Waast-Barthélemy Henry

“ Le vandalisme des huguenots a porté à l'abbaye de Saint-Germain un coup dont elle ne se relèvera jamais.
Rien ne pourra réparer les pertes immenses qu'elle a faites.
Qui lui rendra ces châsses ornées de pierreries, ces parements d'autels, ces chasubles, ces chappes tissues d'or fin, si remarquables par le fini de leurs broderies; ces aubes parées, comme on les appelait, si riches par la beauté de leur tissu de dentelle; ces calices, ces soleils de vermeil, ces lampes d'argent, enfin ces treize charretées de riche butin enlevé tant de leur église que de leur monastère ? ”

“ Lorsqu'il jugea que sa présence n'y était plus nécessaire, il passa dans d'autres maisons, laissant pour abbé Heldric, son digne élève, l'imitateur de ses vertus et de son zèle. Saint Mayeul était au prieuré de Souvignyen-Bourborinais, lorsqu'il tomba malade. Une si belle vie devait être couronnée par une fin digne d'admiration. Les moines de ce monastère ont vu tout ce qu'il y avait de calme et de sérénité, d'espérance et de foi chez cet homme de bien qui allait recevoir la récompense de ses travaux. ”

“ Notre civilisation n'est-elle pas fille et héritière du christianisme? Nos lois, dans ce qu'elles renferment de plus sage, n'ont-elles pas été prises dans la règle des moines, dans les décrets des conciles et dans les Capitulaires de Charlemagne? Il faut apprendre au grand nombre, qui l'ignore, ce que la civilisation doit à l'Eglise et ce qu'elle a à craindre en se séparant d'elle; ce que les hommes d'Etat, qui sont si avares de liberté envers le clergé, doivent à ceux qui ont créé cette liberté elle-même. ”

“ L'école normale rappelle les anciennes écoles des moines; la présence des sœurs fait ressouvenir de la vie religieuse si palpitante d'intérêt aux siècles passés. Elles semblent placées là pour prier auprès des catacombes et pour veiller comme autrefois sur le tombeau de saint Germain, car l'Église, avec cette haute intelligence qu'elle a de toutes choses, avait rapproché, dans un voisinage fraternel, la demeure des religieux et les catacombes : ici, c'est la prière qui obtient tout, là, c'est la foi encouragée par la promesse de l'immortalité future. ”

“ Il fallait à chaque contestation pouvoir exhiber un titre du pape ou du prince régnant, pour en imposer à l'ignorance ou à la mauvaise foi. Plusieurs de ces bulles ont été publiées dans différents ouvrages.
C'est sous le patronage des souverains pontifes que les monastères ont prospéré au moyen âge. L'arrivée d'une bulle était un événement; si elle ne mettait pas fin à toutes les contestations, il est certain qu'elle déconcertait la mauvaise foi et qu'elle préparait une pacification. La puissance des papes était alors la plus ferme et la plus
révérée qui fût sur la terre. ”

“ Au douzième siècle, les religieux dormaient tout habillés; s'ils avaient froid pendant la nuit, ils pouvaient s'envelopper d'une pelisse et se couvrir les pieds de bottines de peau d'agneau. Moines et abbés devaient tous coucher dans un dortoir commun, chacun dans son lit. Des gardiens y veillaient toute la nuit et une lampe y brillait continuellement. La règle ajoutait ces paroles de l'apôtre : Celui qui agit bien ne fuit pas la lumière.
Un moine ne pouvait sortir qu'avec la permission de l'abbé, et, s'il lui était possible, il devait rentrer avant la chute du jour. ”

“ Vingt-cinq corps conservés dans une grande armoire des saintes grottes et portant des traces de feu, de coups de lance, passent pour être ceux de ces religieux qui tombèrent sous le fer des Normands. Après avoir été immolés inhumainement, ils eurent leur première sépulture sous les débris fumants de leur église. Qui pourrait dire ce qu'il y eut de résignation et de sacrifices dans ces vénérables moines, qui attendirent la mort prosternés au pied des autels ! car les monastères et surtout les églises excitaient l'ardeur de ces barbares pour le crime. ”

