Neckar

“ Il y a dans ce genre, à deux milles de Heidelberg, une ravissante vallée, vallée d’archéologue et vallée de rêveur. Quatre vieux châteaux sur quatre bosses de rochers comme quatre vautours qui se regardent ; entre ces quatre donjons, une pauvre vieille ville semble s’être réfugiée avec épouvante au sommet d’une montagne conique, où elle se pelotonne dans ses murailles, et d’où elle observe depuis six cents ans l’attitude formidable des châteaux. Le Neckar semble avoir pris fait et cause pour la ville, et il entoure la montagne des bourgeois de son bras d’acier. ”

“ La route longe le Neckar. La cloche de l’abbaye de Neubourg tinte par intervalles dans le lointain. Les collines jettent leurs grandes ombres sur la rivière ; l’eau étincelle au clair de lune avec le frissonnement du paillon d’argent ; de longues barques sombres passent dans les rapides comme des flèches, ou bien il n’y a ni bateaux, ni passants, ni maisons ; la vallée est muette, la rivière est déserte, et les rochers surgissent pêle-mêle au milieu des courants avec des formes de crocodiles et de grenouilles géantes qui viennent respirer le soir à fleur d’eau. ”

“ De petits frissons passent dans les jambes, rompant le charme du vertige, et l’on redescend aux aspérités des meulières.
Et longtemps encore, au sortir du château, par les sentiers à travers les pins, on garde dans les yeux la vision magique du paysage que baignent les buissonniers méandres du Neckar. ”

“ Elle est maintenant couverte de vignobles, et le Neckar, qui va se jeter dans le Rhin, en baigne les contours gracieux. Au bas de cette colline d’un riant aspect s’étend une route charmante, très bien nommée le Chemin des Philosophes (Philosophenweg) . ”

“ Derrière moi, la ruine, cachant la lune, faisait à mi-côte un gros buisson d’ombre d’où jaillissaient dans toutes les directions à la fois de longues lignes sombres et lumineuses rayant le fond vague et vaporeux du paysage. Au-dessous de moi gisait Heidelberg assoupie, étendue au fond de la vallée le long de la montagne, toutes lumières éteintes, toutes portes fermées ; sous Heidelberg, j’entendais passer le Neckar, qui semblait parler à demi-voix à la colline et à la plaine ”

“ Heidelberg est une ville délicieuse, un phénix de ville qu'une fée, l'ondine du Neckar, a l'habitude de faire renaître de ses cendres toutes les fois qu'on la brûle, et on l'a brûlée souvent. Son Université n'a pas son égale pour la solidité de
ses études, la science de ses professeurs et l'intelligence laborieuse de ses élèves.
Les étudiants ont très-peu de loisirs à donner aux récréations de leur âge; on les voit passer par groupes, à certaines heures de vacances, sur les bords enchantés du Neckar ou dans le parc de la promenade des ruines. ”

“ La partie de ce royaume comprise entre l'Alpe de Souabe à l'est et le Schwarzwald à l'ouest, est le bassin du Neckar. Il forme un triangle dont ces deux chaînes de hauteurs sont les côtés, et qui aurait son sommet dans les montagnes où le Neckar et le Danube trouvent leurs sources, sa base dans les légères ondulations qui séparent cette vallée de celle du Mein. Si, au lieu de s'ouvrir au nord, ce bassin était tourné au midi et que les Alpes n'y fussent point, il aurait le plus délicieux climat. Tel qu'il est, c'est encore un coin béni du ciel et de la poésie. ”

“ On se perd et on s'ennuie dans ce damier dont toutes les cases se ressemblent. Il y a un énorme palais qui n'est qu'un entassement de casernes ; des places larges et froides, des églises en style jésuite, et des monuments peints à l'huile surmontés de frontons et de statues en plâtre. Tout cela est laid, ennuyeux, allemand; mais la Neckar bordée d'arbres se jette dans le Rhin majestueux ”

“ Quoique les affluents de la rive droite aient tenu dans l'histoire militaire de la France une place moins considérable que les trois ruisseaux que nous venons de nommer, il en est pourtant un qu'il est impossible de passer sous silence : c'est le Neckar, qui, dans son cours assez long, reçoit la plupart des eaux sorties des vallées intérieures de la Forêt-Noire. ”

“ Mais il y a aux bords de la Saale, de l’Isar et du Neckar, même un peu partout, « dans la patrie allemande, » des gens assez téméraires pour croire qu’un habit d’une seule couleur est plus de mode aujourd’hui que l’habit d’arlequin.
Enfin nous partons pour aller prendre à Appenweier la voie ferrée qui mène d’Heidelberg à Bâle. Nous laissons à droite la Kinzig, qui à ses sources au plus haut de la Forêt-Noire, non loin des lieux où naissent, sur le versant opposé, le Neckar et le Danube. La Kinzig se jette à Kehl dans le Rhin. ”

