Robert Guiscard

“ C’est la bénédiction de l’absoute, mes enfans, dit l’évêque d’Assise aux deux fiancés : Pater noster !
La caravane reprit, au pied de la montagne d’Albano, la voie Prénestine. À cet endroit, elle fut rejointe par un officier de Robert Guiscard, porteur d’une dépêche pour le saint-père. Le duc engageait celui-ci à s’avancer avec les plus grandes précautions. Des bandes de soldats d’aventure, détachés de l’armée impériale, rôdaient dans la campagne. Robert ordonnait à son fils d’éclairer vigilamment la marche de sa chevalerie. ”

“ Que le jeune Courtomer descende ou ne descende pas de Robert Guiscard, ce qu'il y a de certain, c'est qu'il ne mérite pas, comme le héros de sa famille, le surnom de l'Avisé. Bon garçon, il l'est ; mais aussi le plus paresseux, le plus cancre que j'aie jamais vu. Je vous ai dit que j'avais été son professeur. Voici comment : on lui avait donné pour précepteur un abbé qui devait le préparer à Saint-Cyr. Sous la direction de cet abbé, il n'avait rien fait, rien appris, rien absolument ; on voulut essayer d'un nouveau maître, et l'on me le confia. ”

“ Il en parut trois de conditions fort diverses, un pape, un brigand et un roi : Grégoire VII, Robert Guiscard, et Guillaume le Conquérant.
Il faut nous occuper d'eux, avant de revenir aux Troubadours. De ces hommes, le premier, parce qu'il agit de toute la puissance de la pen- sée , c'est Grégoire VII. Robert Guiscard n'est qu'un bras héroïque conduit par un génie aventurier. Guillaume le Conquérant, son nom dit sa gloire; c'est un génie vraiment dominateur
et politique, un Charles-Quint du XIe siècle. ”

“ L'Allemagne réunis à Forcheim en Franconie élisent à la place de Henri IV le duc de Souabe, Rodolphe (mars) . Grégoire VII, d'abord contraire a Rodolphe, approuve ensuite son élection. —
La grande comtesse Mathilde fait au saint-siège
Ap. J.-C.
une donation de tous ses biens sans distinction des alleux et des fiefs relevant de l'empire.
Robert Guiscard enlève Salerne à son beau-frère, le prince lombard Gisulfe. — Mort de Pandulfe VI dernier prince de Bénéyent. Robert Guiscard partage la principauté avec le pape; le 1er eut la ville et le 2e le territoire. ”

“ Les vainqueurs se jetèrent aux pieds de leur prisonnier et lui demandèrent sa bénédiction. Cependant ils le gardèrent prisonnier plusieurs mois et ne lui rendirent la liberté qu'après avoir reçu du pontife de Rome l'investiture de ce qu'ils pourraient conquérir en Italie. Robert Guiscard devint duc de Pouille et de Calabre. Les autres princes normands reçurent aussi la confirmation de leurs titres, mais en
échange ils durent se déclarer vassaux du saint-siége et lui payer tribut. ”

“ À son arrivée à Londres, il reçut de la reine un accueil très-gracieux qui lui procura sur-le-champ ses entrées chez les ducs de Devonshire et d’Osmond. Il parvint promptement à s’insinuer dans les bonnes grâces de plusieurs ministres, notamment de SaintJohn. En conséquence, lorsqu’il fut question d’une descente en France, et qu’on s’occupa de lever des troupes qui devaient être commandées par le comte de Rivers, Guiscard reçut une commission de lieutenant-colonel, et mille guinées lui furent allouées pour les frais de son équipement. ”

“ Elles étaient parvenues à peu près à moitié chemin de la Pierre-Levée, ayant pris par la prairie, ce qui allonge la route, lorsqu'elles aperçurent de loin, assis sous un arbre, un grand jeune homme qu'elles auraient cru l'une et l'autre être Guiscard, si elles n'avaient pas laissé celui-ci au château en train d'écrire.
– Comme c'est drôle la ressemblance, s'écria Adélaïde.
Quelques pas de plus leur montrèrent que ce n'était point seulement une ressemblance extraordinaire : c'était bien Guiscard ; il s'était levé, et il venait an-devant
d'elles de son grand pas nonchalant ”

“ Pour moi, d’après le dernier discours de sir Robert, je parierais volontiers qu’il médite la révocation des lois sur les grains. Il vient du même comté où la ligue a pris naissance ; sa fortune s’est faite par ces mêmes fins tissus de coton qui sont destinés à changer dans ce pays la face des choses. Il sort du commerce, et à moins que lui-même ne m’y force, je ne croirai jamais qu’aucun homme veuille, encore moins qu’il veuille, lui, descendre dans son tombeau ayant eu le pouvoir de rendre le commerce libre, et n’ayant pas eu la probité ni le courage de le faire. ”

