Zaghouan

“ Nous montons par des sentiers à peine tracés, sur les pentes du Djebel-Zaghouan. Une faille ocreuse, qui coupait en deux la montagne, s'est effondrée à quelque époque lointaine, et des éboulis de rochers sont tombés dans cette coupure, où viennent se déverser toutes les eaux du massif. Elles filtrent à travers les pierres et le sable et jaillissent abondantes et pures. Dans un pays assoiffé, cette eau est une providence. Les Romains y ont élevé un temple superbe, une nymphée colossale. ”

“ Les massifs des monts Djougar se dressent à quatre lieues Sud-Sud-Ouest du Zaghouan, dont nous avons dès le début de notre récit gravi la cime pour nous topographier dans l'esprit l'aspect géographique de la moitié Nord du territoire de la Régence. ”

“ Le soleil l'éclairé de côté et laisse dans l'ombre ses replis profonds. Il se dresse audessus de la plaine d'un seul bond, sans un contrefort qui en atténue l'élan. Il est chauve. Les forêts d'autrefois ont disparu avec la terre qui les faisait vivre. C'est un rocher prodigieux, plein de ravines, de coupures et de trouées.
Ses premières pentes sont faciles. Tous les blocs roulés de la montagne se sont arrêtés là' ont retenu les terres et formé un mamelon fertile, couvert de prairies, de jardins et de vergers. La petite ville de Zaghouan semble sortir de cette corbeille de verdure. ”

“ « Les gens de l'Ifrikia disent d'un hommequi leur est à charge : — Il est plus lourd que le Zaghouan. » La petite ville de Zaghouan, située sur une colline, au pied septentrionnal de la montagne dont elle porte le nom, est mal construite et mal entretenue, mais sa position est très-agréable.
Ainsi, tandis que les trois quarts des villes de la Tunisie ne sont, pendant Tété, qu'insuffisamment pourvues d'eau. A Zaghouan, au con-
traire, on entend sans cesse le bruit de frais et limpides ruisseaux qui descendent le long des rues dans d'étroits canaux. ”

“ Zaghouan est une pittoresque cité accrochée aux pentes du djebel Zaghouan. La forêt, qui compte 90.000 arbres, s'étend en pente douce vers la plaine. Les visiteurs se dirigeront ensuite vers les ruines de Tuburbo-Majus. De Zaghouan à Tunis, les congressistes*pourront constater les résultats remarquables de la colonisation française officielle et privée qui a mis en valeur par la culture des céréales des surfaces considérables qui n'étaient jadis que brousse et où sont érigés aujourd'hui les centres agricoles prospères de Depienne, Pont-du-Fahs, Aïn-el-Asker, et Bir M'Cherga. ”

“ Zaghouan a été construit par une colonie de Maures andalous chassés d'Espagne. Leurs descendants constituent encore la majeure partie de la population qui est actuellement de deux mille cinq cents musulmans et quatre cents juifs.
L'industrie principale de cette ville est la teinture en écarlate des bonnets rouges (chechias) , qui sont la coiffure de presque tous les mahométans. ”

“ Mais cela ne décourage pas les autres, tellement ces gens-là ont l'amour du gain.
20 Septembre.
Hier, nous avons été faire une reconnaissance aux environs de Zaghouan et j'ai pu visiter la ville. Elle est intéressante à plus d'un point de vue : d'abord par sa position pittoresque au pied de la montagne où l'on voit des sources abondantes sourdre de tous côtés et se répandre ensuite dans la plaine en frais ruisseaux au milieu d'une forêt de lauriers et de lentisques, ensuite par les nombreuses ruines romaines dont elle est t
remplie. ”

