Niederbronn-les-Bains

“ A voir ces bonnes gens pacifiques, errant, l’ombrelle sous le bras, par les sentiers des prés, ou assis sur les talus de la rivière, on perd insensiblement la notion des milieux. Si étrange que cela me paraisse aujourd’hui, je retrouvai là, dans cette campagne de Sparte, dans cette tranquillité provinciale, l’impression d’apaisement et de bourgeoise félicité que j’avais éprouvée tout enfant, lorsque j’arrivai pour la première fois à Niederbronn, — petite ville thermale de notre Lorraine, blottie dans les brumes et les bruyères des Vosges. ”

“ Venez à Niederbronn, partisans d'outre-Rhin !
Venez jouir en paix de mon vallon divin : Mon Urne est aussi riche en maris pour vos filles, Et puis. à des Français vous donnerez le pain ! »
La Naïade à ces mots, d'un filet d'eau m'arrose Et m'éveille soudain, puis m'offrant double dose Du liquide cristal, me dit avec douceur; « J'aime à compter sur toi, bien-aimé visiteur; « Tu me dois la santé, tu vas plaider ma cause !. »
Mon digne Ami, voilà le rêve que je fis :
Dans ma perplexité pour toi je le transcris. ”

“ Ce n'était donc plus par un sentiment de bienveillance que le Comte allait pousser Pierre dans une nouvelle voie; désormais les intérêts du jeune homme devenaient les siens.
Depuis que les lourdes diligences sont remplacées par le chemin de fer, les voyages ne font plus question : c'est la ruine des uns et la prospérité des autres Quand une source d'eaux minérales vient à être découverte ou tirée de l'oubli, une heureuse révolution se fait dans le pays.
Les eaux de Niederbronn, connues du temps des Romains, n'ont cependant pris une véritable importance que depuis vingt-cinq ans. ”

“ « Si je ne » réponds pas exactement à vos missives, prenez-vous-en à mes » occupations et non à mon cœur, car lui vous parle souvent et » assez haut pour que vous l'entendiez de Niederbronn; écoutez » dans ce moment toutes les tendresses qu'il vous dit. »
A une autre : « Je suppose que vous avez beau temps. Pour » nous, nous mourons de chaleur; mais tout en essuyant mon » front, je dis : Mon Dieu, je vous remercie. Quel bonheur! » Les pauvres auront du pain ! ”

“ Un épais brouillard couvrait la vallée de Niederbronn, l'une des plus pittoresques de l'Alsace : les maisons du hameau de Wasembourg étaient silencieuses, à l'exception d'une seule où plusieurs personnes étaient réunies : c'était celle de Constant Winkel, l'ancien maréchal ferrant. La veille, il avait reçu une lettre de son fils Georges qui lui annonçait son arrivée à New-York. Le vieillard, la tête découverte, tenait, près de la flamme épaisse de la lampe, une lettre dont les amis attendaient la lecture avec impatience. ”

“ La distance qui sépare Bitche de Niederbronn est d'environ trente kilomètres. Rien ne saurait rendre la morne tristesse du paysage ; sur cette route accidentée, uniformément bordée par les fourrés épais des bois de Waldeck et de Philipsbourg, nous ne rencontrâmes pas un être humain. Le silence n'était troublé que par le grincement des roues de notre voiture sur le gravier fin de la route ”

“ On n'avait pas grand risque d'y trouver l'ennemi, croyait-on, et on se rapprochait du chemin de fer de Haguenau à Niederbronn, où l'on aurait sûrement des renseignements. C'était le dernier objectif de la reconnaissance.
On gagna donc Schirlenhof. Ce hameau est situé au fond d'une vallée. Il se compose d'une dizaine de feux à peine ; au centre, se trouve une misérable auberge placée au fond d'une cour, une petite grange est attenante à la maison. Les habitants n'avaient pas vu de patrouilles françaises ; ils entouraient les étrangers avec curiosité, mais avec un air d'insolente provocation 1. ”

