Chut

“ Elle a le droit d'être aimée. Ce testament
inique lui donne aussi le droit moral de tourner la loi ; la faute, si tant est qu'il y ait faute, retombera tout entière sur le Code qui accorde de tels pouvoirs aux morts. Dieu est plus juste que les hommes.
Et ainsi de suite pendant une demi-heure. Aldebert ne parle pas ; il prêche.
Elle écoute d'abord, puis n'entend plus. L'éloquence du début devient bientôt un murmure incohérent de paroles entrecoupées. Il ne sait plus ce qu'il dit. Il ne voit plus rien que les ondulations de sa robe de deuil, et les boucles de ses cheveux cuivrés ! ”

“ LA MARQUISE DOUAIRIÈRE. Qui est-ce qui le tuera ? Ces messieurs passent toutes leurs journées à prêcher des gens qu'ils ne convertissent pas, et les gardes à coller des proclamations qu'on arrache pendant la nuit; depuis trois semaines, nous n'avons pas mangé une perdrix.
LA DUCHESSE, se levant.-C'est fait. (Profond SOllpir.) Ce qui m'impressionne le plus dans tout cela, c'est Henri de Riancey. Si, de l'autre monde, il lit ce que je viens d'écrire !.
LA MARQUISE. Soyez sûre, chère tante, qu'il ne s'occupe plus de l'Union.
LA DUCHESSE. - Ah! je te réponds bien que si! ”

“ Aime passionnément à monter à cheval, surtout avec ses cousins; adore les chiens; a besoin de grand air et de mouvement ; pour faire croire à sa famille que sa taille tournait et obtenir la permission de faire de la gymnastique, sortait l'épaule gauche et rentrait la hanche droite; nage comme un poisson ; se réjouit d'aller au bal; sa mère, qui danse encore, ne se presse pas de l'y conduire et compte bien lui interdire les danses tournantes; mais elle sera débordée par la petite qui est plus fine qu'une mouche, aussi maligne qu'un singe, et sait entortiller son père. ”

“ Attend un jeune lord qui parcourt les cinq parties du monde, ou un officier qui est aux Indes; l'épousera à son retour s'il revient sans être marié; infidèle, elle le regrettera toute sa vie : sous ses cheveux blancs, la passion ne s'éteindra jamais, et des larmes d'amour couleront encore derrière les verres de ses lunettes! L'objet de ses regrets peut devenir laid, gros, bourgeonné, boire plus qu'il ne faut, elle le verra toujours tel qu'il était à vingt ans. ”

“ Le lendemain, à l'heure fixée par lui, il attend, en habit noir et cravate blanche, dans un salon froid comme glace ; le feu flambe vite sans chauffer dans ces cheminées d'auberge ; un tapis mince cache les dalles rouges sans préserver les pieds du froid ; la pendule montre Bélisaire sous un globe entouré d'une chenille ; des rideaux de damas brun qui ont été d'abord bleus, ensuite verts, et qui, à leur troisième teinture, sont épais comme des toiles d'araignée, se croisent sur des stores de mousseline raccommodés; les sièges, en acajou, ont un aspect inhospitalier. ”

“ Une d'elles qui sait, au besoin, prendre de belles manières, s'avance vers lui pour l'armer chevalier.
Elle a une robe de velours grenat : le corsage est orné par des charmes exhibés sans parcimonie, d'abord, et ensuite par une guipure genre couvre-lit; sur son chignon noir, brillent des jais clair de lune. Après avoir chaussé l'éperon, elle donne l'accolade au Président dont l'œil engourdi se réveille. Il rend l'accolade à ses chers camarades qui la rendent à ces dames, lesquelles la rapportent à l'élu; le bruit des baisers se mêle au cliquetis des verres et des sabres. Le Président trébuche ”

“ Alors, monsieur le curé, vous me conseillez de donner ce bal?
Je ne précise rien : ce n'est pas à moi qu'il appartient d'engager mes paroissiennes à donner des bals; il ne manquerait plus que de le dire au prône; mais je vous rappellerai simplement les paroles de l'Évangile : « La femme doit obéissance à son mari. »
Et puisque le mien veut qu'on danse chez moi, il faut me soumettre à sa volonté. ”

“ M. de Trois-Monts n'a peut-être pas la vie la plus agréable qu'un homme quatre fois millionnaire puisse rêver, mais ses millions, solidement placés en tonds de terre, lui rapportent deux cent mille francs, et il espère bien doubler ce chiffre. Avec quatre enfants, il ne pouvait pas se croiser les bras, et ne laisser à chacun que vingt mille francs de rente. Dans le siècle où nous vivons, c'est la pauvreté; dans le siècle où nos enfants vivront, ce sera la mendicité. ”

