Golfe de Gênes

“ Nous déjeunons en face d'eux, sous les arceaux du khan, sur nos tapis que nous avons étendus.
Raz el Abyad. - A partir de là, la route devient de plus en plus belle; on s'élève par de véritables marches taillées dans le roc sur une corniche, plus hardie et plus pittoresque que celle du golfe de Gênes. A pic, au-dessous, à une grande profondeur, on voit la mer bleue, d'un bleu de cobalt, battre des rochers blancs qui paraissent plats, vus d'en haut. ”

“ Sur la côte orientale de la presqu'île, on remarque le vaste promontoire du mont Gargano, qui est comme l'éperon de la botte, et qui ferme au nord le golfe de Manfredonia. L'Adriatique produit vers son extrémité nord-ouest le golfe de Venise, dont on étend quelquefois le nom à toute cette mer. Près de ce golfe, sont les marécages maritimes qu'on appelle lagunes de Venise et lagunes de Comacchio. Du côté opposé de la péninsule, la Méditerranée propre forme le golfe de Gènes, large, mais peu profond, et remarquable par l'aspect magnifique de ses rivages. ”

“ La grande hauteur qu’atteignent les dépôts tertiaires sur le flanc N. O. des montagnes de la rivière du Ponent, tandis qu’ils manquent presque complètement sur le flanc opposé qui est baigné par les eaux du golfe de Gênes est aussi un fait très-remarquable. Si l’enfoncement demi-circulaire du golfe de Gènes avait existé à l’époque du dépôt des terrains tertiaires de l’Astesan, il en aurait été rempli et il présenterait aujourd’hui des plateaux tertiaires de niveau avec ceux de l’Astesan. ”

“ Le bruit d'une cascade éloignée ajoute son charme à toutes les séductions de ce paradis. Pour perspective, on a le golfe de Gênes encadré dans l'arcade d'un pont mauresque, montrant à l'horizon sa nappe bleue et les palais qui le dominent.
On sort de là, saturé d'admiration, dans la demi- ivresse que produit le rêve; mais, pour vous réveiller, quelque fée capricieuse vous fait des niches tout le long des sentiers ”

“ Tout porte à croire qu’il s’établit dans cet autre bassin un circuit tout pareil, formé par les eaux de l’Océan, qui entre par l’ouest dans le détroit de Gibraltar, côtoie l’Afrique française, et, remontant le long de l’Italie occidentale, vient rejoindre, par le golfe de Gênes, les eaux du Rhône et de l’Èbre. La salure de la mer, à la superficie et dans des profondeurs considérables, trahira l’origine des eaux qui la composent ”

“ LES COTES. 351
on observe les terrains tertiaires à mesure qu'on se rapproche de la côte sont faites pour montrer que l'architecture des Alpes a en quelque sorte préparé l'effondrement du Golfe de Gènes. Une de ces cuvettes est coupée par la côte même, aux environs de Menton; une autre est située un peu plus au nord, dans la région de Contes. Entre les deux, les plis s'empilent en chevauchant les uns sur les autres; leur direction est parallèle au rivage, mais avec des sinuosités et des retours. Les couches jurassiques, plus résistantes que les autres, y dessinent des arêtes topographiques. ”

“ Le centre de l'intensité la plus grande a été dans la région du golfe de Gênes, sur la ligne qui part du point où l'Apennin se réunit aux Alpes, et descend, d'Albissola et Savone, à Monaco et Menton. C'est sur cet espace qu'il y a eu des victimes humaines dans plusieurs localités : à Albissola, Savone, Noli, Diano Marina, Diano Castello, Bajardo, Castellaro, Menton et autres régions plus intérieures. ”

“ Enfin, les terres que baigne cette mer sont d'attrayantes oasis aimées du ciel et caressées par les plus tièdes rayons du soleil. La rivière de Gênes, le golfe de Naples, Sorrente, pays du Tasse, la Sicile, l'Egypte, l'Asie mineure, la Syrie, la Numidie, l'Espagne, l'Afrique, la Gaule méridionale, ont, de tout temps, convié les peuples navigateurs à se fixer dans ce riche périmètre et à former, autour de ce bassin limpide et clément où l'oranger et le citronnier exhalent leurs plus
enivrantes senleurs, toute une ceinture de populations heureuses. ”

“ La république de Gênes ne pouvait plus en aucune manière résister aux attaques des insulaires dirigées par un homme de génie. Les places de la côte n'étaient plus seulement bloquées, mais assiégées suivant les règles de l'art. Déjà tous les points intermédiaires avaient été enlevés et les navires de la nation étaient maîtres de la mer. Le premier combat naval de quelque importance fut livré dans le golfe de Saint-Florent. Les forces des insulaires étaient encore inférieures à celles des Génois, mais leur audace était faite pour suppléer au nombre, et la victoire couronna leur pavillon. ”

