Henri-Cyrille-Adrien Juge

“ Un soir de la fête de tous les Saints, à l'heure où les cloches tintent le glas funèbre, Benoite priait pour les âmes du Purgatoire, seule aux pieds de la croix d'Avançon. Le charme mélancolique de cette veillée sainte l'avait gagnée, elle ne songeait plus à rentrer au village. Vers minuit, elle
aperçut, du côté de la vallée, une nuée épaisse, longue d'un quart de lieue,toute composée d'une multitude innombrable d'âmes, sous forme humaine, qui tenaient chacune un cierge à la main, et s'avançaient vers le Laus, en faisant retentir des chants pieux. ”

“ Vénérable et Sainte Bergère, bonne Sœur Benoîte modèle d'innocence, de simplicité, de candeur, de pureté, d'obéissance, d'humilité, de renoncement, de pauvreté, de zèle, de dévouement, de patience et de charité, recevez nos pieux hommages dans ce béni Sanctuaire où la Divine Mère daigna vous visiter tant de fois. Offrez à cette Auguste Reine du Laus, nos humbles prières, et obtenez-nous la grâce de vous imiter fidèlement sur la terre, afin que nous méritions de La contempler avec vous, à jamais, dans le Ciel. ”

“ Sans doute la piété des fidèles a son premier mobile'dans la dévotion à la Très Sainte Vierge qui a choisi cette oasis pour offrir un asile aux pécheurs, aux affligés et aux déshérités de ce monde. Mais la piété envers la Bonne Mère ne va point sans la piété envers sa bien-aimée servante.
Le mot gravé sur sa tombe : « Morte en odeur de sainteté » a passé de génération en génération.
De la bouche comme du cœur de chaque pèlerin s'échappe ce cri de vénération et de confiance : Sainte Benoîte, priez pour nous. En effet, du tombeau de la Bergère jaillit tout vivant le souvenir de sa vie ”

“ Ce que la foi nous révèle sur le sort des hommes après la mort, elle le voyait dans l'immuable réalité. Les joies et les délices incomparables du Paradis, les souffrances expiatrices du Purgatoire, les tourments affreux et désespérants de l'Enfer, lui furent révélés dans différentes visions.
C'était dans ces sublimes contemplations qu'elle enflammait son zèle pour le salut des âmes.
Son héroïque charité pour le prochain la portait à multiplier ses prières et ses pénitences afin d'arracher à l'enfer tant d'âmes qu'elle voyait penchées sur l'abîme, et leur mériter l'éternelle béatitude. ”

“ Et comme le cœur d'une mère renferme des trésors inépuisables de bonté, elle comblait l'enfant de son cœur de tous les dons que comportait son jeune âge.
Nous ignorons les secrets de la grâce dans une âme pure et les merveilleuses clartés dont l'Esprit Saint se plaît souvent à la prévenir sans le secours d'aucun enseignement humain. Tel était le recueillement et la piété de Benoîte dans la prière que son esprit semblait tout. absorbé dans la contemplation des sublimes et ravissants mystères renfermés en abrégé dans le symbole de notre foi. ”

“ Les prêtres de Sainte-Garde, sous la conduite de leur fondateur, M. Bertet, firent perdre bientôt le souvenir des maux passés, et la dévotion de Notre-Dame du Laus se releva plus brillante que jamais. Quelle joie pour Benoîte, dans les dernières années de sa vie, de voir ainsi prospérer l'œuvre qui lui avait coûté tant de sueurs ! de voir sa Bonne Mère honorée, bénie, glorifiée par les multitudes de pèlerins qui affluaient de toutes parts !
Mais si la sainte fille put jouir de quelque tranquillité de la part des hommes, il lui restait un autre ennemi plus redoutable encore. ”

“ Le jour suivant, elle se hâte de revenir à la grotte mystérieuse. Elle n'y est pas plus tôt arrivée, que le radieux spectacle de la veille se renouvelle à ses yeux éblouis. L'Apparition s'approche cette fois de la jeune fille, qui tressaille de joie et respire le parfum le plus exquis. Tout le reste du jour et la nuit suivante elle reste sous le charme enivrant de cette seconde vision. Un attrait toujours croissant et de plus en plus suave l'attirait vers la séduisante Inconnue. Comme Saint Pierre,
elle voudrait dresser sa tente de bergère sur ce nouveau Thabor. ”

