Congrès international d'oléiculture

“ Soyez persuadés, Messieurs, que nos yeux sont grands ouverts et prêts à l'admiration de ce qui a été fait de grand et de beau pour développer la culture oléicole.
Les savants, les techniciens, les commerçants de tous les pays sont accourus à votre appel. Leur compétence et leur dévouement promettent des solutions heureuses aux problèmes qui sont contenus dans le programme du Congrès, et qui concerne tous les domaines de l'oléiculture et de l industrie oléicole. ”

“ Soyez convaincus, Messieurs, que ces populations saisissent la haute portée scientifique et morale de votre Congrès et savent que tous les pays producteurs d'huile d'olive sont appelés à profiter des résultats de vos travaux.
La Tunisie, qui, parmi ces pays, occupe une place très honorable, en profitera particulièrement certes. Mais, en échange, elle vous offrira, avec ses seize millions de pieds d'oliviers et l'infinie variété de son sol et de son climat, un incomparable champ d'études. ”

“ MESSIEURS,
Je me joins à mes collègues étrangers pour vous présenter tous mes remerciements et vous exprimer ma gratitude et ma reconnaissance de l'accueil eordial
que vous m'avez réservé.
J'ai, depuis mon arrivée à Tunis et en Tunisie, été émerveillé de la bonne culture de l'olivier dans le Nord, mais où mon émerveillement a été plus grand encore, c'est lorsque j'ai eu l'occasion de visiter les cultures d'oliviers de la Compagnie Franco-Africaine.
Je suis convaincu que la Tunisie aura un avenir brillant au point de vue oléicole. ”

“ Ainsi, Messieurs, vous allez, de tâche en tâche, sans jamais vous laisser rebuter par les obstacles de la longue route.
La solution d'un lourd problème est à peine apportée, qu'une autre difficulté se présente à vous et qu'il vous faut vaincre.
Au neuvième de vos Congrès, le Comité permanent de l'Institut international d'Agriculture a bien voulu se souvenir de cette terre d'Afrique, dont l'Agriculture est la meilleure ressource, et qui vit d'une vie presque identique à celle de vos contrées. ”

“ Aujourd'hui, Sfax a l'honneur de recevoir non seulement les oléiculteurs de Tunisie et de France, mais également les oléiculteurs de tout le bassin de la Méditerranée. Je suis fier de pouvoir dire à l'Assemblée que se trouvent réunis ici les représentants officiels de l'Italie, de l'Espagne, de l'Egypte, de la Grèce, de la France, de l'Algérie, de la Tunisie, enfin, tous ceux qui ont à coeur, non seulement la culture de l olivier, mais la fabrication de l huile d'olive et son commerce. ”

“ Sous les doigts agiles des tourneurs, l'argile plastique se moule, prend forme et, selon la fantaisie de l'ouvrier, devient gargoulette, tasse à thé, amphore aux courbes élégantes, tandis que de jeunes indigènes, d'une main habile, dessinent des motifs variés à l'aide de vernis spéciaux qui prendront à la cuisson leur riche coloris. Dans cette petite industrie, l'oléiculture intervient également, car c'est l'olivier qui fournit le précieux combustible pour le chauffage des fours de potiers. ”

“ Dès 1854, un Français, Louis Jonquier, installait une huilerie dans le Sahel, à Mahdia. Au lendemain du traité du Bardo, son exemple fut suivi à Sousse, à Sfax. Aujourd'hui, la région seule de Sfax compte plus de 300 huileries à moteur, et est distinguée dans la production méditerranéenne par la perfection quelle a su apporter à la préparation de l'huile. Ce n'est pas là l'un des moindres étonnements qui frappent l'étranger, et l'une des choses qui vous ont certainement intéressés, Messieurs, que cette profonde industrialisation d'un pays qui a su si parfaitement s'adapter à nos méthodes. ”

“ Après une rapide promenade dans la ville européenne, découpée en véritable damier par des rues larges et bien tracées, les autos emportent les congressistes vers les hauteurs du Belvédère, d'où la vue embrasse la ville, le lac et le golfe de Tunis, Carthage, Hammam Lif, les montagnes du Bou-Kornine, du Ressas et du Zaghouan, le lac de Sedjoumi, le Djebel-Ahmar et sa forêt d oliviers, La Manouba et l'aqueduc romain, panorama splendide et unique, qu un gai soleil d'automne se plaît à inonder de lumière pour cette visite matinale. ”

“ Car il a fallu toute la prévoyance et l'énergie d un Gouvernement pour vaincre l'hostilité de la Nature, toujours prête à ruiner le travail orgueilleux de l homme qui cherche à l'assujettir. Vous connaissez le nom de celui qui fut l initiateur de cette lente transformation de terre quasi désertiques en un verger florissant, et il semble quelque peu inutile de le citer dans cette ville dont il a fait la fortune, et qui lui a dédié l'une de ses places — Paul Bourde, directeur de l'Agriculture, dont j'ai l'espoir d'inaugurer prochainement la statue. ”

