Bénigne Joly

“ Elle se rendit aux assemblées de Saint-Vincent. Là, elle découvrit enfin ce qu'elle cherchait; elle se mit sous la direction de Bénigne Joly. Avec un pareil guide, elle marcha à grands pas dans le chemin de la perfection. Anne fut comme un voyageur qui, après avoir cheminé dans une vallée froide et brumeuse, où il respirait à peine, gravit la pente d'une belle montagne d'où il découvre le soleil, les hautes cimes et les grands horizons; son cœur se dilata et son âme se remplit de lumière, de sérénité et d'enthousiasme.
Elle avait une amie que les pauvres appelaient Mlle Élisabeth ”

“ Lettre à un arni touchant la naissance, la vie et la mort de M. Bénigne Joly. C'est un portrait peint d'après nature ; l'artiste y a mis toute sa vénération, sa tendresse et ses larmes : Bénigne y apparaît avec l'éclat de ses vertus et l'auréole de sa sainteté. Nous avons eu soin de faire passer ces pages dans notre récit.
Les dominicaines de Beaune s'associèrent avec empressement à l'entreprise de leur cousine. ”

“ LES PREMIERS ÉCRITS DE BÉNIGNE JOLY
1678-1680
Pendant le carême de 1604, à la voix de saint François de Sales, Dieu répandit sur Dijon un esprit de pénitence, de grâce et de prière. L'aimable saint, rendant lui-même compte de sa station, disait : « Je ne rencontrai jamais un si bon et si gracieux peuple, ni si doux à recevoir les saintes impressions. J'y ai reconnu plusieurs centaines de personnes laïques qui mènent une vie fort parfaite, et, parmi le tracas des affaires, font tous les jours leur méditation'. » ”

“ Bénigne Joly dépassa en zèle et en courage ces martyrs de la charité; il se montra le digne fils de Marie Crestin; il fut le Charles Borromée de Dijon Étant supérieur de l'hôpital, il se considéra comme le père des malades qui l'encombraient : il mit tout en œuvre pour les pourvoir de lits, de linge, de médicaments et de « douceurs » ; il aurait voulu ôter à l'agonie ses angoisses et à la mort ses amertumes1. La grande disette empêchant le serviteur de Dieu de donner à ces malheureux tous les secours matériels que souhaitait son cœur, il les dédommagea par un redoublement d'affection. ”

“ Ce sont là autant de questions sur lesquelles se taisent les Mémoires. A partir de 1704, mère ClaudeAgnès et Mlle Bénigne Joly se perdent dans l'ombre : elles se retirent silencieuses comme les sœurs de Charité, quand elles ont achevé d'ensevelir les morts, elles s'éloignent invisibles comme les anges qui remontent au ciel après avoir recueilli le dernier soupir des élus. ”

“ La Vie de Bénigne Joly obtint à Dijon et en Bourgogne le même accueil qu'à Paris et à la Trappe.
Les Filles de Notre-Dame en furent ravies : il leur sembla, en la lisant, contempler leur Père avec sa douce et pieuse figure ; elles crurent l'entendre parcourir les salles de l'hospice et le voir au chevet des malades. La mèreVoiret, qui avait reçu le dernier soupir du saint fondateur, avait quitté Dijon pour être supérieure à l'hospice de Langres, où elle était gravement malade : elle fut peut-être encore plus vivement et plus heureusement impressionnée que les autres sœurs. ”

“ Pour présenter Bénigne Joly dans son jour vrai et naturel, nous grouperons autour de lui les membres de sa famille, ses coopérateurs et ses amis. Ces douces figures, jetées à l'arrièreplan, donneront plus de vie au tableau, et feront ressortir davantage les vertus et les actes du Père des pauvres.
Les saints sont les chefs-d'œuvre de Dieu; il a mis en eux une beauté, une élévation, une grandeur auprès desquelles pâlissent toutes les fictions humaines. ”

“ Ayant entre les mains des documents que le P. Beaugendre n'a point connus, nous avons la témérité d'essayer de reproduire à notre tour la séraphique figure du Père des pauvres. Pour lui donner le relief, la vérité et la vie, nous emprunterons toutes les lignes et les couleurs aux écrits du Vénérable et aux témoignages de ceux qui vécurent avec lui.
Nous trouverons dans les écrits de Bénigne Joly ses sentiments, ses vues, sa direction et sa doctrine : chez les saints, encore plus que chez les autres mortels, la parole est la franche et naïve expression de l'âme, « le style, c'est l'homme. » ”

“ André, après avoir recouru vainement à tous les remèdes humains, venait demander sa guérison à Bénigne Joly, dont il avait entendu publier la sainteté et les miracles.
On descendit le paralytique et on le porta sur le marbre qui couvre le tombeau du Vénérable. André se mit en prières : aussitôt il sentit une douce chaleur se répandre dans tout son être, et il lui sembla que la vie rentrait dans ses membres perclus. Il pria sa femme de l'aider à se relever : il se dressa et se tint sur ses jambes ”

