Bassin méditerranéen

“ Rapporté à la superficie du globe, qui est de 500 millions de kilomètres carrés, dont plus des trois quarts sont recouverts par les eaux, le bassin de la Méditerranée représente un vingtième, en surface totale, plus de un sixième en surface terrestre, un cent vingt-cinquième à peine en surface maritime. Ces chiffres ne s’appliquent qu’au bassin hydrologique déterminé par l’écoulement réel ou théorique des versans qui penchent vers le détroit de Gibraltar. ”

“ Or, en considérant le premier bassin de la Méditerranée comme une large baie fermée, limitée à l'est par les îles de Corse et de la Sardaigne, les eaux vont, de l'Atlantique dans la Méditerranée, à Cagliari, tant que la mer monte, et elles sortent de ce même port dans la Méditerranée tant que les eaux baissent. ”

“ Le monde connu n'embrasse guère que le bassin de la Méditerranée. La Terre, si profondément défigurée dans ses contours, n'est représentée que par une minime partie de l'Europe méridionale, de l'Asie antérieure et de l'Afrique septentrionale. Autour de ces terres tourne un fleuve sans commencement ni fin, qui porte le nom d'Océan. ”

“ Nous avons dépassé la ligne des rivages ; les flots nous entourent maintenant de tous côtés, et voici que nous embrassons du regard le bassin occidental de la Méditerranée, de la Ligurie à la Sierra-Nevada, et des côtes de Provence aux côtes d'Algérie. ”

“ Quand on veut établir le bilan de la Méditerranée relativement à la plus importante détermination de toute mer, savoir, la quantité d’eau qu’elle contient, on ne trouve qu’une seule cause de perte, l’évaporation, tandis qu’elle reçoit le tribut des eaux de toutes les mers et terres environnantes, et de plus la pluie qui tombe directement sur son bassin. ”

“ Dont les bras étendus, brisant l’onde indocile,
Au fond de ce bassin, par deux accès divers,
Ouvrent un long passage aux flots bruyants des mers.
Des deux côtés du port un vaste roc s’avance,
Qui menace les cieux de son sommet immense ;
Balancés par les vents, des bois ceignent son front ;
A ses pieds le flot dort dans un calme profond ;
Et des arbres touffus l’amphithéâtre sombre
Prolonge sur les flots la noirceur de son ombre.
En face un antre frais, sous des rochers pendants,
Fait jaillir une eau douce en ruisseaux abondants ;
Autour règnent des bancs taillés par la nature. ”

“ Abondante, perpétuelle et fraîche, une source flanquée d'un bassin d'eau limpide y coule derrière une aire où tournent des chevaux, et, à l'ombre, assis un instant sur ses pierres humides, nous contemplons le pays parcouru, les collines qui se succèdent et qui, jusqu'aux monts diaphanes de la Victoire et de Saint-Maximin, passent, en teintes dégradées, du vert clair au vert bleu, au violet, au cendré et au gris indécis de nuages lointains. ”

“ Il n'y a pas à rester oisif dans ces luttes immenses qui s'apprêtent: il y a à consolider et clore d'une manière plus parfaite ce bassin occidental de la Méditerranée dont nous tenons les plus belles rives et qu'on peut appeler la mer française ”

“ Bien que la Méditerranée, par sa position exceptionnelle, attire les regards de tous les peuples les plus civilisés et que plusieurs d'entre eux habitent une partie de ses rivages et de ses îles, le climat et l'histoire géologique d'un grand nombre des points qui forment l'ensemble de ce bassin ne sont pas encore assez connus pour nous permettre d'éclairer suffisamment bien des mystères de sa géographie botanique. ”

“ A peine l'écho y répète le murmure des palmistes qui croissent sur leurs plateaux élevés, et dont on voit les longues flèches toujours balancées par les vents. Un jour doux éclaire le fond de ce bassin, où le soleil ne luit qu'à midi, mais dès l'aurore ses rayons en frappent le couronnement, dont les pics s'élevant au-dessus des ombres de la montagne, paraissent d'or et de pourpre sur l'azur des cieux. ”

“ Une chute d’eau qui jaillit d’une hauteur énorme heurte les saillies des roches, s’étale dans un bassin et, débordant de sa vasque, s’écoule jusqu’à la mer en fuyant avec fracas au milieu d’un amoncellement de pierres ; le spectacle semble tenir de la féerie lorsque, sous le rayon de soleil, la masse liquide s’illumine des couleurs du prisme. ”

“ La Méditerranée ne date que du milieu de l'époque miocène ; elle a été la conséquence du soulèvement des Alpes. Mais dès l'éocène, la Mer des nummuliles avait ébauché les contours de son bassin, et avait occupé, entre autres, le littoral nord de l'Afrique sur une grande profondeur. ”

