Betsimisaraka

“ Chez les Betsimisaraka (2) , les possesseurs de l'ody fiavandra, qui commande à la grêle, font tomber la pluie polir montrer leur pouvoir, puis sortent avec une battée, et, chose curieuse, la battée se remplit de grêlons, tandis qu'à côté il n'en tombe pas un. ”

“ La flore ne varie pas subitement comme du côté de la falaise, l'aspect des villages avec leurs cases en bambous et en paille ne se modifie guère.
Enfin, les Tanala ne présentent pas avec les Antaimorona et les Betsimisaraka le même contraste violent qu'avec les Betsileo. Du côté de Bekatra et de Sahasinaka, ils se sont façonnés au contact de populations plus douces et plus civilisées; d'autre part, l'Antaimorona et le Betsimisaraka de l'ouest ont subi l'influence de leurs rudes et belliqueux voisins. ”

“ A partir d’Andriamandisoarivo ils payèrent tribut aux Sakalava. Comme ils étaient riches en boeufs, ils furent souvent attaqués par les Betsimisaraka et les Bezanozano, et surtout par les Merina, contre lesquels ils furent constamment en lutte. Andrianampoinimerina commença leur conquête, Radama I la termina et organisa le pays.
Bezanozano.
Le nom signifie peut-être « ceux-qui-ont-beaucoup-de-petites-tresses ».
Habitat. — Ils habitent l’Ankay, c’est-à-dire la vallée « dénudée par le feu » du haut et moyen Mangoro. Au Sud ils
se confondent avec les Betsimisaraka de la région d’Anosibe. ”

“ La France, au lieu de combattre ouvertement l'influence étrangère et de soutenir ses alliés, laissait les Hovas s'emparer de ses anciennes possessions et opprimer des peuplades qui lui étaient dévouées. Les Betsimisaraka condamnés à livrer leurs armes, comme gage de leur soumission, ainsi que les divers outils ou instruments qui pouvaient servir à élever des ouvrages défensifs, furent astreints à édifier sur un nouveau plan les fortifications de Foulpointe contre lesquelles ils venaient de porter une vaine menace. Les chefs malattes seuls différèrent longtemps de se soumettre. ”

“ Certains jours passaient sur la chaloupe des femmes betsimisaraka avec de beaux akandzou brodés, des lambas ornés de dessins multicolores, de larges chapeaux de paille attachés par des rubans de soie ; elles avaient aux poignets des bracelets d’argent et des perles aux oreilles : c’étaient des filles d’Andevourantou, pauvres naguère, devenues riches : elles avaient suivi à Tamatave des vazaha généreux ; de temps en temps elles revenaient faire un séjour dans leurs familles. Ranirina les voyait passer avec envie. ”

“ Dans cette région orientale, l'habitat par excellence du palmier est, en effet, le pays Betsimisaraka, quoiqu'il s'étende encore, dans le sud, jusque vers la province de Farafangana, et, dans le nord, dans la province de -Mandritsara et dans celle de Vohémar. Vers l'intérieur, il s'arrête partout à l'altitude maxima de 400 à 500 mètres. En revenant vers la côte, on le trouve dans toute la zone à Ravenala, jusqu'à quelques kilomètres de la mer. ”

“ L'ambalmnbato, ody d'amour des Betsimisaraka, ou bien est employé en onctions sur la poitrine de son possesseur, ou bien mélangé à des aliments qu'on consomme en compagnie de la personne qu'on veut s'attacher, ou encore, placé dans le lit de cette personne ou sous le seuil de sa porte, ou enfin mis simplement en contact avec des cheveux ou un morceau de vêtement lui ayant appartenu.
L'ambilazona, ody contre les Esprits malfaisants chez les Betsimisaraka, est un arbuste : avec les feuilles on fait une décoction qu'on boit et dont on se frotte le corps ”

“ Le Betsimisaraka des lagunes et le Sihanaka des lacs qui s’entretiennent de la pêche se tapissent dans des paillottes à peine plus grandes que des nasses ; le Mahafaly ou le Bara, riche propriétaire de bœufs, se terre dans une sorte de parc ; le Merina, riche propriétaire de riz, habite un logis bien fermé qui présente l’aspect d’un grenier, qu’il soit de bois ou d’argile. Il se manifeste aussi un rapport étroit entre le vêtement et la demeure des peuples sauvages : l’homme abrite sa famille de ce dont il couvre son corps. ”

“ Néanmoins, après qu’il eut un peu attendu, une couple d’immenses lémures vint près de lui ; le mâle le prit par la tête et les épaules et la femelle par les pieds. En un rien de temps, les deux animaux le transportèrent sain et sauf sur le sol, alors qu’il avait pensé qu’il lui faudrait mourir au sommet de l’arbre. Aussi il prononça une malédiction sur ses descendants, si jamais ils tuaient ou mangeaient des lémures ou quelque autre habitant bondissant de la forêt.
↑ Les Betsimisaraka habitent la côte est de Madagascar, depuis Mananjary jusqu’à la baie d’Antongil. ”