“ Les religieuses, émues en voyant des infirmités si graves unies à tant de jeunesse et de pauvreté, proposèrent à la jeune fille de faire une neuvaine sur la tombe de Bénigne Joly, dont le corps avait été transféré devant l'autel de la grande salle de l'hospice. La paralytique accepta avec confiance et gratitude. Toutes les bonnes sœurs et les personnes pieuses de la maison unirent leurs prières aux siennes. ”

“ Sans atteindre la parfaite ressemblance de Bénigne, l'artiste réussit aussi bien que possible' : « Si ce portrait, dit le P. Beaugendre, ne paroît pas tout à fait ressemblant, c'est à la modestie de M. Joly, qui ne lui a pas permis pendant sa vie de se faire tirer, qu'il faut s'en prendre, et non pas au graveur, qui n'a travaillé que sur un modèle pris sur son visage après sa mort, ou sur des tableaux tirés sur ce même modèle, ou sur les portraits par écrit qu'on lui a envoyés1. » ”

“ Bénigne est informé du péril de cette âme; il accourt et laisse tomber sur le malade un regard de compassion et d'ineffable tendresse. Aussitôt cet homme est changé, remué jusqu'au fond de son être; il ramasse ses forces et se jette aux pieds de l'archidiacre, en s'écriant : « Mon père, ayez pitié de moi, car je suis un grand pécheur! » Le saint le relève et l'embrasse. ”

“ Le succès du P. Beaugendre tint plus à la perfection du modèle qu'il avait essayé de peindre qu'à la valeur réelle de son travail. Son livre est loin des œuvres magistrales du grand siècle : il est incomplet et plein de redites ; son style manque de coloris et de précision; il est incorrect, lourd et embarrassé. Ce portrait de Bénigne Joly n'a rien qui rappelle le feu et la vigueur de touche de Rigaud, le moelleux et la suavité de Lesueur : ce n'est qu'un moulage en plâtre pris après la mort ; les traits du Vénérable sont assez fidèlement rendus, mais ils sont sans expression et sans vie. ”

“ Bénigne et son frère aîné s'embrassèrent avec effusion : ils s'étaient quittés depuis près de dix ans!
Une heureuse transformation s'était opérée dans la condition de chacun. M. Antoine Joly était père d'une charmante famille; son mérite et sa charge de greffier en chef en faisaient l'une des notabilités de la ville et du Parlement. De son côté le jeune étudiant était devenu un homme fait, un savant docteur et un prêtre d'une eminente sainteté. ”

“ Dans ses premières années, Bénigne rêvait pour ses sœurs une cellule au désert ; Dieu réalisa les souhaits du pieux enfant. Le désert, pour les demoiselles Joly, fut le couvent de Sainte-Catherine-deSienne : chacune y choisit sa cellule, y vécut et y mourut saintement.
En sa qualité d'aînée, Pierrette, la première, prit la robe des filles de Saint-Dominique; elle fit profession en 1655, à l'âge de seize ans. ”

“ Aujourd'hui le Bon-Pasteur de Dijon est florissant. Il soutient d'une main l'innocence et de l'autre il guide la pénitence ; ses excellentes religieuses élèvent des petites filles qui seraient exposées à se perdre dans le monde, et elles prodiguent leurs conseils et leurs soins à de pauvres pécheresses qui veulent revenir à Dieu.
Bénigne Joly, ce doux Samaritain qui eut du vin
et de l'huile pour guérir les plaies les plus profondes et les plus hideuses du cœur humain, reçut aussi de Dieu le don de cultiver les âmes les plus pures et d'élever les plus belles fleurs du ciel. ”

“ On le voit, personne n'était pour ses enfants généreux et dévoué comme le Père des pauvres; « il se refusoit toutes choses pour les secourir; il les assistoit de sa propre nourriture, de sa bourse et de ses vêtements1. »
Il faut à l'homme plus que des habits et du pain ; il lui faut de douces et profondes affections. C'est pour cela que Dieu a mis en faveur de l'enfant, au cœur du père et surtout dans celui de la mère, des trésors de tendresse. Bénigne Joly possédait au degré le plus éminent ce don de la paternité. ”

“ Un jour, pendant que Bénigne était à l'office canonial, une misérable femme s'introduisit à Saint-Vincent et déroba une nappe et un tapis. Elle fut surprise emportant ces objets : aussitôt il y eut grand émoi parmi les pauvres ; ils accoururent en poussant de grandes clameurs; ils entraînèrent la voleuse dans la maison de Bénigne et l'enfermèrent dans un caveau, en attendant que l'archidiacre prononçât sur son sort. Le Vénérable paraît; cent voix demandent que la coupable soit livrée à la justice pour être pendue haut et court, en punition de son vol sacrilège. ”

