imerina (1) , c'est à Ambuhimanga qu'est ta place!
Sois indépendant! Tu n'attenteras pas aux jours des hommes justes et tu ne condamneras pas les innocents. »
Puis elle le fit asseoir dans le palanquin royal, le traitant ainsi avec les honneurs réservés au roi lui-même.
Par ses habiles négociations avec les Tchiruka, Ramarube avait, dès longtemps, gagné cette fière tribu à la cause du futur roi de l'Imerina. ”

“ Il se rassura quand Rabefiraisana fit connaître l'objet de leur démarche : « Andriandzafi, dit-il, est incapable de gouverner. C'est toi en conséquence qui dois être le chef de ce pays. Selon le vœu sacré d'Andriambelumasina tout incapable doit être déposé, or il t'a par avance désigné pour remplacer Andriandzafi. Puisque le roi viole les volontés les plus respectables de son père et qu'il veut attenter à tes jours pour donner le trône à sa descendance, nous nous insurgeons contre lui ! » ”

“ Pour bien saisir la genèse de la civilisation des Merina on est donc obligé de remonter aux âges les plus obscurs du peuple, amalgame de races les plus diverses mais qui, grâce à la persévérance et au génie de ses dirigeants, avait en quelques siècles si bien pris conscience de lui-même, qu'il avait imposé sa domination à la plupart des autres tribus de l'ile et comptait déjà au nombre des nations quand la France, usant de droits imprescriptibles, dut, pour conserver à elle un patrimoine trop longtemps délaissé, briser cette jeune puissance devenue pour elle une menace et un danger. ”

“ Le droit à la vie est inscrit en toutes lettres là où il est dit que « ce n'est pas voler que de cueillir les fruits de la terre pour rassasier la faim pourvu qu'il n'en soit pas fait de provision à emporter ».
Dans les groupements populeux, la protection des femmes, des enfants, des esclaves, des veuves et des infirmes est une des charges qui incombent à la collectivité. ”

“ En définitive, malgré tout ce que l'on a écrit de l'influence arabe, trois calendriers seulement ont adopté un nom de mois arabe qu'on n'avait pas signalé : safara. Et cet emprunt ne s'est pas fait à Farafangana, où le zodiaque s'est simplement juxtaposé au calendrier ancien gardé dans toute sa pureté, ni à Vangaindranu, ni chez les Tanala, ni à Majunga et sur la côte nord-ouest, mais uniquement à Fort-Dauphin, où, après Flacourt, on le constate encore aujourd'hui, et d'où une tribu de Tanusi émigrants l'a emporté et conservé dans le bassin de l'Unilahi où elle s'est assez récemment fixée. ”

“ Tout crime puni dans la région centrale de la perte de la liberté pour les femmes et enfants du coupable n'entrainera en province que la perte de la liberté pour son seul auteur et la confiscation de tous ses biens.
Tout crime puni dans la région centrale de la perte de la liberté et de la confiscation des biens n'entraînera en Province qu'une amende de dix bœufs et de dix piastres. ”

“ Quand un objet aura été perdu dans la campagne, celui qui l'aura trouvé devra le crier au lapa du marché le plus voisin; si, loin d'avouer que l'objet trouvé est en votre possession, vous le conservez, vous exposant à une dénonciation, vous serez ensuite passible, comme recéleur, de la peine capitale, vos femmes et enfants de la perte de la liberté. ”

“ Orgueilleux et batailleurs, les Sakalava mettent leur point d'honneur à accumuler durant leur vie des délits et des crimes dont l'infamie leur échappe totalement. L'important pour eux c'est d'être le plus fort, le plus rusé ou le plus adroit. Cela explique, indépendamment du préjugé auquel il vient d'être fait allusion, l'état d'insécurité de leur pays, le caractère précaire de la propriété, l'abandon presque complet dans lequel est laissée une terre naturellement fertile, enfin les difficultés que rencontreront pendant longtemps encore chez ces indigènes la colonisation et le commerce. ”

“ Intelligents et susceptibles de se perfectionner au contact des Européens, ils sont comme les jeunes félins qu'on apprivoise vite si on les prend jeunes et faibles mais dont la férocité reprend le dessus dès que, rendus à leur milieu, aucun frein ne s'oppose plus à son déchaînement. La vie nomade, le vol et au besoin l'assassinat, l'ivrognerie et la paresse, voilà les passions qu'on retrouve dans la majorité des Sakalava. ”

