Bénoni

“ Cette face pâle, malsaine, mal éclairée par deux yeux louches, couronnée d’un fez et suivie d’un corps malingre, était la propriété peu enviable du sieur Benoni, qui sortait absolument indemne de l’échauffourée, ayant eu soin d’aller se tapir en lieu sûr dès la première alarme. ”

“ OÙ BÉNONI EST RICHE.
Bénoni suivit des yeux Cléophas qui descendit la côte et tourna le coin de la rue Ontario.
Il resta longtemps immobile. Sa tête penchée semblait chargée de profondes réflexions.
Son cerveau était un chaos.
Il s’agissait pour lui de prendre une décision hâtive.
Bénoni se disait : Pourquoi Cléophas n’avait-il pas déterré son trésor s’il se trouvait à l’endroit qu’il venait d’examiner. Sans doute parce que ce trésor était trop lourd.
Que faire ? Attendre la faveur de la nuit pour escamoter les richesses enfouies dans le cimetière. ”

“ « Vous connaissez la composition de la poudre K ? demanda le colonel.
— Je ne dis pas cela. J’en connais les effets ; je sais où est le dépôt.
— Eh ! moi aussi, je le sais !... Dans une galerie souterraine entre Massey-Dorp et la Tour phénicienne.
— Cet homme sait donc tout ! » murmura entre ses dents Benoni assez désappointé, car il avait compté sur le bénéfice de sa révélation. ”

“ La stupeur, la rage, l’incrédulité, le désappointement, tous les sentiments enfiellés et venimeux se disputèrent un moment la face abjecte de maître Benoni ; après quoi, obéissant à la fatalité, il tourna sur ses talons, suivi de ses acolytes et, sans tarder, se mit hors de vue, derrière la colline fleurie des Pétunias, où une partie de ses forces était établie.
Par une alliance d’idées toute naturelle, ce mouvement même apporta à Gérard le principe de la solution tant cherchée. « C’est à la poudre qu’ils en veulent... Il faut leur en donner, de la poudre K !... » dit-il à son frère. ”

“ Benoni, en particulier, dont les quarante ans de vie s’étaient dépensés à rager de n’être pas riche, à envier bassement les mortels mieux partagés que lui, à pratiquer les plus viles besognes, voleur, receleur, usurier et pis encore, tout cela pour des profits en somme assez piètres, recueillis non sans danger ; Benoni avait été doté par la nature de dispositions pour les choses scientifiques, qui, si elles eussent été honnêtement cultivées et utilisées, eussent fait de lui depuis longtemps l’homme considérable que toute sa vie il avait si fort désiré d’être. ”

“ Caraquette rendit le trésor à son véritable propriétaire et alla se fixer sur une des belles terres de la Rouge, à cent milles plus haut que St-Jérôme.
Bénoni subit son procès à la Cour du Banc de la Reine et fut condamné à mourir sur la potence. Il se prépara à la mort comme un bon chrétien et monta les degrés de la potence comme un blood. ”

“ Ils ont appris par leur expérience que l'esprit ne peut vivre de la vie surnaturelle sans que la chair meure auparavant, et que ce Benjamin ne peut être au monde qu'au préjudice de la vie de Rachel. Et si la nature l'appelle Benoni, enfant de sa douleur, à cause des tranchées qu'elle endure en cet enfantement, la grâce le nomme Benjamin, enfant de sa droite, à cause de sa beauté et de ses perfectionst. ”

“ Maître, répondit avec douceur Benoni, ces gens grossiers ne sont pas soutenus par le génie qui t’embrase ; ils ont besoin de repos, et l’art qui nous captive laisse leur pensée oisive. Ils ont pris congé pour tout le jour. ”

“ Bénoni entra et aperçut Caraquette assis, les coudes posés sur une table appuyant le menton sur ses deux pouces.
— Tiens c’est toi, dit l’homme au chapeau de castor gris sans se déranger et portant un regard inquisiteur sur Bénoni. Tu as reçu mon billet et tu as consenti à fausser compagnie à la charmante Ursule. Ursule est un bon brin de fille. ”

