Inde française

“ Un groupe très important d'hommes jeunes, ardents, ambitieux, aidés par l'intelligence et l'instruction, appuyés sur des milliers de journaux écrits dans la langue du peuple et ayant pour devise « l'Inde aux Indiens », travaillent à la constitution d'une unité morale et matérielle de l'Inde dont les générations précédentes n'avaient même pas eu l'idée et à une émancipation de leur pays sur laquelle ils paraissent compter dans un délai rapproché. ”

“ Ne voyons-nous pas, pour prendre encore un exemple clans l'Inde, l'Angleterre diriger son empire asiatique d'un seul ministère, l'India Office, alors que l'Inde, outre les provinces anglaises proprement dites, compte plusieurs centaines de rajahs, nababs, chefs de tribus, soumis à toutes les formes de protectorat, des principautés vassales, des alliés, etc.. ”

“ Les Anglais ont greffé toute la partie matérielle de la civilisation européenne sur la civilisation hindoue. Les routes, les chemins de fer, les postes, les télégraphes, ont été établis. De grands travaux d’assainissement et d’embellissement dans les villes, d’irrigation dans les campagnes, le développement des cultures industrielles, de l’indigo dans le Bengale, du thé dans l’Assam, du coton à Bombay, ont partout développé les ressources locales. Sous la domination anglaise, la population de l’Inde s’est donc accrue, et la richesse s’est accrue dans des proportions encore plus grandes. ”

“ Nous sommes arrivés ici à la limite extrême de l'antiquité de l'Inde. La conquête musulmane, en même temps qu'elle fait passer pour la première fois le gouvernement de la plupart des États de la péninsule sous la domination d'une race étrangère, est aussi le point de départ de l'histoire moderne du pays. L'Inde a, depuis lors, cessé de s'appartenir à elle-même, et sa géographie, de même que son gouvernement politique, a perdu son cachet d'indigénéité. ”

“ Ce pas en arrière si considérable influe sur le sort de toute la civilisation hindoue ; il n’y aura plus désormais de mouvement ni de développement ; l’Inde, restée en enfance, vieillira immobile, attachée an passé, et, au moment où les Anglais en feront la conquête, le pays, qui, au point de vue politique, est dans un état de décrépitude et d’impuissance complet au point de vue moral, présentera, s’il se peut, le spectacle d’une décrépitude et d’une impuissance encore plus grandes. ”

“ Elle est le lien qui unit en une même nation les divers peuples de l’Inde. Qu’on la supprime, qu’elle vienne à disparaître, et les populations répandues des rives de l’Indus à celles du Gange, de l’Himalaya à Ceylan, cesseront tout à coup de marcher dans la voie qu’elles suivent depuis trois mille ans. La civilisation européenne fera des progrès rapides, et l’on verra, spectacle étrange assurément, les nations de l’Occident redonner la vie à cette race asiatique, ingénieuse, vive et sensible, avec laquelle elles ont tant d’affinités de langage qu’on en doit conclure une communauté d’origine. ”

“ L’Indien a un certain sentiment de sa dignité, qu’il exprime naïvement en comparant à la chevelure laineuse, au nez épaté du noir ses cheveux soyeux et son nez aquilin. L’Inde est immense, et ses races multiples. ”

“ Sous le poids de cette conquête oppressive, le peuple vaincu se réfugia dans la méfiance et la dissimulation. Les dynasties musulmanes qui se succédaient à Delhi développaient autour d’elles et dans les vice-royautés dépendantes de leur empire l’éclat d’une civilisation qui valait bien celle de l’Inde ancienne, mais qui ne lui était pas assez : supérieure pour qu’on pût l’appeler un bienfait. ”

“ Parfois, à de lointains intervalles, un maître de génie pétrit dans ses mains robustes la masse amorphe des royaumes et des principautés, et fait de l’Inde un empire, mais l’œuvre meurt avec l’ouvrier ; l’empire se disloque et des soldats de fortune s’y taillent des états de rencontre. Trop grande pour se prêter à une monarchie, l’Inde manque de divisions naturelles qui assurent un partage stable ; l’hégémonie erre au hasard sur l’étendue de cet immense territoire, et passe de l’Indus au Gange, du Gange au Dekkhan. ”

“ Examiner la formation et le développement de la caste royale et militaire, c’est donc étudier l’ensemble de la société hindoue dans son principe et dans ses tendances ; mais avant de rechercher comment le pouvoir temporel a été exercé durant tant de siècles par les familles guerrières qui avaient conquis l’Inde sur des peuples barbares, il faut établir quel rang ont occupé les familles sacerdotales, dépositaires de la puissance spirituelle, et aussi ce qu’était, dans cette organisation toute théocratique, la population industrielle et agricole. ”

