Victor Cambon

“ Ce qui frappe le plus le touriste qui entreprend un voyage à travers la Régence de Tunis, c'est l'absence complète de moyens de transports, de routes, de ponts et de services publics. Déjà, en débarquant à la Goulette, on s'étonne de ne pas y rencontrer même l'apparence d'un port : Voyageurs et marchandises sont déchargés du paquebot, mouillé loin du rivage, dans des barques ou des chalands non pontés.
Des rameurs italiens ou maltais les dirigent tant bien que mal jusqu'à l'entrée du chenal qui fait communiquer le golfe avec le lac de Tunis. ”

“ L'Allemagne est, jusqu'ici, le seul pays où j'ai vu, sur les cartes, des vins à 125 francs la bouteille : il est vrai que c'était à Francfort et à Hambourg.
Toutefois, la distraction préférée des Allemands est le voyage. Le tourisme est encore pour lui matière à instruction. Observez-le, et vous verrez que Ses voyages prennent l'allure de véritables investigations. Il observe et écoute tout, et de rien ne se moque. L'homme qui raille, sacrifie, consciemment ou non, au désir de faire valoir son esprit : c'est autant de perdu pour son attention objective. ”

“ La fondation de Kairouan remonte à Sidi-Okbah. Ce compagnon de Mahomet, guerrier féroce et mystique, fut le véritable fondateur de la domination arabe en Afrique. Il conquit d'abord les villes du littoral sur les chrétiens de l'empire de Byzance, bâtit, sous l'inspiration explicite d'Allah, Kairouan et sa grande mosquée, puis s'empara de toute la région occupée par les montagnards berbères. De conquêtes en conquêtes il poussa jusqu'aux oasis du Sahara et pénétra dans le Maroc. Il ne fallut rien moins que le rivage de l'Atlantique pour arrêter sa marche victorieuse. ”

“ Si nos couturiers, nos modistes et nos orfèvres sont inimitables, ils ont le droit de demander à leurs décorateurs d'aller apprendre dans les récents immeubles de Berlin, de Leipzig et de Hambourg, comment, on distribue la lumière aux somptueuses devantures des rez-de-chaussée.
L'aménagement intérieur montrait bien la conception différente de la nôtre que les Allemands se font de l'habitation. On peut dire que tout y est sacrifié à l'hygiène. Le luxe n'est, à proprement parler, que la splendeur du confort. ”

“ Mais nous commencons enfin à connaître ce qu'est en Algérie un pays giboyeux. De chaque ravin, du flanc de chaque groupe de rochers s'élancent compagnies sur compagnies de ces belles perdrix rouges à collier, spéciales à la côte africaine. Elles s'enlèvent, sous vos pas, des lentisques touffus, et se précipitent du haut en bas des rochers avec ce vol sonore qui vous a des facons de boulet de canon. On se croirait dans les Alpes, à la poursuite du coq de bruyère. C'est dire qu'il ne faut pas être poussif, et qu'il ne faut pas craindre de
tirer droit. ”

“ Il est peu de grandes fabrications aussi ingénieuses et mettant en oeuvre autant d'appareils nouveaux qu'une câblerie métallique. Les emplois, sans cesse grandissants, des fils métalliques, nus ou isolés, dans l'industrie électrique, dans les mines ou les transports aériens, dans la marine, les qualités extraordinaires des alliages de l'acier avec les métaux rares, la tréfilerie de l'aluminium, l'enroulement calculé des ressorts, la clouterie, qui en est une annexe, donnent carrière à une infinie variété d'outils qui répondent à une non moins grande diversité de types et d'objets fabriqués. ”

“ Carthage; devant soi, le golfe ; à droite, la Goulette et les grands paquebots qui mouillent au loin dans la rade ; plus loin, au-delà du lac, une large bande blanche miroite au soleil ; c'est Tunis, fille de Carthage, qui paraît reposer au pied du Zaghouan ; à gauche, un vaste marais, auxtrois quarts comblé par les décombres; c'est l'ancien port où s'abritaient les flottes carthaginoises; à gauche encore, un gracieux petit village arabe sur le penchant d'une colline; puis la Marza, séjour du bey et les quelques villas qui l'entourent. ”

“ Ceux des voyageurs, en promenade sur le Rhin de Mayence à Cologne, que n'attirent pas uniquement la beauté, un peu surfaite, du panorama, et les vieilles pierres féodales, ou simplement le luxueux confortable des bateaux, sont frappés de la prodigieuse intensité de navigation marchande étalée tout le long du fleuve. Ce défilé ininterrompu de puissants remorqueurs, tramant deux, trois ou quatre grands chalands espacés entre leurs câbles tendus à se rompre, donne l'impression que l'on passe en revue toute la flotte intérieure de l'Allemagne. ”

