Niederwald

“ Le général Douay, qui ignorait au début de l'action jusqu'à quel point l'ennemi voulait s'engager, avait conservé d'abord sur l'emplacement des camps les troupes qui restaient sur le Geissberg après le départ du 1er turcos. Mais quand il vit le combat sérieusement engagé dans la vallée, quand il apprit que le Niederwald était occupé par l'ennemi, il pensa que l'affaire pourrait être sérieuse, et il ordonna au général de Montmarie de faire prendre à sa brigade des positions défensives sur la hauteur. ”

“ Sur la face nord, le feu des forts improvisés aurait été terrible pour le 5e corps qui, pris d'écharpe et de flanc, n'aurait pu se maintenir sur les crêtes avec une aile gauche si menacée.
Notre artillerie, bien abritée, aurait joué contre l'infanterie ennemie.
Ces redoutes, facilement défendues avec peu de
monde, auraient permis de disposer de fortes colonnes pour parer aux mouvements tournants et pour défendre les points plus faibles.Intelligemment comprise, cette défense du Niederwald eût assuré la victoire. ”

“ Malgré la redoutable efficacité de nos mitrailleuses, malgré l'emploi bien dirigé de nos autres ressources d'artillerie, le nombre l'emporte, les progrès de l'ennemi s'accentuent, et notre ligne fléchit partout ; l'aile droite française tout entière est refoulée daus le bois appelé le Niederwald, la division Conseil-Dumesnil à l'ouest, du côté d'Eberbach, et la division de Lartigue à l'est, dans la partie du bois qui longe et domine la vallée de la Sauer. Avant que de se résigner à ce commencement de retraite, c'est l'ennemi lui-même qui l'a reconnu, nos troupes résistèrent à toute extrémité ”

“ Cependant ce ne fut pas sans de grosses pertes et sans une résistance opiniâtre que nos ennemis furent vainqueurs, au centre, de Mac-Mahon comme, à notre aile droite, de la division Lartigue. Une charge Je cuirassiers contre l'ennemi devenu maître du plateau d'Elsasshausen, entre Woerth et Froeschwiller, et du Petit Bois qui le séparait du Niederwald, montra plus de courage de la part des hommes que d'efficacité. L'artillerie, trop rapprochée de l'infanterie ennemie, n'eut pas plus de succès. ”

“ Venez à Niederbronn, partisans d'outre-Rhin !
Venez jouir en paix de mon vallon divin : Mon Urne est aussi riche en maris pour vos filles, Et puis. à des Français vous donnerez le pain ! »
La Naïade à ces mots, d'un filet d'eau m'arrose Et m'éveille soudain, puis m'offrant double dose Du liquide cristal, me dit avec douceur; « J'aime à compter sur toi, bien-aimé visiteur; « Tu me dois la santé, tu vas plaider ma cause !. »
Mon digne Ami, voilà le rêve que je fis :
Dans ma perplexité pour toi je le transcris. ”

“ Niederbronn est un assez joli bourg, situé dans le département du Bas-Rhin, à six lieues de Wissembourg, à neuf lieues de Strasbourg, à quatre de Haguenau, à six de Bitche. Il y a une grande route qui en rend toutes les avenues faciles, et en tout temps. ”

“ Allons, ce n'est pas un duel, c'est le combat d'un Allemand contre un Français; en garde!
—Mais vous êtes fou, cher Wilhelm! laissez donc ce sabre rouillé. Vous voulez me tuer, suis-je coupable?
—Aussi, vous avez la chance de me frapper à mon tour, et elle est double pour le moins de votre côté. Allons, défendez-vous.
—Wilhelm! tuez-moi sans défense; je perds la raison moi-même, la tète me tourne... Wilhelm! j'ai fait comme tout soldat doit faire; mais songez-y donc... D'ailleurs, je suis le mari de votre sœur; elle m'aime! Oh! ce combat est impossible. ”

“ Assise dans son jardin, Notburge filait paisiblement, tandis que Francus dormait près d'elle et que le serpent reposait arrondi dans une touffe d'herbe.
– Que craignez-vous ? demanda doucement Notburge en se levant ; je suis une créature semblable à vous, plus pauvre et plus isolée que vous, seulement.
Une des femmes tenant un petit enfant s'avança la première.
Notburge posa sa main sur le front de l' nocente créature.
– Puisses-tu dit-elle, devenir le premier élu de la vallée du Neckar ! ”

“ L’un des historiens de la petite ville de Nihilbourg commence ainsi, dans le genre de Tacite, qui dit : « Urbem Romam a principio reges habuere. » — « Dieu créa de rien le ciel et la terre. »
Puis après avoir raconté les crimes des hommes et le déluge, cette grande lessive si peu réussie, il explique comment les fils de Noë repeuplèrent les différentes parties de la terre, par suite de quoi et de beaucoup de circonstances diverses que je ne vous raconterai pas, la petite ville de Nihilbourg se trouve aujourd’hui se composer de deux cent soixante habitans. ”

