Auguste Daubrée

“ Ce n'est pas seulement avec les végétaux et les mollusques qui vivent à sa surface, que la nature minérale du sol est en connexion. La constitution géologique d'un pays ou d'une localité restreinte, par sa relation intime avec le relief du sol, avec la distribution des sources qui en jaillissent, avec la composition de la terre végétale, a aussi une influence indirecte sur le groupement des populations, sur leur manière de vivre, leurs habitudes et leur histoire3. ”

“ La structure feuilletée du lignite , les alternances de lits minces de lignite et de calcaire , enfin les séries de générations de planorbes et de bulimes qui ont laissé leur dépouilles dans une partie des feuillets, sont autant de caractères qui nous apprennent que les couches épaisses, aussi bien que les couches minces du lignite de Lobsann , se sont formées avec lenteur, sur le littoral de la nappe d'eau qui baignait les Vosges à l'époque tertiaire. ”

“ La partie superficielle du sol de la plaine du Rhin est formée en général, sur une épaisseur de 0m,10 à dm,50, de limon sableux qui a été apporté lors d'anciennes crues du fleuve ; c'est le limon qui forme la base de la terre végétale.
Il est formé d'un mélange de sable fin, d'argile et de carbonate de chaux, comme le lœss. Le gravier que l'on rencontre dans beaucoup de lieux, au-dessous du limon, se compose de cailloux, de même nature que ceux du Rhin, mélangés au tiers ou à moitié de leur volume de sable. ”

“ Dans les montagnes granitiques qui avoisinent Senones (Vosges) , le porphyre brun se retrouve avec les mêmes caractères qu'au Champ-du-Feu. C'est encore à la même variété de porphyre que l'on peut rapporter la roche qui forme un filon dans la carrière de calcaire de transition à Schirmeck ; ici le feldspath du sixième système est de l'oligoclase.
La syénite passe quelquefois à une roche pauvre en quartz dans laquelle il n'y a que du feldspath appartenant au système cristallin, de l'albite avec de l'amphibole et un peu de mica ; c'est la roche à laquelle on donne le nom de diorite. ”

“ C'est donc sous l'influence de racines décomposées que l'oxyde de fer hydraté mélangé au limon jaune est dissous ; c'est-à-dire que les eaux qui découlent de la surface du sol, le long des racines, se chargent d'un acide capable de dissoudre le peroxyde de fer. La dissolution s'opère jusqu'à une distance de 1 à 5 centimètres ; les ramifications principales des racines agissent plus loin que les filaments plus fins.
On sait que l'acide carbonique est le principal produit de la pourriture humide des végétaux. ”

“ Les sources minérales de Soultz-les-Bains et de Niederbronn qui ont de l'analogie par leur salure sortent l'une et l'autre du grès bigarré ; d'ailleurs elles ont des températures très-voisines qui excèdent de 6 à 7 degrés centigrades celle des sources ordinaires. Ces sources paraissent donc se ressembler aussi par leur origine. Il n'est pas improbable que les roches où elles prennent leur salure se trouvent vers la base du grès des Vosges. S'il en est ainsi, le terrain pénéen serait salifère en Alsace, comme il l'est dans diverses régions du nord de l'Allemagne2. ”

“ Formé d'un mélange d'argile de carbonate de chaux et de sable fin qui lui donne la porosité, le lœss contient en outre une proportion notable de potasse. Il est donc facile de comprendre qu'il soit favorable à la végétation et propre à toute espèce de culture , particulièrement à celle du froment et des plantes oléagineuses. Quoiqu'il exige un travail soutenu, la plaine d'Alsace lui doit en partie sa richesse agricole. On acquiert une idée du caractère de la végétation du lœss, quand on parcourt les collines comprises entre la Bruche et la Zorn ”

“ C'est surtout dans l'argile verdâtre que la pyrite abonde dans les localités dont il s'agit, ainsi qu'à Gundershoffen; elle forme, comme l'oxyde de fer lui-même, de petits grains arrondis à couches concentriques. A la suite de la décomposition de cette pyrite, il apparaît des enduits de sulfate de fer et de gypse terreux. Quoique la pyrite de fer soit assez intimement associée au minerai de Mietesheim et de Neubourg, il est possible , avec du soin , de trier une grande partie de cette substance qui, on le sait, est très-nuisible à la qualité du fer. ”