“ On se sent vraiment pris du désir de cultiver la théologie dans cette charmante petite ville de Heidelberg, assise dans la verdure, près de la jonction du Neckar et du Rhin, à l’ombre du château en ruine des comtes palatins, et sous la direction des hommes éminemment distingués que le libéralisme badois a si fermement maintenus dans leurs chaires en dépit des sommations coalisées de l’intolérance ultramontaine et du piétisme local. ”

“ La capitale est Stuttgard, ville de 92,000 habitants, située dans une jolie vallée, près du Neckar. La ville, proprement dite, est mal bâtie; les faubourgs sont plus modernes et plus réguliers. C'est là siège des colléges suprêmes du royaume. L'une des branches les plus actives de l'industrie est l'imprimerie. Le nouveau cimetière de la ville renferme le caveau de la famille royale, qui, depuis 1825, possède les restes inortels de Schiller. Les autres villes principales sont : Cunstadt, sur le Neckar, ville de i5,000 habitants. Expédition de bois de construction, plusieurs manufactures. ”

“ HEIDELBERG. Ville du grand duché de Bade, dans le cercle du Neckar, ancienne résidence des électeurs et comtes palatins du Rhin et siège d'une célèbre université, fondée en 1386, et, après celle de Prague, la plus ancienne de l'Allemagne. Située au 490 25' de lat. N., au 26° 22' de long., Heidelberg occupe une position magnifique à l'extrémité de la Bergstrasse et sur la rive gauche du Neckar qui y a une largeur considérable. La ville, dont la population monte à 16,000 âmes, est longue mais étroite, resserrée qu'elle est d'un côté par la rivière, et de l'autre côté par les montagnes. ”

“ Le château de Heidelberg, sur les bords du Neckar, dans le Palatinat, mérite une mention à part. Sa situation au sommet d’une colline est merveilleuse, et l’on ne saurait trouver ailleurs un ensemble de constructions plus riches et plus majestueuses, sinon d’un dessin toujours parfaitement pur. ”

“ Plusieurs fois par jour, un petit steamer de plaisance, partant d'un pont sur le Neckar, promène les touristes à travers la succession compliquée de ces divers bassins. Cet intéressant parcours, sans aucun arrêt, mais fréquemment interrompu par la rencontre de chalands en marche, dure deux heures; après quoi, le vapeur vous dépose sur les bords du Rhin, juste en face de Ludwigshafen qui, dans le palatinat bavarois, fait vis-à-vis à Mannheim, deuxième capitale du grand-duché de Bade. ”

“ Au pied de la colline où est assise Tübingen, coule une petite rivière, le Neckar : elle arrose une jolie vallée tout ombragée de grands arbres plantés en allées superbes : c’est là que les maîtres et les étudians se promènent, en rêvant, en travaillant, en pensant. C’est tranquille comme un temple. Ces allées, d’ailleurs, ressemblent à des nefs d’église gothique.
Tübingen avait pour moi un intérêt tout particulier. Son Université est une des rares Universités allemandes qui possèdent deux facultés de théologie : une protestante et une catholique. ”

“ Mais l'homme qui fait partie de l'avant-garde de son siècle le dédaigne, monte en wagon ou prend le tramway. En suivant cette dernière voie, on descend la rue du Neckar, formée d'élégants petits palais aux tourelles gothiques et aux balcons vénitiens. C'est le nouveau quartier et le noble quartier, habité par l'aristocratie de race et l'aristocratie militaire.
A l'extrémité de ce quartier neuf, s'ouvre la première entrée du parc et des jardins de la Wilhelma. ”

“ Sa vie se manifeste en deux phases essentielles. Jusqu'au Neckar, le Rhin se meut sous l'influence des eaux alpestres, c'est-à-dire se gonfle dans la saison d'été et s'affaisse graduellement jusqu'en hiver, sauf quelques oscillations sous les averses de l'automne. Du Neckar à la Moselle, les affluents de la moyenne vallée exercent une action encore discrète; ils provoquent sur la fin de l'hiver une deuxième hausse, mais qui n'égale point celle de l'été. ”

“ Ainsi pas un mot qui rappelle que cet érudit, en apparence si éteint par les années et les travaux, a été le héros d'une romantique histoire qui émut toute l'Allemagne ; pas même un regret pour la belle chanoinesse qui se jeta, dit-on, pour lui, dans le Neckar ! Le docte historien des symboles de l'antiquité a-t-il repoussé ces souvenirs comme trop profanes? Nous ne voulons pas le croire : M. Creuzer n'est pas de ceux qui peuvent scinder leur vie en deux parts. ”

“ Au dernier plan du Giessberg, se trouvaient les ruines du primitif manoir, dont les ruines ponctuaient de blanc les ombres noires. Au second plan, s'estompaient en gris sur l'azur du ciel les mille aspérités du colosse Heidelherg, Plus loin, descendait vers la ville la longue route que j'avais gravie pour atteindre le plateau, capitonnée de ses masures, et dessinant les pentes de la colline du Heidelberg. Dans la vallée, entre les bois de Jettenbulh et le cLâteau, coulait silencieusement le
Neckar comme un long ruban d'argent sillonnant les prairies. ”

