“ Chacun se vante, se fait valoir au détriment de l'adversaire, et les Français n'ont pas la part de justice qui leur est due.
Dans l'intérêt de tous, il convient de rétablir la vérité. Elle est aussi bonne à dire pour les Français que pour les Allemands.
Le récit détaillé, vécu, d'une reconnaissance d'officiers exécutée
devant l'ennemi dans de belles conditions d'audace et d'habileté, ne peut manquer d'intéresser les jeunes officiers de cavalerie. ”

“ On va se battre ! L'ennemi est là ! Nous allons punir ces Prussiens de leur audace ! Tout aussitôt deux ou trois coups de feu partent de l'angle d'une maison, on aperçoit des Allemands qui courent vers une écurie. Les trois hommes de pointe s'arrêtent et tirent à cheval.
« Pied à terre ! à l'assaut ! » commande l'officier et de suite il envoie une vedette à la sortie du village (chemin de Forstheim) et détache un homme vers le général pour le prévenir. ”

“ On n'avait pas grand risque d'y trouver l'ennemi, croyait-on, et on se rapprochait du chemin de fer de Haguenau à Niederbronn, où l'on aurait sûrement des renseignements. C'était le dernier objectif de la reconnaissance.
On gagna donc Schirlenhof. Ce hameau est situé au fond d'une vallée. Il se compose d'une dizaine de feux à peine ; au centre, se trouve une misérable auberge placée au fond d'une cour, une petite grange est attenante à la maison. Les habitants n'avaient pas vu de patrouilles françaises ; ils entouraient les étrangers avec curiosité, mais avec un air d'insolente provocation 1. ”

“ C'est pour savoir si ces craintes étaient fondées que fut lancée la reconnaissance du capitaine Zeppelin. Il s'agissait de reconnaître si un mouvement offensif se préparait au nord de la forêt de Haguenau.
La reconnaissance se mit en route sans plus tarder, précédée d'un homme de pointe. Elle dépassa les avant-postes allemands et arriva à la frontière en vue de Lauterbourg. L'homme de pointe s'approcha avec beaucoup de circonspection de la petite place. ”

“ Ils font un feu d'enfer, tirent sur la porte, sur la fenêtre, surtout sur la grange où ils aperçoivent des dragons embusqués.
L'ennemi répond par toutes les ouvertures de la maison. Le brigadier Charpentier, le fusil déchargé dans la main gauche, le sabre dans la main droite, se précipite sur deux officiers allemands, les lieutenants de Winsloë et de Vechmar qui, avec un courage héroïque, dédaignant tout abri, exposés à tous les dangers, sont seuls dans la cour, devant la porte de la grange. ”

“ Le capitaine Zeppelin se décida à passer la nuit dans le bois de Schœnenbourg. Dès qu'il y fut arrivé, il rédigea une dépêche relatant tous les événements de la journée, y joignit les lettres et journaux pris sur le facteur et les papiers trouvés dans la sacoche du gendarme, et donna ordre au lieutenant de Gayling, le moins ancien, de porter ces renseignements au général chef d'état-major à Karlsruhe.
L'officier partit à la nuit noire; il était accompagné de deux
hommes ayant chacun un cheval de main, celui du capitaine Zeppelin, blessé, et celui du gendarme. ”

“ Il fait feu au hasard de son gros pistolet d'arçon : un cri se fait entendre, c'est un malheureux dragon qui a reçu la balle audessus du genou. Il sort suivi du lieutenant de Villiez.
Là, un bel épisode, tout à l'éloge de la crânerie des officiers allemands! Les chasseurs, comme il a été dit plus haut, étaient très surexcités par la mort du maréchal des logis Pagnier qui avait fait pendant cinq ans, au peloton, toute la campagne du Mexique. Les hommes présents avaient presque tous fait cette campagne. ”

“ Il tombe et est pris, ainsi que le gendarme. Les sacoches sont fouillées et de précieux renseignements sur Soultz, Wissembourg, Haguenau, Niederbronn, restent aux mains de l'ennemi.
Le lancier blessé est confié aux soins de ses compatriotes ; puis le capitaine Zeppelin remet le gendarme en liberté ; grave imprudence, car cet homme n'eut naturellement rien de plus pressé que d'aller rendre compte de ce qui lui était arrivé.La reconnaissance continue ; peu après avoir dépassé les dernières maisons de Trimbach, la pointe signale la présence d'une patrouille française d'environ vingt hommes. ”

“ Or, Krauss prétend avoir tiré de l'auberge et avoir renversé Pagnier de son cheval, deux faits inexacts qui infirment son récit.
avait toujours fait. Une balle l'étendit raide mort sans souffrances, sans qu'il poussât un cri. Il mourut en brave comme il avait vécu !
Brave Pagnier ! accepte encore cet hommage, ce tribut de reconnaissance trente-quatre ans après ta mort glorieuse !
Le maréchal des logis Pagnier repose dans le cimetière de Niederbronn, où le Souvenir Français lui a élevé un monument. Le corps du lieutenant de Winsloë fut déposé à côté de lui. ”

“ On prend une route bordée d'arbres, on monte une longue côte, toujours au trot ! Où est l'ennemi ? Où va-t-on ? C'est ce que chacun se demande et personne ne le sait; car nul n'a de cartes, pas même peut-être le général ! Enfin, on arrive à un autre village : c'est Frœschwillcr, disent les habitants. ”

“ On passe au pas. Le général prend langue, tourne vers le sud, repart au trot, marche longtemps à cette allure, puis s'arrête tout d'un coup à l'entrée d'un bois (le Niederwald, au sud d'Elsasshausen) . ”

“ Le lieutenant de Chabot se porte de suite à l'aide de Charpentier. En passant devant la fenêtre, il reçoit à bout portant un coup de feu dont la poudre lui brûle légèrement le cou. Il arrête son cheval face au lieutenant de Winsloë, qui par trois fois fait feu sur lui sans l'atteindre. L'officier français prend son revolver, ajuste froidement son adversaire en pleine poitrine et tire à son
tour, l'Allemand ne bronche pas ”

“ Il n'a pas protégé son jeune lieutenant pendant les épreuves de cette campagne de 1870 ! il est tombé le premier, se donnant en exemple, entraînant ses hommes, bravant la mort, courant sus à l'ennemi ainsi qu'il
1. Plusieurs Allemands s'attribuent la mort de Pagnier. Le nommé Krallss, du 3° régiment badois, la revendique hautement. La vérité est que Pagnier fut tué par une décharge qui l'accueillit au moment où il pénétrait à pied dans la cour. Il est donc difficile de savoir de quel mousqueton partit la balle qui le frappa. ”