“ En voyant la persistance de l'esprit de mensonge à multiplier les fausses apparitions et à contrefaire Sœur Benoîte, au moyen des dupes qu'il parvenait à séduire, il n'est pas difficile de saisir ses desseins et son but. Tant d'impostures se succédant les unes aux autres, et démasquées avec tant de facilité et d'évidence, devaient appeler la méfiance sur les visions et les communications extraordinaires de la Bergère. N'était-elle pas seule aussi à affirmer qu'elle voyait la Sainte Vierge et les Anges ? Pourquoi donc la croire elle mieux que les autres ? ”

“ Mais au lieu de trouver dans les gardiens du Laus de vrais ministres de Jésus-Christ, prêts à les accueillir comme des amis, des directeurs, des pères dont le cœur débordât de zèle et de charité, ils rencontraient des hommes au regard courroucé, au visage sombre, à la voix rude, aux manières brusques et sauvages, n'ayant à la bouche que des paroles de menace, et ne montrant en quelque sorte du prêtre que l'habit. ”

“ Quelques temps après la mort de M. Gaillard, Benoîte qui l'avait assisté et l'avait pleuré comme le meilleur des pères, eut la consolation d'apprendre de la Bonne Mère, que le pieux et saint directeur avait reçu dans le ciel, la récompense due à son zèle.
Enfin, l'Ange révéla à Benoîte qu'elle-même ne resterait que très peu de temps en Purgatoire.
Dieu, dont le regard est si pur et si saint, ne trouve-t-il pas des taches jusque dans les célestes intelligences ? Qu'en sera-t-il donc de nous, ô mon Dieu! de nous qui sommes si froids, si languissants dans votre service? ”

“ En 1690, la veille de l'Annonciation de la Sainte Vierge, un jour de concours, l'église fut tellement embaumée, dit M. Gaillard, « que chacun en fut « charmé ; tous en rendirent grâces à Jésus et à « Marie, et s'en retournèrent bien consolés ».
Comme le prouvent les faits que nous venons de citer, et nous pourrions en ajouter bien d'autres encore, les bonnes odeurs du Laus ont commencé avec le pèlerinage. Elles n'ont pas. Cessé depuis.
C'est chaque année, aujourd'hui encore, que se renouvellent fréquemment, pour quelques pèlerins privilégiés, ces suaves effluves d'un céleste parfum. ”

“ Lorsque la noble Inconnue se fut étroitement attaché l'âme de la jeune vierge par l'attrait silencieux de ses .charmes et de son amour, elle commença à lui parler.
Nous ne saurions dire s'il est rien de plus simple et de plus touchant que les entretiens familiers de la céleste Princesse avec l'humble villageoise. Elle la voit si naïve et si ingénue qu'elle se plaît à lui parler des choses les plus ordinaires avec une bonté incomparable. Comme une mère dont l'unique soin est d'orner le cœur de son enfant, elle l'instruit, l'éprouve, la reprend, la console et l'encourage. ”

“ Nous n'avons pu parcourir sans une vive et continuelle admiration les œuvres de zèle et de charité que la Sainte Bergère a entreprises et accomplies pour la gloire de Dieu et le salut du prochain. Aimer Dieu, honorer Marie, sauver les âmes, voilà toute sa vie. Sur la terre elle donnait ses larmes, ses veilles et son sang pour les pécheurs.
Dans le Ciel, elle offre ses prières et intercède auprès de Dieu pour tous ceux qui ont recours à sa
puissante médiation. ”

