Tanala

“ À chaque instant le spectacle varie: tantôt c'est le son rauque d'un coquillage de mer dont les Tanala se servent en guise de trompe et l'aboiement des chiens qui guident les chasseurs à la poursuite du sanglier, tantôt c'est une ronde enfantine qui chante au clair de lune; ici les femmes font les semailles dans les cendres de la forêt brûlée, là-bas, dans le village aux toits de chaume, les vieillards jouent aux échecs ou souhaitent la bienvenue à l'étranger en lui offrant du riz et des œufs. ”

“ C’est ainsi que les peuples plus industrieux à se bâtir des cases élèvent aux morts de vraies maisons. Les Malgaches du littoral en construisent qu’ils exhaussent sur pilotis, qu’ils entourent de palissades, et où ils laissent jusqu’à des provisions d’alcool. Dans un coin de la forêt qui reste à jamais interdit aux vivans, le Tanala édifie une hutte, y prépare un foyer au milieu duquel il dépose du riz, du bois, un briquet, une pipe, et il y place le défunt dans une attitude de vie. ”

“ C'est là que demeurent les âmes des Tanala, des Betsileo, des Bara, des Hova; c'est de là aussi que descend le Maintimbahatra, rivière sacrée de l'Ikongo. Dans son cours de 30 kilomètres, au milieu de la forêt vierge, dans ses ondes fraîches, transparentes et rapides, viennent se désaltérer les lolo qui errent dans les bois. C'est là aussi qu'habitent les fées, les andriambavyrano aux longs cheveux, qui nagent dans les eaux profondes, et se cachent dans le creux des rochers.
Les âmes des morts ne se désintéressent nullement de ce qui se passe sur terre. ”

“ Le Tanala est bien pris, de taille moyenne, bien muselé, parfois élégant, les attaches fines. La physionomie est expressive et ouverte, le front haut, les yeux grands, le nez droit, la bouche non lippue, le teint bronzé, souvent noir. Il est intelligent et épris de justice, mais méfiant, susceptible, vindicatif. ”

“ Il nous a été ainsi très facile de concilier avec la civilisation et avec l'humanité le respect que l'on doit aux coutumes et aux traditions d'un peuple.
LES CERCUEILS SONT FAITS D'UN TRONC D'ARBRE CREUSÉ, ET RECOUVERTS D'UN DRAP.—D'APRÈS UNE PHOTOGRAPHIE.
Il serait étonnant que les Tanala, pourvus d'une organisation sociale avancée, possédant une histoire et des traditions, n'eussent pas également une religion. ”

“ Il existe dans l'Ikongo une poésie populaire, rustique et primitive, qui ne manque pas de pittoresque. Elle est le reflet du caractère et des mœurs des Tanala: grands chasseurs, parcourant sans cesse la forêt, profonds observateurs des mœurs des animaux, doués en même temps d'un bon sens plein de rusticité et de franchise, comment n'auraient-ils point inventé d'ingénieux rapprochements, et formulé de sages mais primitives sentences? ”

“ Il n’est point de bûcherons plus impitoyables que ces amis de la forêt : le Tanala ne s’aperçoit pas qu’il travaille quand il s’agit de saper un tronc avec sa hachette en couperet qui lui sert de marteau, de rabot, de scie ”

“ Comme on le voit, le Dieu des Tanala est encore primitif; il est fait à leur image, et, comme eux, il consulte le devin à propos de la maladie de son Fils. Mais à côté de cette conception encore bien simple de la divinité, il existe une croyance très précise en l'immortalité de l'âme. ”

“ Les idées des Tanala sur la vie future, sont lourdes de conséquence. La terre n'appartient pas seulement aux vivants, elle appartient également aux morts. Le mot karazan-tany ne signifie pas simplement le pays où dorment les aïeux, il signifie encore le sol où les âmes des défunts continuent à vivre. Le karazan-tany c'est la forêt où errent les mânes des vieux zafirambo, c'est la rizière où voltigent les lolo, c'est le torrent où s'abreuvent les kokolampy. ”

“ L'écriture arabe n'est plus connue dans l'Ikongo que de quelques rares Tanala d'Ankarimbelo, ayant autrefois séjourné dans la région de Vohipeno. La foule a pour les sora-be un respect superstitieux: elle ne voit en eux qu'incantations et maléfices, et elle considère ceux qui les possèdent comme de puissants sorciers.
FEMMES TANALA TISSANT UN LAMBA.—D'APRÈS UNE PHOTOGRAPHIE.
Parler de l'art chez les Tanala est sans doute chose délicate. ”

“ Les Tanala savent également tresser des nattes. Les femmes les ornent d'arabesques, de dessins géométriques, de lignes qui se croisent et s'entre-croisent en tous sens. Enfin elles fabriquent des chapeaux de forme ronde, en paille légère, qui sont loin d'être dépourvus d'élégance. ”