“ « Pourquoi voulezvous vous faire tuer, général, lui crient ceux qui l'entourent? Est-ce que nous vous avons refusé de mourir? » Magnifique parole qui peint bien l'élan des troupes françaises. Mais après tant de nobles et vains efforts, quand la déroute s'empara du 1er corps, celle
héroïque petite armée se changea aussitôt en une masse confuse et affolée de fuyards i.
A Niederbronn, on trouva la division Guyot de Lespart, qui venait d'arriver; elle y prit position jusqu'à la nuit. ”

“ Nous avancions sur la route de « Niederbronn », lorsqu'on vit arriver deux gendarmes, en bras de chemise et au galop, au devant du général ; ils disaient qu'ils venaient d'être surpris par des uhlans. On nous fit mettre le sabre à la main, former les escadrons, et plusieurs pelotons partirent en reconnaissance.
Après une assez longue attente, nous avancions jusqu'auprès de a Reichshoff'en » ; on mit pied à terre et on resta longtemps la bride au bras. Je vis là les premiers Prussiens : c'étaient trois pauvres diables, faits prisonniers par une reconnaissance ”

“ Château en ruine, qui domine la jolie vallée de Niederbronn.
Pour moi les cuisiniers sont les plus méritants!
Tel pâté de Strasbourg a mieux servi le monde Que tel in-folio français, grec ou latin ; Messieurs ! je ne crains pas qu'un pédant me confonde : .T'ai pour moi les Berchoux, les Brillat-Savarin, Et tous leurs partisans de Paris à Pékin.
L'art du gourmand n'est point de tant manger et boire, D'aggraver de Gaster le rôle obligatoire ; Non, c'est l'art de choisir, de connaître un plat fin ; De savourer les mets, de déguster le vin ”

“ Un gendarme de la brigade est immédiatement dépêché à Niederbronn où il arrive dans la matinée au moment du pansage.
Alerte ! crie-t-il, l'ennemi est en Alsace.
En avant, à l'ennemi, répondent les chasseurs qui se précipitent vers leurs montures.
Bravo, mes enfants, je suis content de vous., leur dit le colonel de Tucé.
C'est le 5e escadron qui quitte Niederbronn au grand trot, ayant à sa tête le général de Bernis et les officiers : MM. Company, capitaine, Châtelain, lieutenant en premier; de Chabot, lieutenant en second; de Nyvenheim et Moncany, sous-lieutenants. ”

“ Vers" midi l'ennemi prononce son attaque sur nutru
droite, - qu'il avait senti être notre côlé faible.
A ce moment on pouvait facilement se retirer par Niederbronn vers Bitche et occuper les passages des Vosges; l'ennemi, il est vrai, trouvait libre la route de Strasbourg; il ne pouvait s'y risquer sans grand péril, laissant sur ses flancs et sur ses derrières nos troupes dans des positions formidables. Mais, la
bataille était engagée, on espérail du secours, on ne voulait pas reculer, on s'obstina à la lutte. ”

“ Malheureusement, huit ou dix jours après, la chose était devenue certaine ; on rappelait tous les congédiés, on disait même que les Bavarois avaient coupé des fils télégraphiques en Alsace, que des troupes innombrables passaient à Saverne, et que d’autres campaient à Niederbronn. ”

“ En continuant sur Niederbronn, les escadrons wurtembergeois, maintenant reliés à l'infanterie bavaroise qui arrivait par l'est, entraient dans la zone de la position de soutien prise par la division Lespart. Fusillés par l'infanterie postée dans le bois situé en avant, incommodés par les obus que leur envoyait une batterie bien abritée, les cavaliers rétrogradent, à 7 heures, sur Reichshoffen. ”

