Bénévent

“ Sachant bientôt l'un et l'autre combien il leur importait de se réunir, ils oublièrent sans peine de vaines divisions, et plusieurs conférences eurent lieu à Suresne chez la princesse de Vaudemont, qui fut long-temps la confidente intime du prince de Bénévent. ”

“ Après avoir passé la moitié de sa vie dans les déserts de l'ancienne Tauride, il ne connaissait pas plus en France les personnes que les choses. Le prince de Bénévent fit dès le commencement tous ses efforts pour le discréditer, et, né trouvant rien de mieux, il lança contre lui un de ces bons mots dont il avait l'habitude d'écraser ses rivaux. « C'est l'homme de France, « dit-il, qui connaît le mieux la « Crimée. » Louis XVIII ne l'avait guère accepté que pour complaire à l'empereur Alexandre, pour obtenir quelque adoucissement aux conditions du traité dont nous étions menacés ”

“ Le généralissime de la coalition, qui voulait, dans son système d'oppression, ne rencontrer aucun obstacle, avait, dès le cominencement, déclaré que, dans de pareilles circonstances, il fallait à la France un homme de capacité pratique, et que le prince de Bénévent lui paraissait le seul capable de remplir une telle mission. ”

“ A Bénévent, la salle capn:.laire a été> Par les soins de Benoît XIII, décorée dans son pourtour, des
à fresque, des dignitaires fournis à l'Église par métropolitain, évêques, cardinaux, etc. ; au dessous, courte légende raconte en quelques lignes la vie du personnage et donne les dates extrêmes de sa promotion et de sa mort. N'est-il pas touchant de voir ainsi perpétuer le souvenir de tant d'hommes illustres qui se sont distingués par leurs talents et leurs fonctions et qui seront toujours un ”

“ Les rapports secrets que Talleyrand eut alors avec son ancien maître, ou du moins avec Caulaincourt, sont si étonnants, qu'il est difficile d'y croire; mais d'après Las-Case, Napoléon lui-même a dit, à Sainte-Hélène, que le prince de Bénévent lui avait offert ses services, et qu'il les avait refusés, ne voulant pas se commettre avec un pareil homme. ”

“ À Paris, un mot a plus de force qu'un jugement, et celui-là durera aussi longtemps qu'un préjugé.
Le joli de l'histoire, c'est qu'à force de l'entendre répéter et admirer, le Comte d'Artois finit par être sincèrement persuadé qu'il l'avait dit.
Pas de zèle. Il était inutile d'aller jusqu'à Calais; je rejoins Louis XVIII à Compiègne, et il m'accueille avec une de ses phrases: «L'exactitude est la politesse des rois.» Réponse du berger à la bergère, et l'entrevue prend une tournure où le Roi des Niches montre le bout de l'oreille:
—Monsieur le prince de Bénévent, je suis charmé de vous voir ”

“ Le czar parut très-satisfait de cette dernière assertion, qui était, comme on l'a vu , tout à-fait inexacte, et il, annonça qu'il ferait le lendemain son entrée à Paris ; que ses intentions et celles de ses alliés seraient annoncées par une déclaration solennelle ; enfin, qu'il irait loger chez le prince de Bénévent. Cette nouvelle, apportée aussitôt dans la rue Saint-Florentin, y causa une grande joie. On n'y douta plus du succès,de la restauration dans les intérêts de la révolution. ”

“ «Notre grand chambellan prêtera « en nos mains, et en sa dite qualité « de prince de Bénévent, le serment « de nous servir en bon et loyal su^ « jet; le même serment sera prêté à « chaque vacance par ses successeurs. «Donne en notre palais de Sainte « Cloud, le 5 juin 1806. Signé : Na« poléon. » Le même jour fût promulgué un pareil décret pour la nomination de Bernadotte à la principauté de Ponté-Corvo, dont le pape était dépouillé de la même manière. Le lendemain la volonté de Napoléonfût signifiée au pape par une lettre du nouveau prince au cardinal Gonsalvi. ”

“ Maître de la rédaction sur laquelle Napoléon, à la distance où j'étais de lui, ne pouvait pas influer, je m'appliquai à la rendre exempte de toute équivoque; aussi, quoiqu'il [pge 299] eût obtenu tout ce qu'il était possible d'obtenir, le traité ne lui plut pas. Il m'écrivit à quelque temps de là: «Vous m'avez fait à Presbourg un traité qui me gêne beaucoup.» Ce qui cependant ne l'empêcha pas de me donner, peu de temps après, une grande marque de satisfaction en me faisant prince de Bénévent, dont le territoire était occupé par ses troupes. ”

“ Quand la régente Marie-Louise fut partie, le rôle du prince de Bénévent fut moins timide, plus important, et il le devint encore davantage dans la journée du 30 mars, où Paris fut attaqué par 200,000 hommes. Alors, tandis que ses amis Beurnonville, Dalberg, de Pradt, etc., qui s'étaient distribué les rôles, parcouraient les boulevards et les faubourgs, non pas assurément clans l'intention de concourir à l'attaque ni à la défense, mais afin d'en connaître plus tôt les résultats et l'issue ”