“ Les facilités que leur pays offrait à la culture du riz y ont attiré des colonies merina qui s’y sont fixées il y a fort longtemps.
Les Bezanozano (les nombreux aux petites tresses) groupés depuis les lisières de la forêt de l’Est jusqu’à la grande falaise des Plateaux, sur tout le parcours du haut et du moyen Mangoro, semblent être assez proches parents des Betsimisaraka. Plutôt grands, robustes, à pommettes saillantes, bruns, cheveux crêpelés, ce sont des gens craintifs, indolents, faciles à diriger; ils pratiquent l’élevage et sont aussi cultivateurs ”

“ Les Zafi-Ibrahim ou descendants d'Abraham, ancêtres des Betsimisaraka actuels. — Ancienneté de cette invasion composée d'Arabico-africains considérés par les uns comme des Juifs, par d'autres comme des hérésiarques musulmans. — Opinions émises à ce sujet par Flacourt, Grandidier, Basset, Gautier et Ferrand. — Caractères généraux des Betsimisaraka modernes. — Clans Betanimena, Anteva et Vurimu. —
Zana-malata ou descendants de mulâtres et de blancs. — Mœurs, coutumes, superstitions et croyances. — Les Zafi-Raminia ancêtres des tribus sud-orientales, Taimuru, Taifasi, Taisaka, etc. ”

“ Fianarantsoa (bonne instruction) est la capitale des Betsileos, le meilleur pays, dit-on, sinon de tout Madagascar, du moins de l'intérieur, tant pour la bonté de son climat que pour la fertilité du sol.
Les Betsileos diffèrent totalement des indigènes des basses régions, que nous venons de traverser. Les Betsimisaraka, vous le savez, et les Tanala se construisent des cases très légères avec les éléments que le pays leur fournit, c'est-à-dire du bois, de grandes feuilles de ravinala et des roseaux. ”

“ L'insurrection fut promptement réprimée dans la province des Betsimisaraka par les troupes de Radama, et le brave Tsilanina, notre plus fidèle allié, y perdit la vie. Un batîment anglais avait servi au transport des soldats hovas sur divers points de la côte où s'était manifestée l'insurrection, et llastie débarqué à la Pointe à Larrée à la tête d'un corps de Ilovas, avait puissamment contribué à replacer le pays sous l'obéissance de Radama. ”

“ Aujourd'hui, son immense chevelure est partagée en un nombre infini de petites tresses ; elle est moins simiesque mais encore très laide. Les femelles des grands singes ne s'enivrent pas et sont très bonnes mères. La femme betsimisaraka leur est bien inférieure, car elle s'enivre et se fait avorter.Les Betsimisaraka sont de caractère doux, jovial, paisible, craintif et paresseux. Ils ne demandent à la terre que pour leurs besoins immédiats ; si une récolte venait à manquer, ils crèveraient de faim.
Leur probité les distingue des autres Malgaches, qui ont trop l'amour du bien d'autrui. ”

“ Les Betsimisaraka, pour empêcher ou guérir les maladies provenant de sortilèges, emploient l'ody fanavy (3) . Au moment de la sanctification de l'ody, le possesseur, ainsi que ses parents, ne doivent manger pendant une semaine ni viande fraîche, ni poisson.
Mais durant ce temps ils se nourrissent uniquement de viande boucanée kiloza. Dé même le malade, pendant la cure, ne doit pas manger de brèdes, et, en tout temps, les gens qui se servent de cet ody doivent s'abstenir de cochon et d'oignon.
Voici, chez les Betsimisaraka, les fady temporaires de l'ody andr0 destiné à procurer la richesse ”

“ Cependant l'esprit de révolte avait rapidement gagné le nord.
Les Betsimisaraka avaient suivi le mouvement. Des bandes de rebelles circulèrent partout et se livrèrent aux mêmes massacres. Le 2:2 décembre, une forte bande s'avança contre Tanimandry. Le lieutenant-colonel Gonard, qui commandait le poste d'Andevorante, se porta en toute hâte au secours de la petite garnison hova qui gardait la place, et s'enferma dans
ie fort avec quelques officiers de passage et six soldats convalescents. ”

“ Ils ont pour ancêtres, à ce qu'ils disent, le Crocodile et le Babakoto l, lémure à courte queue, haut de lm à lm 10.
Les Betsimisaraka, comme tous les peuples inférieurs, sont crédules et superstitieux. Les Ombiasy les façonnent à leur usage, leur persuadent que trois et deux font quatre, et les exploitent à leur bon plaisir.
Les décès sont l'occasion d'orgies qui durent deux ou trois jours. Quand le mort est riche, on sacrifie des quantités de bœufs, et le betsabetsa coule à flots. ”