“ La colonne de Zaghouan, mise sous les ordres du colonel Noellat, se compose donc de deux bataillons (du 876 et du 92e) , de la compagnie franche, d'une section d'artillerie et d'un peloton de hussards.
Aussitôt le colonel choisit l'emplacement de Mograne (près de la maison du beylik, dite l'embranchement des aqueducs) pour établir les baraquements destinés à sa colonne.
De ce point la surveillance des aqueducs du Zaghouan et du Djoukar est plus facile; l'emplacement est vaste, sain et bien pourvu en eau et en bois, à cheval sur les routes duFahs, d'ElOukanda et de Tunis. ”

“ A un kilomètre au-dessus de Zaghouan, au sud-ouest, au pied d’une gigantesque muraille de rochers (Djebel-Zaghouan, Mons Zeugitanus) , sur une plate-forme qui domine le pays, s’élève un monument peut-être unique en son genre parmi tous les édifices qui subsistent de l’empire romain. C’est un nymphée grandiose, presque un temple. Il se compose d’une enceinte semi-circulaire formant terrasse A, (fig. 61) , sous laquelle l’eau vient sourdre des veines et des fissures de la montagne pour se rassembler dans un bassin de forme elliptique B. à 3 mètres plus bas que la terrasse. ”

“ Plus loin, à 40 kilomètres au sud de Tunis, dans un site splendide, au milieu des montagnes, la ville de Zaghouan, d'où part l'aqueduc romain, restauré par le feu bey Sadok, pour donner de l'eau à Tunis. Les réservoirs antiques avaient été bien conservés et sont utilisés, à peu près tels quels, à l'heure présente. La ville compte 3 000 habitants, dont une partie s'y est établie à la suite de la grande émigration mauresque, amenée par les triomphes de Ferdinand et d'Isabelle en Espagne. Elle se livre principalement à la fabrication et à la teinture des chechias ou bonnets rouges. ”

“ Les Zlass devant Zaghouan.
reuse 1; après avoir razzié les douars du Sers, ils ont été repoussés d'abord par les Oulad-Aoun qui les ont forcés à se rabattre sur la Kessera, puis attaqués, dès qu'ils eurent franchi l'oued-Ouzafa, par des Oulad-Ayar qui leur enlevèrent les troupeaux qu'ils poussaient devant eux. Youcef ben Ahmed s'inquiète peu de ces échecs. Dès son arrivée, il propose de couper le canal de Zaghouan pendant la nuit. Sa motion est accueillie : entre minuit et une heure quelques insurgés font diversion en attaquant le camp pendant que d'autres coupent l'aqueduc en trois endroits. ”

“ D'un côté, les Carthaginois, croyant que le général s'avançait à la tête d'une immense armée, s'enfuirent dans leurs murs, abandonnant leurs machines de guerre; de l'autre côté, les habitants d'Hadrumète, persuadés qu'un grand renfort arrivait aux assiégeants, se rendirent à discrétion.
Ne quittons pas le Djebel-Zaghouan sans admirer la magnificence de végétation de ce district montagneux. L'abondance des sources d'eau y dépasse tout ce que l'on peut voir dans le reste du pays. Le climat y est tempéré et très-salubre. ”

“ La mort sera lente sans doute, mais elle s'avancera d'un pas de plus à chaque coup de marteau et de pioche venant détacher une pierre, opération pratiquée de nos jours, car nous vîmes plusieurs Arabes occupés à ce travail et à transporter dans leurs villages le précieux butin chargé sur des charrettes.
- A mesure que nous nous rapprochions de Zaghouan, la plaine devenait plus accidentée et plus rocailleuse; les calcaires marneux blanchâtres y perçaient partout à couches plongeant au sud-ouest. ”

“ Nos ennemis retrouvent ici leur principal avantage, qui est d'avoir des colonnes légères, se transportant rapidement d'un point à un autre et des hommes vivant de presque rien. Lorsqu'une bande d'Arabes voudra nous échapper, cela lui sera toujours facile.
Le général qui commande ici, homme énergique, a commencé par faire fusiller les espions qu'il a trouvés rôdant autour du camp, puis il a sommé les tribus voisines de lui fournir de l'orge et, pour vaincre leur mauvaise volonté, il a pris comme otages les notables de Zaghouan. ”

