Northumbrie

“ Edred avait vingt-trois ans, à son avènement. Son règne fut court, et interrompu par la maladie : mais dans l'intervalle, la Northumbria fit entièrement retour à la couronne de Wessex, après avoir subi tant de fortunes diverses. Il convient de rappeler ici, qu'Athelstan avait donné le trône de Northumbria à Eric, fils d'Harald de Norvège : mais ce barbare, accoutumé à sa vie errante et guerrière, sur l'océan, eut la nostalgie des aventures et des conquêtes, et vint exercer les ravages de sa piraterie (2) en Ecosse, dans les Hébrides, en Irlande, et dans le pays de Galles. ”

“ Cette femme se nommait Kate Nelly, et la reine lui permit de voir Northumberland dans sa prison.
Mais ces entrevues qui devinrent fréquentes, n'amenaient aucun résultat ; le duc qui savait bien qu'aucun pouvoir humain ne pourrait l'arracher à la vengeance de Marie, résolut de mourir comme il avait vécu, sans crainte. Cette pensée, une fois arrêtée, germa dans son âme, et celui qui aurait pu le voir à travers l'obscurité de son cachot, ferme et résigné, n'aurait point reconnu ce même duc de Northumberland qui avait tremblé, quelques jours auparavant, devant une vieille bohémienne. ”

“ Sire, dit-il, vous m’avez adoubé hier, et je vous en rends grâce ; maintenant je vous requiers un don : c’est de me charger du soin de porter secours à la dame de Nohan. — Bel ami, dit le roi, vous ne savez pas ce que vous demandez ; votre jeunesse ne pourrait porter un si grand faix. Le roi de Northumberland est fourni de chevaliers éprouvés, et le meilleur de tous sera chargé de soutenir sa querelle. Je ne voudrais pas confier le soin de le combattre à celui qui la veille était encore un simple valet. Non qu’un jour vous ne puissiez égaler en prouesse les plus renommés ”

“ Je ne me trompe pas, dit un des promeneurs, c'est la princesse Notburge, fille du roi des Francs !
Cloué à sa place par l'admiration, il ne parut plus se souvenir que le jour était dans tout son éclat et qu'on pouvait le reconnaître et le surprendre. Une pensée subite envahissait son cerveau, et si grande était son absorption qu'il se laissa entraîner loin de Hornberg avant d'avoir prononcé une seule parole.
– Quelle joie de vaincre ce monarque amolli ! s'écria-t-il enfin ; quelle ivresse de dicter des lois à ce roi qui prétend nous écraser sous son pied ! ”

“ THOMAS MORUS. 548 Northumberland entendit la plainte si douloureuse de cette femme ; et pourtant elle ne murmurait pas, elle pleurait seulement
Comme l'expression de ce visage pâle et souffrant, comme le sentiment de cet abandon si général et si profond pénétra de pitié l'âme de Northumberland !
— Voilà, se dit-il en lui-même, voilà ceux qui auraient droit de se plaindre de la vie et de ses douleurs — Et moi je les ignore. Renfermé dans mon château, j'oublie tout, jusqu'à l'orphelin. Inutile à mes semblables, la terre me nourrit comme une plante aride et stérile. Egoïste impitoyable! ”

“ Francus aborde sur l'autre rive. Le premier mouvement de Notburge fut de remercier Dieu d'avoir permis qu'elle sauvât cette jeune vie, et le second une curiosité tendre pour l'enfant qu'elle tenait sur son coeur. Il avait les yeux bleus comme elle, comme elle aussi de blonds cheveux. En roulant leurs anneaux sur ses doigts, la princesse se demanda :
– De qui peut-il être fils, celui dont le fer n'a jamais touché la chevelure ?
Comme une mère attentive, Notburge enlève à Sigebert ses vêtements alourdis par l'eau, et l'enveloppe dans un pan de sa robe bleue. ”

“ HENRI PERCY. 235
— Je ne sais, monsieur, je n'ai pas dessein de vous offenser; je suis trop irrité peut-être, dit le comte de Northumberland faisant un effort pour dissimuler le mépris que lui inspirait Cromwell ; quand j'habitais la cour, j'avais des formes moins acerbes; maintenant mes bois, mes montagnes m'ont rendu presque sauvage. Le chagrin du coeur aigrit l'âme; aussi, monsieur, il faut pardonner à ceux dont on a flétri plus que la vie. Pour vous, vous aimez les biens de ce monde ”

“ Assise dans son jardin, Notburge filait paisiblement, tandis que Francus dormait près d'elle et que le serpent reposait arrondi dans une touffe d'herbe.
– Que craignez-vous ? demanda doucement Notburge en se levant ; je suis une créature semblable à vous, plus pauvre et plus isolée que vous, seulement.
Une des femmes tenant un petit enfant s'avança la première.
Notburge posa sa main sur le front de l' nocente créature.
– Puisses-tu dit-elle, devenir le premier élu de la vallée du Neckar ! ”

