Louis Petit

“ Elle opère des choses grandes si elle est vraie charité ; et si elle ne veut rien opérer, dites que ce n'est qu'une ombre et un masque d'amour. Si nous mesurons la charité de madame d'Orléans par cette règle, il semble qu'il n'est point besoin d'autre moyen pour en discerner la grandeur que de considérer toute sa vie qui n'a été qu'une suite et une chaine de bonnes œuvres. Car il est aisé à juger que l'esprit qui a produit tant d'actions de vertu n'a été autre que l'amour ardent qu'elle portait à Dieu. ”

“ C'est que Dieu la voulait en cet emploi pour y opérer le bien qu'il avait projeté et pour être l'instrument des grâces qu'il voulait donner aux âmes qui profiteraient de sa conduite, et de l'exemple de ses vertus. Maintenant le même Pape change de pensée, même en un temps où, ce semble, il devait être plus ferme dans ses premiers sentiments, puisque c'était sur le déclin des années de madame de Bourbon, dont la caducité ne pouvait plus promettre que fort peu de vie. C'est que Dieu la demande pour un autre emploi, et pour l'accomplissement d'un dessein qu'il découvrira d'ici à peu d'années. ”

“ De l'oraison de madame d'Orléans.
'L'oraison, dit un Père, est l'intendante et la maîtresse du chœur des vertus. C'est elle qui les fait naître dans l'âme, qui les nourrit de son lait, qui les fortifie de sa vigueur, qui les fait croître et profiter, qui les amène à la consommation de leur perfection. Mais comme ce divin exercice est l'instrument général de la vie spirituelle, aussi est-il merveilleusement aidé par la mortification intérieure et extérieure, par la pureté du cœur, par le détachement des créatures, et par la solitude. ”

“ Non, l'amour ne craint point ces dangers ; car il est assuré de la protection de Dieu. Il sait qu'il est à l'abri de ses ailes. Il ne craint ni les frayeurs de la nuit, ni la flèche qui vole parmi le jour, ni le démon de midi. Il marche sur l'aspic et le basilic et foule aux pieds le lion et le dragonfi.
Elle avait aussi coutume de dire parlant des austérités du corps et des peines intérieures, que l'amour fait trouver cela si peu de chose que l'âme devrait mourir de honte de penser avoir rendu quelque service à Dieu de s'y complaire, ou de s'arrêter comme si c'était assez. ”

“ La vertu héroïque est la vertu dans le degré plus élevé qui convient à des âmes appelées à la perfection, et suppose une générosité, une force, une abnégation, une victoire sur soi-même semblables à ce que l'on rencontre dans les saints. On doit s'efforcer d'arriver à ce degré, qui avec la grâce de Dieu, n'est pas au-dessus de notre portée. — Enfin la vertu divine est la vertu dans le degré sublime où elle se trouve en Dieu, même au-dessus des perfections de la nature humaine de Jésus-Christ. ”

“ Elle exhortait souvent ses religieuses à la pratique de cette vertu et leur disait : « Mes sœurs, nous ne posséderons jamais la vraie liberté d'esprit que quand nous serons vraiment pauvres. Nous avons fait vœu de pauvreté et peut-être que nous ne l'avons jamais bien gardé. Car ce n'est pas être pauvre comme Notre-Seigneur l'a été, que de ne manquer de rien. »
En effet, afin de pratiquer cette pauvreté souffrante, elle se privait si continuellement des choses nécessaires à la vie, que c'était chose merveilleuse comme elle pouvait vivre dans une si grande austérité. ”

“ Pour moi, je ne désirerais d'autre présence de Dieu que celle qui opère la mortification des inclinations de la nature et de l'amour-propre ; car c'est en cela, ce me semble, que consiste le discernement de la vraie présence de Dieu d'avec celle qui n'est qu'imaginaire, c'est-à-dire quand l'âme est fidèle de veiller sur ses mouvements, et qu'elle ne laisse passer aucun moment sans sacrifier quelqu'un de ses sentiments à l'honneur de celui qui est présent à son cœur, et de se mortifier à toutes rencontres quand même ce ne serait qu'à s'empêcher de tousser. ”