“ L'ascension des pics du Djébel-Zahouan, quoique difficile, est à la fois une course pleine d'intérêt et une vraie partie de plaisir.
Zahouan alimentait d'eau Carthage par ses sources magnifiques, au moyen d'un aqueduc long de vingt-cinq lieues environ, et qui est certainement l'une des œuvres les plus
grandioses de l'antiquité. Des centaines d'arches gigantesques sont encore debout, disséminées sur ce long parcours; leur hauteur atteint parfois quatre-vingts pieds, et leurs colonnes peuvent avoir de seize à dix-huit pieds carrés. ”

“ Un grand nombre des femmes de Zeïtoun accompagnaient les combattants. Mais les soldats d’Aziz-Pacha, au lieu d’arriver par le passage de Saghir, s’étaient mis à grimper les monts d’Atlek pour attaquer d’en haut les Zeïtouniotes. S’avançant toujours sur les hauteurs, ils occupèrent bientôt les cimes de Berzenga et d’Ak-Dagh. Les Arméniens quittèrent le passage de Saghir, s’élancèrent vers les hauteurs et commencèrent une furieuse résistance. Mais les ennemis, s’étant déjà rendus maîtres de quelques fortes et hautes positions, descendaient en foule vers la ville. ”

“ Dans beaucoup de maisons des oasis une séguia passe dans une portion des bâtiments, soit une cour, soit une chambre. Elle y arrive par un espace libre ménagé dans le muret sort par une autre ouverture semblable; en un mot il se présente des maisons qui sont à cheval sur un petit cours d'eau. Quand la nuit était venue, l'amant se mettait nu, entrait dans la séguia, s'y couchait, passait sous le mur et se trouvait dans l'intérieur de la maison où il était attendu, et où il recevait la récompense de sahar-
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diesse. Mais dans la vie tout a une fin. ”

“ Quand Zig-Zag en a, il le fait danser, et il n’a pas laissé là-dedans celui qu’il a volé à votre père. Tenez, chaque fois que Vigoureux se secoue, ça sonne la vieille ferraille, mais ça ne sonne pas les écus.
— La somme que Zig-Zag a prise était en billets de banque.
— Le diable, c’est qu’il n’y a pas moyen d’ouvrir la boîte ni même de la prendre. Vigoureux ne peut pas ouvrir la gueule et si je le démuselais, il nous mangerait tous. Je serai forcé de l’emmener comme il est. Seulement je me demande où je le remiserai jusqu’à la nuit.
— Chez moi, dit Camille. ”

“ Ce Courapied et son fils ne sont pas restés dans le souterrain. On les a donc aidés à en sortir. Comment se fait-il que vous ne les ayez pas revus ? S’ils étaient vos amis, ils auraient couru tout droit chez vous. Ils s’en sont bien gardés. Donc, ils étaient contre vous, et tout prouve qu’ils ont décampé avec les autres bandits. Mais rien ne prouve qu’ils ne recommenceront pas. Zig-Zag sait maintenant que vous avez juré de le poursuivre à outrance ; il a dû jurer, lui, qu’il se débarrasserait de vous. Et nous voyons de quoi il est capable. Il ne se tiendra pas pour battu. ”

“ L'univers avait les yeux sur ses deux pieds, et toute la ville était en agitation et en suspens. Zadig entra dans le temple en sautant à pieds joints, et il prouva ensuite, par un discours éloquent, que le Dieu du ciel et de la terre, qui n'a acception de personne, ne fait pas plus de cas de la jambe gauche que de la jambe droite. ”