“ Nantilde baissa la tête.
« Notburge et moi nous serons prêtes demain.
– Je n'ai point dit que Notburge me quitterait...
– Vous me sépareriez de ma fille ?
– Vous avez joui de sa compagnie pendant de longues années, laissez-moi quelque temps sa présence.
– Sire ! Sire ! mon époux, mon seigneur et mon roi ! décidez de ma vie, faites ce qu'il vous plaît de votre servante ; mais ne m'enlevez point Notburge ! c'est une enfant délicate et timide, elle languira et mourra loin de sa mère... Au prix de mon bonheur perdu, laissez à Notburge sa mère... » ”

“ Elle ne saurait dire comme elle les sentait les mérites de Henry et d’Éléonore, et si, à cause de leur père, on se faisait d’eux une opinion défavorable, cela l’atteindrait au cœur.
Sous l’empire de ces sentiments, elle appréhendait plus qu’elle ne souhaitait d’apercevoir tel clocher bien connu qui l’avertirait que la maison n’était plus qu’à vingt milles à peine. En quittant Northanger, elle savait qu’elle se dirigeait vers Salisbury. Mais, dès le premier relais, ce furent les maîtres de poste qui lui apprirent les noms des localités par où elle devait passer : telle était son ignorance. ”

“ On eût dit que la douce bête gardait le souvenir de la scène de meurtre qui venait de se passer dans la forêt, car elle bramait plaintivement, et des pleurs roulaient dans ses yeux presque humains. Notburge jeta ses bras potelés autour du faon et s'endormit la tête sur son cou. A partir de cette heure, le faon ne quitta guère la petite princesse. Il jouait avec elle, répondait à sa voix, pliait les genoux pour la recevoir sur son dos comme un coursier docile. Qui voyait Francus, le cerf de neige, savait que Notburge était près. ”

“ Northumberland revient conférer avec Bolingbroke.
richard, continuant, à Aumerle. — Nous nous avilissons, n’est-ce pas, cousin ? — par une si pauvre attitude, par des paroles si conciliantes ? — Faut-il rappeler Northumberland, envoyer — un défi au traître, et puis mourir ?
aumerle. — Non, mon bon seigneur ; combattons avec d’affables paroles, — jusqu’à ce que le temps nous prête des amis, et ces amis, le secours de leurs épées.
richard. — Ô Dieu ! ô Dieu ! ”

“ Quand les sauvages habitants de la vallée se disposèrent à la quitter, Notburge leur demanda :
– Ne reviendrez-vous point ?
Ils se regardèrent indécis... L'enfant se chargea de la réponse commune, en courant se jeter dans les bras de la jeune fille.
La mère revint bientôt avec l'enfant ; elle amenait à sa suite un vieillard courbé par les années et deux jeunes gens robustes. Notburge fit bon accueil à tous, les introduisit dans son étroit courtil, leur présenta des fruits, couvrit l'enfant de caresses, s'enquit de la demeure, des habitudes de chacun. ”

“ Notburge s'attache d'une main à la forte ramure de Fiancus, relève de l'autre les pans de sa robe, puis, confiante, laisse Francus descendre le talus de la rive, et nager rapidement vers le bord opposé.. Elle touche le sol, bénit Dieu de sa délivrance, et suit le cerf sous la voûte ombreuse de grands arbres feuillus. Quelques pas encore et une grotte s'ouvre devant elle ; Notburge y pénètre, entend le bruissement d'une source dans laquelle le cerf se désaltère, puis, brisée d'émotion, tombe sur le tapis de fleurs sauvages dont la terre est émaillée. ”

“ Northumberland avait trop réussi ; l' Angleterre ne se soucia pas d' être gouvernée comme la maladie d' Édouard . Marie Tudor fut proclamée malgré le testament de son frère , et Jane Grey détrônée le neuvième jour de son règne . Marie était soupçonnée de papisme ; on lui fit jurer de maintenir la religion de son prédécesseur ; mais elle était trop bonne catholique pour tenir son serment . Dès qu' elle se fut débarrassée de Jane Grey par la prison et de Northumberland par l' échafaud , elle n' eut pas d' autre idée que de se débarrasser du protestantisme . ”

“ Il est vrai que nous ne pouvons rien vous offrir qui ressemble aux plaisirs que l’on trouve ici ; nous ne pourrons vous environner de splendeur ; notre manière de vivre, comme vous le voyez, est simple et sans prétention ; mais nous ferons tout ce qu’il nous sera possible pour que le séjour de Northanger-Abbaye ne vous soit pas trop désagréable.
Northanger-Abbaye ! Comme ce nom retentit aux oreilles de Catherine, il mit le comble à l’émotion que la demande du Général lui avait causée. ”