“ Or, Krauss prétend avoir tiré de l'auberge et avoir renversé Pagnier de son cheval, deux faits inexacts qui infirment son récit.
avait toujours fait. Une balle l'étendit raide mort sans souffrances, sans qu'il poussât un cri. Il mourut en brave comme il avait vécu !
Brave Pagnier ! accepte encore cet hommage, ce tribut de reconnaissance trente-quatre ans après ta mort glorieuse !
Le maréchal des logis Pagnier repose dans le cimetière de Niederbronn, où le Souvenir Français lui a élevé un monument. Le corps du lieutenant de Winsloë fut déposé à côté de lui. ”

“ Or, à la page où est très-sommairement narrée la bataille de Reichshoffen, l'auteur qui se couvre, croyons-nous, d'un pseudonyme, dit en propres termes: « Ce ne fut que sur la route de Niederbronn que le maréchal de Mac-Mahon rencontra la division Guyot de Lespart, que le général de Failly venait seulement de se décider à porter de Bitche sur Niederbronn, BIEN QU'A DIVERSES REPRISES DES RENFORTS LUI EUSSENT ÉTÉ DEMANDÉS. » Il ne serait pas
généreux d'insister ”

“ De Bitche à Niederbronn, il y a 23 kilomètres, et ce qu'il appelle un défilé, est une vallée spacieuse, parcourue parallèlement par le chemin de fer et par la grande route de Bitche à Haguenau, vallée qui n'était alors ni occupée ni menacée par l'ennemi, et qui constituait, pour le G" corps, une communication aussi sûre que commode avec l'armée d'Alsace. ”

“ Quelques heures plus tard, une députation des dames de Niederbronn apporte au commandant de la place un bouquet et une couronne de lauriers, témoignages de reconnaissance en souvenir de la valeureuse défense de Bitche.
Certains d'entrer bientôt-dans la forteresse, les
Allemands permettent aux populations environnantes d'en visiter les ruines ”

“ « A Niéderbronn, vous descendrez à l'Hôtel de VArbre-Vert.
Il est tenu par d'honnêtes gens. C'est là où nous nous retrouverons. Ne faites aucune démarche auprès de M. le Curé, cela m'est très-recommandé par Mgr l'évêque de Strasbourg ».
NOTE J, page. 197.
Rapport adressé à Mgr l'évêque de Strasbourg, le 19 janvier 1850, par M. le Curé de Niéderbronn. ”

“ Cette ambiguité de caractères, vers la limite des deux terrains, se montre aussi près de Wangenbourg et particulièrement au nord-est de Birkenwald , puis à un kilomètre à l'ouest de Niederbronn , et près de l'habitation du Liebfrauenberg, etc.
Sur le revers occidental des Vosges on observe encore le même fait. ”

“ Notre sentiment, à nous, n'est pas douteux : le 5° corps aurait pu arriver à temps, en forçant un peu sa marche. Dans le massif montagneux qu'il avait à traverser de Bitche à Niederbronn, les vallées se dirigent du nord au sud, et communiquent entre elles par quelques routes et chemins transversaux. Le pays, peu habité, est couvert de forêts. Pour se guider dans ce dédale, nos troupes pouvaient faire appel au personnel forestier et douanier, qui n'aurait pas fait défaut. ”

“ Il tombe et est pris, ainsi que le gendarme. Les sacoches sont fouillées et de précieux renseignements sur Soultz, Wissembourg, Haguenau, Niederbronn, restent aux mains de l'ennemi.
Le lancier blessé est confié aux soins de ses compatriotes ; puis le capitaine Zeppelin remet le gendarme en liberté ; grave imprudence, car cet homme n'eut naturellement rien de plus pressé que d'aller rendre compte de ce qui lui était arrivé.La reconnaissance continue ; peu après avoir dépassé les dernières maisons de Trimbach, la pointe signale la présence d'une patrouille française d'environ vingt hommes. ”

