Collectif

“ Le sol tertiaire forme des collines depuis le cap Matifou jusqu’au-delà de Kuber Romeah. Du cap de Sidi-el-Ferruch jusqu’à la pointe nommée Petit-Port par Bautin, on voit le grès tertiaire sortir des dunes, et au Petit-Port le grès couvre le schiste talqueux. Les couches tertiaires couvrent les tranches des couches de ce dernier, qui offre des veines d’anthracite. Du fort des Mouches au fort Bab-Azoun, la côte est formée de schistes couverts du terrain diluvien. Du grès à tourmaline entoure le dernier fort, et à l’extrémité de cette falaise il y a un lambeau tertiaire à fossiles. ”

“ Je sais bien que quelques géologues admettent que le diluvium termine brusquement la série des dépôts réguliers ; mais nous avons vu plus haut que cela n’était pas, et que les terrains diluviens se confondaient avec les dépôts plus modernes.
Les caractères physiques et chimiques pris isolément ne peuvent non plus servir à déterminer si un corps organisé est fossile ou non. En effet, l’on donne avec juste raison le nom de fossile à des corps de nature et de propriétés entièrement différentes, à des empreintes, à des moules, soit intérieurs, soit extérieurs ”

“ Que les trois principales formations du terrain primitifs, le granite, le gneis et le micaschiste, les formations moins importantes que quelques auteurs intercallent entre les premières, enfin les formations moins générales que l’on place communément plus haut, ou que l’on sépare quelquefois sous le nom de terrains primordiaux supérieurs, pourraient bien ne constituer qu’une seule et même formation, en considérant ce mot sous son véritable sens, et en élaguant les roches qui sont dues évidemment à des injections plutoniques, et qui par cela seul doivent former une série indépendante. ”

“ Or, l’étude des bassins métalymnéens et celle des bassins homogènes nous enseignent qu’une formation tertiaire est d’autant plus quarzeuse, qu’elle est plus lacustre. En effet, les concrétions et les infiltrations siliceuses, les coquilles marines empâtées dans le silex, les psammites quarzeux pareils aux grès de Fontainebleau, ou même aux molasses subalpines, n’ont leurs analogues dans les bassins métalymnéens que parmi les dépôts supérieurs et mixtes, jamais parmi les inférieurs, qui sont purement marins. ”

“ Depuis Cadix à Pétersbourg, du fond de l’Écosse en Grèce, un seul esprit semble animer les peuples, et surtout les générations généreuses de la jeunesse. Les limites politiques, la différence de langage et de mœurs, tout est plus ou moins effacé et tend à s’évanouir tout-à-fait. Nous sommes tous les enfans de l’Europe, quoique sous un soleil différent et sous des gouvernemens divers. Oui, ce temps heureux des congrès de géologie arrivera, et ils procureront à la géologie des moyens de recherche extraordinaires, et en accéléreront prodigieusement les progrès. ”

“ Sa hauteur dépend de la violence avec laquelle la lame brise sur le rivage. Elle dépasse rarement 7 à 8 mètres. Dans tout cet espace les calcaires se montrent tellement corrodés que ce ne sont plus (surtout dans la partie inférieure) que des branches âpres, contournées, couvertes d’aspérités et liées seulement entre elles par quelques points ; on dirait des récifs de polypiers. En outre des cavités profondes et tortueuses pénètrent la roche beaucoup au dessous du niveau de la mer ; les lignes de fissures élargies et déformées ont exercé une grande influence sur la destruction du calcaire. ”

“ Lorsqu’on réfléchit à la quantité de questions non encore résolues, et dont la solution serait cependant nécessaire pour classer sûrement les terrains par les pétrifications, l’on ne peut s’empêcher de reconnaître que, si cette méthode paraît précieuse, intéressante, et peut-être fertile en bons résultats par la suite, dans le moment actuel elle est insuffisante et encore incertaine. Suivre la continuation d’une couche, d’une assise ou d’un terrain, et voir son gisement, tels sont encore à notre avis les seuls sûrs guides dans le classement rationnel de la géologie. ”