“ Si un fonctionnaire du gouvernement reçoit ou accepte de recevoir, pour lui ou pour un autre, quoi que ce soit d'une personne sous le coup d'une accusation ou ayant un procès, en dehors de ce qui lui est accordé par le gouvernement, le fonctionnaire coupable sera, de même que le donneur, puni d'une amende de cent piastres, et les choses données seront confisquées au profit de l'État ; si les coupables ne peuvent payer l'amende ni restituer les choses reçues, ils seront mis en prison à raison d'un sikadzi par
jour jusqu'à concurrence du montant de l'amende et de la valeur de ces mêmes choses. ”

“ Quand un orphelin est susceptible de succéder à son père qu'on lui laisse le hetra paternel ou qu'on le pourvoie d'un nouveau, car s'il est jeune à ce moment il ne tardera pas à grandir. Si quelqu'un parmi les puissants ou ceux que j'affectionne accaparait des hetra et en laissait manquer d'humbles sujets, ceux-ci seraient réduits à manger du manioc en place de riz, et tandis que les premiers seraient
dans l'abondance les autres, malheureux, seraient privés des ressources indispensables à la vie. ”

“ Vous voyez là, dit le roi, la meilleure preuve qu'un tel breuvage est un pernicieux poison. Comment les hommes résisteraient-ils à un ennemi qui vient aussi aisément à bout d'un vigoureux taureau?
Que l'alcool reste donc là où il est et qu'on n'en apporte pas parmi nous car la mort frappera quiconque lui fera franchir les frontières de l'Imerina. ”

“ De la terre prise sur les tombes des ancêtres royaux fut délayée dans une pirogue remplie d'eau et chaque suj et dut prendre de ce breuvage la contenance de ses deux mains, en absorber une partie et répandre le reste sur sa tête tandis qu'un Andriamasinavaluna criait : « Que cette eau à laquelle est mêlée la terre des tombe aux de nos rois soit fatale à ceux qui trahiront notre souverain. Qu'elle soit au contraire propice à tous ceux qui seront fidèles à leur serment. »
Cette formule fut conservée comme définitive pour la prestation du serment, tant à Ambuhimanga qu'à Tananarive. ”

“ Quiconque poursuivra le remboursement d'une créance reconnue imaginaire à la suite de l'épreuve judiciaire payera à son prétendu débiteur un taha de trois piastres et trois bœufs. Si la mauvaise foi du demandeur est établie au cours des débats, avant que le défenseur n'ait subi l'épreuve judiciaire, l'amende qu'il devra verser à titre de réparation sera réduite à une piastre et un bœuf. ”

“ S'il est vrai qu'un auteur puisse faire assez abstraction de luimême pour ne laisser percer dans son œuvre aucun des traits de son caractère et de sa propre opinion, nous pensons avoir atteint aussi complètement que possible ce résultat. Les Institutions politiques et sociales de Madagascar ne sont donc Pas une thèse, un exposé de vues ou de théories personnelles mais une documentation méthodique, touffue et véridique, offrant au lecteur une mine où il peut librement et sûrement puiser en conservant toute sa liberté de conclure et commenter selon sa propre façon de voir et de sentir. ”

“ Je punirai, et nous punirons tous de la peine capitale ceux qui vendront frauduleusement comme esclaves des sujets libres. Je ne tolérerai pas que dans mes états les faibles sans famille et les orphelins sans protection soient plus longtemps victimes de la rapacité des grands. ”

“ La colère ne doit pas être prise pour conseillère, elle nous inspirerait trop mal. Le cœur humain ressemble à l'eau chauffée jusqu'à ébullition : il suffit que l'ardeur du feu tombe pour que cette eau reprenne sa tranquillité. ”

“ Toute personne qui ne mettra pas ses enfants à l'école, lorsqu'ils auront atteint l'âge prescrit, ou ne leur laissera fréquenter la classe que d'une façon irrégulière, sera punie d'une amende d'une piastre par enfant se trouvant dans l'un de ces cas ; elle sera astreinte, en outre, à les mettre à l'école. ”

“ Nous nous bornerons à signaler qu'au nord du pays sihanaka vivent des indigènes tels que les Tandruna et les Tsimiheti qui paraissent n'être que les métis provenant de la fusion d'éléments très divers tels que les Betsimisaraka, Merina et Betsileu implantés comme colons ou fugitifs en des pays où, petit à petit, ils ont absorbé totalement l'élément local primitivement sakalava. Dans le sud, les Mahafali, les Masikuru et les Tandrui mériteraient aussi un examen spécial, mais ce serait donner à la partie ethnographique de notre travail une importance qu'il ne peut pas avoir. ”