“ LETTRE DU PRINCE DE TALLEYRAND AU PAPE GRÉGOIRE XVI «Très Saint-Père,
»La jeune et pieuse enfant qui entoure ma vieillesse des soins les plus touchants et les plus tendres vient de me faire connaître les expressions de bienveillance dont Votre Sainteté a daigné se servir à mon égard, en m'annonçant avec quelle joie elle attend les objets bénis qu'elle a bien voulu lui destiner: j'en suis pénétré comme au jour où monseigneur l'archevêque de Paris me les rapporta pour la première fois. ”

“ « J'aurais espéré plus de reconnais« sance de la part de la France, riion« sieur de Talleyrand, et de vous «même. » Cette explicationn'àména pas une rupture définitive, mais il en résulta beaucoup de froid et de lenteur dans les négociations. Nous ne comprenons pas, en vérité, comment le prince de Benévent avait pu en venir à de tels procédés envers l'empereur Alexandre; et comme nous, tous les historiens en ont témoigné beaucoup d'étonnement. Ceux qui passent pour l'avoir le mieux
connu n'ont pas hésité à dire qu'il avait été gagné par le roi de Saxe ”

“ L'ambition prend aussi quelques moments, et le souvenir du cardinal de Richelieu, dont le beau mausolée était dans l'église de la Sorbonne, n'était pas décourageant à cet égard. Je ne connaissais encore l'ambition que dans sa bonne acception; je voulais arriver à tout ce que je croyais pouvoir bien faire. Les cinq années d'humeur, de silence et de lecture qui au séminaire m'avaient paru si longues et si tristes, ne furent plus tout à fait perdues pour moi. Une jeunesse pénible a ses avantages ”

“ Plusieurs fois j'avais remarqué dans une des chapelles de l'église de Saint-Sulpice une jeune et belle personne dont l'air simple et modeste me plaisait extrêmement. A dix-huit ans, quand on n'est pas dépravé, c'est là ce qui attire: je devins plus exact aux grands offices. ”

“ Les abbés ont cet avantage pour les femmes qu'elles sont sûres du secret, et que leur amant peut leur donner autant d'absolutions qu'elles font de péchés avec lui.
—Je désire me marier, et j'espère que cette grâce me sera accordée.
Sans la Révolution qui bouleversa le monde, je crois que j'aurais fini par réussir envers et contre tout; mais je devais être emporté comme le reste dans le grand naufrage ”

“ C'est un extrait des Mémoires d'outre-tombe, où se trouvent encore sur le même sujet quelques pages non moins sévères. Ces deux hommes célèbres, qui avaient marché long-temps fort près l'un de l'autre, se connaissaient bien ; et il serait assez piquant qu'on trouvât, dans les mémoires d'outre-tombe laissés par l'ancien évêque, un portrait de l'auteur du Génie du Christianisme empreint des mêmes couleurs. Malheureusement c'est un speptacle dont le public ne jouira pas sitôt. En attendant, nous donnerons le dernier portrait du prélat, qu'a laissé Chateaubriand. ”

“ Non content de cet acte de soumission, il voulut aller se jeter aux pieds du vicaire de Jésus-Christ, alors résidant au monastère de Cluny. Mais Innocent II, craignant de se laisser vaincre en générosité par le roi de France, se mit en marche pour aller lui-même à sa rencontre. Le rendezvous des deux souverains fut le tombeau de saint Benoît, à Fleury. A un fils de saint Benoît était dû le triomphe de la cause du pape légitime; quoi de plus juste que d'aller remercier Dieu au tombeau du glorieux patriarche? ”

“ Je prêtai donc mon ministère pour sacrer un des nouveaux évêques élus, qui, à son tour, sacra les autres [213] .
Cela fait, je donnai ma démission de l'évêché d'Autun, et je ne songeai plus qu'à m'éloigner de la première carrière que j'avais parcourue; je me mis à la disposition des événements, et pourvu que je restasse Français, tout me convenait. La Révolution promettait de nouvelles destinées à la nation ”

“ Cet événement fut un sujet de douleur pour tout l'Ordre de saint Benoît. En privant les Bénédictins du corps du Saint, il leur ôtait un bien qui leur appartenait et qu'ils avaient toujours regardé comme le plus précieux de leurs héritages. ”

“ «Venez, mon fils, écoutez-moi. Je vous apprendrai à craindre le Seigneur; -courez, tandis que vous avez les lumières de la vie, de peur que les ténèbres de la mort ne vous saisissent.» Ensuite, ajoute saint Benoît, le Seigneur, jetant les yeux sur la multitude de son peuple, s'écrie à haute voix: a Où est l'homme qui veut la vie et qui désire couler des jours heureux. ”