“ Les indigènes sont peu nombreux, ils ne travaillent guère, la route est la raison d'être du village. C'est elle qui le fait vivre, et du jour où la concurrence victorieuse du chemin de fer l'aura tuée, du même coup Beforona mourra, mais c'est encore si lointain !
Voici que commence le second secteur; de nouveau des montées et des courbes : c'est la région de la grande forêt, large de 30 kilomètres. On atteint enfin le col d'Amboasary, par lequel on franchit la crête des Betsimisaraka. Il faut grimper d'un trait près de trois kilomètres pour descendre et remonter ensuite. ”

“ Sur leur route, les Betsimisarakas indolens et sceptiques qui les regardent passer à la file comme des esclaves, les raillent de n’être bons que pour le travail et leur jettent des injures qui font sourire niaisement leur visage camard. ”

“ Les Bezanozanos habitent la vallée du Mangoro, entre l'Imerina, à l'ouest, et les Betsimisarakas; à l'est, les Antsikanakas et le pays des Tanalas, au sud. Ils comptent une population assez importante. Leur capitale est Moramanga, avec 2.000 à 3.000 habitants, où réside un gouverneur hova. Il y a également des fonctionnaires de cet ordre à Belanona et à Anosibe.
Les Betsimisarakas, sur le versant oriental de Madagascar, forment une population de 800.000 habitants environ, réparti, sur plus de 3.000 kilomètres carrés. ”

“ Les Betsileos vivent sur la partie du plateau central située au sud de l'Imerina et dont Fianarantsoa est la ville principale. Patients, dociles, indolents, ils sont plus arriérés que les Hovas.
Les Betsimisarakas sont installés sur la côte orientale de Madagascar, depuis Antaiaha jusqu'au-dessus de Mahela , au nord de la province de Mananjary. Les traits dominants de leur caractère sont la douceur, la crainte, la naïveté et la crédulité.
Les Sakalaves occupent la partie nord de l'île et la côte ouest ”

“ Les Autankares (peuple du tonnerre) , occupent le nord-ouest de l'île ; on les considère comme une branche de la famille sakalave. Comme le Sakalave, l'Autankare est guerrier et déteste le Hova. Habitant près de la mer, il excelle dans l'art de construire et de conduire de légères embarcations.
Les Betsimisarakas (beaucoup qui ne se séparent pas — ou peuples unis) forment, dans l'est, un des groupements les plus importants de la population malgache. Ils sont d'humeur douce, aiment les Français, sont d'une probité rare à Madagascar — et ont le goût de leurs foyers. ”

“ Les Antsikanakas sont insouciants, turbulents, mous et paresseux; ils se contentent de ce que la terre produit sans le travail de l'homme. Ils sont peu connus des Européens parce qu'ils se trouvent en dehors des voies de communication habituelles.
Les Bezanozanos sont peu travailleurs et peu guerriers. Les Hovas les emploient aux transports entre Tananarive et Tamatave.
Les Betsimisarakas sont probes, doux et détestent les injustices. Malheureusement, ils ont les défauts de leurs qualités :
la paresse, l'ivrognerie, la débauche sont communes aux hommes, aux femmes et aux enfants. ”

“ Valeur des troupes malgaches recrutées dans des régions autres que l'Emyrne et le Betsiléo. — Si les Hovas et les Betsiléos possèdent, en général, des qualités militaires peu brillantes, en revanche, les Comoriens, les Sakalaves du nord, les Antankaras, les Betsimisarakas sont, à des degrés divers, braves et résistants, et nous ont rendu de précieux services dans le pays sakalave. L'impression excellente produite sur tout le corps expéditionnaire par le bataillon malgache qui a participé à l'expédition de 1895 avait fait bien augurer des résultats que pourrait donner le recrutement indigène ”

“ Je donnai des piastres aux gens d'Ampasimbé, — ces Betsimisarakes ne connaissent
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pas l'or; — je fis mettre en perce un tonneau de rhum, on tua un boeuf, et ils burent, et je bus à ma fantaisie. Ces Betsimarakes s'étaient pendu des fleurs aux oreilles, suivant leur coutume quand ils font la joie : les fleurs d'un pamplemoussier plus grand qu'un beau chêne de nos pays : c'est une odeur qui grise, encore plus que le toaka. Et quand j'en eus assez, j'allai dans ma case. Pas seul, bien entendu! Chez ces peuples-là, on donne toujours une femme aux étrangers. ”

“ Les Betsileos, comme les Antsianacs et comme les Hovas, ont leurs principaux centres de population dans la chaîne de montagnes qui est adossée au pays des Betsimisaracs, et supporte du côté de l'orient le plateau central de Madagascar. Ils sont limités au nord par les Hovas, à l'ouest par les Sakalaves, au sud par les Bares, à l'est par les Betsimisaracs, les Antaimours et les Tanales. Leur pays est un peu plus grand que l'Imerne. On évalue la population à 4 ou 500.000 individus.
Les habitants sont d'un naturel très doux, et c'est pourquoi les Hovas les ont soumis avec autant de facilité. ”