“ Si vous avez fait pénétrer vos bœufs dans les kidzana ou pâturages d'un particulier sans son autorisation, en gagnant par des promesses, dons ou salaires le gardien, ou en recourant contre ce dernier à la violence ou à des menaces et, qu'en dépit de l'ordre qui vous en est intimé, vous laissiez vos animaux paître sur ces kidzana, vous payerez au propriétaire une indemnité d'une piastre par tète de bétail et, si vous vous obstinez encore, serez condamné à payer une indemnité double pour chacun de vos animaux. ”

“ Les fadi des Sakalava sont multitude, mais il en est un nombre minimum que les Européens désireux de traiter des affaires avec ces indigènes devront de toute nécessité connaître s'ils veulent s'éviter bien des difficultés et ne pas soulever involontairement des colères pouvant nuire à leur propre sécurité. Tout Sakalava qui se respecte a une infinité de choses à faire ou à éviter pour se conformer aux lilin-drazana, c'est-à-dire pour observer avec scrupule les prescriptions de ses aïeux et ne pas encourir leur colère. ”

“ L'esprit de famille est très développé dans cette tribu, aussi les anciens, les infirmes et l'enfance y sont-ils l'objet de soins et d'égards touchants. Nulle part les lois de l'hospitalité ne sont plus larges que chez les Betsileu et l'étranger qui frappe à une porte quelconque est toujours assuré d'être accueilli avec empressement et joie.
Les Betsileu sont les seuls à Madagascar chez lesquels se révèle un sens artistique quelque peu développé. ”

“ A l'instar de tous les primitifs, les Bara, à peine recouverts d'un lambeau d'étoffe leur ceignant les reins, aiment fort se parer d'objets brillants et divers dont ils se confectionnent colliers, chevillières, bracelets ou pendants d'oreilles. Ainsi que leurs cousins germains les Sakalava, les Tandrui et Mahafali des rives de l'Unilahi et du Mandrare, ils portent, appliqué sur le front, un coquillage circulaire, le fêla, ou felana qui est un attribut de guerre bien plus qu'un ornement proprement dit. ”

“ Si on en est réduit à de simples conjectures pour ce qui est des premiers peuplements indo-mélanésiens de Madagascar, si on doit se contenter de simples probabilités pour expliquer l'arrivée, à une époque imprécise mais sûrement postérieure à toutes autres, des Malais devenus la classe dirigeante des hauts plateaux, on possède, par contre, de quasi certitudes historiques en ce qui concerne les invasions arabes qui se sont produites sur la côte orientale, notamment à l'île Sainte-Marie et en deux autres points situés au sud du Manguru, tout à proximité de la ville de Manandzari. ”

“ Les querelles conjugales sont comme celles qui naissent du riz mis dans la marmite : l'un ne veut pas qu'il y ait beaucoup d'eau quand l'autre réclame qu'il y en ait davantage; on ne doit donc leur accorder qu'une très petite importance. ”

“ Mon autorité s'étend sur une infinité de sujets qui, tous, ont contribué à me donner le pouvoir ; c'est donc pour moi un devoir sacré que de protéger les pauvres et les humbles contre l'argent des riches afin que les premiers ne soient pas affamés par les autres. ”

“ Les Betsileu représentent une population de plus de 400.000 individus, entraînés au travail, souples et disciplinés, constituant, ainsi que les Huva, un réservoir précieux de travailleurs pour les entreprises de colonisation.
Les mœurs des Betsileu sont si relâchées que la vitalité de la race s'en trouve compromise ; l'alcoolisme exerce chez ces indigènes des ravages considérables que les pouvoirs publics se préoccupent justement d'enrayer. ”

“ Quiconque sera convaincu d'avoir recélé chez lui un condamné pour infraction aux lois du royaume au lieu de le dénoncera l'autorité, sera puni de la même peine que le fugitif, lequel n'en subira pas moins celle prononcée contre lui. ”

“ Je vous dis encore, peuple, que lorsque l'un d'entre vous sera l'objet d'une accusation dont il voudra se laver Par le tanguin, il lui suffira de solliciter le breuvage : il lui sera accordé. S'il y succombe sa culpabilité sera évidente ; s'il est sauf, c'est son innocence qui éclatera. ”