“ Le terrain houiller se compose principalement de poudingues , de grès et d'argiles schisteuses; on y trouve aussi des couches de calcaire et de dolomie ; la houille n'y forme que des couches peu puissantes.
Les poudingues sont toujours formés des débris des roches sous-jacentes. Ainsi on y trouve à l'état de galets du schiste de transition et du quartz laiteux qui forme des veines dans ce schiste, du gneiss, et enfin du granité, selon que les bassins dans lesquels le terrain houiller s'est déposé , sont formés de l'une ou de l'autre de ces trois roches. ”

“ La nature chimique des eaux n'est pas la même dans tous les terrains. Nous laisserons de côté, pour le moment, les sources minérales proprement dites, sur lesquelles nous reviendrons un peu plus loin.
On trouve des sources de très-bonne qualité dans les roches cristallines, ainsi que dans le grès rouge et dans le grès des Vosges.
Du terrain houiller il sort, près de Lalaye et au pied du Haut-Kœnigsbourg, des eaux qui ont la saveur astringente caractéristique du sulfate de fer, sel dont la présence est due à la décomposition de la pyrite disséminée dans le terrain. ”

“ Leur étude a fait reconnaître que les filons sont des émanations provenant des régions situées au-dessous de la croûte terrestre et qui ont rempli des fentes préexistantes ; ils sont ordinairement en liaison intime avec les dislocations du sol. Outre les filons de certains métaux, on trouve aussi dans le département des amas et des couches de minerai de fer, et del'or en paillettes est disséminé dans le gravier du Rhin. ”

“ La Forêt-Noire , qui est parallèle aux Vosges et dont la structure géologique a tant de ressemblance avec celle de cette dernière , présente un relief symétriquement disposé par rapport à celui des Vosges : le versant occidental en est toujours beaucoup mieux dessiné que le versant oriental. La Lorraine d'une part, et de l'autre la partie du Wurtemberg comprise entre la Forêt-Noire et le pied de l'Alpe, offrent dans leur relief, et plus encore dans leur constitution géologique, une grande analogie. ”

“ Dans la colline de Gunstétt, on trouve vers le bas des argiles vertes alternant avec du grès schisteux. Au-dessus sont des couches de poudingue ou nagelfluhe à fragments de muschelkalk fortement agglutinés, qui alternent avec du grès grossier formé des mêmes éléments, dans lesquelles on remarque aussi des fragments de silex et beaucoup de petits débris de fer oxydé rouge compacte, semblable au minerai du gîte de Lampertsloch; elles contiennent en outre des coquilles brisées dont on ne peut reconnaître les formes. Plus haut reparaissent des alternances d'argile et de grès. ”

“ Avant même que les paillettes aient été comptées, on peut soupçonner la richesse du gravier par la quantité de sable ferrugineux que l'on a obtenu , car partout, dans le Rhin, on observe que la richesse en or est proportionnelle à la richesse en fer titane. Là où il ne reste que très-peu de grains noirs, il est superflu de chercher à constater la richesse en or. ”

“ Le mica , l'un des trois éléments essentiels du granite et du gneiss, est en outre fréquemment disséminé dans la syénite ; il est plus abondant encore dans la minette ou eurite micacée dont il est aussi partie constituante. Dans ces roches, le mica est le plus ordinairement noir ou d'un brun foncé, et y affecte la forme de paillettes hexagonales; cependant du mica argentin accompagne la tourmaline dans une roche granitique à Urbeis. Le schiste argileux qui avoisine le granite est souvent micacé. ”

“ De même que le granité, le grès des Vosges donne un sol léger et sableux qui est peu propre à la culture ; aussi est-il presque entièrement couvert de forêts qui en général ne s'étendent pas sur les terrains voisins, de sorte que la limite du sol boisé coïncide sur beaucoup de points avec celles du grès des Vosges lui-même. Le hêtre forme l'essence prédominante des forêts qui végètent sur ce terrain ”