“ Les moines se chargèrent de cette œuvre admirable. L'abbaye de Saint-Germain avait à Auxerre même, et dans sa propre enceinte, trois hôpitaux, l'un pour les familiers, c'est-à-dire pour les religieux et les habitants des campagnes dépendant du monastère; l'autre pour les riches, et le troisième pour les pauvres et les étrangers. Les auteurs de ces belles fondations ne sont point connus. Telle est la destinée des institutions catholiques. Dieu conduit souvent les choses de façon que nul ne
puisse en être appelé l'auteur, afin qu'il ne s'y rattache aucun nom humain. ”

“ Revenons au digne religieux qui occupait le siège abbatial de Saint-Germain. Il mit en ordre les affaires'temporelles qui se ressentaient encore des dilapidations des abbés laïques; il assura le rang de son monastère au milieu du monde féodal, car il eut aussi sa population serve, et ses bourgeois qui lui devaient un perpétuel hommage; il maintint ces droits en attendant que des temps plus heucreux permissent d'affranchir l'humanité de cette situation humiliante. Dodo, seigneur sénonais, lui donna le prieuré de Môutiers-Héraud, avec tous les droits de justice qui y étaient attachés. ”

“ La misérable coutume d'accorder les différends par le duel avait toujours lieu dans nos pays. Dans ces cruels débats, le monastère de Saint-Germain sortait du droit commun. Avait-on un sujet de contestation avec l'abbé, on pouvait choisir le plus chétif esclave de la maison; s'il déposait contre lui et les religieux, il était cru sur sa parole : s'il soutenait leurs intérêts , on lui présentait le duel, et s'il venait à succomber, l'abbé et les moines étaient contraints de convenir qu'ils avaient tort. Le pape Adrien IV abrogea cette coutume, en 1156 (1) . ”

“ S'il en coûte un peu pour se corriger de ses défauts, pour conserver la charité, il ne faut pas perdre courage. Les commencements de la vie chrétienne demandent des sacrifices.
Mais quand on est fidèle à observer la loi, le cœur s'y complaît, il éprouve une joie indicible à accomplir les commandements de Dieu. Celui qui passe ainsi ses jours dans un monastère, sa patience lui donne une part à la passion de Jésus-Christ, et il acquiert un droit à posséder son royaume. ”

“ Il était plein de charité pour les pauvres et pour les malades. Ces vertus lui avaient acquis tant d'estime dans l'esprit de l'abbé qu'il l'envoya à Moutiers pour remplacer le prieur qui était absent et pour y remplir la fonction, d'aumônier. Quelques variations qu'ait éprouvées la discipline à Saint-Germain, une chose qui ne varia jamais, fut l'abondance des aumônes qui sortirent du couvent. Les pauvres eurent toujours leur portion dans les revenus. La charge d'aumônier était une des principales du monastère. ”

“ Grégoire de Tours avait visité cette église avec saint Avit, évêque de Clermont.
Saint Germain était alors en grande vénération. Les miracles opérés par son intercession, et surtout par ses reliques, animaient la confiance des nouveaux chrétiens.
Pour juger les faits dont nous parlons, il faut se transporter au sixième siècle. On y voit des fidèles dans leur première ferveur. Tout ce qu'ils apprennent de la religion chrétienne les émeut, les frappe : ils croient, ils prient, ils invoquent les saints. Tout ce qui leur arrive de bonheur, ils l'attribuent aux amis de Dieu, qu'ils ont invoqués. ”