“ Le premier devait à son habileté supérieure ce surnom de Guiscard, qui voulait dire alors un homme rusé ou, plus littéralement, un englueur. Il avait deux qualités très-rares en tous les temps et surtout au XIe siècle, une connaissance parfaite des hommes qu'il employait, et une grande adresse à les faire servir même malgré eux à ses projets. Peu à peu il supplanta ceux de ses frères que la guerre avait épargnés, et réduisit à rien le pouvoir des pairs ou barons normands qui s'étaient réservé une indépendance encore plus entière que l'indépendance féodale. ”

“ À la mort de Humphroy, ses fils en bas âge se trouvèrent exclus du commandement, et réduits à une vie privée par l’ambition de leur tuteur et de leur oncle ; Guiscard, élevé sur un bouclier, fut déclaré comte de la Pouille et général de la république. Plus puissant alors et revêtu d’une autorité plus considérable, il voulut achever la conquête de la Calabre, et acquérir un rang qui le mît pour jamais au-dessus de ses égaux. Le pape l’avait excommunié pour quelques rapines ou quelques sacriléges ”

“ Guiscard aurait voulu conduire au prince Eugène ces émigrés, impatients d'entrer en ligne 4, et, comme le dessein en paraissait impraticable au grand dépit des Fanatiques, il s'aboucha avec Trauttmansdorff et Saint-Saphorin, agents de l'Empereur, pour tenter malgré tout un passage en Piémont 5. De sa retraite de Lausanne, il faisait imprimer des libelles violents contre la France, au compte de la Savoie. De là, il passa en Hollande pour préparer, avec les marquis de Miremont et de Belcastel, un nouveau soulèvement des Cévennes, qui échoua du reste (1705-1707) . ”

“ Les vrais amis du principe général doivent penser qu’il ne serait pas sage de proposer des changemens tels qu’il en résultât des maux particuliers assez graves pour soulever une grande clameur et exciter une vive sympathie. Je pense à cet égard comme un homme d’état éminent qui n’est plus, et avec qui j’avais le bonheur d’agir en 1825. M. Huskisson proposa, à cette époque, dans la politique commerciale et coloniale de ce pays, quelques réformes bien moins étendues que celles que j’ai l’honneur de soumettre à la chambre. ”

“ Je ne suis pas sa dupe. J’ai deviné au regard de la duchesse, lorsqu’elle est entrée dans le salon, qu’elle nous avait entendus, ou tout au moins qu’elle avait des soupçons. Guiscard lui paraît être un traître, et, si elle a changé de tactique, c’est probablement par le conseil de Sunderland ; mais cela ne signifie rien avec moi. Laissons-les croire que je suis d’accord avec cet intrigant français. Il ne faut jamais, lorsque la chose est possible, laisser échapper l’occasion de jouer un bon tour à ses adversaires. ”

“ Qui ne serait, dit-il, saisi et accablé d’un sentiment de stupeur en songeant qu’un homme qui, vendredi dernier, éclairait la chambre des lumières de sa pensée, est aujourd’hui mêlé dans la foule des morts, et non par suite de l’une de ces maladies qui triomphent lentement de la nature en épuisant ses forces, mais par un de ces accidens vulgaires dont une vie si richement dotée semblait devoir être à l’abri ?... Ce n’est pas à moi à parler de la carrière de sir Robert Peel, je n’ai jamais été avec lui en liaison politique... ”

“ Il est triste de voir, au milieu de circonstances si graves, les singulières ressources que M. Guizot emploie pour raffermir sa fortune ébranlée. Lisez les feuilles anglaises : vous aurez le secret de ses combinaisons actuelles. Vous verrez où il cherche son point d’appui. La presse anglaise, pleine d’outrages contre la France, ne tarit pas d’éloges sur M. Guizot. De sir Robert Peel ou de M. Guizot, quel est le plus grand ministre ? On s’évertue tous les jours de l’autre côté du détroit à résoudre cet important problème. M. Guizot serait le collègue de M. Peel qu’il ne serait pas mieux traité. ”

“ Sir Robert ne parut pas s’en apercevoir ; toute souffrance cessa avec toute connaissance, et à onze heures neuf minutes il expira, sans agonie, ayant autour de lui trois de ses frères, trois de ses fils, son gendre, lord Villiers, ses deux amis, lord Hardinge et sir James Graham, et ses médecins.
Le lendemain mercredi, 3 juillet, quand la chambre des communes se réunit, aucun des membres du cabinet n’était présent ; un de leurs amis les en excusa : « Lord John Russell, dit-il, n’était pas encore revenu de la campagne, où il était allé la veille. » ”

“ Parbleu, marquis, puisque je vous rencontre, laissez-moi vous féliciter ; il paraît que vous êtes à la veille d’épouser la nouvelle favorite de la reine : nous aurons bientôt à pétitionner auprès de vous, si nous voulons obtenir des places, n’est-ce pas ?
— Vous ne demanderez pas en vain, monsieur Saint-John, si j’ai jamais quelque puissance, répondit Guiscard avec condescendance. Personne ne saurait mieux que vous diriger une importante administration. ”

