William Darville

“ Doué d'une force musculaire prodigieuse, comme tous les grands félins, il a un avantage sur le tigre, c'est qu'il peut déplacer à chaque instant le champ de la lutte ; d'un bond il s'élance sur un arbre, se cache dans les rameaux, atteint sa proie, et tombe dessus comme une bombe. Avec le tigre, les chasseurs n'ont à se mettre en garde que sur la terre, quoique cet animal puisse aussi grimper sur les arbres ; mais dans la lutte il reste sur le sol, où la vigueur de ses membres lui donne un point d'appui solide ”

“ L'esprit industriel des Anglais les avait pénétrés ; la patrie n'était plus rien pour eux, mais le lucre seul. Cependant des rives de l'Indus à celles de l'Hougly, les enfants de la fière Albion, ceux
qu'elle avait chargés de maintenir immaculé le prestige de son nom sur le sol de l'Inde, éperdus, fugitifs, pourchassés par leurs soldats et leurs agents de la veille, égorgés avec leurs femmes et leurs enfants, furent comme du gibier dans une battue. ”

“ Mon Phlox avait donc prévu ce dernier mouvement de fureur, et m'en avait soustrait.
L'agonie du tigre sauva English, et ce fut la cuisse sanglante et longuement entamée, qu'il se rejeta en arrière.
L'homme comme les animaux, à ses derniers moments, emploie le reste de ses forces au sentiment de la vengeance. Il était donc là devant nous, la gueule sanglante et couverte d'écume, la langue pendante et les mâchoires écartées, ce
terrible ennemi que l'on ne peut, même après sa mort, regarder sans effroi. ”

“ Leurs détonations se suivirent, elles furent plus considérables que je ne m'y attendais. Alors des rauquements si formidables retentirent, qu'ils auraient épouvantés des hommes moins déterminés que nous. Au même instant un corps noir décrivit un cercle au-dessus des broussailles, et Tint tomber à deux pas de nous. Le tigre dans son calme est effrayant ; dans sa colère il est terrifiant. D'un second bond, l'animal s'élança sur nous, mais l'espace était trop court pour qu'il eût toute sa force. Ce fut heureusement sur la baïonnetle de mon Malgache qu'il tomba. ”

“ Ces semences de discorde et d'aversion sont
comme celles que vous confiez à la terre : il faut qu'elles germent, qu'elles se développent, et qu'elles mûrissent. Alors le temps de la moisson sera venu, et les moissonneurs s'armeront pour la faire. Ceci veut dire que, loin de renoncer au soulèvement, je le prépare, pour qu'il porte tous les fruits que j'en attends.
Je resterai à Delhi le temps nécessaire pour m'assurer de la coopération des princes, car pour le vieil empereur, il ne faut compter sur son assentiment que le jour où la révolte aura besoin de son nom. ”

“ La brutale franchise de l'Yankee ne déplut point à Churchill, il lui répondit : — Vous avez dû lire dans le journal de Calcutta ma demande de chasseurs associés dans mon expédition contre les tigres. Puisque vous vous présentez aujourd'hui chez moi, vous devez donc savoir que je me suis chargé de tous les frais de l'expédition, sauf de ceux de l'armement de chaque individu. Donnez-moi votre nom, votre adresse, préparez-vous au départ, et soyez un de mes chasseurs.
— Cela suffit, milord, je serai prêt; au jour et
à l'instant du danger, vous verrez qu'un Yankee ne sourcille pas. ”

“ Je quittai Miroute livré à des entraînements que mon cœur d'homme désapprouvait, et à l'aide de quelques affiliés dévoués je pus rejoindre Delhi, voulant, autant qu'il serait en mon pouvoir, préserver le vieil empereur et les princes de ma famille de cet entraînement qui pouvait n'être que fatal. Il est impossible de rendre compte de la fermentation qui existait dans les esprits : l'Indou qui paraît si indolent, si ennemi de toute violence, était surexcité. Partout je n'entendais que des cris de vengeance contre les Farenghis, et au milieu de tout cela pas un sentiment d'humanité. ”

“ Vraiment, dans toute autre circonstance, le désappointement du docteur nous eût prêté à rire.
— De si bonne venaison, disait-il en frappant la terre de la crosse de sa carabine, nous être volée par ces brigands à quatre pattes ?
— Qu'est cela, dit l'Américain ; j'ai bien perdu autre chose qu'un peu de venaison ; j'ai perdu mon brave et vigoureux boule-dogue; oh ! oh ! gentlemens à quatre pattes, vous me le paierez, le jour où mon bras pourra supporter la carabine.
Mes autres compagnons se trouvaient tous en dehors des chariots, et prêts à me suivre à la
découverte. ”

“ Trois grandes associations existent déjà, et que de grands noms se mettent à leur tête, le petit nombre d'Anglais qui dominent nos contrées sera anéanti en peu de jours. Tenez, ajoutai-je, les hommes des familles impériale et royale, ainsi que ceux des amirs, sont devenus les pensionnaires de la Compagnie anglaise : quels que soient les soins dont on paraît les entourer, quelle que soit l'apparence de grandeurs qu'on leur laisse, ne se sentent-ils pas liés dans un cercle qui les enserre de
plus en plus? ”

“ Un second grondement de Phlox me rappela à la réalité ; il était près de moi, la tête appuyée sur mes genoux ; je passai la main sur son dos ; le poil n'en était pas hérissé, mais il grondait toujours sourdement. Je descendis pour réveiller le Malgache, et je le chargeai de me remplacer à l'observatoire. Dès que je fus descendu du
chariot, j'allai visiter nos chevaux. ”