“ Nantilde baissa la tête.
« Notburge et moi nous serons prêtes demain.
– Je n'ai point dit que Notburge me quitterait...
– Vous me sépareriez de ma fille ?
– Vous avez joui de sa compagnie pendant de longues années, laissez-moi quelque temps sa présence.
– Sire ! Sire ! mon époux, mon seigneur et mon roi ! décidez de ma vie, faites ce qu'il vous plaît de votre servante ; mais ne m'enlevez point Notburge ! c'est une enfant délicate et timide, elle languira et mourra loin de sa mère... Au prix de mon bonheur perdu, laissez à Notburge sa mère... » ”

“ Lorsqu’on est si voisins, et seulement séparés par un fleuve, il faut être amis, ou que l’un des deux peuples détruise l’autre... Choisissez !... J’ai dit, au nom de Victoria la Grande et de son fils Victorin, j’ai dit !
Néroweg se consulta avec plusieurs des rois dont il était entouré, et me répondit insolemment :
– Le Frank n’est pas de race vile, comme la race gauloise, qui cultive la terre et travaille : le Frank aime la bataille ”

“ Un épais brouillard couvrait la vallée de Niederbronn, l'une des plus pittoresques de l'Alsace : les maisons du hameau de Wasembourg étaient silencieuses, à l'exception d'une seule où plusieurs personnes étaient réunies : c'était celle de Constant Winkel, l'ancien maréchal ferrant. La veille, il avait reçu une lettre de son fils Georges qui lui annonçait son arrivée à New-York. Le vieillard, la tête découverte, tenait, près de la flamme épaisse de la lampe, une lettre dont les amis attendaient la lecture avec impatience. ”

“ Pourquoi n’épousez-vous donc pas un bon Allemand ?
Émilie paraissait peu tenir à ces distinctions. Wilhelm lui-même s’était réconcilié avec la moustache du lieutenant, car, il faut le dire, au premier abord, il y avait eu réserve de la part de ces deux hommes ; mais Desroches y mettant beaucoup du sien, Wilhelm faisant un peu pour sa sœur, et la bonne tante pacifiant et adoucissant toutes les entrevues, on réussit à fonder un parfait accord. Wilhelm embrassa de fort bonne grâce son beau-frère après la signature du contrat. ”

“ Je les accompagnai jusqu’à Neunhoffen, car ils devaient se marier à l’état civil d’Haguenau, et revenir à Metz pour la bénédiction nuptiale.
Wilhelm, le frère d’Émilie, fit à Desroches un accueil assez cordial. Les deux beaux-frères se regardaient parfois avec une attention opiniâtre. Wilhelm était d’une taille moyenne, mais bien prise. Ses cheveux blonds étaient rares déjà, comme s’il eût été miné par l’étude ou par les chagrins ; il portait des lunettes bleues à cause de sa vue, si faible, disait-il, que la moindre lumière le faisait souffrir. ”

“ Mais vous avez eu des protections, vous en profitez, très-bien. Vous aimez la paix, c'est un goût tout comme un autre. Moi, à votre place, je ne pourrais pas lire un bulletin de la grande armée, et songer que les jeunes gens de mon âge se font tuer en Allemagne, sans me sentir bouillir le sang dans les veines. Vous n'êtes donc pas Français?
—Non, dit Wilhelm, avec effort et satisfaction à la fois, je suis né à Haguenau; je ne suis pas Français, je suis Allemand. ”

“ On n'avait pas grand risque d'y trouver l'ennemi, croyait-on, et on se rapprochait du chemin de fer de Haguenau à Niederbronn, où l'on aurait sûrement des renseignements. C'était le dernier objectif de la reconnaissance.
On gagna donc Schirlenhof. Ce hameau est situé au fond d'une vallée. Il se compose d'une dizaine de feux à peine ; au centre, se trouve une misérable auberge placée au fond d'une cour, une petite grange est attenante à la maison. Les habitants n'avaient pas vu de patrouilles françaises ; ils entouraient les étrangers avec curiosité, mais avec un air d'insolente provocation 1. ”

“ Un léger bruit se faisait entendre, c'était Wilhelm qui rentrait dans la chambre, le chapeau sur la tête et enveloppé d'un long manteau bleu.
Desroches se réveilla en sursaut.
— Diable ! s'écria-t-il, vous étiez déjà sorti ce matin ?
—Il faut vous lever, répondit Wilhelm.
—Mais nous ouvrira-t-on au fort?
—Sans doute, tout le monde est à l'exercice ; il n'y a plus que le poste de garde. ”

“ Lorsque Nantilde lui parlait de la sainte enfant morte au fond de la Germanie, il détournait les yeux, pressait en silence les mains de la reine, ou, brusquement rappelé au souvenir du passé, se levait, marchait avec agitation, regardant tour à tour ses mains et son épée, comme s'il eût craint que le sang de la douce Notburge y fût resté.
La fille royale avait vu s'achever le premier hiver de sa solitude : un souffle tiède fondait les neiges, les bourgeons s'ouvraient à l'ex¬
trémité des branches, et des fleurs hâtives toilaient l'herbe d'un vert pâle. ”

