Ange Bénigne

“ Allons , bon , v'là que je pense que j' ai oublié sur la chaise qui est devant ma cabine mon Figaro et ma Vie Parisienne ; c' est agréable , on va me les voler !
VARINCKA . — Quelles niaiseries vous occupent ! Moi , j' ai laissé sur le rivage mon collier de perles , mon chapelet d' émeraudes et mon manteau brodé de saphirs et de rubis ; qu' est -ce tout cela à l' heure suprême !
LE COMTE . — Oh ! vous n' avez pas d' ordre ; ça , c' est connu .
VARINCKA . — Il s' agit bien de tout ceci . ( D' une voix sépulcrale .) Écoute -moi , enfant : comte Thaddée , vous allez mourir ! ”

“ GONTRAN . — Non .
ALFRED . — Elle regarde comme quelqu' un qui ne se gêne pas . Voulez -vous que je commande des grogs en même temps que les cartes , car ici on attend le service longtemps ? Voulez - vous le vôtre froid ou chaud ?
GONTRAN , absorbé . — Merci , je me trouve bien .
ALFRED . — Oui , le temps ce soir est agréable ; mais je vous demandais pour boire ?
GONTRAN . — Oh ! mon cher , quels pieds ! des amours en satin gris !
ALFRED , se levant . — vous m' ennuyez à la fin .
MARGUERITE . — Je vais sonner et prévenir pour les glaces , sans cela on attend trop longtemps . ”

“ La voiture cheminait doucement sur l' herbe ; les lanternes comme deux lucioles éclairaient la marche de ce char qui portait tant de feux .
A un coude que fait la route on aperçut au loin la cheminée de la ferme de laquelle s' échappait un nuage de fumée argentée qui dansait sur le ciel ardoisé .
— Ah ! Suzon !... soupira V. ., nous voici presque arrivés . Mais ce jour aurait pu être si heureux , si tu avais voulu !... Que tu es folle , mon enfant ; le bonheur est chose rare : tu l' as repoussé ... et je m' en retourne plus chagrin que je ne puis te dire . Mon âme est froissée ”

“ GONTRAN .— Pardon , je n' y étais pas ... Oui , mon Dieu , il y a des hommes intelligents là-dedans ; seulement forcément ils sont noyés dans l' incapacité de ceux avec qui ils doivent compter .
ALFRED . — Je vais sonner pour avoir des cartes .
GONTRAN , regardant tou - jours sur la terrasse . — Celle
dont vous parlez est en robe blanche et étendue ; mais l' autre est pomponnée . On dirait un bébé qu' on va baptiser . ”

“ Suzon avait fait toilette , non par coquetterie , mais pour ne pas le mépriser , avait -elle dit . Les habits de fête sont la grande politesse des campagnards . Elle avait son plus haut bonnet dont les ailes étaient en magnifique valenciennes ; il était fixé par une grosse épingle à la tête d' or sur un velours noir qui nouait ses cheveux sous la coiffe et dont les bouts voltigeaient sur sa nuque comme un papillon sur un lis . Sa courte robe de soie violette était couverte d' un tablier de taffetas changeant dont la bavette enfermait les plis de son fichu de soie orangée . ”

“ Vous n' entendez aucun ordre traverser l' air , l' hospitalité est bien comprise ; le service est réglé , voilà tout : la parole est inutile , car chaque jour il en est ainsi ; c' est là la vraie élégance . Pour fêter les gens invités , on ne leur donne que ce qu' on a tous les jours ; tout est déterminé , compté , car tout se compte à Londres , tout , excepté l' argent .
Et de ces glaces , il faut dire un mot , car elles le méritent : moins glacées que les nôtres , elles gardent beaucoup plus fin leur parfum , il semble que le fruit se soit glacé tout seul . ”

“ NATHALIE . — Monsieur , permettez -moi de vous dire que si vous m' aimez vraiment , il est d' autres lieux pour m' en faire part qu' un endroit public , et d' autres moyens de se faire entendre ...
GONTRAN . — Ah ! je vous comprends : des lettres ! je vous devine ! vous voulez me rendre ridicule ! Madame ,
à quoi servirait d' avoir vécu , car , hélas ! j' ai trente et un ans et demi , pour battre après tant d' autres la route tracée ! Non , madame , je ne suis pas et ne serai pas un amoureux ordinaire : attendez -vous à une série d' extravagances ... ”

“ Le dîner est l' heure de la toilette savante : la Parisienne mange comme au déjeuner , à une petite table , et y invite les élus . Elle met alors une jupe de soie claire à petits volants découpés , sur laquelle une robe ouverte , dont le fond est de la même couleur , mais ramagé de fleurs . La recherche du moment est d' avoir , dans les cheveux et sur la poitrine , en forme de baudrier , des fleurs naturelles pareilles à celles qui sont tissées dans la robe . Point de bijoux , si ce n' est ceux du pays . A côté d' une telle toilette , les hommes sont en habit bleu . ”

