Georges de Moussac

“ Au bivouac de 8e et 9e cuirassiers, de la brigade Michel, décimée le 6 août dans la charge de Morsbronn, je trouvai mon vieux camarade Médéric Guiot de la Rochère, maréchal de logis ; son oncle, le colonel Guiot de la Rochère, à qui il me présenta, commandait le 8" cuirassiers ; il m'accueillit avec une extrême bienveillance, et, les yeux pleins de larmes, montrant le bivouac de son régiment, il me dit : « Voilà ce qui me reste de mon pauvre régiment! »
Il y avait environ cent cinquante hommes ! ”

“ Le régiment où mon oncle Henri Dodun de Kéroman, échappé comme maréchal des logis après Sedan, était capitaine, se trouvait dans les environs de Poitiers ; mon père pensait que c'était son beau-frère. Je répondis : Non, mais ouvrez quand même !
Mon père ne reconnaissait pas ma voix ; et la maison était perpétuellement envahie par des parents, zouaves de Charette ou soldats dans d'autres corps. Mon père croyait qu'un parent quelconque venait lui demander l'hospitalité.
La porte s'ouvre cependant. Grande joie
pour mon père et pour moi, de tomber dans les bras l'un de l'autre. ”

“ M. Reichstadt écouta en silence ; puis, quand j'eus terminé, il me tendit la main et me dit : « Je regrette pour vous que Monsieur votre oncle n'ait pas consenti à vous aider, vous étiez sûr de réussir ; et vous n'aviez aucun scrupule à avoir, n'ayant
pas donné votre parole de ne pas chercher à vous évader. » Ce n'est pas chez un Prussien que j'aurais rencontré tant de courtoisie!
Lorsque, en garnison à Versailles à la fin de 1871, je revis mon oncle de Richemont député de l'Inde Française', je lui racontai tout cela, et lui répétai les paroles du commandant Reichstadt. ”

“ Nous reprenons la marche vers dix heures du matin, sans savoir quelle est notre destination : toujours des bourrades et des coups de crosse pour les retardataires ; nous étions le premier convoi des 80.000 prisonniers, mais nous ne savions pas cela, car nous ignorions encore la capitulation de Sedan. A une heure, halte. A trois heures, Ouf! ouf!
Vorwaerts! nous marchons jusqu'à sept heures; notre espoir était de coucher encore dans l'église en arrivant à l'étape ; mais ce fut en plein champ que l'on nous arrêta, à l'entrée d'Auxeville : il fallut dormir sur la terre détrempée. ”

“ Des Allemands viennent dans la journée, se promener dans le camp, et nous regarder
dans le blanc des yeux, comme des bêtes curieuses ; cependant, les Wurtemburgeois sont plutôt bienveillants.
Dès le troisième jour, les zouaves et les tirailleurs étaient d'une tenue irréprochable, avec leurs pantalons de toile blancs, leurs guêtres et turbans blanchis comme pour la parade, car, ayant posé leurs sacs à terre à Reichshoffen pendant la bataille, ils battirent en retraite sans les avoir retrouvés pour la plupart et n'avaient pas de pantalons de drap. ”

“ Nous commencions à entendre siffler les balles ; nous apprîmes là ce que l'on appelle le salut à la balle ; instinctivement un grand nombre d'entre nous baissaient la tête au sifflement. Nous montons à cheval et, peu après, quelques obus viennent tomber dans les alentours ; il en tomba un en plein milieu de l'escadron : la terre était assez meuble et détrempée, il s'y enfonça sans éclater et les hommes, qui s'étaient écartés à l'arrivée du voisin gênant, reprirent confiance. Le régiment fit quelques mouvements comme à la manœuvre. ”