“ Bénoni, de tout son coeur et son âme, Poussait des cris terribles et languissants,
Se jetant par terre,
Lui et son père, Se lamentant, pleurant amèrement.
Du ciel alors sortit une lumière, Comme un rayon d'un soleil tout nouveau, Dont la clarté dura la nuit entière; Rien n'a paru au monde de plus beau.
Les pauvres et riches,
Jusqu'à la biche, Tout a suivi Geneviève au tombeau.
Pour conserver à jamais, l'innocence De Geneviève accusée par Golo, La pauvre biche veut par sa souffrance La prouver par un miracle nouveau ”

“ BENONI, s. m. — Un godiche, un peu bugne, un peu caquenano. Fallait-t-i que ce Joset soye benoni ! — T’esses bugne ! te sais pas comme la Putiphar était laide. — De Benoît, avec un suffixe de fantaisie auquel a aidé le Benoni biblique.
BENOT, s. m. — 1. Benne plus petite dont on se sert pour la cueillette du raisin.
2. Terme de construction lyonnaise. Petit vaisseau de bois dont les boutioux se servent pour porter le mortier, le sable, etc. ”

“ Benoni se mit à considérer la situation d’un œil plus calme.
Le mercanti était un de ces étranges produits humains, spéciaux aux rives orientales de la Méditerranée. Descendants de races antiques et déchues, héritiers de toutes les décadences, de toutes les pourritures, résidus des grands empires du passé, ils ont des capacités pour le mal et pour le bien qui semblent dépasser celles des autres hommes. ”

“ C’est ainsi que Benoni nota dès le lendemain le départ de Bernier qui s’en allait courir le pays, selon sa coutume, en promettant à Mme Massey de l’avertir, s’il constatait des rassemblements suspects. Au fond, on ne les craignait plus guère, maintenant que les effets de la poudre K s’étaient manifestés si péremptoirement. Le Guen continuait ses rondes nocturnes, par acquit de conscience, mais tout le monde avait le sentiment que les indigènes ne viendraient plus de longtemps s’exposer aux terribles obus. Les dames descendaient chaque matin au jardin. ”

“ Messieurs, dit-il, vous êtes réunis aujourd'hui en assemblée extraordinaire pour entendre lecture de l'acte d'accusation du nommé Bénoni, dit Capitaine la Grandeur, ancien guide de Chambure, âgé de douze ans, né au village de Montjoye. Voici les faits relevés à la charge de ce prisonnier de guerre :
Au mois de juillet dernier, le jeune Bénoni a été convaincu de guet-apens devant le conseil de ville. De complicité avec les enfants de Saint-Hippolyte, il a ramené l'avant-garde du corps d'occupation, après avoir surpris les fusils et dirigé le feu contre les soldats désarmés. ”

“ Le vieux charretier reprit son siège et fit à Caraquette une confession de tout ce qui s’était passé chez lui. Il nia énergiquement que Bénoni eut déposé de l’argent dans sa maison. Bénoni avait fait des dépenses extravagantes et payait toujours avec de l’or. ”

“ Sous cette forme, un seul détail trahissait le Levantin, c’était le fez crasseux qu’il gardait même en dormant et qu’une prudence sans défaut lui eut fait sacrifier. Mais chacun a ses faiblesses : celle de Benoni était logée sous son fez. ”

“ Comptez sur moi, dit Bénoni. Je suis votre homme.
Dans ce cas, reprit Caraquette, je vais me mettre à l’œuvre dès aujourd’hui. Trouvez-vous tous deux sur la petite rue Ste-Thérèse demain à dix heures du soir. Je vous donnerai alors mes instructions.
Les trois amis trinquèrent encore plusieurs fois et sortirent de l’hôtel.
Caraquette et Cléophas suivirent la rue Notre-Dame jusqu’au carré Dalhousie.
Bénoni prit la direction de la maison du père Sansfaçon où il devait faire sa première visite à Ursule qui était sortie de la prison des femmes en compagnie de Madame de Bouctouche. ”