“ Supposer des destructions si considérables, c’est aller contre toutes les probabilités, les détails comparatifs sur le grès vert, le calcaire jurassique, ou alpin, et en général sur toutes les roches secondaires de divers pays. Nous fournirons des exemples des autres parties de notre proposition. Chacun les saisit trop aisément pour exiger ici leur développement. Les partisans du diluvium supposent que la plupart des vallées ont été creusées par le déluge. ”

“ Les géologues les plus habitués à étudier la structure des Alpes, partagent cette opinion, tout en étant étonnés qu’à une petite distance de ces chaînes calcaires, l’on voie s’élever des montagnes jurassiques, exemptes de ces anomalies, et offrant les roches des plaines de la France, et de l’Angleterre. Il est cependant bon d’observer que déjà le Jura suisse présente bien plus de développement et de marnes que le Jura allemand. ”

“ Voici la composition de ce terrain tertiaire à Avignonet. Sous les murailles fortes de cette ancienne ville, ou voit des calcaires d’eau douce compactes, durs et celluleux en grandes couches blanches et roses, comme à Gaillac et Agen ; elles reposent sur des assises très-épaisses de grès dur et demi-dur que l’on exploite à la manière de la pierre de Carcassonne. Ces grès et ces calcaires mêlés de couches sableuses reposent sur des argiles et des marnes compactes qui passent fréquemment au calcaire ”

“ Le grès devient rouge à grains quartzeux et à pâte terreuse ; il est schisteux et micacé ; les parcelles de mica y sont plus ou moins abondantes : il est rarement terreux, il ressemble un peu au grès bigarré. Ce serait, sans aucun doute, l’idée qu’en prendrait une personne qui n’aurait pas, comme nous, étudié le pays, et viendrait seulement visiter ces mines intéressantes ; mais il est impossible d’admettre ce rapprochement, puisque le grès repose sur le terrain à nummulites et à poudingue qui forme une chaîne continue de plus de douze lieues de puissance, à la hauteur de Cardone. ”

“ Description du bassin de Gosau. Le bassin elliptique de Gosau est environné de montagnes élevées de calcaire alpin ; au-dessus, s’élèvent les crêtes sauvages du Steingebirge, qui font suite au Tannengebirge ; au nord, sont le Brettkopf, le Nieder-Callenberg et le gros Rossenkogl ; à l’est, le Hohe-alpen-berg, le Modereck et les montagnes à l’ouest des mines salifères de Hallstadt ; enfin, le côté occidental de notre vallée est le seul qui soit bordé de montagnes moins élevées et moins escarpées. ”

“ Il n’est pas douteux que dans la plupart de ces contrées l’on ne réussisse, mais il en est d’autres où l’on peut douter de la découverte des eaux jaillissantes. Ainsi, dans les bassins tertiaires de la Bavière, de l’Autriche, de la Hongrie et de la Wallachie, il est tout simple qu’on ait réussi, ou qu’on doive arriver à un résultat heureux. ”

“ Dans la distribution géologique des êtres et des végétaux fossiles sur le globe, ce sont les degrés de latitude et non ceux de longitude qui paraissent établir des différences essentielles d’une contrée à une autre, témoin cette uniformité des pétrifications dans les divers dépôts du nord de l’Amérique et de l’Europe septentrionale. C’est aussi la raison pour laquelle je crois qu’on trouve les houillères accumulées dans les contrées tempérées du globe, tandis qu’elles ne sont que très-rares dans les pays équatoriaux ; surtout dans ceux qui ne sont pas fort élevés au-dessus de la mer. ”

“ Vous savez les résultats du sondage entrepris près de Berlin, et rapporté par M. Kloden ; en Mecklembourg, de semblables entreprises ont fait découvrir des dépôts considérables de gypse et de lignite, de marne, etc., bref, des richesses propres à l’agriculture et à l’industrie.
Quel bénéfice immense n’est-ce pas pour l’homme, habitant un sol ingrat, que de découvrir outre de l’eau potable et en abondance, de pareils matériaux fertilisans ? ”