“ L'usine de Zinswiller existait antérieurement à 4600; celle du Jaegerthal remonte à 1602 ; les forges de Niederbronn et de Rauschendwasser ont été établies, en 1767, par de Dietrich, en même temps que le haut-fourneau de Reichshoffen qui est depuis longtemps supprimé. Dans la banlieue de Diemeringen, il existait en outre un haut-fourneau qui a été abandonné vers 1792 t. Une ancienne forge située près de Dieffenbach ne laissait déjà plus de traces en 1770, non plus qu'une
1 Bollin., Almanach pour l'an YIII.
Nature de la fabrication. ”

“ Des tirailleurs des corps en retraite se montrant à l'entrée des défilés en interdirent l'approche à la cavalerie allemande. Les observations recueillies à Niederbronn ne permettant pas de douter qu'une partie au moins des forces du maréchal n'eût pris la route de Saverne, le prince Albrecht se décida à suivre cette route ; en s'adjoignant les cuirassiers bavarois. Un assez grand nombre de blessés, d'écloppés ou de traînards qui avaient accepté l'hospitalité offerte par les habitants furent ramassés par la cavalerie allemande. ”

“ Le Niederwald est à l'ennemi.
Des groupes de fuyards repoussés gagnent vers Éberbach et jettent le découragement parmi ceux des nôtres qui tiennent les crêtes voisines; la colonne venue de Morsbronn, 32e en tête, s'aperçoit que l'occasion est propice; elle charge et s'empare des collines.
Des flots d'isolés en retraite viennent donner dans les rangs ennemis au débouché du bois; on les capture. .Le général de Bose presse le 32e d'agir encore, de pousser plus loin ; assuré de ce côté, il donne l'ordre à tout le 11e corps de marcher sur Elsasshausen. ”

“ Néris a sa ville haute qu'on appelle aussi le Bourg, et sa ville basse, qui se désigne sous le nom des Bains.
Le bourg est traversé par la grande route ; sur la gauche , en allant à Clermont, on voit une petite et bien modeste église, bâtie sans goût, sans un atome de pensée architecturale ; le charpentier qui a construit le clocher avait sans doute vu une fois en sa vie un dessin de pavillon chinois ; il a voulu l'imiter et a parfaitement réussi à donner à son oeuvre un caractère original; puisqu'à proprement parler, cela ne ressemble à rien. ”

“ IV. La maison de conversation Mais reprenons la description de Baden-Baden, interrompue par cet épisode trop véridique.
La route est droite comme un chemin de fer dans la singulière contrée que nous traversons ; tout est montagne ou plat pays ; point de collines ou d’accidents de terrain. Les prés sont magnifiques ; les chemins vicinaux, bordés d’arbres fruitiers, ont de quoi exciter l’enthousiasme du général Bugeaud. De temps en temps, nous suivons le Rhin qui serpente à gauche, et, vers le milieu du voyage, le fort Louis nous apparaît à l’horizon. ”

“ De Morbach à Heilbronn, la vallée du Neckar est comparable à la vallée du Rhin, en plus petit et en plus charmant. La route côtoie la rivière ; c’est un ravissant voyage ; dans cette saison surtout, quand la magnifique tenture rougeâtre des bois, dorée par un pâle soleil, s’agrafe de toutes parts sur l’horizon. ”

“ Notburge ayant enlevé de, fosse les
orties qu'elle y avait fait rouir, équarrit à coup – de glaive un marteau de bois pour teiller les piantes et en extraire la partie textile, et bientôt, avec la joie conquérante que donne une décsuverte faite, une difficulté vaincue, elle vit suspendus aux parois de sa grotte des paquets de filasse blanche comme la neige.
L'hiver fondit enfin sur la vallée. Le Neckar s'enfla, la neige couvrit les collines et obstrua les sentiers de la grotte conduisant à la rivière ; Francus devint prisonnier comme sa maîtresse. Notburge divisait régulièrement sa journée. ”