“ Mais la mauvaise fortune voulut que, tandis que le roi tenait à Londres une assemblée de la noblesse, ledit comte de Northumberland et le lord Bardolphe, à une heure néfaste, revinrent en Angleterre avec une grosse armée d’Écossais, et recouvrèrent plusieurs des châteaux et seigneuries du comte, car les gens accouraient à eux en foule. Sur quoi, encouragés par l’espoir d’un bon succès, ils pénétrèrent en Yorkshire, et là commencèrent à ravager le pays. Le roi, en étant averti, fit assembler une grande armée et marcha à sa tête vers ses ennemis. ”

“ Des sanglots éclatèrent autour de la jeune fille ; des cris confus de tendresse, des supplications, des bénédictions se pressaient sur toutes les lèvres.
– Vous avez parmi nous opéré tant de merveilles, dit une femme, ne pouvez-vous demander au Seigneur de prolonger votre vie ?
– Que deviendront sans vous les enfants. que vous instruisez ? ajouta une mère.
– Restez, notre soeur, notre consolatrice, notre ange visible ! s'écrièrent-ils tous. Notburge se sentait profondément émue : les âmes des saints sont imprégnées d'affections ineffables, et de célestes pitiés. ”

“ On sait de quelle façon, en juillet 1553, le petit roi Edouard VI étant mort, son ministre et favori, le duc de Northumberland, a résolu d’écarter du trône la fille aînée et héritière légitime d’Henri VIII, Marie Tudor, pour lui substituer lady Jane Grey, petite-nièce du vieux roi, à qui le même Northumberland venait de faire épouser l’un de ses propres fils. ”

“ En les observant, on peut prophétiser assez juste les principaux événements qui sont encore à naître, faibles commencements gardés en réserve dans les germes où ils reposent, pour y être couvés par le temps qui les fait éclore. D'après l'inévitable loi des choses, le roi Richard pouvait clairement concevoir l'idée que le puissant Northumberland, alors traître envers lui, ferait sortir de cette semence une trahison plus grande encore qui ne trouverait pour y attacher ses racines d'autre terrain que vous. ”

“ Catherine s’étonna lorsqu’après avoir passé la première barrière de la grande enceinte dans laquelle se trouvait Northanger, elle n’aperçut pas seulement une cheminée antique. Tout ce qu’elle vit porta la confusion dans ses idées. Elle parcourait rapidement en voiture une route douce, unie, couverte d’un gravier fin ; elle remarquait de chaque côté de jolis bâtimens modernes ; elle parvenait facilement, sans obstacle, sans avoir rien rencontré qui lui inspirât de la terreur, jusques dans l’enceinte de l’abbaye, qui ne lui présentait qu’un bâtiment peu élevé. ”

“ NORFOLK.--Mon nom est Thomas Mowbray, duc de Norfolk. Je viens ici engagé par un serment que le ciel préserve un chevalier de violer jamais! j'y viens pour défendre ma loyauté et mon honneur devant Dieu, mon roi et ma postérité, contre le duc d'Hereford, qui est l'appelant; et, par la grâce de Dieu et le secours de ce bras, je viens lui prouver pour ma défense qu'il est traître à mon Dieu, à mon roi et à moi. Que le ciel me défende, comme je combats pour la vérité. ”

“ On ne peut pas dire que ce soit une grande maison, reprit-il, elle ne peut se comparer ni à Fullerton, ni à Northanger ; nous ne la regardons que comme un presbytère petit, circonscrit, mais assez décent et habitable ; il n’est inférieur en rien à aucun autre ; je crois même pouvoir assurer qu’il en est peu en Angleterre qui soient de moitié aussi bien. On peut toutefois l’améliorer encore, je ne m’y opposerais pas. Cette voûte, par exemple, peut-être abattue et remplacée par une construction plus élégante.
Catherine était fort indifférente pour toutes ces explications ”

“ On lui distribua de la bière, du vin et de l'argent; on illumina Londres; on chanta un Te Deum. Le comte de Peinbroke vint prendre possession de la Tour au nom de la nouvelle reine ; Jeanne Gray en sortit; elle revint à Sion-House, après - un règne de neuf jours, qui lui apparaissait comme un mauvais rêve; elle quitta avec joie un trône où elle s'était assise avec répugnance, et sur lequel elle n'avait connu d'autres sentiments que l'effroi et la douleur. Enfin, le duc de Northumberland proclamait lui-même la nouvelle reine
au moment où il fut fait prisonnier. ”

“ Notburge, avant de quitter ses amies,
les embrassait tendrement ; puis elle suivait Nantilde dans son oratoire. C'était l'heure de la prière, de l'enseignement, l'heure de Dieu. La reine prenait des feuillets de velin attachés l'un sur l'autre, et revêtus par l'orfèvre Eligius de plaques d'or finement émaillées. Elle ouvrait l'Évangile, et lisait d'une voix lente des versets dont elle expliquait le sens à l'enfant attentive.
Elle ajoutait : Tu souffriras, car tu es femme, et notre fardeau dépasse celui des hommes ”