“ Nous étions donc bloqués dans Tunis par une infranchissable barrière de boue.
L'homme qui n'est jamais sorti de la Régence ignore encore aujourd'hui ce que nous pouvons bien, nous Européens, désigner sous le nom de route. Sur la surface de 140,000 kilomètres carrés qui forment notre nouvelle colonie, il n'existe ni un chemin, ni un pont, ni un port, ni un service public quelconque. ”

“ On n'étonnera personne en disant que Thyssen est avant tout l'homme persévérant et audacieux qui ne s'est jamais rebuté d'aucunes difficultés économiques ou financières et ne connaît que le travail mis au service des formidables entreprises que sa volonté gouverne.
« Il est, disent les Allemands, tout le contraire d'un bureaucrate » ; dur envers lui-même, mais exigeant de ses collaborateurs un travail acharné. Toutefois s'il charge quelqu'un d'une haute responsabilité, il lui accorde la liberté la plus grande ; il sait écouter les opinions d'autrui et rémunérer généreusement les services. ”

“ Mais autant l'intérieur de la ville est vivant et encombré, autant les environs sont mornes et déserts ; on est vite dégoûté de patauger dans cette boue sans limite, à travers cette plaine où rien ne repose la vue, que quelques oliviers
centenaires et décrépits, et les cimes lointaines de Zaghouan, hautes de quatorze à quinze cents mètres, et d'où descendent, par un aqueduc moitié romain, moitié arabe, les excellentes sources qui alimentent Tunis. ”

“ Les améliorations, les nouveautés de la technique dans ses diverses branches se précipitent aujourd'hui avec une telle rapidité que, seul peut les suivre, l'homme qui s'est particulièrement adonné à l'une de ces spéculations.
Vouloir qu'un cerveau unique, placé à la tête d'une exploitation, les embrasse toutes, c'est tenter l'impossible et la condamner à une inéluctable infériorité. Ni l'intelligence, ni l'instruction générale ne sauraient compenser la compétence expérimentée. Doit être tenu pour incompétent tout homme qui aborde pour la première fois un problème à résoudre. ”

“ Des deux journées que nous séjournons à Soukahras, l'une est un mercredi, jour de marché; plusieurs milliers d'Arabes s'y rendent chaque semaine, qui à pied, qui à dos d'âne ou de chameau, les plus riches sur des chevaux. La plupart arrivent la veille au soir et campent en plein air; les hommes couchés dans leur burnous, les chevaux et les ânes au piquet, les chameaux accroupis, la jambe droite garrotée d'une grosse corde, dorment à la belle étoile dans un pittoresque désordre. ”

“ Les Allemands d'aujourd'hui étendent cette conception de l'expansion commerciale bien au delà des efforts de l'unité industrielle, si grande soit-elle, puisqu'ils professent et réalisent de plus en plus l'accord pour la vente entre tous les producteurs des mêmes marchandises. Les syndicats de vente couvrent le pays et donnent naissance à une nouvelle spécialité, celle des grands directeurs de cartels, tels ceux de la houille, de l'acier, de la grande industrie chimique, de la sucrerie, etc., etc., dont la toute-puissante autorité fait de véritables régulateurs des marchés internationaux. ”

“ Mais voici qu'en avançant toujours, nous gagnons une forêt aux arbres magnifiques; à peine y faisons-nous, quelques pas que nous sommes arrêtés par un impénétrable fourré, tandis qu'au-dessus de nous, des chênes-lièges gigantesques balancent leur sombre ramée. Nous sommes sur la lisière de la plus belle forêt de l'Algérie, s'étendant devant nous vers le nord jusqu'à la Calle, et occupant à l'est une grande partie du pays des Kroumirs. ”

“ En réalité, la condition des ouvriers allemands s'est améliorée à vue d'oeil dans ces dernières années. Bien logés, bien nourris, bien habillés, hors de leur travail ils ont plutôt l'aspect aujourd'hui de petits bourgeois que de prolétaires.
Les marmots qui prennent leurs ébats dans les avenues ombreuses des colonies ouvrières sont propres et joufflus; ils gambadent, régulièrement tête et pieds nus par le soleil et dans la boue; c'est un système recommandé pour les aguerrir. D'ailleurs, tout ce inonde entend bien vivre et ne se point priver de nourriture pour faire des économies. ”

“ Mêmes haines de province à province : on n'avouera jamais à Oran que la province de Constantine est la plus boisée et la plus pittoresque ; et les Constantinois ne pardonnent point aux Oranais leur réelle avance dans la mise en culture de leurs terres.
Le paysage des environs de Guelma est pittoresque, mais beaucoup moins boisé que je ne m'y serais attendu. De belles cultures s'étendent autour de la ville, mais à
quelques kilomètres à peine on tombe dans la broussaille. ”