“ HUGUES-L'ABBÉ.
L'abbaye est définitivement tombée entre les mains des laïques. En attendant des temps plus heureux, la vigilance des doyens préservera les moines du relâchement, et le rang éminent de leurs abbés séculiers les soustraira aux avanies que tant d'autres éprouveront.
Hugues était fils de Conrad ; il succéda à son père dans l'abbaye de Saint-Germain , environ l'an 853. Il était cousin-germain de Charles-Ie-Chauve. Lebeuf pense qu'il était aussi comte d'Auxerre (1) . On l'a surnommé l'Abbé, à cause du grand nombre de monastères qu'il possédait. ”

“ Il avait souvent à la bouche ces paroles de saint Jérôme, qui fut aussi au nombre des moines et même leur docteur : « Je fais de la ville une prison et de la solitude un paradis. Si vous voulez être absolument moine, c'est-à-dire seul, que faites-vous dans les villes? » L'évêque Hugues passait aussi un temps considérable avec les religieux de la Charité. Pour ne pas leur être à charge et pour donner des secours aux frères malades, il faisait transporter, dans leur monastère, du blé et du vin de ses terres de Varzy et de Cosne. ”

“ Ce n'est pas sans étonnement que l'on remarque dans la simple législation d'un cloître la solution des problêmes de la science politique et tous les mystères des institutions sociales.
Nos législateurs n'ont rien écrit de plus sage, de plus libéral que ce que saint Benoît méditait dans sa cellule, au sixième siècle. Tous les religieux sont égaux devant la règle, comme ils le sont devant Dieu. Le chef est éligible. Ce sont les moines eux-mêmes qui donnent leur voix pour placer un abbé à leur tête. ”

“ Pendant la longue vacance du siège abbatial, le temporel du monastère avait été exposé aux dilapidations des fermiers et à l'avidité des serfs. A son retour d'Italie, Guy voulut rétablir l'ordre, mais il éprouva beaucoup d'opposition: les choses allèrent si loin que de toutes parts on lui résista en face. Fort de ses droits, l'abbé poursuivit ces rebelles avec tant de vigueur, qu'il les obligea à confesser leurs torts, et à lui demander pardon. Guy, évêque de Langres, avait pourvu aux cures de Laigne et de Carisey, qui se trouvaient dans son diocèse, et qui manquaient de pasteurs. ”

“ Les esprits des religieux, quoique ornés de vertus, ne paraissaient pas, aux yeux du monde, doués des qualités nécessaires pour le martyre dont les temps allaient revenir; néanmoins, à la vue du danger, leur foi se réveille avec force. On reconnaît alors la puissance des institutions sur les hommes. La religion donne de nouveau ses lumières,
et tous sont prêts à monter avec résolution à l'échafaud, comme de magnanimes martyrs, ou à recommencer la vie errante des catacombes. ”

“ Héric fit l'éloge du jeune Lothaire dans une épître qu'il adressa au roi son père; il loue sa douceur, son obéissance, et le propose pour exemple aux gens du monde qui s'effraient au seul nom de pénitence. Il représente ce jeune prince élevé dans les grandeurs, d'une santé faible, et devenu néanmoins un modèle de toutes les vertus religieuses.
L'abbaye de Saint-Germain, l'école des princes, le séjour favori des rois, jouissait dans le monde de la plus haute considération; c'est pourquoi les moines et les écoliers y arrivaient en foule. ”

“ L'abbé ne doit faire acception de personne dans le monastère, il ne doit pas préférer un frère à un autre, à moins qu'il ne soit plus régulier, car l'esclave et l'homme libre sont égaux devant Jésus-Christ. Nous occupons une place plus distinguée dans son esprit si nous sommes plus humbles que les autres. L'abbé doit suivre l'avis de l'apôtre : reprendre à temps et à contre-temps , mêler la sévérité à la douceur, se montrer tantôt comme un maître sévère , tantôt comme un bon père, afin de porter, tous les frères au bien. Il doit savoir que la conduite des ames est une chose très-difficile. ”