“ Les manières obséquieuses, l'accent nasillard des Betsileo ont disparu. Les hommes, élégants et fiers, tous armés de la hache, regardent le voyageur avec orgueil, et semblent le toiser. Leur parler est rude et guttural, leurs gestes vifs, leur physionomie intelligente et mobile. Les femmes sont sveltes, élancées, gracieuses.
CARTE DU PAYS DES TANALA.
L'opposition est donc complète entre le pays betsileo et le pays tanala. ”

“ Une continuelle pénombre rend le paysage encore plus calme et plus mystérieux. Puis brusquement la voûte s'éclaire, les arbres deviennent plus petits et plus rares, et le soleil se montre. On a traversé la forêt et descendu la falaise. On n'est plus qu'à 600 mètres d'altitude.
Le décor est complètement changé. Une mer de collines verdoyantes s'étend vers l'est à perte de vue: c'est le pays des Tanala [1] de l'Ikongo [2] . ”

“ N’ayant pas de religion, ils n’ont pas de prêtres. Les Tanala seuls ont des reliques, qui sont renfermées dans des sortes de coffres dissimulés dans les coins les plus solitaires et les plus inaccessibles de la forêt, reliques à la surveillance desquelles sont préposes des gardiens. ”

“ Il est fady de gravir certaines montagnes, comme l'Ambondrombe, demeure des âmes des morts; de se baigner dans certaines rivières; de construire des villages dans les endroits hantés par les lolo. Les objets et les actes fady varient d'ailleurs avec les individus. De même que Polycrate jetait un anneau dans la mer pour conjurer les retours de la Fortune, de même il semble que chaque Tanala s'impose tantôt des privations, tantôt des règles de vie particulières, tantôt des formalités bizarres, pour éviter les rancunes d'un angatra malfaisant, ou pour se concilier les faveurs divines. ”

“ À l'ouest, la forêt noire et profonde, les puissants contreforts de l'Iratra et les hautes cimes de la falaise masquent le plateau betsileo et empêchent toute relation avec le centre de l'île. À l'est, le pays tanala s'étend, accidenté et boisé, véritable Suisse, digne demeure d'une race indépendante; la Sandrananta serpente et brille au milieu des collines, puis va se perdre dans le pays antaimorona ”

“ C'est encore sur terre que l'âme habite après la mort. Aussi, dès son vivant, le Tanala se préoccupe de son tombeau. Il le veut dans telle vallée, parce qu'autrefois il y a trouvé du miel en abondance, et que plus tard, son âme y pourra butiner sans trêve. Il le veut dans telle forêt, parce que les plantes y répandent leur parfum, ou s'y couvrent d'une blanche floraison.
Ralay, officier adjoint à Ankarimbelo, meurt à Fianarantsoa en 1901; mais il veut être enterré dans son pays natal, et reposer à côté de son grand-père Ramandoro. En général, chaque famille a son tombeau. ”

“ Chez les Tanala, dans la région d'Ambohimanga-du-Sud, certaine espèce de * lianes, dans la forêt, passe pour être la demeure préférée des Angalampona, qui sont une sorte de tahasivy (5) . Ces lianes forment souvent, par leur entrelacement, des nœuds particulièrement sacrés. Les arbres qui les supportent ne peuvent être abattus qu'après une cérémonie expiatoire.
(1) Tany fady : terre frappée d'interdiction.
(2) L'arbre sacré donne alors son nom au village, qui s'appelle Ambodimadiro (Au-pied-du madiro) , Ambodimandresy, Ambodiboanaro, Ambodimanga. ”

“ Dans la partie du pays tanala comprise entre les rivières Manandzara et Farauni vivaient d'autres clans qui n'acceptèrent jamais qu'un discret contrôle des gouverneurs huva de Fianarantsua ; c'étaient les Zafimiarasua, les Ambudiranu, les Zafimiriri, les Tanirinu et les Hubina, Enfin, les Tanala du Sud, groupés autour de leur fameux chef Tsiandraufana, et retranchés dans leur redoutable citadelle naturelle -d'Ikungu avaient bien accepté, eux aussi, d'être les vassaux de Ranavaluna mai s à condition qu'aucun soldat ni fonctionnaire huva ne parût jamais chez eux. ”

“ Habitués à la tyrannie, les Tanala supportèrent d'abord avec patience les fantaisies de leur gouverneur, puis, excédés, adressèrent au chef de la Province de nombreuses plaintes. Quarante-deux de ces plaintes, dit un rapport officiel, reconnues en partie fondées, relevaient des violences, des exactions de toutes sortes commises par Ramalama (août 1904) . Que fit M. Benevent, chef de la province de Farafangana, à qui une enquête avait
dévoilé la conduite habituelle du gouverneur indigène ? ”

“ La flore ne varie pas subitement comme du côté de la falaise, l'aspect des villages avec leurs cases en bambous et en paille ne se modifie guère.
Enfin, les Tanala ne présentent pas avec les Antaimorona et les Betsimisaraka le même contraste violent qu'avec les Betsileo. Du côté de Bekatra et de Sahasinaka, ils se sont façonnés au contact de populations plus douces et plus civilisées; d'autre part, l'Antaimorona et le Betsimisaraka de l'ouest ont subi l'influence de leurs rudes et belliqueux voisins. ”