“ Dès le jour, en effet, où les Français mirent, pour la première fois, le pied sur le sol légendaire de cette Inde merveilleuse, inconnue encore à l’Occident malgré l’éclatante, mais trop courte apparition d’Alexandre sur les rives de l’Indus, malgré les récits plus modernes des Bernier et des Marco Polo, ils comprirent quelles étaient la puissance et la vitalité des mœurs et des usages du peuple Indou ”

“ Leur respect excessif pour les prétendus témoignages de la littérature les force à ramener les commencemens du régime jusqu’à une époque trop basse, où tout indique que la vie de l’Inde était déjà fortement établie dans son assiette définitive. Nouvelle invraisemblance ! Une institution si universelle dans la société hindoue, douée d’une vitalité souple jusqu’à paraître indestructible, ne peut pas manquer d’être liée aux racines mêmes du développement national. Surgissant tardivement, au moins eût-elle, à prendre tant d’empire, laissé de ses commencemens des traces plus précises. ”

“ Pour elles, l'Inde est un sol sacré, un terrain scientifique par excellence; c'est de là que tout dérive : langues, morale, philosophie, science, religion, tout nous vient des bords de l'Indus ou du Gange.
Dans l'Orient, nous dit-on, il fut un peuple comblé de tous les dons de la nature , un peuple choisi et privilégié qui, des bords de l'Oxus, se répandit dans l'Inde pour y fonder et y entretenir cet antique foyer de civilisation d'où successivement sont sorties les races d'origine indo-européenne. ”

“ Saurons-nous jamais utiliser toutes ces richesses? Serons-nous, un jour, capables de mettre en valeur cette Inde nouveau modèle qui peut vraisemblablement nous consoler de la perte de l'autre, tant de fois regrettée par nos historiens coloniaux? ”

“ Cette Inde si ancienne, où , dans les générations nouvelles, on voit encore l'immobilité de ses peuples quand ils ne connaissaient que les troupeaux et les champs; cette Inde, si fortement comprimée par le commerce anglais, commence à se mouvoir dans une autre vie. Déja l'unité de son antique religion est ébranlée. L'Inde a aussi sa réforme dans les disciples de Boudha, et, comme dans l'Europe, la Réforme, avec ses divisions, tuera la théocratie. Le peuple commence à raisonner, l'abolition des suttées le porte vers l'observation. ”

“ La conquête de l’Inde n’a pourtant été faite que par une société de marchands, avant tout avides de lucre, Cependant, dès qu’elle s’est trouvée assise, la compagnie des Indes, quels qu’aient été ses erreurs, ses fautes, ses crimes même, a réalisé une grande amélioration sur tout ce que l’Inde avait connu auparavant en fait de gouvernement, tant est encore grande la distance qui sépare le degré de lumières et de moralité de l’Européen, même au plus bas, de celui des princes et des castes gouvernantes de l’Inde. ”

“ Dans l’Inde, on mettra un frein à l’esprit de conquête et aux prétentions des traîneurs de sabre. En même temps, on fera quelques pas de plus dans la voie ouverte par lord Ripon et l’on développera les institutions locales qui feront l’apprentissage politique de l’Inde et la prépareront à l’indépendance. ”

“ Vous vous trompez du tout au tout. L’Indien en a pris un véritable respect pour ses maîtres et, n’étant gêné ni dans ses rites religieux ni dans ses mœurs, il s’est habitué à cette vie séparée qui évite les chocs. De cette façon, chacun restant chez soi, les blancs et les noirs s’accordèrent. ”

“ L'Administration de l'Inde, à en juger par les résultats actuels et par les études récentes qui lui ont été consacrées, répond absolument aux nécessités d'un pays dont la population jouit d'une civilisation propre dont on ne peut la dépouiller. ”

“ Nous verrons bientôt , en étudiant , dans leurs détails si variés , les mœurs et les coutumes que l' Inde a légués aux peuples anciens et modernes , qu' il faut , avec William Jones , Colebrook , Burnouf et Halled , pour ne citer que les plus illustres , admettre la maternité de ce pays , ou prétendre , ce qui serait absurde , qu' il n' y a pas un peuple , tant parmi les anciens que parmi les modernes , dont l' Inde ne se soit empressée d' adopter peu à peu tous les usages , toutes les croyances , toutes les lois . ”

“ L' Inde ne dort pas enfouie sous le sable . Mais ce que nous savons , c' est que l' on ne fera de l' indianisme sérieux qu' en allant s' inspirer aux rives du Godavéry et du Gauge de l' esprit de cette civilisation . ”

“ Séparée du monde, l'Inde se formera une civilisation originale mais les invasions modifieront profondément cette civilisation. Trop grande et peuplée de races diverses, l'Inde réalisera difficilement son unité politique et sociale. ”