“ A Lampertsloch, à 3 kilomètres à l'ouest de Lobsann, on retrouve le calcaire d'eau douce formant des couches subordonnées aux marnes, comme dans cette dernière localité. La couche inférieure de calcaire est quelquefois tachetée de brun par du bitume qui y pénètre irrégulièrement, et, en outre, parsemée de chaux carbonatée en masses cristallines très-limpides. Le calcaire gris clair répand une odeur pénétrante qui ressemble beaucoup à celle du naphte. Dans ce calcaire, on observe de nombreuses cavités de forme tubulaire, comme celles que l'on rencontre souvent dans le calcaire asphaltique ”

“ Il est des sources dont l'eau donne naissance à un précipité chimique de carbonate de chaux ; le dépôt se forme, soit dans le bassin des sources, soit dans les rigoles qui servent à leur écoulement ; il est généralement poreux et reçoit le nom de tuf. Parmi les sources du département qui produisent des incrustations de ce genre, on doit citer particulièrement celles situées à Kuttolsheim, à Schnersheim et près de Gundershoffen.
L'eau, à la température ordinaire, dissout à peu près son volume de gaz acide carbonique ; sous une pression plus considérable, elle peut en absorber davantage. ”

“ Une expérience facile peut servir à expliquer la différence considérable de richesse du calcaire et du grès. Si l'on place dans du bitume naturel de Bechelbronn des fragments de ces deux dernières espèces de roches, qui n'appartiennent pas à des variétés compactes , ils s'imprègnent bientôt d'huile minérale jusqu'à leur centre, quoique à froid ce bitume soit très-visqueux ; l'absorption est facilitée si l'on opère à une douce chaleur. C'est ainsi qu'on peut imiter artificiellement, avec une grande ressemblance, les deux espèces de minerai bitumineux de Lobsann. ”

“ Les enduits de quartz cristallisé sur les cailloux et surtout sur les grains de sable du grès des Vosges , sont loin d'être un fait accidentel ; car ce terrain, dont la puissance atteint 400 mètres , dont l'étendue dépasse 25 myriamètres du sud vers le nord, et 14 myriamètres des Vosges à la Forêt-Noire , présente ce caractère d'une manière plus ou moins prononcée dans toutes ses parties, et particulièrement dans ses couches supérieures, comme on l'observe par exemple au Schneeberg. ”

“ Le gravier des bords de la Sarre se compose principalement des débris qui proviennent de la désagrégation du grès des Vosges ; quelques-uns de ses cailloux atteignent un décimètre de diamètre ; il renferme accidentellement des débris de roche de l'un des étages du trias et fort rarement des galets de granité. Le gravier ne s'élève guère à plus de 20 mètres au-dessus de la rivière. ”

“ La Forêt-Noire renferme les roches syénitiques en masses beaucoup moins considérables que les Vosges. La syénite ne se rencontre dans cette chaîne qu'en filons peu développés qui, pour la plupart, sont intercalés dans le gneiss.
Mais dans l'Odenwald qui forme comme un appendice de la Forêt-Noire , on retrouve des massifs de syénite et de diorile tout à fait comparables à ceux des Vosges. La syénite des environs de Weinheim passe par les mêmes variétés d'état cristallin et d'aspect que celle du Champ-du-Feu. ”

“ Non loin de leur contact avec le terrain de transition , la syénite et le granité syénitique renferment beaucoup de fragments anguleux de syénite à grains fins ou de diorite micacé, dans lesquels l'amphibole est d'ordinaire sous forme de longues aiguilles. Tantôt les fragments anguleux ont quelques centimètres de côté, tantôt ils atteignent la dimension de plusieurs mètres cubes ; quelquefois ils sont assez rapprochés pour que leur ensemble constitue comme une brèche dans laquelle la roche syénitique enveloppante forme de nombreuses ramifications. ”

“ Grès supraliasique. Les marnes supérieures du lias des environs de Gundershoffen sont recouvertes par des marnes sableuses et micacées, auxquelles est associé un grès jaunâtre aussi micacé. Dans les marnes, de même que dans le grès, l'hydroxyde de fer abonde sous forme de veines et de rognons. Ce groupe a reçu le nom de grès supraliasique; c'est le marly-sandstone des Anglais1. On peut facilement l'observer aux environs de Gumbrechlshoffen, de Mietesheim , d'Engwiller, de Griesbach, au sud de Grassendorf, près de Kienheim , entre Andlau et Barr, etc. ”