“ Gênes, de la haute mer.
Au fond du golfe, la ville se soulève comme si elle sortait des flots, au pied de la montagne. Le long des deux côtes qui s'arrondissent autour d'elle pour l'enfermer, la protéger et la caresser, dirait-on, quinze petites cités, des voisines, des vassales, des servantes, reflètent et baignent dans l'eau leurs maisons claires. ”

“ Ce ne fut pas sans peine qu'ils établirent sur les populations maritimes une domination qui resta longtemps douteuse. Ils pensèrent bientôt à se donner un point d'appui plus solide. A l'extrémité de leur territoire est le beau golfe de la Spezia, enfoncé dans les terres avec une ouverture défendue par des îles. Les Pisans en tenaient le fond et la côte orientale. Les Génois bâtirent et fortifièrent Porto-Venere à l'occident et à l'entrée du golfe (1113) . ”

“ Les Vénitiens, isolés au fond de leur golfe s’ouvrant vers l’Orient, éprouvèrent de grandes difficultés à se dégager des anciennes voies, tandis que Gênes se retourna facilement, lorsque, par la volte-face du monde commercial, il devint nécessaire à la navigation de suivre les grands chemins océaniques partant des ports peu éloignés du détroit de Gibraltar pour se ramifier au Nord, à l’Ouest, au Sud, vers le Nouveau Monde et vers les Indes. ”

“ On peut dire en général que rien n’est plus beau que l’aspect de toute cette côte de la mer, qu’on appelle la rivière de Gênes ; ce ne sont tout le long que villes et villages fort bien bâtis et peuplés. C’est une chose toute commune de voir dans les villages des églises de marbre remplies de tableaux passables ”

“ S'il m'était resté quelque doute sur la nécessité de la construction des docks, la visite de l'ingénieur Randel l'aurait dissipé. À son retour de Gênes, il vint me voir, et me dit d'un air étonné : « Comment donc le port de Gênes est-il dans un pareil état? Ce n'est pas un port, c'est une rade! » Ces mots, dont je me souviens fort
jaiep, me frappèrent douloureusement, car Gênes n'est pas seulement importante pour notre commerce, elle est une gloire nationale, et il ne peut nous être qu'infioiment pénible de la voir dans une situation peu digne de son ancienne renommée. ”

“ La côte de Gênes nourrit une population active, industrieuse, amie de l'argent et des plaisirs. Son langage est vif; ses manières paraissent nobles, quoiqu'un peu rudes. A la vue de ces physionomies aux traits heurtés, on comprend sans peine l'histoire du pays. ”

“ Passé le col de la Bocchetta, le sol devient sec et pierreux, les angles du paysage s'accentuent; c'est la région préférée de l'oléandre, la terre d'où les grands oliviers tirent leur huile, le pays des âpres ravins, des falaises abruptes, que presse derrière l'étroit littoral, comme pour les jeter à la mer, le glabre relief de l'Apennin.
« Une mer sans poissons, des montagnes sans bois, des hommes sans foi, des femmes senza vergogna, voilà Gènes, » disaient autrefois les ennemis et les envieux de la vieille cité. ”

“ De tous ces rivaux, celui dont les progrès ont été à bien des égards les plus remarquables, et, en tout cas, les plus sensibles pour Marseille, c’est son voisin italien, le port de Gênes. Nul port en Méditerranée n’a tant gagné en si peu de temps, pas même, et tant s’en faut, l’autrichienne Trieste. Gênes a d’abord largement bénéficié de l’essor industriel et commercial qui suivit l’unité italienne. ”

“ Que de grandeurs depuis Nice jusqu'à Gênes, dont je suis près! Je n'y entre pas, je retourne en France, à cause des formalités à remplir pour mon passe-port.
Cette rivière de Gênes, comme on l'appelle, est bordée de villes, de villages, de hameaux, de maisons de plaisance; d'un côté on voit toujours la mer, que l'on côtoie; de l'autre on frise la hase de montagnes ou de collines couvertes de vignes, d'oliviers, de palmiers, d'arbres de tout genre. A certaines heures, par certaines brises, dans certaines localités, on se croirait vraiment dans une parfumerie ; seulement on entend dire souvent ”

“ Notre voyage se continua sans encombre et nous arrivâmes à Gênes de très bonne heure le lendemain matin.
Par une disposition de service, heureuse pour moi, le bateau devait s'y arrêter toute la journée et repartir à cinq heures du soir pour Marseille. Je pouvais donc voir un peu Gênes que je ne connaissais pas.
Comme mon grand-père Henri Jordan, je trouvai qu'en arrivant par mer, on est frappé de l'aspect magnifique de Gênes. La ville contient quelques belles rues, les autres sont épouvantables. ”