“ Des familles nobles, à l'ombre d'un grand nom , dissipaient dans le luxe et dans la débauche ces grandes fortunes entassées par le temps, tandis que les pauvres, ces êtres si nombreux, créés à l'image de Dieu, étaient si souffreteux en face de l'ingrate opulence. Si nous ne sommes meilleurs que nos pères, cette même Providence, dans le calme solennel de son éternité, tient prêtes d'autres révolutions, qui, lorsque l'heure sera venue, promèneront encore le bouleversement et la mort sur la vie des-empires, sur celle des rois et des peuples. ”

“ Dom Viole pense qu'il y eut une congrégation du vivant de saint Germain ; car le pieux évêque dota cet établissement de trois terres considérables, qui sont Guerchy, Moulins, près de Toucy, et Corvol, ce qu'il n'eût point fait pour un oratoire confié à un seul homme (2) .
Il connaissait trop bien son siècle pour avoir négligé un si puissant moyen de salut déjà connu dans l'Eglise des Gaules (3) . Un monastère n'était pas alors une simple maison de prières, c'était un asile pour toutes les douleurs et contre toutes les oppressions; c'était l'hospice de toutes les souffrances humaines. ”

“ Les richesses, les hérésies, les guerres civiles, la commende, l'absence de fortes études , le désœuvrement, avaient, après de longs siècles, abaissé les intelligences et amoli les cœurs. La société tombait aussi sous le poids de la même lassitude et demandait également une réforme qui ne se fit pas longtemps attendre. La Providence, qui veille à tout, suscita, pour ranimer la vie monastique, la réforme de Saint-Maur, qui n'était autre chose que la règle de saint Benoit appliquée à la marche du temps et aux besoins de l'Eglise. ”

“ Plus de quatorze siècles se sont écoulés depuis que saint Germain dressa un autel au sauveur du monde dans l'oratoire de saint Maurice. Cet autel devant lequel tant de générations se sont prosternées, est encore debout. Puisse l'église qui le renferme , puisse l'habitation des moines subsister pendant de longs siècles, comme un monument de la foi des pieux cénobites qui les ont élevées ! La cellule du moine abritera le pauvre , l'église sera leur oratoire. ”

“ Il l'y envoya accompagné de plusieurs moines, parmi lesquels se trouvait le frère Gervais, son cousin, qui lui succéda dans le gouvernement de l'abbaye. Les moines l'accueillirent comme un envoyé du ciel et réunirent leurs suffrages en sa faveur. C'était l'année 1100. Hugues ne se distingua des frères que par son humilité. Voyant que la liberté est si naturelle à l'homme, qu'il est sans cesse disposé à secouer un joug qu'il a été forcé de subir, il s'appliqua à convaincre l'esprit des frères et à gagner leur confiance. ”

“ Aussitôt que cette bulle fut connue à Auxerre, l'évêque et l'abbé réclamèrent contre les prétentions de Pierre-leVénérable. Ce débat dura, comme on le verra plus loin, près d'un siècle, et se termina à l'avantage de l'abbaye de Saint-Germain.
Depuis les premiers siècles du christianisme, quelques monastères, élevés çà et là sur le sol de la France, avaient traversé, non sans gloire, des temps difficiles. La mort de Charlemagne avait laissé l'Europe en proie à l'anarchie ; le pouvoir, sans point d'appui, se fractionnait chaque jour de plus en plus. ”

“ Arrive-t-il qu'un Ordre cesse d'être en rapport avec les nécessités qui l'ont créé, ou qu'il ait dévié des voies saintes que lui avait tracées son fondateur, une réforme survient : une main ferme saisit les rênes de son gouvernement, et aussitôt on croit voir naître un autre institut qui surpasse le premier et le remplace. Depuis l'établissement de l'Eglise, cette succession de corporations religieuses n'a jamais manqué aux diverses situations de la société chrétienne. Ces belles et utiles institutions ont besoin d'une grande liberté d'action pour prospérer et pour grandir. ”