“ La vue de cet Anglais plonge le wagon dans la stupéfaction : son visage et ses cheveux sont couverts d'une poussière noire et humide; sa chemise, à larges raies roses et blanches, est bordée d'un filet de crasse semblable au filet d'un papier de deuil; avec cela, cheveux roux, barbe rousse, teint et dents jaunes, yeux verts et pince-nez en or; malgré sa malpropreté , air tout à fait gentleman ; c'est un Anglais pas joli, mais pur sang. ”

“ Il est sept heures et demie; on se met à table; on a invité le notaire et le curé, pensant qu'ils pouvaient disposer de quelques voix; pas le médecin, bien entendu; c'est le plus avancé de la commune ! M'sieu Caboulard s'est surpassé, son amour-propre a dominé ses opinions. Le général est un joyeux convive; quand il n'a rien de mieux à faire, il est très disposé à s'occuper des femmes, et, au dessert, il a dans l'œil des étincelles de sous-lieutenant !
Après le dîner, il redevient candidat, et se ménage des aparté avec chacun, il danse sur la corde raide ! ”

“ Les Espagnols Venus surtout pour voir Charles VII, ou la reine Isabelle, et peuvent les voir tous deux ensemble l'un chez l'autre. Descendus là où cela coûte le moins ; déjeunent avec du chocolat et dînent d'une ollapodrida qu'ils font eux-mêmes sur un réchaud à l'esprit-de-vin, seul alcool dont ils fassent usage. Une lame de Tolède est accrochée au-dessus de leur lit, des éventails traînent un peu partout, à côté de mules éculées s'il y a une femme avec eux. Portent envie à la France en la voyant si riche. ”

“ C'est si naturel : on ne peut pas vivre sans l'amour, et quand on mange tous les jours le même dîner, l'appétit s'en va bien vite. Ne cachera pas plus le nom de son amant que l'adresse de sa couturière, et lorsqu'elle le changera, dira tout de suite qui le remplace.
La science précoce lui donne avant l'âge une maturité séduisante ; est femme par la pensée avant même d'être jeune fille et, à peine éclose, inspire le désir.
Porte les costumes parisiens avec une désinvolture qui en double les excentricités charmeuses; cheveux tombant en ondulements luxuriants; nature qui déchire tout voile ”

“ Ses talons ont quatorze centimètres de hauteur; ses queues, deux mètres quatre-vingt-dix ; ses cheveux nature volent au vent. Elle a un chien enragé!
Dans sa chambre, meubles laqués blanc à filets roses; tentures de satin rose; balcon en rotonde avec grand store rose, et plantes grimpantes; photographie du prince impérial qui est le héros de ses rêves, et si plus tard il la rencontre, il ne dira pas qu'il est un prince bien malheureux ! Deux chevaux de course avec leurs gentlemen ; Virginie au bain, pastel très senti de Watteau : Elle est étendue tout de son long au pied d'un arbre ”

“ Très dévote sans que sa pensée s'élève jusqu'au ciel; va beaucoup dans les églises, et se prosterne devant les reliques; croit que Dieu est calfeutré dans l'étui d'or constellé de diamants qui brille sur l'autel et qu'il ne sort jamais de là.
Porte des robes courtes, des bas à jour et des souliers sans talons; aime les bijoux et les couleurs tranchées; passe sa vie à regarder par la fenêtre quand le balcon lui fait défaut. Très ignorante, ne lit pas, et écrit encore moins. ”

“ Maîtresse absolue de ses actions jusqu'au jour de son mariage, mais esclave du devoir; se prépare dès l'enfance à être une honnête femme et une bonne mère de famille; choisit elle-même son mari; ses parents ne s'en occupent ni ne s'en préoccupent, car en Angleterre, la vieille fille n'est pas un objet de rebut ; elle a sa place dans la société, et, s'il lui manque quelque chose, elle seule s'en aperçoit.
Chasse et monte à cheval; s'occupe de musique, de littérature et de politique , mais jamais de potins. ”

“ Il rencontre la marquise dans l'escalier, lui dit rapidement bonjour, et s'informe des enfants; les hôtes du château sont réunis dans la salle à manger. Pendant le déjeuner, on vient le prévenir que le taureau est sorti de sa prairie et qu'il parcourt le village ; c'est une espèce de bête féroce qui a déjà blessé un valet
de ferme et tué un gamin qui s'amusait à le turlupiner. Le marquis, qui n'a encore mangé qu'une côtelette, se lève de table ; la marquise lui dit de prendre bien garde; une vieille tante s'écrie que c'est horrible ! ”