“ De fait, la réputation séculaire de l'Inde, patrie des trésors fabuleux et des merveilles inimitables, n'est-elle pas la preuve suffisante que l'activité de ses habitants est loin d'avoir été complètement endormie par les prestiges de ses prêtres? De tout temps, les peuples de l'Occident ont regardé vers l'Inde comme vers la source de toute richesse. ”

“ C'est l'inconnu, toujours dangereux, qui recule, si on parvient à découvrir comment une vallée perdue s'est peuplée d'habitants, s'est organisée, s'est policée, comment les cultes, les langues, les institutions s'y sont lentement transformés. Sur le domaine hindou, l'étude prend plus d'importance encore. L'Inde, dans son ensemble, est un monde qui n'a pas d'histoire: elle s'est créé des dieux, des dogmes, des lois, des sciences, des arts, mais elle n'a pas livré le secret de leur formation ni de leur métamorphose. ”

“ Aussi la conquête de l'Inde s'est-elle plus d'une fois bornée au bassin de l'Indus, ou s'y est-elle arrêtée pendant une longue période de temps, avant de pénétrer dans le pays du Gange; et le bassin de l'Indus a été ainsi, pour le reste de l'Inde, un bouclier qui, à certaines époques, le préservait des agressions que lui-même subissait de la part des peuples plus occidentaux. Ce pays a eu peu de part à la direction définitive que la civilisation a prise dans l'Inde centrale. ”

“ L'organisation communale dans les villages hindous a été l'institution la plus durable des Indes, et a seulement dû céder le pas au siècle dernier devant la pression de plus en plus tyrannique de la Compagnie anglaise des Indes orientales. ”

“ C’est elle qui a maintenu, et maintient encore le peuple dans la crainte, la servilité et l’ignorance. Elle a permis à toute époque aux envahisseurs de s’installer dans une Inde divisée et affaiblie, chez qui était tarie par eux toute capacité de résistance. Si le christianisme arrive à miner leur prestige, il fera plus pour l’émancipation de l’Inde, — profondément religieuse par nature, — que toutes les législations et tous les collèges. ”

“ C' est surtout dans la question des devoirs , de la conduite
de l' homme aux trois époques de sa vie que nous verrons l' Inde s' élever à des hauteurs philosophiques que ne connurent pas les autres peuples de l' antiquité . On dirait que chaque colonie qui , par émigration ou infiltration , reçut l' influence de l' Inde , ne reçut pas en même temps les forces nécessaires pour profiter des notions transmises . ”

“ Il est clair que si chaque savant reconnaît l' influence de l' Inde sur toutes les civilisations autres que celle dont il a fait sa chose , sa spécialité , il suit de là que , de l' avis de tous , aucune de ces civilisations ne peut se soustraire à l' influence indoue . ”

“ Décrire l'Inde dans sa configuration physique et son mécanisme économique, sans tenter un aperçu tout au moins succinct de la vie des peuples qui l'habitent, laisserait de la péninsule une idée ridiculement fausse. Sous son revêtement de rails, de docks, de ponts métalliques et de fils télégraphiques, l'Inde est demeurée Inde, avec ses artères où coule le sang autochtone, avec son cerveau qui reflète les ataviques idéals des vieux conquérants d'Islam ou du Centre Asie. ”

“ Le continent de l’Inde est borné au nord par le royaume de Cachemire ; à l’est, par la chaîne de l’Himalaya ; au sud, par l’Océan Indien, et à l’ouest, par l’Indus. Subjuguée dans le onzième siècle par les Musulmans, qui forment aujourd’hui à peu près un dixième des habitans, cette immense et populeuse contrée a si bien conservé, dans toute leur étendue, ses institutions, ses rites et ses idiomes, que les Hindous de nos jours sont à peu de chose près ce qu’ils furent aux époques les plus reculées de leur histoire. ”

“ L'Inde se constitua une existence sociale à part du reste du monde, formula ses lois et sa littérature, et assit le centre d'une civilisation puissante qui a fleuri plus de quinze cents ans avant notre ère, et plusieurs siècles encore depuis. ”

“ Chose bizarre ! au milieu des incessantes révolutions qui ont bouleversé l'Inde autour d'elle, cette grande cité n'a jamais aspiré à une prédominance politique ; elle ne fut jamais la capitale d'un État de quelque importance : abandonnant aux autres la puissance temporelle, elle s'est contentée de dominer spirituellement le vaste continent indien. Un autre fait non moins surprenant est qu'après une splendeur de trente siècles, elle n'a pas un seul monument de quelque antiquité à présenter à l'étranger. ”

“ La notion d’une Inde pareille, d’une Inde-magasin, si magnifique et si partiellement vraie qu’elle soit, n’est vraie que partiellement, trop partiellement pour ne pas être fausse, et toutes ces salles regorgeantes, toute cette forêt d’objets, de tentures, de marchandises, de produits, ne me disent qu’une Inde incomplète et tronquée, celle des comptoirs. ”