“ Cet aumônier militaire venait demander au général de faire cesser le feu de la batterie de Montmartre ; les marins venaient, disait-il, de prendre d'assaut le Père-Lachaise.
Le général remercia l'aumônier de son renseignement, mais lui dit ne pouvoir faire arrêter le feu, sur son dire. Peu de temps après, la nouvelle de la prise du Père-Lachaise était confirmée, et le feu cessa.
Ce soir-là les Tuileries, la Cour des Comptes et l'Hôtel de Ville brûlaient, sans parler des maisons particulières. De la gare du Nord, on voyait sur Paris une immense lueur. ”

“ Le général Nogi prit le premier la parole : « Nous venons de nous battre, dit-il, et nous avons dû y mettre tout notre courage ; mais maintenant, nous jouissons d'une trève et rien ne nous empêche d'en profiter pour nous voir en bons camarades et amis.
Oui, répondit Stœssel, les sentiments de colère s'évanouissent avec la cessation des hostilités, et notre cœur s'ouvre volontiers à des sentiments d'amitié. »
(Journal de route d'un officier d'état-major pendant la guerre russo-japonaise,' lieutenant-général Sir lan Hamilton, traduit en français par le lieutenant Verdet, t. II, p. 295.) ”

“ C'était le maréchal des logis de Monserand, dont on ignorait le sort, et qui arrivait monté. Son cheval, sans selle, avait à la tête un licol et un bridon; luimême avait son casque en tête, ses matelassures sans cuirasses, et sa lame de sabre. Au moment où la charge se buttait contre les houblonnières, pendant qu'on avait fait deux fois peloton à gauche, le cheval de Monserand, affolé, avait filé en ligne droite après le premier
mouvement, entraînant son cavalier et passant sous le feu des troupes cachées dans les houblonnières. ”

“ Je fus, pour mon compte, à la rivière la Vezouse, tout près du quartier ; armé d'une brosse et de savon, je lavai de mon mieux mon bon cheval; en campagne, on s'attache encore plus qu'en garnison à sa monture, dont on apprécie mieux les qualités au moment du danger.
Ce jour-là, au rapport, grand plaisir pour moi : je fus détaché, en qualité de secrétaire, auprès du général de Braüer, commandant la deuxième brigade de la division; je pris mon service le jour même. En quittant mon escadron, où je laissais de bons camarades, j'eus
le regret de ne pas conserver Franchescelti. ”

“ Les projectiles commençaient à tomber sur la division de cuirassiers, immobiles, le sabre à la main.
Un très grand caporal de tirailleurs s'avançait péniblement, dans notre direction, s'aidant de son fusil pour se soutenir ; on voyait sa culotte, de toile blanche, couverte de sang. A ce moment, plusieurs fantassins qui ne paraissaient avoir aucune blessure, mais étaient séparés de leurs corps, s'approchèrent du caporal pour le soutenir. ”

“ Nous étions là, tout un groupe de prisonniers, Dommartin, Laymond, Puissec, Parent et moi, tous sous-officiers du 3e cuirassiers.
Le brigadier-fourrier Bassigny venait d'être sérieusement blessé, ainsi que Belœil, maréchal des logis au ier cuirassiers. Bassigny dut la vie à un officier prussien, qui empêcha un Allemand de l'achever d'un coup de fusil ; il était sous son cheval tué. A cet officier qui lui demandait ce qu'il pouvait faire pour lui, Bassigny répondit : « Mettez-moi dans le fossé, pour voir passer la charge ! » ”

“ Franschescetti me dit aussi : « Tu as de l'argent, brigadier ; donne-le-moi; on te le volerait; moi, je te le garderai. » Il m'inspirait une telle confiance que je lui donnai mon argent ; ma confiance ne fut jamais mieux placée; par la suite, cet homme me rendit de grands services.
Il fallait choisir un cheval et, pour faire campagne, il était nécessaire d'en trouver un bon. A cette époque, le 3e régiment de cuirassiers, comme tous les régiments de cavalerie portant le no 3, était monté en chevaux gris - un joli point de tir; les trompettes
avaient des chevaux de robes foncées. ”