“ Il mesura avec sa canne le champ propre à bâtir , comme s' il y connaissait quelque chose , et convint décidément que ce terrain était ce qu' il avait rêvé toute sa vie . Ici le chalet , là les communs ; le bois fera un joli commencement de parc ...
Mais dans tout ceci il n' était pas question du Cailleux . Ils s' assirent , pour se reposer , au pied d' un arbre . Suzon se mit à mordiller des brins de trèfle incarnat
qu' elle avait cueillis en descendant de voiture . ”

“ NATHALIE , tenant sa lorgnette qu' elle a renoncé à placer dans sa poche . — Ah ! voilà bien les hommes ! Et si je vous prenais au mot ?
GONTRAN . — Madame , quand vous me connaîtrez davantage , vous saurez que je ne plaisante jamais ; depuis une demi-heure que vous êtes arrivée sur la terrasse , je ne vous ai pas perdue de vue . ( se fermant les yeux avec la main .) Vous avez les cheveux châtains , les yeux bleus , la bouche rieuse , un petit nez comme je les aime , une poitrine ...
NATHALIE , d' un air indigné . — Monsieur , je vous prie ... ”

“ Et si d' aventure la mère Moulin a quelque pièce désagréable à voir : poulet chétif , pigeon malingre , canard mélancolique , lapin efflanqué , perdrix blessée , elle la cache , la vend de confiance et la glisse si habilement sous le bras de l' acheteur , que les gens n' ont point le temps de s' en attrister .
Notre petit Jacques est assis sur un vieux panier à côté de sa patronne . Il est chargé particulièrement de la vente du beurre . Quand il n' en vend point , elle lui lance des yeux furibonds ; elle est d' humeur sévère toujours , et souvent en colère . ”

“ NATHALIE , amicalement . — Mais permettez , c' est qu' en définitive nous ne sommes ici ni l' un ni l' autre chez nous ...
GONTRAN . — Eh bien ! que celui qui ne sera pas content sorte et me provoque ...
NATHALIE , — Oh ! mais vous m' effrayez ... Monsieur , vous êtes très aimable ... Mais bonsoir . Ce lieu-ci n' est point pour s' éterniser ... Merci encore ... ( Elle le salue . — Il ne bouge pas .) Cette fois-ci , je passe la première , car nous n' en finirions pas ...
Elle prend sa traîne d' une main et porte de l' autre son éventail
éventail sa lorgnette et son bouquet . ”

“ Et nous sommes allés visiter les villas du tour du lac ; nous nous sommes promenés sous les ombrages où tant d' amoureux se sont cachés . J' ai admiré la statue de Palamède , par Canova ; j' ai soupiré dans les parterres où se promena la reine Caroline d' Angleterre . Et on peut dire que la famille Torlonia s' entend à bien décorer les parcs . J' ai vu la maison où mourut le prince Beljoyosa ; j' ai aperçu la maison où la grande Pasta a chanté sa dernière cavatine ; mais les amoureux et les chanteurs ne sont plus ; il n' y a qu' une chose qui dure toujours , c' est l' âpre vent des Alpes . ”

“ Oh ! les femmes sont cruelles ! Il leur est indifférent de plonger un amoureux dans le désespoir ! Quand je tenais à la vie pour vous adorer , vous tirez un programme et vous me montrez .
Chantant à tue - tête :
Triste exilé sur la terre étrangère ,
Ah !...
NATHALIE . — Chut ! chut ! je vous en conjure ; mais , monsieur , vous avez des millions dans le gosier ! GONTRAN , d' un air modeste . — Madame , je les ai en
Normandie , dans la vallée d' Auge , ce qui est moins sujet aux variations de la température . ”

“ LE CAPITAINE . — Vous allez à la chasse , vous êtes bien heureux . Moi , je vais chercher un logement pour le colonel .
LE VICOMTE . — Mais , sapristi ! ne cherche pas ; viens donc chez nous , à la Boulotte .
LE CAPITAINE . — Ah ! vous ne le connaissez pas ; c' est un Spartiate , il ne veut rien de l' habitant .
LE PETIT DUC . — Mais , mon cher , vous ne trouverez pas à dix lieues à la ronde .
LE VICOMTE . — Ainsi , c' est inutile . Aïe donc , viens chez nous !
MADAME DE PUYMORDAN . — Ah ! si vous connaissiez l' hospitalité de la Boulotte , vous n' hésiteriez pas . ”

“ LE SOIR SUR LA TERRASSE DU CASINO
LE GÉNÉRAL , JACQUES , NIEUL , LE PEINTRE , LE MARQUIS , LE DOCTEUR .
— Ils fumant en se promenant de long en large .
CES DAMES , assises , en toilette de bal . Elles bavardent en jouant avec leurs éventails et leurs gants .
LE GÉNÉRAL . — Messieurs , je n' aime pas que même entre hommes , la conversation prenne des allures trop libres ; j' abrègerai donc tous ces détails , et je me ferai comprendre en disant : nous fûmes coupables ”