“ Telle était la pensée de cette digne servante de Dieu que l'âme qui aime ne croit pas avoir rendu grand service à Dieu d'avoir supporté des austérités corporelles, ou d'avoir souffert des angoisses intérieures, puis que cela même qu'elle souffre est la plus grande faveur et la gloire la plus signalée qui lui pouvait arriver, et que penser aimer sans souffrir c'est ignorer la nature de l'amour divin.
Cet amour la faisait souvent parler de son Bien-Aimé ; car la bouche parle de l'abondance du cœur. Il n'est pas possible qu'on ne parle volontiers de celui à qui l'on pense continuellement. ”

“ Cette mystique mort que Dieu veut de vous est une demeure perpétuelle de l'âme en la pratique de son néant par une indifférence à toutes choses. Les agitations des sentiments qui se meuvent à toutes rencontres ne la troublent point ; elle remet de bon cœur entre les mains de Dieu son être de nature et de grâce, et même l'espérance de la gloire, et il semble qu'elle ne possède rien de toutes les choses dont elle pourrait jouir. L'âme ainsi anéantie dit en elle-même : il ne serait pas raisonnable que Dieu perdit en me faisant du bien ”

“ De la force et égalité d'esprit de madame d'Orléans.
L'égalité d'esprit n'est pas tant une vertu particulière qu'un heureux assemblage de plusieurs vertus unies ensemble pour contribuer chacune de leur part à mettre l'âme dans une telle assiette que rien de ce qui arrive au monde ne soit capable de l'ébranler, ni de lui faire changer sa constance. Pour arriver à cet état de fermeté il est nécessaire de posséder l'humilité, la défiance de soi-même, la confiance en Dieu, l'espérance, la force et la charité. ”

“ « Perdezvous en Dieu, mes sœurs ; perdez-vous en Dieu. Jusqu'à ce que l'âme en s.oit venue là de se perdre tout à fait en Dieu,il n'est pas possible qu'elle jouisse d'un vrai repos. Mais, hélas ! que dis-je ? Ce n'est pas que je l'aie fait de la sorte.
Je suis trop misérable pour cela. » Elle faisait allusion à cette grande maxime que le Sauveur du monde a enseignée comme le fondement de la perfection chrétienne : Celui qui aura gardé son âme, il la perdra ; et qui aura perdu son âme pour l'amour de moi, il la conserverai. ”

“ Les mêmes choses qui sont cachées aux yeux des mortels par les voûtes du firmament, le sont aussi par les murailles de la cellule, je veux dire les actions excellentes qui occupent continuellement les anges et les bienheureux à louer Dieu, contempler ses grandeurs, jouir de ses embrassements, goûter ses suavités, être enivré du torrent de ses délices, actions qui se pratiquent par les âmes pures dans le secret de la solitude comme elles s'exercent dans le ciel par les anges, quoique non avec la même perfection, avec la même ardeur, avec la même pureté et la même sûreté. ”

“ Comme il est rare que l'on mette les choses tout d'un coup à leur perfection, la bonne Mère de Harleux établit les points les plus importants de la réforme, comme la clôture, le service divin, et le retranchement des grandes vanités et superfluités en habits. Elle n'avait point encore trouvé les âmes disposées à mettre les pensions en commun, et espérait que Dieu ferait le reste en son temps, comme il arriva en cette rencontre. Car la parole divine opérant efficacement dans leurs cœurs y imprima un grand désir de se dépouiller entièrement et d'imiter la pauvreté de leur Époux. ”

“ C'est dans la mort que nous trouvons une parfaite vie. Il faut perdre notre âme en ce monde pour la conserver en l'autre. Il faut même s'offrir d'être séparé de lui1 sur la terre, partout où il est avec quelque plaisir des sens ou de la raison. Si nous nous éloignons de ces délices, nous serons aussitôt élevés de la terre ; nous trouverons le paradis, et ce paradis que nous trouverons ne sera autre que la croix. Je le sais, mon Dieu, je n'ai jamais eu de vrai repos ni plaisir qu'à souffrir pour vous, et je n'en désire point d'autre pendant tout le temps qu'il vous plaira. ”