“ Mon camarade du ier cuirassiers et moi eûmes la chance de trouver un abri chez un brave homme habitant à côté de la maison où logeait le général de division. Nous étions affamés ; il n'y avait que des œufs. On nous fit d'abord une omelette de treize œufs ; nous avions tellement faim que l'on nous refit une autre omelette de même importance. Nous avions mis nos chevaux à l'attache dans une grange avec une bonne pitance et nous étions
endormis sur une botte de paille, après avoir commencé la nuit sur des tabourets, prêts à la moindre alerte. ”

“ Une nouvelle poussée tout cela en moins de temps qu'il ne faut pour le raconter me rejeta en avant de la barricade en partie défoncée. Saisissant à la bride un cheval quelconque, j'allais tâcher de monter dessus, quoiqu'empêtré de ma lame de sabre, pendue au poignet, et du poids de mes cuirasses, lorsqu'une balle, morte heureusement, me frappant sur le biceps du bras gauche, me fit lâcher les crins. De suite je fus appréhendé par deux Allemands, ils m'arrachèrent mes cuirasses; mon pauvre casque dont j'étais si fier était tombé dans toute cette mêlée ”

“ Je fus accompagné à la gare de l'Est par mon oncle et ma tante, le vicomte et la vicomtesse de Bouthillier-Chavigny.
Je trouvai, sur les marches de la gare, mon nouveau cousin, le capitaine Clouët des Pesruches, qui venait d'épouser, il y avait à peine un mois, une de mes cousines de Richemont.
Il allait rejoindre à Metz. Nous nous embrassâmes en bons camarades, nous souhaitant bonne chance !
Les cris des braillards enivrés, dans les rues,
et ceux de bien des soldats, rejoignant leurs corps, faisaient bien mauvaise impression. ”

“ Nous sommes en face de houblonnières, d'où nous arrive un feu très nourri ; impossible d'aborder l'ennemi. Les Allemands sont presque invisibles dans ces gaulis. Deux fois, successivement, retentit le commandement : « Pelotons à gauche » ; à cette époque, on ne pratiquait pas le demi-tour individuel -.
Nous sommes un instant pris en écharpe ; puis, voilà le retour, mitraille dans le dos,
chevaux fatigués, et n'ayant pu donner aucun coup de sabre aux Allemands. ”

“ A Saverne nous comptions dormir paisiblement au bivouac.
En attendant l'heure de la retraite, beaucoup étaient dans Saverne et dans les brasseries.
J'y étais avec mon maréchal des logis, Vacher, quand retentit la sonnerie A cheval par alerte. Aussitôt tout le monde de courir vers le camp ; il faisait déjà sombre.
En arrivant, j'entends une voix : « Dépêche-toi, brigadier ; tout est prêt, que tu sois le premier à cheval du peloton ! » C'était le brave Franchescetti, qui me mettait en hâte les cuirasses sur le dos et dont le cheval était prêt aussi. Je fus. ”

“ Le Turc d'Omont avait la chance d'être dans une caserne en ville.
Ulm avait, en dedans de ses fortifications, d'énormes casernes, toutes remplies de prisonniers, de même que les forts. Cette ville est moitié wurtembergeoise, moitié bavaroise, la limite étant formée naturellement par le Danube ; la première partie est, de beaucoup, plus agréable que l'autre qui se trouve sur la rive droite du fleuve ; elle est mieux bâtie, mais avec certaines vieilles rues très tortueuses et mal pavées. ”

“ Un camarade se trouvait à côté de moi, son cheval épuisé; je l'aidais à le faire avancer, en frappant la croupe du cheval du plat de mon sabre, pour lui faire prendre une allure plus vive ; un voisin tombe, une balle ayant traversé le dos de ses cuirasses ; un autre en reçoit une dans son porte-manteau, qui, amortie par cette épaisseur, ne lui fait aucun mal. ”