“ En arrivant dans la mer, leur impulsion s'amortit, les sables dont ils sont chargés se précipitent, les eaux deviennent moins profondes, les courants moins rapides, et ces torrents grossis par la fonte des neiges, voulant se jeter tous à-la-fois dans le bassin qui doit les recevoir, sont forcés de se répandre dans la campagne, de se diviser en une multitude de bras, et de former des marais. ”

“ De même que, dans le droit féodal, toute terre devait avoir son seigneur, de même, dans le droit géographique, tout versant doit avoir son bassin océanique, dont il dépend. Je comprendrai désormais sous le titre de bassin hydrologique l’ensemble de tous les versans qui déversent leurs eaux dans son artère principale prolongée jusqu’à l’océan ou qui les y déverseraient si les eaux pluviales, accidentellement trop peu abondantes, le devenaient assez pour remplir et faire déverser par-dessus leurs seuils de séparation toutes les cuvettes ou dépressions intermédiaires. ”

“ Là existent deux courants : un courant supérieur, depuis longtemps reconnu, qui amène les eaux de l'Océan dans le bassin de la Méditerranée ; puis un contre-courant inférieur, dont le raisonnement a démontré aujourd'hui l'existence. En effet, la somme des eaux de la Méditerranée, incessamment accrue par les flots de l'Atlantique et par les fleuves qui s'y jettent, devrait élever chaque année le niveau de cette mer, car son évaporation est insuffisante pour rétablir l'équilibre. ”

“ Mais aujourd'hui tous les géologues sont d'accord sur ce point, que la mer est dans un état stationnaire, et que le changement apparent de son niveau provient, non pas des variations réelles dans son volume, mais bien de l'affaissement ou du soulèvement des terrains. Le bassin qui renferme la masse des eaux a un fond tout aussi inégal que la surface de la terre ferme. Des vallées, des rochers, des abîmes, des cavernes s'y succèdent comme sur le sol que nous habitons ”

“ Lorsque le bassin de réception des eaux est formé de roches friables se délitant aisément, si le sol dénudé n'offre aucun obstacle aux eaux pluviales, il s'y forme des ravins, des torrents qui, après les pluies d'orage ou la fonte des neiges, entraînent dans les rivières des masses énormes d'eau, de pierres et de sable. ”

“ La Méditerranée n'eût pu baisser dans un seul point de ses rivages, qu'elle ne se fût abaissée dans tous les autres ; car les eaux se mettent toujours de niveau dans un bassin. Ce raisonnement peut s'étendre à toutes les côtes de l'Océan. Si l'on trouve quelque part des plages abandonnées, ce n'est point lamer qui se retire, c'est la terre qui s'avance. Ce sont des alluvions occasionnées souvent par les dégorgements des fleuves, et quelquefois par les travaux imprudents des hommes *. ”

“ Dans le bassin arctique, les nuages, la fonte des neiges et les grands fleuves qui ont leur embouchure au nord des deux continents répandent une quantité considérable d'eau douce qui, en se mêlant aux flots de la mer polaire, forme une couche d'une densité moyenne, assez légère pour se maintenir à la surface et couler vers l'océan Atlantique. ”

“ Le bassin antérieur de la Méditerranée reçoit :
Sur la côte espagnole : la Segura et le Xucar, qui descendent des monts Ibériques ; l'Ebre, le plus important des fleuves de la péninsule. Il prend sa source dans les monts Cantabres. La Sègre est son principal affluent.
Sur la côte française : l'Aude, l'Hérault, le Rhône et le Var.
Sur la côte italienne : l'Arno, l'Ombrone, le Tibre, le Garigliano, le Vulturne et le Sile. ”

“ Tout porte à croire qu’il s’établit dans cet autre bassin un circuit tout pareil, formé par les eaux de l’Océan, qui entre par l’ouest dans le détroit de Gibraltar, côtoie l’Afrique française, et, remontant le long de l’Italie occidentale, vient rejoindre, par le golfe de Gênes, les eaux du Rhône et de l’Èbre. La salure de la mer, à la superficie et dans des profondeurs considérables, trahira l’origine des eaux qui la composent ”

“ Ce bassin, qui était alors peut-être aussi grand que l'est aujourd'hui celui de la Méditerranée, recevait et contenait les eaux de tous les fleuves de l'intérieur du continent de l'Asie, lesquelles, par la position des montagnes, ne pouvaient s'écouler d'aucun côté pour se rendre dans l'Océan : ce grand bassin était le réceptacle commun des eaux du Danube, du Don, du Volga, du Jaïk, du Sirderoias et de plusieurs autres rivières très-considérables qui arrivent à ces fleuves ou qui tombent immédiatement dans ces mers intérieures. ”

“ Un bassin, alimenté par une source amenée des montagnes, laisse échapper son trop-plein dans un ruisseau qui, après deux ou trois détours capricieux, pénètre dans une seconde cour où se trouvent les greniers, les étables et les écuries. ”

