Garabed Toursarkisian

“ Les plus beaux d’entre ces poèmes amoureux sont l’Avetch du Bérid et l’Avetch du cheval. Le premier décrit les sites grandioses du mont Bérid, ses forêts pleines de chants d’oiseaux, ses sources pures, ses mines abondantes, la vie joyeuse en été et les isolements amoureux ; il se termine en présentant le Bérid comme une reine qui porte sur les pans de sa robe les deux villes d’Albisdan et de Zeïtoun.
L’Avetch du cheval est un poème d’une fierté incomparable. Un combattant cite les diverses variétés du coursier, sur chacune desquelles il trouve un défaut à reprendre ”

“ Tout le quartier de Boz-Baïr prit le deuil. Zeïtoun avait perdu en un jour 101 combattants, 71 de Boz-Baïr, 30 d’Alabache ; et jamais dans aucun combat, Zeïtoun n’avait eu une perte aussi considérable. Le prince Ghazaros s’était retiré dans sa maison, écrasé de honte et de douleur ; il se repentait de n’avoir pas suivi l’expérience ancestrale du pays. Cet homme vit jusqu’à présent ; vieillard octogénaire, il se rappelle parfois encore cette malheureuse journée dont il porte toujours le deuil ; mais jusqu’à présent il est l’un des hommes les plus aimés à Zeïtoun pour son ardent patriotisme. ”

“ Ces pauvres gens, exténués de faim et de souffrance, étaient plongés dans un profond désespoir et croyaient que leur fin était arrivée ; ils crurent rêver en voyant entrer dans la prison le vartabed Bartholoméos ; plusieurs d’entre eux s’étaient jetés à ses pieds embrassaient ses mains en pleurant. En quelques instants, nos combattants firent sortir les prisonniers et les conduisirent tout droit à la boulangerie de la ville où on leur distribua les pains qui y étaient amassés pour les soldats turcs. ”

“ Pourquoi craignez-vous de nous approcher, vous qui, ordinairement, vous croyez les maîtres du monde ? Vous donnez le titre de bek au dernier d’entre vous et vous croyez que votre qualité de musulman vous rend supérieurs aux chrétiens et vous donne le droit de les dominer. Sachez donc que nous sommes les maîtres, les beks et les rois de ces monts, et que nous avons acheté cet honneur avec notre épée et notre sang. Si vous êtes des hommes et si vous êtes braves, avancez et sachez respecter les droits des braves. ”

“ Quant à moi, je suis allé avec quelques princes et deux cents combattants, au couvent de Sourp-Perguitche, que nous nous sommes chargés de défendre.
À midi, l’armée ottomane se découvrit à notre vue : elle campa à l’extrémité méridionale de la plaine de Tchermouk, sur les collines de terre nommées Akh-Vakh. Au moment où l’on dressait les tentes, cinq cents cavaliers se détachèrent de l’armée, traversèrent les vallées de Tchermouk et se dirigèrent vers le village Avakenk ; deux mille Turcs de Béchen et de Pertous se mirent en même temps à monter vers le couvent de Sourp-Perguitche. ”

“ Une femme se dévoua. C’était la nommée G..., la seule femme de Zeïtoun, qui avait eu plus d’un amant ; puissamment musclée, d’une âme ardente et intrépide, d’une beauté mâle et forte, elle avait passé une vie aventurière et irrégulière ; dans le temps, lorsqu’elle était gardienne de vignes à Adana, elle avait même, déguisée en homme, pratiqué le rude métier de brigandage, pour envoyer des secours à ses compatriotes, enfermés dans les prisons de la ville. Dès les premiers jours de l’insurrection, elle s’était enrôlée dans la bande des combattants. ”

“ Et tous se lèvent, et pendant trois mois, sous la neige, sous la faim, ils tiennent tête à une armée décuple, et, quand un jour la défaite est imminente, quant aux attaques du dehors menace de se joindre la révolte intérieure des prisonniers turcs, les femmes elles-mêmes entrent en jeu : retroussant leurs manches, de leur couteau de cuisine, elles éventrent les quatre cents malheureux. Nous aimons le sang rouge et les belles tueries ”

“ « Le grand combat, c’est celui que nous livrons près de notre ville ». Ils ne pouvaient pas faire autrement, car, depuis la chute de la royauté arménienne, ils n’avaient plus ni les munitions ni les préparatifs d’une armée régulière, ils formaient en quelque sorte des bandes de bachi-bozouks. Mais si pauvrement munis qu’ils fussent, ils ont toujours montré un dévouement héroïque pour défendre avec obstination leur foyer d’indépendance.
Les Zulcadir livrèrent plusieurs batailles pour s’emparer de Zeïtoun, mais la victoire resta toujours du côté des Zeïtouniotes. ”

