Couche géologique

“ Ces relations réciproques, qui forment l'objet de la stratigraphie et de la tectonique, nous occuperont ensuite pendant plusieurs chapitres, où il sera question également des restes organisés, des anciennes traces de vie parfois conservées au milieu d'eux.
Chacun des éléments matériels plus ou moins compliqués, minéraux, roches, terrains, qui constituent l'écorce terrestre, forme un sujet d'étude pour le géologue. ”

“ L'étude de la composition de la croûte terrestre forme le but principal de la géologie. Cette science examine les grandes masses minérales qui forment les parties constituantes de l'écorce de notre globe ”

“ Pour le géologue, l'écorce terrestre ressemble à un registre dans lequel se trouvent consignées les empreintes de nombreux changements. C'est ainsi que du domaine descriptif, la géologie s'élève par induction à des considérations théoriques sur l'histoire des révolutions que la terre a dû traverser avant d'arriver à son état actuel. ”

“ Aux difficultés accompagnant l'étude stratigraphique des roches de notre région, telles que la grande extension des cultures, le boisement des montagnes, la rareté, le plus souvent même l'absence de points où peut nettement s'observer le contact de deux roches différentes, l'état fréquent de désagrégation et d'altération parfois considérable de ces roches, à ces difficultés viennent encore s'ajouter celles tenant à la structure et à la composition même de nos roches, lesquelles offrent presque tous les passages des unes aux autres. ”

“ Aujourd'hui, la tectonique moderne, qui s'est reconstituée sur une base toute nouvelle en partant de l'étude des saillies montagneuses actuelles pour en étendre les conclusions aux saillies montagneuses anciennes, depuis longtemps disparues par l'érosion, est le fondement naturel de la stratigraphie, de la paléo-géographie, de la pétrographie, de la métallogénie : en un mot, de toutes les sciences géologiques, qui peuvent, à leur tour, lui apporter, cha- cune de leur côté, un utile concours. ”

“ Il est à peine besoin d'ajouter que l'existence de tranchées, ou de coupes naturelles, montrant la superposition des terrains profonds les uns aux autres sur plusieurs mètres, comme celles que l'on rencontre le long des chemins de fer, dans les falaises des côtes, dans les parties montagneuses, dans les carrières ou les mines, dans les puits et sondages divers, sera un événement béni par le géologue. ”

“ Grâce à cette heureuse témérité, la stratigraphie crut, entre 1820 et 1850, avoir en main un instrument simple et rigoureusement exact; on aperçut la possibilité d'établir, dans l'histoire de la Terre, avec un peu de soin et de patience, des dates précises, une chronologie certaine, de numéroter et de reconnaître, sur toute la surface du globe, les mêmes étages, caractérisés par la même faune, commencés et terminés par les mêmes bouleversements ”

“ Nous avons vu l'eau solide ronger la montagne et
construire les moraines, les cours d'eau creuser leur vallée et déposer des deltas, la mer abattre les falaises et former des plages de sable et des bancs de galets, etc. Il est de la plus haute importance de bien comprendre le mécanisme de ces phénomènes et de s'en souvenir quand nous étudierons l'histoire géologique de la Terre ; les phénomènes du passé nous apparaîtront ainsi plus clairs, et dans les roches des différents âges nous reconnaîtrons plus aisément le genre du dépôt qui a pu leur donner naissance. ”

“ Ce n'est pas seulement avec les végétaux et les mollusques qui vivent à sa surface, que la nature minérale du sol est en connexion. La constitution géologique d'un pays ou d'une localité restreinte, par sa relation intime avec le relief du sol, avec la distribution des sources qui en jaillissent, avec la composition de la terre végétale, a aussi une influence indirecte sur le groupement des populations, sur leur manière de vivre, leurs habitudes et leur histoire3. ”

“ Presque toute l'histoire géologique se résume dans la lutte entre les mouvements orogéniques, d'origine interne, qui tendent à déniveler, et l'action de l'atmosphère et de l'eau, qui tend à niveler de nouveau le sol. ”

“ On comprend qu’une classification géologique doive être faite par les hommes qui ont étudie la nature au point de vue spécial de l’arrangement des roches entre elles, de leurs relations dans les plaines, les collines, les plateaux et les montagnes, qui ont constaté à la fois leurs caractères minéralogiques, leur extension géographique et les corps organisés qu’elles renferment, qui se sont assurés qu’elles ont été déposées dans les eaux, qui se sont rendu compte enfin des diverses sortes d’accidents qu’elles ont éprouvés ou des modifications qu’elles ont subies ”