“ Plus au sud, s’élèvent tout à coup de hautes montagnes de calcaire alpin contre les couches inclinées duquel les dépôts pendans viennent se terminer. Le contact immédiat est caché ; mais à peu de distance des murailles du calcaire alpin, un ravin effroyable et à pic montre à découvert toutes les couches supérieures des roches plus récentes, et au pied du mont Zwiselberg, qui est composé de calcaire alpin, l’on trouve, à quelques pas de ce dernier, des alternats de grès marneux et d’agglomérats calcaires, en partie à débris de polypiers et à nummulites. ”

“ Il pense que les calcaires siliceux supérieurs et d’eau douce, séparés par des couches marines dans la partie nord du bassin, ne le sont pas dans la portion sud-est, et que le calcaire siliceux est un dépôt parallèle aux couches supérieures du calcaire grossier, au gypse et au calcaire supérieur d’eau douce.
M. Brongniart admet l’idée que le gypse de Montmartre n’est qu’un grand amas allongé ou une amande au milieu des marnes et des calcaires d’eau douce. ”

“ Ou j’ai raison, dit en terminant M. Prévost, et il faut étudier les phénomènes actuels avant d’expliquer les anciens. La géologie peut avoir des principes ; elle peut reposer sur des bases certaines. On doit, dans son étude, procéder par analyse, du connu à l’inconnu. Toute explication de faits doit être au moins vraisemblable. Il faut douter plutôt que d’avoir recours à des causes extraordinaires. ”

“ Le calcaire alpin se termine par un grand système arénacé a calcaire ammonitifère et bélémnitifère que nous appelons le grès viennois à fucoïdes. Tout le monde est d’accord sur ce point ; mais l’âge de ce dépôt, qui compose une grande partie des Carpathes et des Apennins est attribué par les uns, au grès vert, et par M. Brongniart et nous, au dépôt jurassique tout-à-fait supérieur. Plus haut, l’on entre dans le système è hippurites et à nummulites, et dans le grès vert qui offre en grand, dans les Alpes, des divisions aussi nombreuses que le sable vert d’Angleterre. ”

“ Mon travail se divise en cinq parties, dont le résumé des travaux de la société forme, pour ainsi dire, la préface. Ce compte rendu achevé, il m’a semblé que la société serait bien aise de savoir le nombre des sociétés d’histoire naturelle, qui, s’occupant de géologie, ont pris naissance tout récemment. La récapitulation des publications, soit de ces sociétés, soit d’autres associations d’individus m’a paru aussi à sa place dans ce discours sur les progrès de la géologie. ”

“ Veuillez, Sire, recevoir les hommages sincères et l’expression du dévouement des membres de la Société géologique de France.
Encouragés par votre accueil paternel, ils s’efforceront de mériter votre estime ; tous savent que, s’ils parviennent à se rendre utiles au pays, que si par leurs travaux ils honorent le nom français, ils doivent compter sur l’auguste protection de Votre Majesté. ”

“ Dans les recherches pour la houille, et les gîtes métalliféres, le forage a été jusqu’ici moins profitable que pour la rencontre des sources d’eau douce et salée, mais la science du forage est appelée encore à de grands perfectionnemens, et surtout les principes géologiques manquent trop souvent à ces personnes chargées de forer. Si l’on ajoute l’amour démesuré du gain, et la charlatanerie des entrepreneurs, on ne doit pas être étonné des non réussites Fréquentes, et de la défiance ou du dégoût des capitalistes. ”

“ De plus, on voit comment vers le nord la craie recouvre le grès rouge ; et toute la série tertiaire la craie ; tandis que, sur le côté méridional, le grès à lignite et le calcaire tertiaire avec du gypse reposent sans l’intermédiaire de la craie sur le grès rouge. Du reste le calcaire tertiaire occupant la place la plus supérieure et présent sur les côtes nord et sud, apparaît aussi dans les lieux où les formations inférieures entre ce dépôt et le calcaire à orthocères s’effacent et où les terrains les plus modernes et les plus anciens se touchent. ”