“ Mais les serviteurs de Dieu établissent leur honneur sur des fondements plus solides et méprisent la vaine réputation des hommes. Ils ont soin de s'immortaliser dans une heureuse postérité qui, survivant à leurs vertus, puisse poursuivre leurs desseins de rendre service à Dieu. Ils donnent des enfants à Jésus-Christ, et suscitent de nouvelles légions pour combattre le serpent infernal et pour détruire son empire.
Ce n'est pas une petite gloire à madame d'Orléans d'être la mère d'une grande multitude de filles qui conservent son esprit, et en qui elle est encore vivante sur la terre. ”

“ Le point d'appui de l'âme en cet état est la foi qui lui donne la certitude du néant des créatures et de la perfection uniquement adorable de Dieu. Il n'est pas besoin que cette foi lui procure une connaissance claire de Dieu : la foi obscure lui suffit ; elle doit humblement s'en contenter et s'y reposer dans une complète sécurité, sans se soucier des hésitations et de l'incertitude des sens et de la raison. Quelquefois Dieu donne une plus claire connaissance de lui ; mais elle n'est pas nécessaire et l'âme ne doit même pas la désirer. ”

“ Ce qu'il faut expliquer de telle sorte : que la perfection consiste en ce point, d'adhérer à Dieu seul, l'âme se dépouillant par cette parfaite abnégation de tout le domaine qu'elle a dessus soi, et n'agissant plus que par le mouvement de l'esprit de Dieu, auquel elle est tout à fait soumise, et entre les mains duquel elle est comme un instrument qui ne fait et ne travaille que par lui. Par ce moyen elle pouvait dire avec saint Paul : « Je vis et ce n'est pas moi qui vis, mais Jésus-Christ qui vit en moi. » ”

“ Après cette disposition mise par Dieu dans l'âme, se fait l'anéantissement passif par lequel Dieu anéantit dans l'âme toutes formes et images, excepté de lui. Il prend alors lui seul, et à l'exclusion de toute autre chose, possession entière de l'âme qui s'est livrée à lui. Il l'envahit et en comble toute la capacité, comme un nuage lumineux, mais en même temps confus, où l'âme ne voit plus rien que lui, mais cependant ne le pénètre pas d'une manière distincte. Ce bienheureux nuage emplit l'âme, la purifie, l'enrichit et couvre sa misère native comme d'un riche manteau. ”

“ Ce fut un exemple des plus rares que l'on eût pu voir dans son temps, qu'une personne de sa naissance, de son rang, de son âge et de ses qualités, quittât les grandeurs, les délices, les honneurs et les richesses, et foulât aux pieds le monde avec toutes ses pompes pour se confiner dans l'obscurité d'un cloître pour suivre Jésus-Christ nu, dans une parfaite nudité et dépouillement de tout ce qui peut chatouiller les sens et débaucher la raison.
Le Fils de Dieu est un géant qui va à grands pas. ”

“ Les desseins de la providence de Dieu sur les âmes sont impénétrables, et il ne nous est pas permis de les examiner curieusement. Peut-être que Dieu lui voulait faire voir le monde de près, afin que l'expérience lui en fît concevoir un plus grand mépris. Peut-être aussi qu'il voulait l'appeler par une vocation spéciale, afin qu'elle en eût une obligation spéciale à sa bonté, connaissant que la chair et le sang n'avaient rien contribué à sa vocation, mais qu'elle tenait cette faveur de sa seule miséricorde. ”