“ Le Gouvernement du Protectorat n'a pas manqué, non plus, de protéger les huiles tunisiennes contre toute adultération et de sauvegarder leur réputatation au dehors par une législation renouvelée de celle qu'ont adoptée en pareille matière la France et l'Algérie, voire par des mesures plus rigoureuses encore, puisqu'elles vont jusqu'à interdire l'addition à l'huile d'olive d'huiles d'une autre origine. Un contrôle sévère, à l'exportation, constitue une garantie efficace contre la fraude et donne toute sécurité à notre clientèle internationale. ”

“ Dirai-je encore ce que nous faisons pour développer la prospérité de l'oléiculture tunisienne ? Vulgarisation des procédés rationnels de taille, greffage des oliviers, distribution de souchets, étude scientifique des variétés d'oliviers, des méthodes de culture, de fumure, d'irrigation, lutte contre les ennemis de l'olivier (la mouche, le neïroun, etc...) , création de laboratoires de recherches, et d'huileries expérimentales, tels sont les principaux témoignages d'une constante préoccupation. ”

“ Aujourd'hui, l'immense forêt d'oliviers de Sfax est l'un des plus précieux joyaux de l'agriculture tunisienne, l'orgueil de notre Protectorat. La Tunisie se classe parmi les plus importants pays oléicoles du bassin méditerranéen avec ses millions d'arbres en plein rapport. Notre oliveraie s étendra dans l'avenir bien au-delà de ses limites actuelles, vers des terres encore semi-désertiques, physiquement et climatologiquement analogues à celles de Sfax. ”

“ C'est de cette confiance mutuelle qu'à jailli le « miracle de l'olivier ». Je me plais à rendre hommage à l'intelligente et laborieuse population de Sfax qui, malgré les invasions et les guerres, à travers les vicissitudes des siècles, a su transmettre de génération en génération le goût de l'oléiculture et les antiques méthodes héritées de Carthage et de Rome. « L'esprit des planteurs romains, disait Paul Bourde, s'est perpétué en vous. »
Pour qu'elle transformât la steppe stérile en oliveraie, que lui manquait-il ? ”

“ L'avenir du pays, sa richesse de demain, sont donc en partie liés à la prospérité de l'oléiculture; c'est dire tout l'intérêt que nous attachons à un Congrès, pour lequel a été dressé un inventaire de tout ce que nous connaissons, et au cours duquel seront abordés, avec les éminents représentants des nations amies, tous les problèmes qui intéressent nos planteurs, nos oléifacteurs et notre commerce d'exportation. ”

“ Je ne prétends pas qu'il n'y ait, dans la 4e Région, que des oliviers et que l'on n'y vive que de l'oléiculture et que de l'industrie des huiles, mais je tiens à souligner que l'oléiculture et l'industrie des huiles d'olives et de grignons y tiennent la première place — encore que la culture des céréales, l'élevage (principalement celui des ovins) et la récolte de l'alfa, y trouvent, aussi, une place très honorable, de même que l'industrie extractive des minerais. ”

“ Le plus vieil arbre du monde, dont les titres de noblesse remontent à l'Arche de Noé, l'olivier, n'a donc point encore révélé tous les secrets de ses fruits ? Il est permis, du moins, de penser que l'huile, dont nous voyons ici les échantillons, est différente des huiles du monde antique, et de combien supérieure. Tant est que la nature a su toujours récompenser le labeur opiniâtre, l'effort persévérant, la recherche du mieux et du plus parfait.
Regardez autour de vous. Voyez le résultat atteint. La Sfax nouvelle est la récompense du travail. ”

“ A cet effet, nos Services Agricoles donnèrent à la culture de l'olivier une impulsion nouvelle : conseils, tracts, démonstrations dans les champs d'essai, conférences et encouragements financiers, aucun moyen n'a été ménagé pour développer l'oléiculture sur les territoires de l'Etat de Syrie.
Conscient du rôle très appréciable que l'oléiculture joue dans l'économie du pays, le Gouvernement syrien se préoccupe d'encourager sans cesse son extension et de faire bénéficier cette culture de toutes les améliorations que nécessitent son développement et sa prospérité. ”

“ L'Assemblée réunie ce soir se propose de désigner le Président et les Membres du Bureau du Congrès, ainsi que les Bureaux des Sections. Je crois répondre aux voeux de tous en proposant à votre choix, pour la présidence effective, M. Louis Dop, vice-président de l'Institut international d'Agriculture de Rome, délégué de la France et de la Tunisie à cet Institut. Sa distinction, sa compétence, que vous avez eu si souvent l'occasion d'apprécier, seront, pour vos travaux, la meilleure garantie du succès. ”

