Jules Raymond Lamé Fleury

“ Déjà lors de la mort de Mahomet, quoique dix ans fussent à peine écoulés depuis qu'il était sorti fugitif de la Mecque, toutes les tribus de l'Arabie, auparavant si différentes par leurs croyances , avaient brisé leurs idoles pour adopter la nouvelle religion, et ces peuplades errantes et naguère encore si divisées, s'étaient réunies pour ne plus former sous le nom de Sarrasins qu'une seule et même nation, nation forte et redoutable, à qui le prophète de la Mecque avait annoncé que son cimeterre répandrait le Koran sur toute la terre. ”

“ Narsès, quoiqu'il eût passé la plus grande partie de sa vie dans les appartements de l'impératrice à faire de la tapisserie ou à se livrer aux soins du ménage, cachait sous un corps frêle et une taille exiguë une ame forte et ambitieuse. Appelé tout à coup par un caprice de Justinien à remplacer le grand Bélisaire, il avait achevé rapidement la ruine des successeurs de Théodoric et détruit pour jamais la puissance des Goths en Italie. ”

“ Harold, secondé par ses frères, tous deux dignes de mourir avec lui, repoussa long-temps les efforts des ennemis, dont un grand nombre périt écrasé par leurs propres chevaux qui se renversèrent sur eux ; la victoire ayant même penché un moment en sa faveur, le bruit se répandit parmi les Normands que Guillaume venait d'être tué, lorsque ce prince se précipitant au milieu des combattants la visière de son casque levée pour que chacun pût distinguer son visage, rétablit entièrement le combat et décida la défaite, des Anglais. ”

“ Au lieu de se diriger, comme ces derniers, vers les îles de la Bretagne, une multitude de leurs barques remontant les grands
fleuves de la Germanie et de la Gaule, dévastèrent les rives de l'Elbe, du Rhin, de la Seine et de la Loire, c'est-à-dire le pays des Saxons, des Frisons et des Franks de Neustrie, détruisirent les églises, les monastères, les châteaux et les villes , et parvinrent même jusqu'aux murs de Paris qu'ils assiégèrent, ainsi que vous le verrez dans l'histoire de France. ”

“ Il y eut pendant le règne de ce prince un moment où la nation des Ostrogoths parut près de rétablir l'empire d'Occident, que leurs ancêtres avaient renversé cinquante ans auparavant: leur puissance s'étendait depuis la Méditerranée jusqu'au bord du Danube, et comprenait une partie de la Gaule et de l'Italie, tandis que les Visigoths, sur lesquels régnait AMALARIC, petit-fils de Théodoric, étaient les maîtres de l'Espagne et de la Gaule jusqu'à la Loire; -mais cette restauration de l'empire écroulé était réservée à d'autres mains, et la race gothique ne devait faire que passer sur l'Europe. ”

“ Le grand Héraclius, qui régnait encore à Constantinople, vit aussi les provinces de l'empire ravagées par ces nouveaux ennemis plus redoutables que les Perses et les Bulgares , mais du moins son trône ne fut qu'ébranlé; tandis que le dernier successeur de Chosroès, encore vêtu d'une longue robe de soie brodée d'or et la tête couverte d'une tiare ornée de pierreries , fut conduit captif aux pieds du calife qui le traita avec humanité et lui permit même de vivre libre. ”

“ Le nouveau pontife était un homme altier et ambitieux qui, oubliant que c'était aux empereurs romains et à Charlemagne que les évêques de Rome avaient dû leur élévation et leur puissance, aurait voulu au contraire que tous les rois et les princes de l'Europe se reconnussent les vassaux de Saint-Pierre, c'est-àdire qu'ils demandassent aux papes l'investiture de leurs royaumes, comme les conquérants normands de la Pouille l'avaient recue de Nicolas II. C'était, ainsi que vous le comprendrez aisément, une prétention exorbitante. ”

“ Si vous avez bonne mémoire , mes amis, vous n'aurez point oublié sans doute ces terribles Huns au visage aplati et à la tète carrée, qui, sous la conduite d'Attila, exercèrent de si affreux ravages dans l'empire romain, ainsi que je vous l'ai raconté dans une autre histoire.
Eh bien, tandis que les derniers Rarolings régnaient en Allemagne, de nouvelles troupes de barbares , de la même origine, auxquels on donnait alors le nom de MADGIARES ou de HONGROIS, envahirent l'Allemagne, l'Italie et même une partie de la Lorraine et de la France,
où ils accomplirent d'horribles dévastations. ”

“ En approchant des rivages de l'Angleterre, leurs longs vaisseaux ne pouvant voguer sur les flots comme les barques légères que leurs rames mettaient en mouvement , se brisèrent contre les rochers qui défendaient les côtes de la Northumbrie, et l'intrépide roi de mer, suivi de ses compagnons qui s'étaient sauvés à la nage, n'eut d'autre moyen de salut que de s'avancer dans ce royaume, portant partout sur leur passage la dévastation, et mettant en fuite les AngloSaxons épouvantés de l'apparition de ces étrangers. ”