“ Quelques sources sortent sur la faille-limite qui sépare le grès des Vosges des terrains plus modernes, comme près de Wissembourg, de Weinbourg et non loin de Rothbach, à 2 kilomètres au nord de Rauschenbourg. Trois sources sont situées à 400 mètres à l'ouest de Kintzbeim, sur la jonction du muschelkalk et du granité.
Le grès bigarré n'est pas, à beaucoup près, aussi riche en sources que le grès des Vosges ; c'est une différence à ajouter à celles qui séparent les deux terrains. ”

“ Souvent le volume du Rhin augmente beaucoup , parce qu'il y a eu des fontes de neige ou de pluie dans le haut de son bassin, sans qu'il soit tombé d'eau dans la partie moyenne du fleuve. Dans cette partie moyenne , le niveau de la nappe d'eau souterraine s'élève néanmoins , d'abord près de la rivière, puis l'élévation de niveau gagne de proche en proche : ce qui ne peut résulter que de ce que le fleuve, en s'élevant, s'infiltre latéralement dans le gravier voisin. Le mouvement transversal dont il est question se fait avec lenteur ”

“ Du bois silicifié a, en outre, été rencontré dans le grès houiller d'Erlenbach et de Lalaye 1.
Aucun vestige du règne animal n'a été trouvé dans le terrain houiller du département.
Il n'y a nul doute que la houille est d'origine végétale et qu'elle résulte d'une altération de végétaux dont on y trouve les vestiges en abondance. Les écorces et les feuilles qui se sont transformées en houille, sans perdre leur forme, offrent des preuves évidentes de cette origine.
La flore de l'époque du terrain houiller est essentiellement différente de celle de nos jours ”

“ A la base des flancs de la vallée se trouve ordinairement un talus à pente plus douce que les escarpements supérieurs, qui est formé de sables et de fragments de grès 1.
Le sommet de la montagne est souvent tout à fait arrondi.
D'autres fois il est couvert de blocs amoncelés formés des parties les plus solides du grès, qui atteignait primitivement un niveau supérieur, et dont les parties les moins solidement agglutinées ont été entraînées par les eaux. C'est, par exemple, ce que l'on observe à chaque pas sur le plateau de Sainte-Odile. ”

“ Dans le sens de la profondeur, la nappe d'eau s'arrête en général au terrain qui supporte le gravier, à moins que celui-ci ne soit lui-même perméable; l'épaisseur de la couche aquifère varie donc comme celle du dépôt d'alluvion. ”

“ Les principales roches qui constituent les terrains de transition sont des schistes argileux, des grès , plus rarement des poudingues; le calcaire n'y est qu'accidentel.
Les schistes sont caractérisés par une fissilité plus ou moins facile ; leur couleur varie du gris clair au verdâtre et au brun foncé ; souvent ils ont un reflet satiné.
Ils sont fréquemment traversés par des veines de quartz blanc, de quelques centimètres d'épaisseur, dans le milieu desquelles se trouvent des géodes tapissées de cristaux de quartz. ”

“ Loin de s'étonner que les eaux des villes situées comme Strasbourg soient impures , il y a plutôt lieu d'être surpris que, dans un sol dont la superficie est habitée depuis tant de siècles, le gravier ne soit pas lui-même tellement chargé d'impuretés que son eau cesse d'être potable. ”

“ Dans ces filons, l'antimoine sulfuré se rencontre en blocs massifs pesant souvent plusieurs kilogrammes; çà et là il est en petits cristaux capillaires. Il est accompagné vers les affleurements d'oxysulfure rouge ou kermès minéral et d'acide antimonieux en croûtes amorphes d'un jaune serin. Le minerai forme des veines qui se ramifient les unes dans les autres en cimentant de nombreux fragments de schiste. Du quartz cristallisé, de la pyrite de fer, du fer spathique et de l'argile blanchâtre sont aussi mélangés au minerai d'antimoine. ”