“ Il ne suffit pas d'ailleurs de supposer que la mer s'est ouvert un passage dans le bassin de la Méditerranée, comme une rivière qui se répand dans une prairie après avoir rompu ses digues ; il faut supposer encore que ce terrain inondé ait été plus bas que l'Océan, ce qui ne se rencontre nulle part dans aucune partie de la terre ferme, qui sont toutes au-dessus du niveau de la mer, à l'exception de celles qui ont été enlevées aux eaux par les travaux des hommes, comme on le voit en Hollande. ”

“ Les bassins sont des dépressions de terrain plus ou moins considérables. Le bassin de l'Océan est formé par une continuation de dépressions immenses et profondes. Les dépressions de moyenne étendue constituent les bassins des mers particulières, et celles qui ont des dimensions médiocres forment les bassins des fleuves et des rivières.
RÉGIME. — Lorsque des pluies viennent enfler les fleuves et les rivières, les crues qui en résultent ne se manifestent pas simultanément dans toutes
les parties du cours. ”

“ Jadis ils servaient sans
nul doute de conduit aux sources généreuses qui sortaient du sein de la terre pour remplir
le bassin Aujourd'hui un mince filet
d'eau survivait seul à cette profusion, et passait entre les dents ébréchées de l'un des quadrupèdes de pierre, pour venir arroser quelques touffes d'herbes croissant à travers
les dalles du bassin seul et mélancolique
vestige de vie se révélant dans le désert peuplé de ruines! ”

“ Un bassin est l'espace de terrain dont les eaux vont se rassembler dans un même cours d'eau. Les ruisseaux ont de petits bassins; les rivières, des bassins plus grands; et tous ces bassins réunis forment généralement un bassin de fleuve.
On nomme versant l'ensemble des pentes de montagnes, de plateaux ou de plaines qui versent leurs eaux du même côté.
L'embouchure d'un cours d'eau est le point où il débouche dans la mer ou dans un lac. Une embouchure très large, et qui ressemble à un golfe, s'appelle un estuaire. ”

“ Les faits discutés au cours de ce rapport sont limités à ceux intéressant les bassins de nos trois grands fleuves montagneux: Rhône, Garonne et Loire; leur enchaînement est le suivant: I. La montagne génératrice d'énergie, alimente nos rivières et en régularise le régime par l'armature végétale de ses versants.
II. Une lutte incessante et progressive se livre d'amont en aval dans chaque bassin, entre le troupeau qui dénude
et mobilise le sol montagneux et la drague qui cherche à parer aux méfaits de cette dénudation. ”

“ D’immenses nuages de vapeur, qui réfléchissent la belle couleur bleue du bassin, tourbillonnent au-dessus, et arrêtent le regard ; mais on peut toujours entendre le bruit sourd du bouillonnement des eaux. L’indigène qui nous servait de guide, nous dit que parfois toute la masse des eaux est lancée soudainement avec une force immense, et qu’alors on peut apercevoir, à trente ou quarante pieds de profondeur, le bassin vide qui, à la vérité, se remplit très-promptement. ”

“ Ce bassin, le plus vaste et le plus fertile de la France, présente des aspects Irès-variés ; au midi, étroit et montueux, il est coupé de riches vallées et de cantons rocheux et arides ; au centre, il est formé de vallées basses et de plaines superbes, entrecoupées de terrains de sable et de bruyères; à l'ouest le pays est accidenté, riche, fertile et bien cultivé. ”

“ Toute la zone de ruissellement, toutes les sources et tous les cours d'eau qui contribuent à l'alimentation d'un même fleuve constituent un bassin hydrographique, et c'est ainsi que la France est partagée en quatre grands bassins principaux, qui sont ceux de là Seine (fig. 66) , de la Loire, de la Garonne et du Rhône, auxquels on peut ajouter celui de l'Adour, les autres n'ayant que peu d'importance.
:g Le bassin hydrographique d'un fleuve est la région dont tout le ruissellement, toutes les sources et toutes les rivières concentrent leurs eaux vers le lit de ce fleuve.
70. Débit. ”

“ Lorsque les eaux se déversent dans un bassin inerte et à niveau à peu près constant comme la Méditerranée, la Mer-Noire ou le golfe du Mexique, elles sont presque toujours oblitérées par une barre ; lorsqu’elles aboutissent, au contraire, dans une mer à niveau variable et soumise au va-et-vient alternatif des marées, les passes sont libres. Les estuaires les plus profonds se trouvent toujours dans les mers où le flux et le reflux sont le plus accentués ; les barres les plus puissantes sont dans les mers les plus calmes. ”

“ Mais la surface arrosée par un fleuve et ses affluents n'a pas nécessairement la conformation d'un bassin. Il arrive souvent que l'intérieur présente des élévations considérables, parfois même plus considérables que le rebord. Le bassin de la Loire, par exemple, qui comprend une partie des hautes terres de la France, ne ressemble nullement dans son ensemble à une surface concave. ”