“ En disant cela, elle baignait de larmes les joues - de Bénoni. Lorsqu'elle se fut un peu remise , elle parla ainsi à la pauvre fille : « Ma mie , je ne sais si je te dois supplier de rendre un dernier service à la plus misérable de toutes les femmes. Tu peux m'obliger, cependant, et avec peu de peine et sans courir grand risque ; tout ce que je te demande, c'est que tu m'apportes de l'encre et du papier ; tu en trouveras dans le cabinet qui est près de ma chambre : tiens, voici ma clef, prends-y tout ce que tu désireras de mes joyaux. » ”

“ Le vieux charretier ne fit pas mauvaise façon à Bénoni lorsqu’il vit sa figure épanouie et son air de qué-que-ça-me-fiche, air que prennent les bommeurs lorsqu’ils se sentent flush et prêts à tout casser.
Bénoni paya l’absinthe au bonhomme et causa tranquillement avec lui sur les allées et venues de Cléophas.
Le père Sansfaçon une fois la langue déliée par une couple de « shnuffres », s’extasia sur les largesses de Cléophas, qui faisait les choses bien et qui dépensait une piastre avec autant de sans-gêne qu’une pièce de cinq cents. ”

“ Benoît est merveilleux !
Le fait est que Benoît faisait des envieux,
On aurait à prix d'or acheté ses services.
Ce phénix des Frontins enfantait des caprices, Même on l'avait tenté par des offres de roi ; Mais il refusait tout. Nous vous dirons pourquoi. ”

“ Benoît est de détacher entièrement ceux qui veulent le suivre, du monde et de ses faux appas. Voilà l'idée de la règle de Saint Benoît. Tout ce qui se voit dans les monastères, qui n'est pas conforme à cette vérité, n'est que désordre, illusion et ignorance qui ne sauroient jamais prescrire contre la loi. ”

“ Bénigne est informé du péril de cette âme; il accourt et laisse tomber sur le malade un regard de compassion et d'ineffable tendresse. Aussitôt cet homme est changé, remué jusqu'au fond de son être; il ramasse ses forces et se jette aux pieds de l'archidiacre, en s'écriant : « Mon père, ayez pitié de moi, car je suis un grand pécheur! » Le saint le relève et l'embrasse. ”

“ Un jour, un homme fauchait les ronces près du monastère, lorsque le fer de sa faux se détacha du manche et tomba dans un abîme sans fond, ce dont l’homme s’affligea fort. Mais saint Benoît mit le manche de la faux dans le creux de la fontaine, et bientôt le fer, sortant du rocher, nagea jusqu’au manche. Une autre fois, le jeune moine Placide, pendant qu’il puisait de l’eau, tomba dans le torrent, et, en un clin d’œil, roula jusqu’au bas de la montagne. Saint Benoît, dans sa cellule, en eut aussitôt la vision, et appelant le moine Maur, lui ordonna d’aller chercher Placide. ”

“ En un mot Benoît trouva dans l'abbaye de Sept-Fonts toutes les austérités qui s'y pratiquent encore et qui remplissent les visiteurs d'un saint étonnement.
Trompé par des renseignements inexacts, Benoît, comme il le dit à la fin de sa lettre, croyait la règle de Sept-Fonts moins rigide et moins rude que celle de la Grande Trappe; il vit que le régime était le même, s'il n'était pas plus rigoureux. Le courageux jeune homme s'en réjouit, comme d'une agréable surprise. ”

“ Au fond du corridor, Bénin jubilait, sans se trahir.
Enfin, Lesueur lui posa la main sur l’épaule.
— C’est toi, Bénin ? Alors, ton somnambule ?
— Bénin !
— Bénin !
— Dépêchons-nous. Le pipelet va mobiliser.
— Ne vous troublez pas. Que chacun tienne son voisin par la veste ! Toi, ne me lâche pas ! En avant !
On obéit. Ce fut une file indienne et aveugle. Chaque âme se donna sans réserve à la précédente. Il n’y a rien de plus naïf, de plus désarmé qu’une file indienne dans la nuit. Bénin seul existait avec plénitude. Il s’accroissait même. Tous les copains faisaient partie de son corps. ”