“ Au milieu de son délire , elle répétoit sans cesse : Qu'on éloigne Oswald de moi; qu'il ne m'approche pas ; qu'on lui cache où je suis ! Et quand elle revenoit à elle, et qu'elle le reconnoissoit, elle lui disoit : Oswald ! Oswald ! vous êtes là : dans la mort comme dans la vie nous serons donc réunis ! — Et lorsqu'elle le voyoit pâle , un effroi mortel la saisissoit , et elle appeloit
dans son trouble , au secours de lord Nelvil , les médecins, qui lui avoient donné la preuve de dévouement très-rare de ne point la quitter. ”

“ Quand les sauvages habitants de la vallée se disposèrent à la quitter, Notburge leur demanda :
– Ne reviendrez-vous point ?
Ils se regardèrent indécis... L'enfant se chargea de la réponse commune, en courant se jeter dans les bras de la jeune fille.
La mère revint bientôt avec l'enfant ; elle amenait à sa suite un vieillard courbé par les années et deux jeunes gens robustes. Notburge fit bon accueil à tous, les introduisit dans son étroit courtil, leur présenta des fruits, couvrit l'enfant de caresses, s'enquit de la demeure, des habitudes de chacun. ”

“ Nous avancions sur la route de « Niederbronn », lorsqu'on vit arriver deux gendarmes, en bras de chemise et au galop, au devant du général ; ils disaient qu'ils venaient d'être surpris par des uhlans. On nous fit mettre le sabre à la main, former les escadrons, et plusieurs pelotons partirent en reconnaissance.
Après une assez longue attente, nous avancions jusqu'auprès de a Reichshoff'en » ; on mit pied à terre et on resta longtemps la bride au bras. Je vis là les premiers Prussiens : c'étaient trois pauvres diables, faits prisonniers par une reconnaissance ”

“ Francus aborde sur l'autre rive. Le premier mouvement de Notburge fut de remercier Dieu d'avoir permis qu'elle sauvât cette jeune vie, et le second une curiosité tendre pour l'enfant qu'elle tenait sur son coeur. Il avait les yeux bleus comme elle, comme elle aussi de blonds cheveux. En roulant leurs anneaux sur ses doigts, la princesse se demanda :
– De qui peut-il être fils, celui dont le fer n'a jamais touché la chevelure ?
Comme une mère attentive, Notburge enlève à Sigebert ses vêtements alourdis par l'eau, et l'enveloppe dans un pan de sa robe bleue. ”

“ NIEBLA, bg d’Espagne (Huelva) , sur le Tinto, à 52 kil. O. de Seville; 1000 hab. Niebla fut, sous la domination des Maures, la capitale d’un petit État conquis par Alphonse le Sage en 1257, et érigé en comté en 1369. On croit que c’est au siège ce cette ville qu’on se servit pour la 1re fois de la poudre à canon.
NIEBUHR (Carsten) , voyageur danois, né en 1733 A Ludingsworth (Lauenbourg) , m. en 1815, est célèbre par un voyage qu’il fit en Arabie avec Forskal, Cramer, Baurenfeind, Van Haven, et qui dura six ans. A son retour, il obtint la place d’administrateur à Meldorf (Ditmarsie) . ”

“ Le vieillard à qui Notburge avait légué le livre d'Évangiles, rappela les volontés de la solitaire du Neckar. Des ouvriers se mirent à l'oeuvre ; un cercueil et un chariot furent préparés. On amena, des champs de Hornberg, deux tauraux blancs n'ayant jamais porté le joug ; on les attela au chariot ; des jeunes filles soulevèrent Notburge de sa couche parfumée, la plaçèrent dans le char agreste derrière lequel marchait Francus ”

“ Notburge ayant enlevé de, fosse les
orties qu'elle y avait fait rouir, équarrit à coup – de glaive un marteau de bois pour teiller les piantes et en extraire la partie textile, et bientôt, avec la joie conquérante que donne une décsuverte faite, une difficulté vaincue, elle vit suspendus aux parois de sa grotte des paquets de filasse blanche comme la neige.
L'hiver fondit enfin sur la vallée. Le Neckar s'enfla, la neige couvrit les collines et obstrua les sentiers de la grotte conduisant à la rivière ; Francus devint prisonnier comme sa maîtresse. Notburge divisait régulièrement sa journée. ”

“ La distance qui sépare Bitche de Niederbronn est d'environ trente kilomètres. Rien ne saurait rendre la morne tristesse du paysage ; sur cette route accidentée, uniformément bordée par les fourrés épais des bois de Waldeck et de Philipsbourg, nous ne rencontrâmes pas un être humain. Le silence n'était troublé que par le grincement des roues de notre voiture sur le gravier fin de la route ”

“ On eût dit que la douce bête gardait le souvenir de la scène de meurtre qui venait de se passer dans la forêt, car elle bramait plaintivement, et des pleurs roulaient dans ses yeux presque humains. Notburge jeta ses bras potelés autour du faon et s'endormit la tête sur son cou. A partir de cette heure, le faon ne quitta guère la petite princesse. Il jouait avec elle, répondait à sa voix, pliait les genoux pour la recevoir sur son dos comme un coursier docile. Qui voyait Francus, le cerf de neige, savait que Notburge était près. ”