“ Il n’y a rien à contester dans cette libre confession d’un grand honnête homme ; le fond en est aussi vrai que l’accent. Quand il changea d’avis et de politique, sir Robert Peel fut parfaitement sincère ; il n’obéit qu’à ce qu’il jugea la vérité, et ne chercha que le bien public. On pourrait sans injustice le taxer d’imprévoyance, et le secret désir d’accomplir lui-même de grandes réformes qu’il croyait justes et nécessaires lui rendit peut-être trop facile la rupture des liens de parti, et l’empêcha d’en voir tous les inconvéniens ”

“ «M. Guizot, disait un jour sir Robert Peel à lord Aberdeen, fait beaucoup de concessions à ses amis; moi, je n'en fais qu'à mes adversaires.» Il est vrai que j'ai souvent cédé à mes amis, autant par laisser-aller que par nécessité, et quelquefois avec regret. Plus d'une fois aussi, j'aurais volontiers cédé à mes adversaires; je n'ai jamais, quoi qu'on en ait dit, poursuivi dans le gouvernement l'application et le triomphe d'une théorie ”

“ Il n’y a pas un homme au monde, fût-ce le Grand-Turc ou l’empereur de Russie, qui soit plus puissant que Robert Peel ne l’est en Angleterre... Il a entre les mains le pouvoir ; il est coupable et lâche s’il ne s’en sert pas. ”

“ C’est la condition que fait à leurs plus dignes serviteurs l’impatience égoïste des peuples. Sir Robert Peel ne l’ignorait pas, et n’en était ni surpris ni découragé : voué dès sa naissance, par l’ambition paternelle, à la vie politique, il en avait contracté de bonne heure les mœurs laborieuses et fortes, non sans quelque souffrance pour sa nature susceptible, fière avec timidité, et d’ailleurs très sensible aux douceurs de la vie domestique ; les affaires de l’Angleterre étaient ses affaires, et la chambre des communes son champ de manœuvre ou de bataille pour les traiter ”

“ Une école, la première qu’on ait vue s’élever au milieu des ténèbres de l’Europe, s’y consacrait à l’art de guérir ; les moines et les évêques s’accommodèrent de cette profession salutaire et lucrative, et des malades sans nombre, du rang le plus élevé et des pays les plus éloignés, appelèrent ou allèrent chercher les médecins de Salerne. Les vainqueurs normands protégèrent cette école ; et Guiscard, bien qu’élevé dans le métier des armes, savait discerner le mérite et la valeur d’un philosophe. ”

“ I Il y a bientôt six ans, au moment de la mort de sir Robert Peel, j’éprouvai un vif désir de lui rendre un hommage public, et de faire pressentir quelles seraient, selon moi, sa physionomie propre et sa place parmi les hommes qui ont gouverné leur pays ; mais il est difficile de parler des morts, même des meilleurs, en présence des sentimens qui éclatent autour de leur cercueil, et quand il semble qu’eux-mêmes soient encore là et entendent les paroles dont ils sont l’objet. ”

“ Pendant quarante ans, sir Robert Peel a été debout dans l’arène politique, toujours combattant et le plus souvent vainqueur. La veille de sa mort, il était encore debout, mais en paix, à sa place dans le parlement, répandant sans combat, sur la politique de son pays, les lumières de sa sagesse, et jouissant avec sérénité de son ascendant accepté de tous. Il est mort pleuré à la fois de sa souveraine et du peuple, et respecté, admiré des adversaires qu’il avait vaincus comme des amis qui avaient vaincu avec lui.
Dieu accorde rarement à un homme tant de faveurs. ”

“ Entouré d'un grand nombre de guerriers que la renommée de son courage attirait auprès de lui , Guiscard se trouva en peu de temps le plus puissant des comtes de la Pouille. Les marchands d'Amalfi, pour se concilier l'amitié d'un voisin si formidable, lui donnèrent le titre de duc de leur ville, à condition que son armée ne pénétrerait jamais dans leurs murailles ; avec l'aide de leurs vaisseaux, il s'empara de Salerne ”

“ C'est une épreuve plus difficile que lu ne le crois.
— Il me semble, mon père, que vous avez bien peu de confiance dans ma raison, dit Robert un peu piqué.
— Tu te trompes, mon ami, ce n'est pas de ta raison que je me défie; mais tu ignores, le péril, et moi je le connais. A Dieu ne plaise, cependant que je croie que ni le mauvais exemple, ni l'importunité, ni la raillerie puissent jamais t'entraîner à une faute vraiment grave; je te sais déjà assez de bon sens et des principes assez fermes pour résister à pelles-là ”