“ Bénigne est informé du péril de cette âme; il accourt et laisse tomber sur le malade un regard de compassion et d'ineffable tendresse. Aussitôt cet homme est changé, remué jusqu'au fond de son être; il ramasse ses forces et se jette aux pieds de l'archidiacre, en s'écriant : « Mon père, ayez pitié de moi, car je suis un grand pécheur! » Le saint le relève et l'embrasse. ”

“ Je n'ai rien fait, me dit-il, avec l'empereur Alexandre; je l'ai retourné dans tous les sens; mais il a l'esprit court. Je n'ai pas avancé d'un pas.—Sire, je crois que Votre Majesté en a fait beaucoup depuis qu'elle est ici, car l'empereur Alexandre est complètement sous le charme.—Il vous le montre; vous êtes sa dupe. S'il m'aime tant, pourquoi ne signe-t-il pas?—Sire, il y a en lui quelque chose de chevaleresque qui fait que trop de précautions le choquent; il se croit, par sa parole et par son affection pour vous, plus engagé avec vous que par les traités. ”

“ Ce « discours est certainement un des « faits les plus piquants de sa longue « vie, et c'est bien le cas de lui ap« pliquer ce qu'il a souvent dit lui« même, que la parole n'a été donnée « à l'homme que pour déguiser sa « pensée. » Quelques personnes ont cependant cru que c'était de bonne foi et sincèrement que l'ancien évêque revenait alors à la religion, à la vertu; et elles en ont trouvé le premier indice dans sa lettre au ministre, où il dit, en demandant sa démission, qu'il a besoin de repos et de recueillir ses pensées. ”

“ Hist. relig. Religieux, religieuse de l’ordre de Saint-Benoît : Les bénédictines prétendent qu’elles sont averties de l’approche de leur mort par quelque bruit nocturne, qu’elles appellent les coups de saint Benoit. (Volt.)
— Par ext. Un homme érudit d’une science profonde et solide : C’est un véritable bénédictin. Les encyclopédistes ont été surnommés, avec raison les bénédictins du xviiie siècle. || Peut avoir un complément et désigne alors un spécialiste de premier ordre Son appel a été entendu par les bénédictins du pinceau. ”

“ Dans l'état actuel du monde, au milieu des divisions territoriales créées par le temps et des complications politiques résultant de la civilisation, cette indépendance ne peut exister que si elle est garantie par une souveraineté temporelle. Il serait aussi absurde de vouloir remonter au temps de la primitive Église, où le pape n'était que l'évêque de Rome, parce que le christianisme était renfermé dans l'empire romain, qu'il était insensé à Napoléon de prétendre faire du Saint-Père un évêque français. ”

“ Droit et robuste comme un chêne, le visage rugueux, le front couvert d'une perruque brunâtre, les sourcils mobiles surplombant l'œil dur, le nez fort, la voix mordante, avec des éclats stridents qui découpaient les mots frappés en médaille à l'emporte-pièce. ”

“ MADAME DE BÉNEF . — Je vois avec plaisir que vous êtes un régulier , car j' entends que vous murmurez la messe par cœur ?
M. X. .. — Oh ! oui , je n' ai pas besoin de livre , et c' est ainsi pour tous les offices ...
MADAME DE BÉNEF , frappée d' une idée subite et se plongeant sur son prie-Dieu . — Ciel ! C' est un homme que son goût pour moi éloigne peut-être de la vocation religieuse . Eh ! que dis -je , c' est peut-être un religieux qui , m' ayant aperçue , ne veut plus rentrer au couvent . Il
me l' a fait entendre ”

“ A son arrivée à Fructuare, le Vénérable installa les religieux qui l'accompagnaient, et se hâta de tout disposer pour la dédicace solennelle. Rien ne manqua à la pompe de cette cérémonie. L'église, sous le vocable de saint Bénigne, comme sa sœur de Dijon, fut consacrée, dans les premiers jours de l'année 1003, par l'évêque Octavien, coadjuteur de saint Evremond d'Ivrée, en présence du roi. Ardoin, de toute la noblesse de la province et d'un concours innombrable de prélats, de prêtres et de simples fidèles. ”

“ Soyez béni, Dieu très bon, qui avez daigné nous faire chrétiens par le ministère de saint Bénigne, que vous nous avez donné pour père.
Et vous, ô Bénigne ! père chéri, saint apôtre, auguste martyr, maintenant que, revêtu de la robe de gloire empourprée de votre précieux sang, vous jouissez d'un grand pouvoir sur le cœur de ce Dieu, pour l'amour duquel vous vous êtes ri des supplices et êtes allé hardiment à la mort, jetez un regard sur ceux que vous aimez. ”

“ Le fanatisme les rendait aveugles; mais ceux qui croyaient que le trône pouvait être promptement relevé, et que Louis XVI y pouvait être replacé par la force, ne l'étaient pas moins. Il ne fallait plus alors, au point où l'on avait laissé aller les choses, penser à faire régner Louis XVI. Il fallait penser à le sauver, lui, la reine, leurs enfants et leur sœur. On le pouvait. On devait du moins le tenter. La France n'avait encore la guerre qu'avec l'empereur, l'empire et la Sardaigne. ”