“ Les cours d'eau qui arrosent ces contrées, excepté dans le territoire de Gênes, sont tous des affluens de la mer Adriatique.
Voici, d'après les progrès de notre armée, l'ordre dans lequel il convient de présenter les noms de ces cours d'eau, que chacun de ses pas a rendus si célèbres, en commençant par les Etats de Gênes.
Ceux qui appartiennent au territoire de Gênes sortent des Alpes et des Apennins, au sud et à l'ouest, et tombent dans la Méditerranée. Les plus considérables entre le Var ( frontière de France ) et Gênes, sont : la Roya ou Rolta, l'Aroscia, la Magra et la Vara. ”

“ Au delà de la cour d’honneur s’éploient les jardins disposés en terrasses, d’où l’œil suit, avec quelle complaisante et exquise attention ! le panorama de Gênes appuyée sur les collines, tournée vers la mer sous un chaos de dômes, de campaniles, de terrasses, de toits rouges et plats, de tours blanches, auxquels se mêle la verdure. La mer s’étend toute bleue au-devant de Gênes, toute bleue, un peu houleuse. ”

“ A Gênes, si le soleil est chaud, l'ombre est froide et les rues sont presque toutes dans l'ombre. Si l'angle d'une place reçoit en plein la lumière, la hauteur des maisons voisines noie l'autre dans les ténèbres, et partout le vent circule. Le grand voile blanc des femmes qui glissent le long des palais ajoute au caractère mystérieux de cette ville. Les mœurs anciennes s'y montrent par un coin. La spéculation n'a pas encore ouvert à grands coups de pioche ces grandes artères pleines de poudre et de bruit que réclame le commerce. ”

“ Des forts dominent les collines de Gênes, de ces forts, à l'aide d'une longue-vue, on voit à quinze lieues en mer. Ainsi, on découvre, longtemps avant leur entrée dans le port, les navires qui se détachent à l'horizon avec leurs blanches voiles que le vent agite entre l'azur des cieux et l'azur des flots. Le 12 mai 1859, avant une heure, on aperçut la ReineHortense, courant sur la Méditerranée avec la rapidité d'une hirondelle qui rase les ondes du bout de son aile. ”

“ Le Vesuvio 1 faisait escale à Gênes pendant un jour , de sorte que les passagers pouvaient aller à bord quelque temps avant le départ , ce que nous ne manquâmes pas de faire , afin de jouir , du centre du port même où le bâtiment était à l' ancre , de toute la vue et du port et de la ville prise en face , spectacle merveilleux qu' on peut contempler plusieurs heures de suite sans se lasser .
Le port de Gênes forme un ovale immense , créé par l' art autant que par la nature . ”

“ Nous nous bornons à remarquer qu'au temps des croisades, les voyages ne semblent se faire qu'en suivant les côtes et on touchant d'île en île: on ne part point de Gênes pour la Syrie sans aborder la Sicile, on n'arrive point sans toucher en Chypre. ”

“ L'extrême aptitude des Génois pour la navigation et pour le négoce ne peut être l'objet d'un doute. Les monuments les plus anciens en rendent témoignage; et, en voyant ce qui se passe encore sur ce long littoral d'un territoire étroit et stérile, on peut juger qu'en tout temps, pour toute cette nombreuse population, la mer a été, de l'enfance jusqu'à la vieillesse, le principal lieu d'exercice et le champ le plus cultivé1. L'habileté ne peut manquer avec une expérience si générale et si continue. Il n'y a pas d'écrivain étranger qui d'âge en âge n'avoue la supériorité des marins de Gênes. ”

“ On est frappé à Gênes de la propreté et de l'air d'aisance du peuple ; les femmes y sont fort élégantes et portent avec grâce un grand voile blanc dont elles cachent à moitié leurs épaules et leurs bras. Les Génois ont de la culture dans l'esprit, de la liberté dans les idées, et un goût prononcé pour le commerce. Gênes est la patrie de Christophe Colomb.
La Sardaigne, au sud de la Corse dont elle n'est séparée que par un bras de mer de 16 à 20 kilomètres, est une des grandes îles de la Méditerranée. ”

“ Cette île avait une population de vingt-cinq mille habitants grecs ou génois. Ces derniers étaient renouvelés presque continuellement par le mouvement naturel du commerce journalier: c'était pour la métropole un marché, et, pour ses navigateurs aventuriers, un dernier point d'appui. Les guerres civiles avaient contribué à peupler l'île. Les familles qui cherchaient le repos hors de Gênes l'avaient trouvé dans ce pays paisible et fertile. On sait qu'il produit le mastic ”

“ Industrie active : velours, damas, étoffes de soie, bas, gants, dentelles, fleurs artificielles, pâtes alimentaires, fruits confits, bijouterie en filigrane d'or et d'argent, ouvrages en corail, chapeaux de paille et de feutre, etc. Très-grand commerce : le port de Gênes est, après ceux de Marseille et de Trieste, le plus important de la Méditerranée. Aux environs, carrières riches en beaux marbres. — Gênes paraît avoir été fondée vers 707 av. J.-C., par les Liguriens; elle fut conquise par les Romains et incorporée à la Gaule Cisalpine par Marcellus en 222 av. ”