“ Tu en es juge, Benoîte ; voici trois écus.
Le jour du marché, les commères de Wattignies se transmirent cette nouvelle : on avait vu Benoîte, Benoîte de chez Mlle de Batanville, marchander des gilets d’homme, chez Guillaume Heurteloup, le bonnetier.
On disait qu’elle en avait acheté un, en laine brune, épais comme le doigt... ce n’était tout de même pas pour elle ?... Jamais Benoîte ne s’était senti le cœur aussi épanoui que ce matin de Noël où elle remit, à Joseph Quellec, son cadeau, grossi d’un sac de boules de gomme et d’un morceau de pain d’épices. ”

“ Le grand mérite de saint Benoît, indépendamment de sa grande sagesse philosophique, c’est d’avoir compris, le premier peut-être, que le travail, utile et intelligent, est une des conditions, sinon l’unique condition, de la perfection morale que ses disciples devaient s’efforcer d’atteindre et, à ce titre seul, le nom de saint Benoît méritait de passer à la postérité. ”

“ Saint-Benoit, et qui porte, ainsi qu’une verrue,
Son recueil odieux,
N’a pas une belle âme, et, c’est fort triste à dire,
Ferme sa porte au nez de ceux qui, sur la lyre,
Célèbrent les grands dieux. ”

“ C'est ainsi que Bénigne comprenait la vie cénobitique. Aussi toutes les fois qu'il venait à Prâlon, il semblait être une apparition de saint Jean, tant il insistait sur la pratique de la charité fraternelle, et répétait souvent ces paroles: « Aimez-vous les unes les autres. » ”

“ «Venez, mon fils, écoutez-moi. Je vous apprendrai à craindre le Seigneur; -courez, tandis que vous avez les lumières de la vie, de peur que les ténèbres de la mort ne vous saisissent.» Ensuite, ajoute saint Benoît, le Seigneur, jetant les yeux sur la multitude de son peuple, s'écrie à haute voix: a Où est l'homme qui veut la vie et qui désire couler des jours heureux. ”

“ IV Quiconque a connu la Louise croirait revoir son fin et doux visage dans celui de la Madone qui domine le maître-autel de la modeste petite église de la Bourine. Ce fut la première œuvre de Benoit ; elle fut suivie de plusieurs autres et chacune révélait la marche toujours ascendante du talent du jeune artiste.
Deux groupes : l’Espérance soutenant la Douleur ; et la Miséricorde inclinée sur le Repentir, portèrent au loin la renommée de Benoit Guéridou. Il devenait célèbre ! le rêve du forgeron se réalisait ! ”

“ Enfin Dieu voulant donner du repos à Romain, & faire connoistre au monde la vie de S. Benoist ; asin que ce flambeau, qu’il avoit allumé par sa grace, fut élevé, & qu’il éclaira son Eglise, il le fit connoistre à un Prestre, qui demeuroit assez loin du desert de Benoist. Ce Prestre s’estoit préparé à manger pour le jour de Pasque, quand il entendit ces paroles ; Vous vous preparez des délices, & mon serviteur souffre la saim dans ce desert. Il se leva en mesme temps, prit ce qu’il avoit préparé ”

“ Dieu se plaît à confondre l'orgueil, le sensualisme et l'impiété du siècle présent, par la gloire dont il environne tout ce qu'il y a eu de plus cache, de plus pauvre, de plus méprisé sur la terre. A côté des Benoît Joseph Labre et des Germaine Cousin, une place nous semble réservée à Sœur Benoîte, pour continuer au monde cette grande et solennelle leçon : Deposuitpotentes de sede et exaltavit humiles, Il a précipité les puissants de leur trône, et aux humbles il a donné la gloire. ”