“ S'il restait après cela, un dernier Procès à faire, ce serait celui des miracles accomplis par la Vénérable après sa mort. En attendant, c'est aux pieux habitants des Alpes et aux pèlerins dévoués à Notre-Dame du Laus, de multiplier leurs ferventes prières et leurs bonnes œuvres, pour obtenir de la Très Sainte Vierge, qu'elle daigne leur accorder d'invoquer bientôt publiquement, comme Bienheureuse, sa Bergère privilégiée, à qui elle a dit, en 1679 : « Qu'après sa mort, elle serait plus grande qu'elle n'a été et ne sera pendant sa vie, parce que ses ossements feraient beaucoup de miracles. » ”

“ Pendant qu'elle ramène son troupeau au bercail, le souvenir de l'Apparition l'accompagne, et la nuit se continue pour elle en rêves de bonheur tout céleste.
Souvent elle se réveille et se surprend dans un élan d'amour à serrer sur son cœur l'ombre de Celle dont elle n'aurait pas osé, pendant le jour, toucher le bord du manteau. Si ardent est le feu qui embrase son âme, que parfois elle se lève au milieu des ténèbres et court, vêtue à peine et les pieds nus, sur les pierres du chemin pour aller à la grotte contempler la merveilleuse vision qui fait son unique bonheur. ”

“ A volonté de la Très Sainte Vierge était accomplie : l'église où Elle voulait être honorée, s'élevait dans le vallon devenu le
lieu de son séjour sur la terre. Comme signe manifeste de sa présence, des prodiges éclatants continuaient d'attirer au Laus d'innombrables multitudes. Les bonnes odeurs dont elle avait tant de fois enivré la Bergère dans la chapelle, s'exhalaient encore du nouveau sanctuaire. Des personnes de tout rang et de tout âge eurent le bonheur de respirer ces célestes parfums. ”

“ Tantôt le démon se transforme en un monstre moitié homme et moitié bête ; tantôt il se présente sous l'apparence d'un enfant couvert de haillons et mourant de faim, qui vient implorer la charité de Benoîte. Au moment où elle lui tend une main secourable, sans le reconnaître, l'imposteur reprend tout à coup son infernale laideur et vomit des torrents de blasphèmes contre Dieu, NotreSeigneur, la Très Sainte Vierge et les Saints; puis, aux discours les plus honteux, il ajoute tout ce qu'un démon est capable d'imaginer en révoltantes provocations. ”

“ Elle ne s'en préoccupe nullement. Elle s'étonne, un jour, de ce que sa Bonne Mère puisse se tenir, sans tomber, sur la croix d'Avançon, où elle a le bonheur de la contempler. Il plut à Marie de la rassurer, tout en ne dissipant point son ignorance sur la nature des corps célestes. Benoîte pousse même la bonhomie jusqu'à faire sourire l'aimable Vierge. Apparaissant, un jour, dans l'église, Marie donna sa bénédiction aux tombes des deux saints directeurs défunts, Peythieu et Hermitte. Voyant cela, Benoîte dit à sa Bonne Mère : « Faut-il la leur donner « aussi, moi?» ”

“ Pendant la Grand'Messe, la Sainte Vierge lui apparut dans l'antique Métropole, revêtue d'un manteau royal et le front ceint du diadème. Benoîte tomba en extase, et, à cette vision, en succéda une autre plus radieuse encore.
Notre-Seigneur lui-même se montra à sa servante, sous la forme d'un admirable enfant debout sur l'autel. Ces faveurs si extraordinaires remplirent
l'âme de Benoîte d'une joie et d'une allégresse telles que l'éclat en rejaillissait sur son front. ”

“ Le reste du temps, elle le consacrait à consoler les affligés, secourir les pauvres, encourager les faibles, ramener les pécheurs par ses exemples, ses remontrances, ses exhortations et ses conseils. Souvent la nuit la surprenait dans l'exercice de ses œuvres de charité, et, ne pouvant redescendre à Saint-Etienne chez sa mère, elle acceptait l'hospitalité dans une des pauvres cabanes du hameau. Contente pour elle-même du plus humble réduit, elle gémissait de voir que la glorieuse Mère de Dieu n'eût encore pour demeure
qu'une étroite chapelle au toit de chaume. ”