“ Il y a cinquante ans, la région de Sfax comptait 360.000 pieds doliviers. Aujourd'hui, elle approche, avec les innombrables nouvelles plantations, de six millions. Au lieu de dix-huit mille hectares, l'oliveraie de Sfax en couvre plus de 400.000. Ces chiffres sont éloquents. L'avenir l'est encore davantage. La culture de l'olivier convient à des étendues de terrain immenses, dont le sol ni le climat ne sont différents de ceux de Sfax. ”

“ Pachà-Bey, bey de Tunis, en l'honneur de M. Lucien Saint, ministre plénipotentiaire, Résident général de la République française, à Tunis, à qui nous sommes heureux d'exprimer notre respectueuse gratitude pour la sollicitude et l'intérêt tout particulier qu'il a apportés au succès de notre Congrès,
A la ville de Sfax, qui nous a offert une hospitalité si cordiale,
A l'entente cordiale entre les oléicuteurs de tous les pays pour le bonheur des peuples et pour la paix. ”

“ La zone de culture possible pour l'olivier, sur toute la ceinture du globe, n'est pas si large que l'on puisse redouter une superproduction pour la Tunisie ou pour les pays méditerranéens, aux oliveraies déjà plus vastes.
Nos huiles d'olives pures, bien usinées, sont des produits de luxe dont les emplois nécessaires et les débouchés commerciaux s'élargissent chaque jour. ”

“ Aussi, votre Congrès a fait justice de cette étroitesse d esprit ignorante, qui croit que le commerce d'exportation vit d un pays sans le servir.
De vos travaux, tous animés de la volonté de création, il se dégage que, par l'effort maximum des individus, la meilleure réalisation est dans la collaboration de tous au profit de tous. Tant il est vrai que ce sont les abstractions qui divisent les hommes et que l'étude loyale des faits les réconcilie. ”

“ L'Egypte, l'Espagne, les Etats-Unis, la France, l'Algérie, la Grèce, l'Italie, la Tripolitaine, le Maroc, le Portugal, la Syrie ont accrédité auprès du Congrès leurs éminents représentants et je suis certain, Messieurs, d être votre interprète fidèle, en adressant, aux Souverains et Chefs d'Etat de ces pays, l'hommage de notre respectueuse gratitude ainsi que les voeux sincères que nous formons pour le bonheur de leurs peuples. ”

“ Le Comité d'organisation du Congrès a bien su nous montrer la richesse oléicole de la Tunisie dans toute son ampleur. Nous avons constaté, sur place, tous les soins minutieux donnés à la culture de l olivier et a l industrie de ses produits. Le choix des souchets; l'écartement des arbres; la taille annuelle, la conservation de l'humidité du sol ; la cueillette des olives, sont les principaux points pour lesquels le beau et riche pays de la Tunisie a tout droit d être fier de son oléiculture. ”

“ Dans un domaine plus pratique, la taille, la fumure, les façons culturales, la récolte mécanique recevront, grâce à vos indications, des solutions meilleures.
De même la fabrication de l'huile, qui, malgré les progrès accomplis, paraît moins moderne, moins avancée que tant d'autres industries, a fait l'objet de
voeux qui montrent aux constructeurs et aux techniciens la voie à suivre pour doter cette merveilleuse industrie de procédés adaptés à la technique moderne. ”

“ C'est vous dire, Messieurs, l'esprit dans lequel nous avons conçu nos travaux. Et je suis persuadé que les discussions qui vont s'engager tout à l heure vont accentuer encore ce caractère pratique. Et c'est dans ce sentiment que je me permets de vous remercier de l'accueil que vous avez bien voulu faire au Congrès,
sous les auspices de la population de Sfax devenue capitale de l'olivier comme je le disais tout à l'heure, et c'est sous ces auspices que je déclare ouverte la session du Congrès à Sfax. ”

“ Les fêtes, les réceptions, les champagnes d'honneur qui nous ont été offerts, au cours de nos excursions et de nos visites, dans les diverses régions de la Tunisie, laissent, dans nos esprits, un souvenir inoubliable et, dans nos coeurs, une gratitude que le temps n'effacera pas. ”

“ Plus on examine ces questions, plus on constate que les peuples du bassin méditerranéen, qui ont pratiquement le monopole de l'olivier, ne sauraient laisser s'amoindrir cet héritage. Ils y parviendront en développant leurs institutions de recherches, en s'organisant et en mettant en commun toutes leurs connaissances. Le Congrès ne peut être qu'un stimulant aux solutions locales ou internationales. ”