“ Je partis pour Miroute; là, je trouvai des éléments de soulèvement tout prêts. Mes agents avaient répandu dans les campagnes des gâteaux symboliques; dans tous les campements anglais le lotus bleu avait été arboré sur les cases des cantonnements. La fermentation était générale; mais il fallait qu'elle s'étendit à toutes les parties de l'Inde. Bénarès même, la ville sainte entre toutes les villes, éprouvait les impatiences d'un soulèvement. Cela ne me suffisait pas; je voulais voir l'Inde entière disposée à une insurrection générale. ”

“ Le tigre et tous les carnassiers dévorent les vaches et les bœufs sacrés, et toute proie qui tombe sous leurs grines ; ils n'épargnent ni l'homme ni le singe, qui pour eux est un animal sacré ; pourquoi ne nous serait-il pas permis de prendre toute nourriture nécessaire à notre 'existence, puisque nous n'appartenons à aucune des castes indiennes ? ”

“ Mon intention était d'en faire une troupe qui se grossirait sur notre passage, de retourner à Delhi avec les premiers cavaliers de Miroute, de m'emparer du palais et de tous les gens attachés au résident anglais, afin de soustraire la famille impériale aux premiers transports d'un envahissement qui offrirait tous les caractères d'une ville occupée par des bandits. Je n'attendis pas longtemps : des troupes désordonnées s'avançaient sans chefs reconnus; c'étaient les avantcoureurs de l'armée de Miroute. En peu de temps, le nombre de nos associés se trouva grossi considérablement. ”

“ Ne croyez pas, me dit-il en s'approchant de moi, que le tigre ne soit pas comme les hommes de guerre anglais. Il se tient dans l'attente, et saisissant la première occasion favorable, il s'élance à l'improviste sur une proie, l'enlève rapidement et disparaît dans Iles djungles.
! Nous avancions toujours, les yeux attachés sur nos chiens, dont l'odorat plus subtil nous révélait la présence des ennemis cachés. ”

“ Cette réponse ne parut pas satisfaire pleinement le résident anglais; il voulait jouer son rôle jusqu'à la fin, et entoura ce fantôme de majesté de cette pompe et de cette ostentation qui frappe si vivement les Indous.
Il fut convenu en conseil qu'il y aurait un durbar à l'occasion de la présentation de l'étranger. Mais, comme une pareille cérémonie exige des dépenses assez considérables de la part du personnage présenté, tous les membres du conseil furent d'avis qu'un homme aussi dépourvu de ressources que paraissait l'être l'étranger, ne pourrait pas pourvoir à ces frais. ”

“ Je ne voudrais pas négliger ici de donner des conseils aux chasseurs des carnassiers ; le chien est à coup sûr un des plus vigilants animaux que l'homme s'est associé ; il faut distinguer dans les sons qu'il émet deux manières qui annoncent un danger plus ou moins éminent.
S'ils aboient isolément c'est contre un carnassier de force inférieure ; mais si tous ensemble des aboiements ils passent aux hurlements presque plaintifs, c'est un indice certain qu'un carnassier redoutable rôde aux environs, et qu'ils s'attendent à son attaque. ”

“ En sortant, le présenté distribue des roupies à la bande des pauvres et serviles valets qui l'attendent à la porte.
Ordinairement ces présents sont de mince valeur; le diadème royal n'est qu'une sorte de pâte; les diamants et les perles sont de verre aussi grossièrement colorés qu'ajustés, et de tout le costume il n'y a de vrai que le fil d'argent des étoffes, parce que, à Delhi, on n'est pas encore parvenu à en fabriquer de faux.
Quelques minimes que soient ces dons, tout
Anglais est tenu de les livrer au trésor de la Compagnie, qui les fait servir à une occasion du même genre. ”

“ L'Inde avait pourtant versé le sang de ses enfants pour se débarrasser des étrangers, et l'Inde n'a changé que de tyrannie. J'y ai longtemps réfléchi, et je suis persuadé que si nous tentons un soulèvement sans être assurés du concours de tous les princes et autres stipendiaires de la Compagnie anglaise, nous échouerons misérablement, et nous ne laisserons que nos cadavres à dévorer aux carnassiers. ”

“ Sous un soleil brûlant, l'ombre est plus qu'agréable au voyageur, mais cela ne lui fait pas oublier que l'estomac aussi réclame sa satisfaction. On s'assit en rond autour des provisions, et chacun put y prendre ce qu'il trouva à sa convenance. Des quartiers de mouton furent coupés en gros morceaux et jetés en pâture aux chiens.
Lord Churchill regardait en souriant ses compagnons, qui s'épongeaient le visage avec leurs mouchoirs.
— Voyez, leur dit-il, ni le Malgache ni moi n'avons besoin de mouchoir; voulez-vous que je vous dise pourquoi nous ne transpirons pas autant que vous? ”

“ Les blessures que le tigre reçoit dans le corps ne l'empêchent pas de combattre comme s'il n'en avait reçu aucune. Etes-vous maintenant décidés à devenir des chasseurs utiles qui, au lieu de tuer des hommes, tuent des monstres qui font la désolation des pays qu'ils parcourent ?
Le tigre est un animal nomade ; toujours les habitations des bourgades autour desquelles il rôde éprouvent les effets de son insatiable avidité. ”