“ Plein de ce souvenir auquel il trouvait à la fois tant d'amertume et tant de charme , il avait fait apporter de Syrie et planter dans une des cours de son palais un palmier, espèce d'arbre qui croît dans cette contrée , remarquable par son élévation et par le goût exquis de la liqueur qui découle de son écorce; et, lorsque cet arbre fut assez grand pour lui offrir de l'ombrage, c'était à ses pieds qu'il venait s'asseoir pour se livrer sans partage aux regrets que lui inspiraient les plus belles années de son existence. ”

“ Aussitôt après la mort de Godwin, on doit penser, mes amis, que le roi Edouard se trouva soulagé d'une grande crainte ou d'un profond ressentiment, car des ce moment il n'y eut pas de faveur dont il ne comblàt les fils de cet
homme puissant qui, sans doute, ne lui paraissaient pas aussi redoutables que leur père. Il investit HAROLD, l'aîné de ces seigneurs, du gouvernement du West-Sex, et TOSTIG, le troisième de ses frères, de celui de la Northumbrie, et rendit ainsi cette famille la plus riche et la plus considérable du royaume. ”

“ Les hommes de cette nation portaient le nom de Longobards ou LOMBARDS, qu'ils avaient reçu , dit-on, à cause de la longue barbe qui les distinguait des autres barbares. Leur roi nommé ALBOIN, était un guerrier intrépide et féroce, dont les peuples sauvages avaient éprouvé la valeur long-temps avant qu'il songeât à envahir l'Italie. L'histoire de cet Alboin me paraît trop propre à vous faire connaître les mœurs des nouveaux conquérants de cette contrée, pour que je n'essaie pas de vous la raconter. ”

“ DONNEZ UNE OBOLE A BÉLISAIRE. La vue de ce tableau touchant est bien faite pour émouvoir la pitié, surtout pour ceux qui, comme vous, - savent l'histoire de ce fameux général ; mais je dois vous dire qu'heureusement ce tableau ne représente point la vérité, et que Justinien ne poussa pas l'ingratitude jusqu'à faire crever les yeux au sauveur de son empire, et à réduire aux dons de la charité publique celui qui avait conquis les trésors des Vandales et des Ostrogoths. ”

“ A la guerre, si l'Arabe est blessé, son cheval s'arrête et paraît compâtir à sa douleur, il semble qu'il cherche à s'associer à ses maux comme il s'associe à ses jouissances lorsqu'il parcourt le désert avec la rapidité d'une flèche.
Et le chameau, mes chers amis, cet animal à deux bosses dont personne n'est plus tenté de trouver la figure ridicile, lorsqu'on connaît sa docilité, sa patience et sa sobriété : il est dans le désert le bienfaiteur et le sauveur de l'Arabe. ”

“ Cette rumeur, mes chers amis, n'était pas dénuée de vraisemblance et même de vérité, puisque Héraclius paraissant en vue de cette capitale, décida une révolte des verts qui eut pour résultat la chute de Phocas ; mais le général qui devenait ainsi le sauveur de l'empire au lieu d'être comme on l'avait dit le fils de Maurice, n'était que celui de l'Exarque d'Afrique, que des avis secrets et les vœux du peuple opprimé avaient appelé à tenter cette entreprise. ”

“ Ce fut à ce pape que Guillaume de Normandie envoya demander la permission de s'emparer de l'Angleterre, sous prétexte de punir Harold d'avoir manqué au serment qu'il avait prêté sur les reliques. Alexandre, charmé d'être consulté par un prince aussi redoutable, permit au duc Guillaume de faire tout ce qu'il voudrait, lui envoya même un étendard bénit - qu'il avait autrefois prêté aux Normands de la Pouille, et pour appuyer les armes du conquérant, il frappa d'excommunication Harold et tous ceux qui le serviraient. ”

“ Héraclius, par son exemple et ses discours, excita ses nouvelles troupes à venger la profanation des églises de Jérusalem et l'enlèvement de la sainte croix sur les adorateurs du feu ; car vous vous souvenez sans doute que la religion des mages avait toujours été celle de la Perse; aussi remporta-t-il la victoire partout où il rencontra les ennemis. En peu d'années les talents, le courage de ce prince le rendirent maître des états et du trésor même de Chosroès, qui était renfermé dans un palais orné de trois cents colonnes d'or et d'argent. ”

“ Tandis que les Abbassides, comme je viens de vous le dire, fondaient ainsi dans leur ville de Bagdad un nouvel empire mahométan sur les débris de celui des Ommiades, Abdérame, l'un des princes de cette famille illustre, échappé au massacre de sa race, avait trouvé un asile en Afrique parmi les Berbères, cette nation sauvage chez laquelle ses ancêtres avait porté la religion de Mahomet. ”