“ On décide qu' une répétition à l' orgue est indispensable . On se prépare donc à aller à l' église . La distance qui la sépare du château est très courte , chacun s' enveloppe pourtant de son mieux . La comtesse , qui est en souliers de satin gris , se fait mettre des petites bottes
bottes par le beau Robert , qui continue à lui demander quelque chose ; elle rit .
La bonne duchesse s' entortille de sa pelisse puce doublée de ventre de gris , et se met dans le chœur sur une stalle de chantre , pour mieux juger les voix ; le curé se place auprès d' elle . ”

“ La comtesse est calme comme de coutume .
Le beau Robert est recueilli et ne dit plus rien , lui .
La petite baronne se trouve à moitié glissée sur l' épaule du général .
Le calme se rétablit , et enfin on se place pour chanter la messe .
Le Kyrie va bien ; le curé en est tout attendri . Après le Kyrie , d' Estrées demande si c' est le Gloria ou l' Offertoire .
La jeune Assomptiale est scandalisée .
— Comment , monsieur d' Estrées , à votre âge , vous ne savez pas dire votre messe ?
D' Estrées répond qu' il la suit très bien ; mais que la musique le trouble . ”

“ BEUGNY . — Eh ! madame , celui qui souffre de vous voir toujours entourée de monde ; moi , sans chercher plus loin .
MADAME DE NÈVE . — Allons donc !
BEUGNY . — Et nous ne serions pas à plaindre ; d' abord , à une heure d' ici , l' agitation d' une ville d' eaux si nous voulons ; puis dans le castel il y aurait place pour cinquante invités , leurs chevaux et leurs gens .
MADAME DE NÈVE . — Vous exagérez quelque peu .
BEUGNY . — Pas le moins du monde ; tenez , regardez les cuisines : est -ce que ces âtres ne sont pas faits pour rôtir le bœuf d' Ajax et les douze marcassins de Trimalcyon ? ”

“ Elle goûte l' eau , et à chaque jour un avis différent à émettre . Aujourd'hui , l' eau sent le soufre , et puis ce sera le fer , le sel de nitre ou l' encre . Entre ses verres , elle lit les affiches , discute le programme et autorise l' homme qui se trouve à côté d' elle à lui lire les affiches trop hautes .
Elle ne sait point qui il est , mais on est aux eaux , et il se montre correct dans sa jaquette de laine à revers
de soie , cravaté d' un lainage seyant et coiffé d' un chapeau de paille du bon faiseur . ”

“ MADAME DE PUYMORDAN . — ( Robe de blonde cheveux de la reine sur une robe de satin hanneton . Chapeau enguirlandé de
petites pommes de pin .) — Vous aurez une belle recette : voyez , il y a beaucoup de monde .
MADAME DE MATIGNY . ( Robe de faille écrue , brodée à jours de soie blanche . Capote de malines ruchée , attachée sur le côté par deux étroits velours bleu-ciel .) — Que Dieu vous entende !
J' ai eu grand'peine à organiser cette matinée ; les artistes ont été empressés , mais il faut encore que les morceaux qu' ils chantent ou les poésies qu' ils disent
soient très convenables . ”

“ Non ; vous avez des montagnes , des maisons , des abris , et puis un fleuve qui se jette là , on le voit , et se mêle . C' est pas la mer du tout ; la preuve , c' est qu' en mer , si vous embrassez quelqu' un , vos lèvres en retirent un goût de sel . Sans baisers salés , il n' y a pas de mer . ”

“ Après vient la maréchale portant sous son bras sa traîne de velours marron et son cahier de musique .
Ensuite la charmante filleule qui porte adroitement une petite lanterne , un vrai joujou de poupée .
Puis vient la femme du percepteur , qui est très occupée à tâcher de cacher ses jambes ; elles ne sont point fines .
Puis la marquise qui ne s' occupe pas du tout de cacher les siennes qui sont charmantes . Elle tient court relevée son ample jupe de velours bien garnie de rangs de chinchilla .
Puis d' Estrées , qui porte les partitions et une badine pour battre la mesure . ”

“ La messe à l' église catholique . — Échange de petits sourires et de bonjours entre compatriotes . La simplicité du lieu rappelle presque les offices des temps persécutés ; n' étaient l' orgue et là quête , on se croirait aux premiers jours du christianisme .
Au dehors la tristesse solennelle imposée ; dans cette chapelle , des prières confiantes en ce doux latin qui dit tant de choses en peu de mots . Rentrez chez vous ; ne regardez point aujourd'hui Londres en pénitence , ou profitez de l' hospitalité offerte pour vous installer sous les ombrages d' un parc particulier . ”

“ La Parisienne est celle des baigneuses qui jabote le plus avec sa doucheuse , et aussi pendant qu' on la frictionne sur le canapé-hamac où elle se repose .
Pas un instant à perdre pour se rendre à la source . Elle y parait sous un chapeau frondeur et dans un costume collant presque masculin : une jaquette de drap et une jupe courte , un gilet de couleur claire et la canne à la main . ”

“ DEUX PERMUTANTS
— Moi , je vous dirai pourquoi je voudrais permuter ; ce régiment c' est un régiment à manières ; or , moi je ne suis pas mondain ; le midi me plairait ; la vie y est à bon marché .
— Celui qui ne recherche pas la société est mieux dans un régiment bon enfant . ”