“ C'est la Géologie encore qui a démontré les dangers du déboisement des montagnes et de l'endiguement des fleuves. Utile à l'agriculture à qui elle indique la nature des sous-sols et les en-droits où peuvent se rechercher les amendements minéraux, utile à l'art militaire à, qui une bonne carte géologique fait connaître en outre des reliefs, la nature même, du sol et la possibilité plus ou moins grande d'y camper et de s'y retrancher ”

“ L'examen des roches au laboratoire a pour but, non seulement de compléter leur détermination précise, souvent difficile ou même impossible sur le terrain, mais aussi de reconnaître la structure intime de la roche, la nature, la proportion et l'agencement de ses minéraux, les inclusions qu'elle renferme, etc. ”

“ Nous avons visité la nature, en quelque sorte, dans sa carrière, et nous avons vu comment elle réunit ses matériaux, comment elle les adapte au but qu'elle se propose, comment elle les transporte à la place qui leur est destinée. S'il est vrai, comme on l'affirme, qu'elle est actuellement en voie de bâtir avec ces matériaux, sur la surface existante de notre globe, une nouvelle série de roches stratifiées qui correspondent exactement aux roches inférieures, ce fait apporte au moins une très-forte présomption en faveur d'un principe très-important dans la théorie géologique. ”

“ FORMATION DES ROCHES ÉRUPTIVES. Facteurs essentiels à considérer : 1° Profondeur de cristallisation; rôle de la pression et des mincralisateurs ; liquation par densité entre les roches grenues et basiques. 2° Liquation, différenciation et ségrégation par densité ou par contact de parois froides; principe de Soret; ordre de succession des coulées. 3° Diverses actions de contact; refusion ou métamorphisme des parois; enclaves, etc. 4° Conditions de refroidissement; influence sur la composition minéralogique et sur la structure. ”

“ Cette manière de rendre compte de l'origine et de la formation des roches stratifiées constitue, en quelque sorte la charpente qui supporte et relie ensemble tout le système géologique. Si elle est une fois bien établie, la géologie a droit de prendre place parmi les principales sciences physiques. ”

“ Le premier fait extrêmement frappant et qui saute aux yeux, pour ainsi dire, dès qu'on jette un regard sur un traité de paléontologie stratigraphique, c'est que, dans ses grandes lignes, la succession des étapes géologiques marque, chez les êtres vivants, un perfectionnement progressif, mis en évidence par leur différenciation, leur spécialisation de plus en plus accentuées, en même temps que par la faculté de s'adapter davantage aux influences diverses du milieu, ou, dans une certaine mesure, pour les êtres les plus élevés, de s'y soustraire1. ”

“ La croûte externe du globe, dont l'étude constitue la Géologie tout entière, est composée deroches, et ce nom s'applique indistinctement à toutes les masses minérales suffisamment importantes par leur volume, qu'elles soient d'ailleurs dures ou tendres ou même incohérentes, qu'elles soient superficielles ou situées à de grandes
profondeurs sous le sol. Les sables, les grès, les argiles les tourbes, les marnes, les combustibles minéraux, les calcaires, les minerais de fer, les laves, les basaltes, les granités, etc., sont des roches. ”

“ Our knowledge of the difficult subject of the so-called crystalline Archaean formations is still in its infancy; but no profound theory is required to guide future research. We find the grandest intrusions and alterations in those elevated mountain areas where the upper layers of the earth-crust have yielded differentially, and where igneous material has been injected into the resultant cavities. But our continents are in reality merely broadbased mountain elevations rising from the wider-spreading low plains forming the ocean floor ”

“ In the case of living organisms the fact is well established that species, and groups of species constituting faunas, are closely adjusted to the varying conditions of bottom, distance from shore, depth of water, temperature and purity of the medium. These different conditions are expressed in the rocks of sedimentation in terms of fineness or coarseness of the component particles of the rock, and their mineral characters, as conglomerates, sandstones, argillaceous or calcareous rocks. ”

“ D'où la tentation de faire intervenir on ne sait quels agents mystérieux et la méconnaissance des phénomènes élémentaires, qui ont transformé les terrains, les roches, les filons sur des centaines de mètres d'épaisseur. Le rôle du métamorphisme, et spécialement du métamorphisme presque superficiel, me paraît tellement important à considérer en géologie que je crois nécessaire d'insisler et de préciser un peu. ”