“ Le grand jambage de l’F est parallèle au Neckar et regarde la ville, que le château domine à mi-côte. Le grand bras, qui part à angle droit de l’extrémité supérieure du jambage, s’étend au-dessus d’un vallon qui le sépare des montagnes de l’est. Le petit bras du milieu, raccourci encore par les ruines qui le terminent, fermait le château à l’ouest du côté des plaines du Rhin, et tournait vers le mont Geissberg les tours qu’il semble tenir encore dans son poignet brisé.
Il y a de tout dans le manoir de Heidelberg. ”

“ Encore une fois, on a beau faire, les races persistent à travers les modifications des siècles et les progrès de l’esprit. Pour moi, assis dans une embrasure du vieux château de Heidelberg, ayant en face le Neckar, qui coule paisiblement vers Mannheim, et dont la rive droite, parsemée de jolies maisons de plaisance, m’a rappelé les rives de la Brenta, je remplissais ces ruines et cet admirable paysage de souvenirs que j’évoquais, et je le peuplais à ma fantaisie d’êtres aimés, dignes de comprendre cette langue de la nature qu’a si bien parlée Beethoven ! ”

“ Elle permet de tourner la Forêt-Noire et de tomber sur le Danube. Les armées trouvent aisément à vivre en cette plantureuse contrée ; enfin, à droite surtout, ses affluents par leurs sources ouvrent des brèches aisément praticables que suivent de bonnes routes et des chemins de fer à travers les hauteurs du Rauhe-Alp.
Affluents du Neckar. — Gauche': l'Enz naît dans la Forêt-Noire ; ses sources sont voisines de la vallée de la Murg, elle baigne Pforzheim, nœud important de chemins de fer. — L'Elsenz est absolument parallèle au Neckar dans sa section de Heilbronn à Eberbach. ”

“ Les burgraves tenaient le Neckar comme ils tenaient le Rhin, comme ils tenaient la Moselle, comme ils tenaient la Kinzig, la Murg, la Lahn et la Sayn. Au moyen âge, dans ces mêmes vallées où court l’excellente route d’à présent, il n’y avait que d’âpres sentiers de bœufs et de mulets où les marchands de Saint-Gall, de Mayence et de Dusseldorf cheminaient par caravanes, inquiets, attentifs, armés jusqu’aux dents, souvent escortes à leurs frais par des reîtres de l’empereur ou par des condottieri de la hanse rhénane. ”

“ Je me rendis donc sur les bords du Neckar en revenant de Gand, et j’y trouvai le susdit savant consentant sans peine à former, avec M. Rolin et moi, un trio qui prendrait l’initiative de la création à laquelle je songeais à donner le branle. ”

“ Entre la Murg et le Neckar le Rhin ne reçoit plus d'affluents im—n portants.
6° Le Neckar (Niccr) est le fleuve du plateau souabe. Il reproduit Jii en petit le cours de la Moselle qui lui est symétrique et arrose un m des plus riants pays de l'Allemagne. On a comparé le Wurttemberg gi
à la Suisse du Nord. ”

“ Ce général, après avoir reçu un renfort de cavalerie, s'était établi à Reilingen, à une marche de Philippsburg, à mi-chemin du Rhin et du Neckar, communiquant par Heilbronn et Stuttgart avec le quartier général de la grande armée, à Donaueschingen, sur le Danube; il fut obligé d'évacuer ses positions. L'armée française investit Philippsburg; la division Laborde en fit le blocus. Les trois autres divisions occupèrent tout le pays entre le Neckar et le Rhin, depuis Durlach, Heilbronn et Manheim. ”

“ Partout les anciens ports deviennent insuffisants et il est nécessaire d’en créer de nouveaux. Des villes naissent; oui, sur le Rhin, au centre de notre vieille Europe, en plein xixc siècle, une ville s’est fondée en face de Mannheim, port principal du Rhin supérieur et ville de confluent du Neckar; cette ville nouvelle est Ludwigshafen. Moralité et joyeux entrain, sain esprit d’entreprise, bien-être et contentement, régnent sur tout le cours du Rhin et de ses affluents navigables. ”

“ Chaque année, le roi Guillaume se plaît à présider cette fête de l'agriculture.
Cannstadt est une délicieuse petite ville, située à une lieue environ de Stuttgart, sur les bords de la rivière du Neckar. C'est dans cette vallée ombreuse que se trouvent, non-seulement les villas royales, mais encore les maisons de campagne des ministres, des diplomates et des grands personnages. Il est de mode de résider en été à Cannstadt. C'est le Saint-Cloud du Wurtemberg. La plaine, où se tient chaque année le comice, est admirablement encadrée. ”