“ Kernandreff a encore beaucoup d'entrain; sa femme, remarquablement aimable, est d'une bonté rare; sa fille aînée compte déjà pour quelque chose; les autres enfants ne sont pas gênants, et leur institutrice faisait exception à la règle générale. Ordinairement, quoi de plus déplaisant au monde que ces femmes qui ne peuvent ni se classer dans un salon, ni se placer dans une antichambre, que leur position difficile rend susceptibles, hargneuses et malveillantes ? Ajoutez à cela qu'elles sont presque toujours laides et, la plupart du temps, dures et despotes pour les élèves qu'on leur confie. ”

“ Il rentre au château à dix heures ; on fait de la musique et on danse; les grands salons remplis de verdure et de fleurs, la demi-clarté, les groupes isolés se perdant dans l'espace, portent à une agréable rêverie et à toutes sortes de choses!
Le marquis regarde tourner ces dames; la marquise est encore la plus jolie! C'est incroyable à quel point la campagne conserve à une femme sa fraîcheur; et à un mari ses impressions 1
Comme il ne danse plus, à quoi bon rester là ? ”

“ A midi sonnant, je le vis passer à cheval, se rendant à Boussière-les-Roses : il me fit un signe de la main et partit au grand trot. Quelques instants après, la victoria suivit le même chemin. J'avais espéré taire comprendre à ma voisine, par des gestes désespérés, que je ne pouvais pas sortir; mais me croyant déjà en route, elle ne leva pas même les yeux vers ma fenêtre. En y réfléchissant, je pensai, du reste, que cela valait mieux ainsi, car le pauvre Krampond serait resté toute la journée en faction dans son bouquet d'arbres. ”

“ Mais elle n'est pas femme à avoir de pareilles idées. Elle ne le connaît pas assez pour être sûre qu'il lui plaira toujours; on verra plus tard; un essai loyal n'engage à rien, ni de part, ni d'autre.
D'ailleurs, le testament du défunt s'oppose à des projets réguliers. Il a légué sa fortune à son frère, à
charge de faire une pension considérable à sa veuve, tant qu'elle portera son nom. Cette clause, peu morale, rassure Aldebert.
Idoline part avec sa mère, qui est venue la chercher; elle va passer les premiers mois de son deuil au fond d'une autre province, dans un vieux manoir fort triste. ”

“ Désire se marier, non par intérêt ni par ambition, mais tout simplement parce qu'un instinct naturel lui fait comprendre, avant même qu'elle ait cessé de sauter à la corde, qu'un mari est une chose indispensable. ”

“ Elle se précipite dans ses vêtements, s'élance dans un fiacre et arrache la sonnette d'Edgar.
Un valet de chambre, très correctement mis, ouvre la porte : l'antichambre est ornée de bronzes, qui représentent la Justice, Berryer, etc. la mise en scène de rigueur pour taper dans l'œil du client.
Monsieur Edgar?
Monsieur est à Marseille, et ne revient que demain soir. Il a obtenu l'acquittement de l'homme qui a tué sept femmes; le barreau de là-bas lui offre un banquet; les dames lui ont fait un arc de triomphe en lauriers-roses, et lui ont donné des orangers en fleurs qu'il va rapporter ici. ”

“ Elle est armée de pied en cap, et toujours prête à combattre ; cheveux imitant la nature; savantes échancrures; grand art pour montrer ce qu'il y a de plus beau, et dissimuler les détails de second choix; poses de panthère; démarche tentatrice; regards incendiaires; feu aux poudres !. Arrive quatre-vingt-dix-neuf fois sur cent à ses fins!
DE TRENTE A QUARANTE ANS, pour se maintenir en relations avec tout Paris en affirmant de plus sa situation de grande utilité, et si elle est parvenue au point culminant pour diriger le courant d'un geste, d'un regard, d'un mot. ”

“ Appartement au premier étage; deux femmes de chambre vieilles et laides ; deux serfs splendides qui n'ont à Paris d'autres fonctions que de se promener ; calèche et coupé au mois ; victoria sans siège devant; conduit elle-même un attelage amené de Russie ; toilettes luxuriantes ; connaît tous les hommes et les traite familièrement. Excellente princesse! Le petit Boisgobert la suit partout; parfois il lui est commode, et souvent il la gêne. Va seule au Bois le matin, en ramené un ami ; déjeune avec lui au palais de l'Industrie; rentre à l'hôtel, pour se défatiguer, toujours avec lui. ”

“ Avec Virginie, il faut les palmiers, le ruisseau dans lequel elle trempe ses pieds, et Capoul en adoration devant elle ! Je ne puis exiger que cette bonne princesse nous fournisse ces accessoires, et Virginie, toute seule, au milieu du salon, avec sa chemise de mousseline et ses cheveux sur le dos, paraîtrait incomplète!. puis j'ai peur que cela n'éveille I. si elle allait s'identifier !. Elle n'a que seize ans ; nous ne sommes pas à l'île Bourbon, et ce serait trop tôt. Je ne vous parle pas de moi; on exige pourtant que les mères bien conservées se déguisent. ”