“ On nous compte, et nous sommes de nouveau dirigés vers la gare ; on nous empile dans les wagons, et nous devons nous estimer bien heureux d'avoir pris place dans ceux de troisième classe, car plus tard on empila les prisonniers dans des wagons à bestiaux et sur des plates-formes, en plein air, par la pluie et la neige. Le train partit à une vitesse très modérée. Quelle tristesse ! ! dans chaque compartiment et à chaque portière, un Allemand, son fusil chargé. ”

“ Vers onze heures, retour à la gare du Nord par l'avenue de la République. En passant près d'une barricade encore debout, le général donne l'ordre de la faire démolir par la population fort nombreuse en cet endroit. Le capitaine de La Tour du Pin était resté en arrière avec moi, pour organiser ce travail avec des chasseurs de l'escorte. La besogne commencée, nous rejoignions l'état-major, lorsque des cris nous firent retourner. Tous les travailleurs se sauvaient, malgré les chasseurs restés en faction, et une centaine d'entre eux se réfugiaient dans un immeuble où il y avait plusieurs cours. ”

“ Nous traversons ainsi Sarrebourg, Saverne et bien d'autres endroits où nous étions passés joyeux peu auparavant. A Saverne, le train était arrêté à l'entrée de la ville ; quelques maisons bordaient la voie : une jeune fille s'approche de notre wagon arrêté devant sa maison, nous tendant des fruits ; un soldat allemand la repousse de sa crosse de fusil, un autre lui envoie un coup de poing. Toujours la lâcheté !
Nous voici à Haguenau ; nous y étions le 5 août, veille de la bataille de Reichshoffen ; nous y sommes bien reçus. On distribue à chacun du bouillon chaud, de la viande et du pain. ”

“ Ayant mal à la tête, et ayant profité de la voiture à bagages du général pour l'y mettre avec la permission de l'officier d'ordonnance, M. Muller, je faisais la route en képi. A une halte, le général de Bonnemains, commandant la division, passa à pied tout le long de la colonne, en inspectant la tenue des hommes ; « arrivé
devant moi, il me dit, avec le ton brusque qu'il affectait toujours : « Où est votre casque?
Mon général, j'ai mal à la tête et j'ai demandé la permission de faire la route en képi. Quand on a un casque comme le vôtre, on le porte, c'est un honneur ! » ”

“ Après le pansage du soir, j'étais avec quelques brigadiers et sous-officiers, dans une brasserie de Saverne avec l'intention d'y dîner; j'avais retrouvé là les deux frères de Calvinhac, que j'avais connus à Saumur; nous regardions trois zouaves, qui jouaient à saut de mouton sur un vieux et paisible cheval blanc en liberté, dans le jardin de la brasserie, lorsque la sonnerie : à cheval, vint nous faire abandonner l'espoir d'un bon dîner.
Il était six heures du soir. La montée de la
côte de Saverne fut longue ”

“ Beaucoup de malheureux n'avaient pas un sou en poche depuis le début de la captivité ; ils purent enfin se procurer un bien-être relatif. Il faisait froid, mais sec. Nous étions sous la neige épaisse, peu vêtus ; ceux qui le voulaient, étaient autorisés à patiner sur un des immenses fossés des fortifications : j'y allais souvent avec quelques camarades, c'était un bon exercice et cela faisait passer les journées si longues. ”

“ En redescendant dans Choisy, nous aperçûmes un groupe qui entourait mes deux cuirassiers restés à surveiller le carrefour. Nous primes le trot, craignant qu'il n'y eût là des gens pour leur faire un mauvais parti. En effet, une dizaine d'hommes, les entouraient, les traitant de sales Yersaillais; deux braillards se distinguaient par leurs insultes. Je les fis placer entre quatre cuirassiers et donnai l'ordre de marcher vers Juvisy. Puis, restant en arrière avec deux hommes le sabre à la
main, j'empêchai ainsi ceux qui voulaient délivrer les prisonniers, d'y réussir. ”