“ L'ody des rois Tanala ou lambohambana était conservé, naguère encore, dans plusieurs villages de l'Ikongo : Sahalanony, Anivorano, Fort-Carnot, Iamborano, Antaranjaka, Tamotamo, Ambàtofisaka. Cet ody, appelé aussi Kovavy, est constitué essentiellement par les dents canines des rois morts, enfoncées dans une dent de caïman et gardées dans un petit sac en soie rouge, placé lui-même dans une corbeille tressée par une jeune fille dont les seins commencent à pointer. La corbeille est déposée sur une planchette fixée à la paroi dans le coin des ancêtres. ”

“ Rares sont les rois qui ont laissé dans l'Ikongo une réputation de sagesse et de bonté.
Les villages et les familles ont également leurs chefs. De concert avec le fokon'olona, ou réunion de tous les hommes libres, ces vieillards règlent certains procès et partagent à l'amiable les terrains de culture. En cas de guerre, les Tanala se groupent aussi par fehy, c'est-à-dire par bannières, sous les ordres des plus courageux et des plus influents d'entre eux.
Après la tribu et le clan, la famille est un des éléments constitutifs de la société. ”

“ Ces Tanala englobent plusieurs clans dont les plus connus sont les Sandrabe, les Maruhala, les Manambundru, les Vuliitrusi, les Safina et les Ampidungi dont certains se disent aussi Bara. C'est qu'en effet les descendants de Ramini et de Kasinambu ne se sont pas
bornés à occuper le littoral sud-oriental et à s'étendre sur les régions contiguës, ils ont poussé de puissants rameaux en maintes directions, principalement vers le sud et l'ouest, si bien que plusieurs chefs bara actuels se disent Zafimaneli, c'est-à-dire du sang de Maneli l'un des nombreux enfants de Rahatzi. ”

“ Le maître d'école en donne le signal et tous entrent à l'église. Après la prière, le R. P. Bardon les interroge sur le catéchisme, leur fait une petite instruction et leur dit de chanter ; ils le font très volontiers, car ils aiment beaucoup les cantiques.
Ranomafana est le dernier village des Tanala, séparés des Betsileos par une nouvelle chaîne de montagnes très hautes. Il nous faudra la gravir par une montée de 12 kilomètres. ”

“ ODI-FANALA. — A cette catégorie de tanala appartiennent le tanala-menabe-ratsy (enlèvement de la possession par un menabe pernicieux) , le fcinala-tefakangatra ou tefatsiny (enlèvement en faveur de celui qui est attaqué par un angatra ou un tsiny) ; le fanala-lolo-te-hamono ou zanahari-te-hamono (enlèvement du lolo ou du zanahary qui veut faire mourir) , et les nombreux fanala-jiny ama-lolo décrits dans les manuscrits antaimoro avec force détails.
ÔDI-LOLO, contre les attaques des lolo.
ODI-MAIMBO, ody contre les puants, c'est-à-dire contre les esprits malfaisants. ”

“ Les hommes portent eux aussi des tatouages sur la (p. 562) poitrine, sur les bras et sur les épaules. Tous ces dessins sont réguliers et bien symétriques, mais ils sont tous rectilignes. Jamais, comme dans le Betsileo, ils ne représentent un bœuf ou un autre animal.
Les Tanala ne sont pas plus soucieux de leur habitation que de leurs vêtements. Ils se contentent de cases carrées d'environ 3m50 de côté, et composées d'une seule pièce. Les murs latéraux ont au maximum 2 mètres de hauteur, le faîte du toit s'élève en moyenne à 4 mètres. ”

“ Histoire sommaire. — Leur histoire est peu connue. Les tribus tanala formaient autrefois des fiefs ou menakely, sous l’autorité des descendants de Rambo, deuxième fils d’Andria-marohala, chef venu d’Arabie. Elles vécurent fort divisées pendant plusieurs générations. Toutefois elles surent s’unir pour résister aux Merina qui n’exercèrent jamais sur elles qu’une autorité nominale.
Bara.
La racine « bara » signifie, « simple et naïf », mais cela ne s’accorde guère avec le caractère turbulent de cette peu-
plade. ”

“ Carte du pays des Tanala. 542
Les femmes tanala sont sveltes, élancées. (D'après une photographie.) 543
Panorama de Fort-Carnot. (D'après une photographie.) 544
Groupe de Tanala dans la campagne de Milakisihy. (D'après une photographie.) 545
Un partisan tanala tirant à la cible à Fort-Carnot. (D'après une photographie.) 546
Enfants tanala. (D'après une photographie.) 547
Les hommes, tous armés de la hache. (D'après une photographie.) ”

“ Les Manambias, entre Betroky et Tamo-Tamo.
Les Tanalas (1) sont originaires de la forêt de l'est; une partie seulement l'habite encore à l'heure actuelle ; le reste du clan a émigré dans l'ouest. Les familles tanalas les plus importantes sont : Les Tanalas d'Ikongo ; Les Hovalahy-ny-Antara, du Menarahaka et du haut lantara; Les Zafmbolamenas, habitant à peu près la même région ”