“ Je ne crois pas qu'on puisse déjà faire de la géologie sur toute la surface terrestre simplement avec les données paléonthologiques; ce ne sera peut-être praticable que lorsqu'on connaîtra toute la terre. Néanmoins un bassin, un grand continent ayant été bien étudié, il est naturel que l'observation de la distribution géologique des fossiles deviendra un guide assuré et quelquefois commode. ”

“ Le fait que, n'importe dans quelle partie du monde, un géologue, formé en France ou en Angleterre, reconnaît, par exemple, le crétacé du jurassique et prévoit leur ordre de superposition, est le meilleur argument que l'on puisse fournir à l'appui d'une correspondance approximative entre la paléontologie et la tectonique, dont la cause exacte nous échappe encore. ”

“ Les coupes des théoriciens sont généralement plus compliquées que celles-là ; elles ont souvent pour but de déterminer la structure, ou la tectonique, des chaînes de montagnes plissées, dans lesquelles les terrains ont subi des bouleversements de tous genres ”

“ Les problèmes théoriques, que cette branche de la géologie nous permet d'aborder, sont parmi les plus importants de tous; car, plus encore que la pétrographie, la métallogénie nous permet d'entrevoir le mystérieux travail, qui a peu à peu constitué les parties profondes de notre planète et présidé au groupement actuel de la matière : travail, dont la stratigraphie, ou même la tectonique, appliquées à des sédiments, qui sont déjà, par principe, des
produits de remaniement secondaires, ne peuvent jamais atteindre que des formes très superficielles. ”

“ Laissant donc de côté cette idée d'évolution et de transformisme, qui n'a fait, au début duxixe siècle, qu'une première apparition timide, la classification paléontologique, inaugurée par les Cuvier, les Brongniart, les d'Orbigny, etc., est partie d'un principe tout différent, a admis une autre hypothèse, dont nous verrons bientôt les conséquences en stratigraphie ou même en tectonique: celle d'une série de démarcations, de coupures générales et profondes, correspondant, dans l'histoire de la Terre, à un nombre égal de cataclysmes universels. ”

“ Il est certain, cependant, que ce que nous aurions, avant tout, besoin de connaître et ce que le gisement seul peut nous enseigner, ce sont les conditions de milieu extérieures dans lesquelles s'est formée la roche et c'est la profondeur, à laquelle elle s'est constituée. ”

“ Au cours des âges géologiques, le travail des agents naturels a donc constamment travaillé : par les forces ignées ou internes, à rendre l'écorce hétérogène et, par les forces aqueuses ou externes, à rétablir l'homogénéité. La structure compliquée de la Terre, telle qu'elle se présente aux efforts de notre science, est le résultat de ce perpétuel conflit. ”

“ The Pleistocene and Recent deposits include accumulations of all kinds, marine, estuarine, fluviatile, lacustrine, glacial, subaerial, and terrestrial. In dealing with them as a whole, it is only possible, in the present state of our knowledge, to adopt a general grouping of the deposits and accumulations according to their method of formation; for unless the beds are fossiliferous or their stratigraphical position is otherwise defined, there is usually no clue to their precise age. ”

“ La géologie nous enseigne, comme nous le verrons bientôt, qu'il a existé des chaînes de plissement appartenant à des âges très divers et dont les saillies ont occupé, tour à tour, des zones distinctes du globe. ”

“ So in geological history we must class together those results which naturally hang together, which belong more or less to one set of conditions as shown by the similarity of the inhabitants, as well as of the country occupied and of the structures which remain: that is of the fossils, the stratigraphy and petrology of the district. Our greater divisions must be based on the more complete changes, and the smaller upon the minor fluctuations, which will be indicated only by the more sensitive and specially adapted forms of life, or by the more minute structural changes. ”

“ Il ne laut pas oublier, en outre, que la tectonique apporte, aux autres sciences géologiques, à la stratigraphie, à la paléo-géographie, à la pétrographie, à la métallogénie, une contribution à peu près indispensable. Toutes les régions de la Terre, probablement sans exception, ont subi des mouvements dynamiques et c'est à ce dynamisme que se rattachent, d'abord les manifestations ignées d'origine interne, puis ”