“ La direction que Bénigne Joly imprima aux Filles de Notre-Dame n'eut rien de l'aridité et de la sécheresse du jansénisme , qui était alors en faveur.
S'inspirant des traditions des Ignace de Loyola, des François de Sales et des Vincent de Paul, il conduisit ces âmes aux sources vives, ouvertes par le Sauveur : il les amena graduellement à se confesser toutes les semaines et à multiplier leurs communions. « Toutes les sœurs, dit-il, communieront les dimanches et les fêtes commandées. Elles pourront encore communier tous les mardis et jeudis1. » ”

“ « On ne mérite pas d'être au service d'un grand prince, répondit Bénigne en souriant, quand on rougit de sa livrée. Je suis attaché à la sainte Église par la tonsure et mon canonicat; je ne puis, sans prévarication, me dispenser désormais d'en porter l'habit. » Son frère fut frappé de la sagesse de cette réponse'.
Sur les bancs de philosophie, le jeune Joly honora son noble vêtement par toutes les vertus qui font l'élève parfait. ”

“ Bénigne, sachant que cette aimable et délicate vertu est comme la neige qui se ternit au contact d'une goutte d'eau, leur disait encore : « Nos sœurs éviteront entre elles les amitiés particulières ; elles s'abstiendront dans leurs récréations de légèretés puériles et de ris excessifs. Elles ne se toucheront jamais l'une l'autre sans nécessité, quand ce serait même par jeu ou par signe d'amitié ; si ce n'est pour embrasser en signe de charité celles qui seront nouvellement reçues dans la communauté ou qui viendront de quelque voyage ou pour se réconcilier2. » ”

“ La vie de Bénigne Joly fut si courte, qu'il ne put voir un grand nombre de ces ouvriers occupés à la vigne du Seigneur; il ne vit que le premier d'entre eux. Les succès qu'obtint ce jeune prêtre dans une paroisse demeurée longtemps sans pasteur, permit au serviteur de Dieu de juger combien la fondation du séminaire de SaintÉtienne était utile et sanctifiante pour les paroisses pauvres des campagnes.
L'abbé Le Compasseur avait, lui aussi, une profonde affection pour les Pauvres Clercs. ”

“ Rodier était supérieure : c'était une femme de cin- quante-six ans, à l'âme forte et aux dehors humbles et doux. Les Filles de Bénigne Joly avaient hérité de sa foi comme de sa charité. Sur ce point, leurs principes étaient ceux de leur saint fondateur : « Conserver toute sa vie un esprit catholique et orthodoxe, c'est-à-dire se glorifier d'être enfant de Dieu et de l'Église. Avoir l'obéissance au Saint-Père le pape, vicaire de Jésus-Christ. S'éloigner et avoir horreur de toutes hérésies, erreurs, impiétés et nouveautés opposées à l'Église; penser, agir, parler selon ses saintes maximes1. » ”

“ Il atteignit son but; il secourut et moralisa les pauvres; il apprit aux riches à faire un bon emploi de leurs biens; il réunit les diverses classes de la société dans la charité et l'amour, et il entraîna une foule d'âmes d'élite dans les hautes et sereines régions de la sainteté.
Par ses conférences, Bénigne convertit même un certain nombre d'hérétiques. Attirés par sa vertu et son éloquence, beaucoup de calvinistes de Dijon et de la Bourgogne se rendirent à Saint-Vincent. Là, ils furent touchés de la grâce divine, et un rayon du ciel luit dans leurs âmes. ”

“ C'est ainsi que Bénigne comprenait la vie cénobitique. Aussi toutes les fois qu'il venait à Prâlon, il semblait être une apparition de saint Jean, tant il insistait sur la pratique de la charité fraternelle, et répétait souvent ces paroles: « Aimez-vous les unes les autres. » ”

“ Bénigne les reçut comme les prémices de la moisson que le Ciel lui envoyait: il les invita, en attendant d'autres compagnes, à persévérer dans leur généreux dessein. Comme il était en rapport avec tous les prêtres de France qui s'occupaient d'œuvres de charité, il les pria de lui adresser les jeunes filles qui auraient un désir sincère de servir les malades.
Confiant en la Providence comme le laboureur qui a semé son grain et qui attend la récolte, le Vénérable se hâta de louer une maison sur la paroisse Saint-Philibert, et de la disposer pour recevoir les futures hospitalières. ”

“ Un jour, sortant de chez les jésuites de Dijon, il rencontra, près de la porte de la chapelle, une toute jeune fille qui, rougissant de candeur et de modestie, lui tendit la main, demandant l'aumône pour un pauvre honteux. Bénigne, heureux comme s'il eût rencontré l'ange de la charité, ouvrit sa bourse et laissa tomber une pièce d'or dans la main de la quêteuse. Le Père des pauvres ouvrit son cœur encore plus largement que sa bourse ”