“ Quand je considère les grandes pénitences que faisaient les Pères du désert, et le peu ou rien que nous faisons, je m'imagine qu'ils avaient des corps plus robustes et des complexions plus fortes que nous n'avons ; car je ne saurais souffrir que nous n'eussions pas autant d'amour qu'ils avaient. Je pense que cela les devait beaucoup consoler de pouvoir souffrir pour Dieu. Une âme qui a le vrai amour de Dieu trouve toujours de quoi lui offrir, quand ce ne serait que la peine d'avoir le soin du corps et la nécessité de s'assujettir à lui donner à manger et à le faire dormir. ”

“ C'est une terre sainte comme celle où Moïse vit le buisson ardent, un lieu terrible comme celui où l'échelle mystérieuse fut représentée à Jacob ; puisque c'est là ou le Seigneur traite avec son serviteur dans les privautés d'un ami avec son ami, où l'âme entretient un heureux commerce avec Dieu, où l'épouse entre dans la société et la communication entière avec son divin Époux. ”

“ En même temps a lieu l'inaction de Dieu dans l'âme (inaction ne veut pas dire ici absence d'activité, mais action intime) par laquelle Dieu jouit de l'âme, et y agit comme dans sa chose propre : fruitur anima. Il est dans son domaine complètement : il y agit comme dans son jardin fermé ; il y plante les vertus, et au milieu il plante la croix. Car la croix, tandis que l'on vit sur la terre, se trouve en tout état de l'âme ; et souvent elle se trouve dans ces états élevés avec une perfection de souffrances qui ne se peut exprimer. ”

“ On a dû, pour arriver à cette abnégation, pratiquer la mortification et l'oraison, et subordonner, avec la grâce de Dieu, les puissances sensibles aux puissances raisonnables, et celles-ci à la foi et à la charité, de telle sorte que la foi domine l'intelligence, et la charité la volonté. Alors l'intelligence, éclairée par la foi, voit comme un rien tout ce qui n'est pas Dieu, et Dieu comme un tout rempli de toutes les perfections ; et la volonté, dominée par la charité, se détournant de toutes ces créatures qui ne sont rien, s'attache à Dieu uniquement, purement et de toute sa force. ”

“ Dans l'amour actif, comme le nom l'indique, l'âme agit, avec Dieu sans doute, mais avec la part d'action ordinaire à la créature dans l'exercice des vertus surnaturelles. Au reste, l'exercice de l'amour actif n'est autre chose que l'exercice parfait de la vertu de charité. Il peut et il doit se pratiquer sans cesse et en toute circonstance, non-seulement dans l'oraison, mais au milieu des occupations de la vie. L'amour passif, au contraire, convient surtout au temps de la contemplation et de l'oraison. ”

“ « A ce jour vous commencez à être voilées en vraies religieuses. » Dieu lui faisait moissonner les fruits de tant de travaux et de traverses qu'elle avait endurés à Fontevrault, et comblait son cœur de joie. Voyant que la grâce opérait si fortement en ces âmes, qui prévenaient tous ses désirs et avaient plus besoin de frein que d'éperon, elle bénissait la divine bonté de tous ces effets de sa divine miséricorde, et s'encourageait de travailler infatigablement pour le progrès de ces beaux commencements. ”

“ De même que la nature, qui a enrichi l'univers d'une infinité de beautés éclatant les unes en une partie du monde, les autres en une autre, a épandu la lumière partout comme la première et universelle beauté et l'âme des autres sans laquelle elles sont mortes, sans lustre et sans éclat ; ainsi la grâce qui a orné les divers états de notre princesse d'une
grande diversité de vertus lui a donné cet amour des souffrances comme son esprit particulier, qui a coulé par toutes les parties de sa vie et s'est fait paraître en toutes ses actions. ”

“ Ces âmes étaient des aigles qui ne pouvaient ramper dans la bassesse d'une vie mitigée. Leur amour leur donnait des ailes pour s'élever aux hautes entreprises, et il leur était avis qu'elles n'étaient religieuses qu'à demi, si elles ne gardaient leur règle danà toute son étendue et sans dispense. Toutes ces choses firent penser à madame d'Orléans que Dieu demandait de son service quelqu'autre chose que ce qui s'était fait jusqu'alors. ”