“ Mais, à ces prêtres privilégiés, le ministère si redoutable et si délicat de la confession était rendu facile par le secours de la pieuse Bergère.
L'embarras du pénitent est de sonder les profondeurs de sa conscience et d'y retrouver les pensées, les sentiments, les désirs, les œuvres de toute une vie de dissipation et d'oubli. Benoîte se charge de cet examen détaillé ; on n'a qu'à l'écouter.
Le confesseur, de son côté, tremble en face de cet abîme insondable de la conscience humaine, mais il peut se rassurer si son pénitent a subi le regard clairvoyant de la Bergère. ”

“ Après l'honneur que Jésus vous a fait avant de vous prendre pour sa mère, de vous donner ce que vous estimez le plus et que Dieu aime davantage, c'est-à-dire l'humilité et l'abjection, comme vous l'imitez parfaitement, vous êtes, à l'exemple de ce divin Sauveur, touchée de compassion et de miséricorde pour ce siècle si déréglé, si pervers, et vous voulez vous en montrer la mère, comme l'Eglise le chante dans vos litanies. ”

“ S'il nous était permis de voir la marche rapide de cette âme privilégiée dans.les voies surnaturelles de la perfection, quelles merveilles de la grâce n'aurions-nous pas à présenter à l'admiration et à l'édification tout ensemble de ceux qui aspirent à aimer et à servir Dieu ! Mais une vie si sainte et si extraordinaire ne nous est connue que dans les principaux détails conservés par la tradition. Un cœur si pur et si innocent était bien fait pour attirer les regards de Dieu et les faveurs de la Très Sainte Vierge. ”

“ Mais la Très Sainte Vierge ne multipliait ainsi les guérisons des maladies corporelles que pour arriver à la guérison de la grande et universelle maladie des âmes, le péché. Elle avait pour cela suscité au Laus un miracle vivant et permanent : l'admirable Bergère, dont la vie entière, comme on l'a vu jusqu'à présent, et comme on le verra jusqu'à la fin, a été un prodige de grâces, de dons,
de privilèges sans nombre pour le bien et le salut du prochain. ”

“ Béni soit le Père éternel, qui a choisi ce lieu pour la conversion des pécheurs. »
L'amour des croix et des souffrances est encore un trait de ressemblance qu'offrent entre elles, nos deux saintes héroïnes. « Mon Dieu, s'écriait quelquefois Marguerite-Marie, me laisserez-vous vivre sans souffrir ? Je ne puis vivre sans souffrir pour votre amour. »
Or, un jour, Jésus lui montrant une longue croix, lui dit : Voilà le lit de mes chastes épouses, où je te ferai reposer. La Servante de Dieu, en effet, ne sortit point de ce lit de douleurs. ”

“ Vers la même époque, Benoîte, bergère, dut renoncer à la garde de son troupeau pour se vouer entièrement à la grande œuvre à laquelle la Sainte Vierge la destinait, c'est-à-dire, à l'établissement du pèlerinage de Notre-Dame du Laus.
Si elle ne fut point appelée à vivre, comme sa contemporaine, dans la solitude du cloître et sous la sauvegarde de la règle religieuse, elle n'en sera pas moins dans le monde un modèle accompli des vertus les plus éminentes. ”

“ Celui qui dans le désert offrait au Sauveur l'univers entier pour prix de l'adoration qu'il lui demandait, promet à la servante de Dieu l'abondance de tous les biens, si elle veut cesser de soutenir le pèlerinage, et de convertir les pécheurs. Mais semblable au rocher inébranlable qui voit les flots irrités de l'océan se briser à ses pieds blanchis d'écume, Benoîte reste calme et sereine devant son ennemi impuissant. ”

“ Aimer Dieu par-dessus toutes choses et le prochain comme soi-même c'est le premier et le plus grand commandement, a dit le Sauveur.
Aussi la charité de Benoîte pour les hommes, était-elle universelle. Comme l'Apôtre saint Paul, elle se faisait toute à tous, et désirait être anathème pour ses frères.
Nous savons son zèle pour la conversion des pécheurs, sa piété envers les âmes du Purgatoire.
Notons encore ici quelques traits de sa tendre compassion pour les pauvres. ”