“ A la vue des bijoux de Paulowna la dame pâlit.
Malgré l'heure matinale, la ville était déjà encombrée de peuple, d'animaux et de chariots. Nous marchions lentement.
Quand nous eûmes laissé derrière nous les remparts de la ville, je poussai un long soupir.
Peroff le remarqua.
- Tu vas, me dit-il, entrer dans un autre monde. A Astrakhan on étouffe; l'air est empesté de la puanteur des marais et du poisson. On ne voit pas le ciel. Tu es comme un petit poisson qui sort d'un ruisseau boueux pour entrèr dans le fleuve. ”

“ Il n'agissait pas en cela d'après le mouvement spontané de son coeur; car qu'y a-t-il de commun entre le Christ et Bélial (Péliar) ? mais dans le but de chercher des appuis contre le fils de Zangui, seigneur d'Alep, et mari de sa soeur. En effet, après la mort du sulthan Maç'oud, le fils de Zangui, dédaignant le fils et successeur de ce prince, [Kilidj-Arslan] , s'empara du territoire des chrétiens, franchit les frontières des possessions de ce dernier et occupa les formidables forteresses d'Aïn-tab et de Ph'arzman (1) , qu'il convoitait, et tous les villages qui en dépendent. ”

“ Comme Zachiel, par une vanité instinctive et ingénue, se plaisait quelquefois à faire étalage de son savoir devant cette fille ignorante et crédule, elle conçut pour loi une estime et une admiration sans bornes. Elle apprit de lui que la terre est divisée en cinq parties, et qu'il existe cinq races d'hommes : la blanche, la jaune, la rouge, a brune et la noire. Elle apprit que la terre est de forme ronde, que Romulus et Rémus eurent pour nourrice une louve, et qu'à l'approche de l'automne les hirondelles passent la mer pour aller en Egypte, où régnaient autrefois les Pharaons. ”

“ À sauter ainsi, un honnête homme se romprait le cou ; mais Zig-Zag s’en tirait sans que sa colonne vertébrale en souffrit. Il saluait les spectateurs qui l’applaudissaient avec frénésie, et il paraissait tout prêt à recommencer.
Camille hésita un instant. Ce clown extraordinaire devait avoir plus d’un tour dans son répertoire, et avant la fin de la représentation, il allait sans doute reparaître sous un autre costume qui permettrait de voir son visage et ses doigts. ”

“ Peu de temps après la chute de cette royauté, les Zulcadir se rendirent maîtres de Marache, d’Albisclan, d’Androun et de Gaban, qui étaient alors celles des régions de la Cilicie où les Arméniens étaient le plus nombreux. Persécutés et torturés par ces races musulmanes, la plupart des habitants arméniens des plaines se virent obligés d’émigrer à l’étranger ou de se réfugier dans des sites difficiles ou bien autour de forteresses inaccessibles. C’est à cette époque que la ville de Zeïtoun a été constituée. ”

“ Zagataï eut la Transoxiane, le pays des Usbecs et le Turkestan.
Enfin, il légua à Batoum, son petit-fils, la part qui revenait à son père, c'est-à-dire le Kiptchak.
Ce partage, qui ne donna lieu à aucune contestation , fut le dernier acte important de Gengiskan. Il expira peu de jours après (1226) ,dans la soixante treizième année de son âge et après vingt-cinq ans'de règne. Il fut inhumé au pied d'un arbre sous lequel il s'était reposé quelques jours auparavant pendant une partie de chasse. Lui-même avait désigné ce lieu pour sa sépulture. ”

“ Les paysans les assommaient à terre avec leurs bâtons. Quatre cents des soldats de Zabergan jonchèrent la forêt, le reste s’enfuit dans toutes les directions. Un historien remarque qu’à la différence des retraites ordinaires des Huns, toujours très meurtrières, parce que ces barbares décochaient leurs flèches avec une grande justesse tout en fuyant, celle-ci n’eut de danger que pour eux, tant il y régna de précipitation et de désordre. Si Bélisaire avait eu une cavalerie exercée et faite à la fatigue, aucun ennemi n’aurait échappé, Zabergan lui-même eût été pris. ”