“ Les trachytes porphyriques qui descendent du cratère de Portella au sud-ouest, et qui sont entremêlés de courans basaltiques, forment tous le cap de Jenostra ; quelques-uns sont compactes et inaltérés ; d’autres, colorés par le fer, semblent à moitié altérés par l’action des vapeurs des fumaroles. On y trouve du fer oligiste sous diverses formes.
Une eau chargée de muriate de soude s’infiltre à travers les courans de laves à la pointe de Lana, et dépose des concrétions mamelonnées, vides dans leur intérieur ou remplies de sel parfaitement cristallisé. ”

“ La géologie peut seule jeter quelque jour sur l’histoire primitive du genre humain.
Il m’a semblé indispensable de faire précéder les considérations suivantes de quelques remarques sur ce que l’on doit entendre par diluvium et terrains diluviens, ainsi que sur la valeur du mot fossile. Assez généralement l’on entend par diluvium un terrain composé de fragmens roulés et de débris plus ou moins volumineux de roches de différente nature, d’amas de sable, de graviers, de marne et d’argile ”

“ La gorge du Brillgraben se divise en deux branches ; en remontant celle qui est à l’ouest, l’on arrive au pied d’une haute muraille de calcaire alpin, escarpement appartenant au Leitkopfkogl et appelé Brillwand. Dans ce lieu on voit, de la manière la plus évidente, la partie supérieure du dépôt arénacé du Ressenberg reposer en couches horizontales sur le calcaire alpin incliné. Ce lieu n’est pas loin des carrières et surtout d’un chalet (le Schemetzcepelhutte) au haut du ravin de Sattelgraben, mais des précipices à pic empêchent d’examiner les points du contact. ”

“ Les rapports de position des brèches calcaires et des grès exploités sont difficiles à établir ; néanmoins d’autres localités des Alpes montrent que ces roches occupent la base du système ; or, dans la vallée de Gosau il y en a au fond de la cavité à Ober-Gosau. Doit-on donc superposer les brèches en question aux pierres à aiguiser, ou supposer que le pied des monts Modereck ont offert aux débris du calcaire alpin une pente si douce ou même un plateau, où ils ont pu s’accumuler en partie, tandis que d’autres fragmens ont été roulés jusqu’au fond de l’espèce de mer de ce temps-là. ”

“ Sa théorie de la terre est basée sur les propositions que le globe a passé de l’état gazeux à l’état fluide et solide, que son noyau solide a pris la forme d’une masse fluide, que la terre a jadis tourné plus lentement autour de son axe qu’à présent, que la place de l’axe de rotation a changé peu à peu et peut encore changer, et qu’en même temps la rotation a augmenté de vitesse. ”

“ Le troisième terrain, le plus inférieur qui paraisse dans le Liban, est formé de nombreuses assises de calcaire caverneux, dont les supérieurs contiennent du silex.
Comme les pentes des deux versans, les couches de chaque côté sont toujours fortement inclinées, excepté au sommet, où elles sont généralement horizontales. Dans les crêtes subordonnées, elles ont une tendance à s’incliner comme les flancs de ces montagnes. Les couches supérieures se recouvrent successivement ; les assises moyennes, au contraire, semblent avoir été écartées pour laisser passer les autres. ”

“ Cependant je dois ajouter qu’il y a entre les pétrifications du calcaire alpin et celles du calcaire à hippurites du grès vert et du dépôt de Gosau des ressemblances de genres ou de familles ; Ainsi je crois m’être assuré, soit entre Lofer et Saint-Johann, soit à Golling dans le Salzbourg, soit sur le bord du lac de Hallstadt vis-à-vis de Hallstadt, que des fossiles voisins des hippurites (si ce n’est identiques avec ces derniers) se rencontrent dans le calcaire alpin. ”

“ Nous éprouvons la même répugnance à généraliser l’origine ignée des calcaires cellulaires, ou rauchwackes qui accompagnent le gypse et le sel. Lorsque nous voyons dans le sol tertiaire et secondaire des couches salifères bien stratifiées, alternant avec des argiles, et des marnes, et même contenant des fossiles, nous ne pouvons nous empêcher d’y voir des dépôts neptuniens tranquilles. ”