“ Le chef, admirant l’indestructible vitalité des Arméniens, s’écrie : « Je crois qu’il est impossible de subjuguer ces hommes ; quel dommage qu’ils ne soient pas musulmans ! » Et, levant son camp, il part.
Zeïtoun devient alors un nid de braves. La tradition se conserve, devient éternelle. L’histoire de cette petite ville fondée par une poignée de combattants, n’est qu’une longue suite de luttes. ”

“ Les jeunes élèves, ne voulant pas mourir paisiblement, se mirent à tirer par les trous des murs et tuèrent une dizaine de Circassiens ; puis en changeant de place, ils allèrent tirer par les fenêtres et ils en tuèrent encore une dizaine. Les Circassiens, croyant que le couvent était plein de milliers d’Arméniens, prirent la fuite, frappés d’épouvante. Juste à ce moment-là, par une heureuse coïncidence, les trois chefs arméniens qui attendaient devant le Khatch-Kor, tuèrent les trois beks circassiens ; leur mort jeta l’effroi parmi leurs combattants qui se mirent à prendre la fuite. ”

“ Les Bozdoughanli, qui étaient la tribu la plus voisine de Zeïtoun, devinrent très puissants. Leur chef Abaza domina toute la partie orientale du Taurus et étendit même sa puissance sur Marache, de 1615 à 1634, en y assujettissant les Zulcadir. Pendant les trente années du règne de ce tyran, le pays tout entier nagea dans le sang. Ce n’était pas pour des buts politiques mais pour assouvir ses instincts sauvages qu’il aimait à incendier, à massacrer et à piller toutes les populations du pays, des chrétiens comme les musulmans appartenant à des tribus ennemies. ”

“ Soixante et onze combattants de Boz-Baïr, des plus jeunes et des plus courageux, se trouvèrent assiégés dans un détroit par un nombre considérable d’ennemis, et bien qu’ils eussent résisté avec un héroïsme désespéré, ils tombèrent tous sous les balles innombrables que les ennemis faisaient pleuvoir sur eux. Quelques-uns d’entre eux, qui avaient échappé à la mort, allèrent raconter à Zeïtoun l’admirable vaillance avec laquelle cette poignée de héros avait résisté pendant plus d’une heure contre tout un régiment. ”

“ Les membres de la société tâchaient de mettre en pratique leurs idées de fraternité en unissant les intérêts de tous. Ils voulaient vivre d’une vie commune ; à quelques endroits ils avaient déjà réuni leurs mulets et formé des caravanes publiques ; ils cultivaient ensemble les terres appartenant à tous. Les habitants de quinze maisons de Zeïtoun et d’Alabache s’étaient établis dans le couvent de Sourp-Perguitch et mangeaient à une table commune ; ils furent, plus tard, poursuivis par le gouvernement et tombèrent dans la misère. ”

“ Les soldats d’Ahmed-Pacha avaient allumé des feux, et au moment où ils préparaient leur pilav, les Arméniens se jetèrent sur eux de divers côtés en poussant des cris énormes, en faisant pleuvoir des balles. Les soldats, surpris et effrayés et croyant qu’ils étaient assaillis par quelques milliers d’ennemis, se mirent à s’enfuir sans aucune résistance ; les Arméniens les poursuivirent, tout en tirant sur eux, jusqu’à trois heures de distance : la plupart des Turcs se réfugièrent à Albisdan ”

“ Les princes ne restent jamais chez eux, ne se contentent pas de lancer des ordres ; pendant la guerre ils sont de vaillants commandants et de véritables combattants ; ils s’élancent les premiers vers l’ennemi et donnent au peuple l’exemple du dévouement et de la bravoure. Les princes qui se sont distingués par un patriotisme et une bravoure extraordinaires, deviennent comme des demi-dieux aux yeux du peuple. ”

“ « Le combat est une fête pour nous ; nous repousserons les Turcs ». La présence de jeunes gens élevés en Europe et qui allaient dans ce pays se dévouer pour leurs compatriotes, emplissait d’émotion et d’admiration l’âme de ces rudes montagnards. ”

“ Dans cette journée, les Turcs avaient eu des centaines de morts ; nous avons eu deux morts et deux blessés.
Parmi les morts se trouvait un de nos meilleurs combattants, le fils de Babig-Pacha, Avédik Yéni-Dunia : il n’avait que dix-sept ans, mais il avait déjà prouvé qu’il était un enfant digne de son père : il était l’un des hommes les plus beaux, les mieux bâtis et les plus audacieux de Zeïtoun.
Ce jour-là, au moment où nous nous battions en dehors de Zeïtoun, les femmes Zeïtouniotes étaient restées à garder la ville.
Les femmes ont toujours été l’âme de Zeïtoun ”