Nadir Shah

“ Mahomet-Shah et Mizam-al-Mulk sont rappelés au camp du Persan ; Nadir marche vers Delhi, qui ouvre ses portes pour le recevoir. Les deux premiers jours, la plus stricte discipline est observée par les Persans, le plus grand ordre règne dans la ville ; mais dans la nuit du second jour, par une étrange fatalité, le bruit se répand que Nadir-Shah a été tué. Les malheureux habitants croient le moment venu de se délivrer et de se venger des Persans : ils courent aux armes ; pendant la nuit la ville est livrée au tumulte, au carnage. ”

“ Entre les nations hindoues et les tribus mahométanes, la rencontre devenait inévitable. En 1747, Ahmed-Shah-Abdalli, fondateur de la dynastie des Dourranies [21] , se faisait couronner à Kandahar. Cette ville fameuse, que les Persans et les Mogols s’étaient si longtemps disputée, et que Nadir-Shah avait conquise dix années auparavant après un siège de dix-huit mois, prenait rang parmi les capitales de ces empires éphémères dont l’Inde a vu l’éclat briller un jour et s’éclipser le lendemain. ”

“ Nombre de portraits de l'empereur le dépeignent se divertissant dans le zanāna ou encore se livrant aux plaisirs de la chasse. Pourtant, le règne de Muhammad Shah fut brutalement assombri par l'hostilité et les convoitises du Turcoman Nadir Shah (1736-1747) , qui s'était emparé du trône de Perse et qui, en 1739, envahit et pilla Delhi. Le sac de la capitale impériale priva la grandeur moghole d'une part
inestimable de ses prestigieuses richesses (manuscrits illustrés, pierres précieuses, jades et cristaux de grand prix, sans oublier le célèbre Trône aux paons) . ”

“ Rien ne nous afflige plus sensiblement que la destruction qui a pour cause un zèle religieux, puisqu’elle donne lieu aux hommes de se supposer les agens de la divinité, de repousser par là le frein qui s’oppose aux délits ordinaires, et de rendre la conscience partie lorsqu’elle ne doit être que juge. Tel fut aussi Tamerlan ; mais, heureusement pour les Indous, l’enthousiasme du mahométisme avait perdu toute sa force, avant l’invasion de Nadir-shah. S’il se fut joint dans le cœur de ce conquérant à sa férocité naturelle, tout le théâtre de ses conquêtes n’eût été ensuite qu’un affreux désert. ”

“ Mais entraîné et grisé par ses victoires, plutôt que de s’employer à les consolider, Nadir Shah poussa jusqu’à l’Inde son épopée imprévue. Il entra triomphalement à Delhi. Les dernières forces de la Perse s’usèrent à cet effort insensé. Privée de son chef qu’un assassinat lui enleva bientôt, elle retomba dans l’anarchie. Une nouvelle horde turque occupa le territoire. Ispahan et Chiraz tombaient en décadence. Les envahisseurs prirent Téhéran pour capitale (1797) . Sur le peuple épuisé et décimé s’étendirent dès lors l’incurie et la brutalité. ”

“ Nadir voulut que l'armée renonçât aux doctrines introduites par les monarques sophis, et qu'elle reprît le même culte que les Turcs. La volonté du chef l'emporta sur la superstition religieuse; on abjura les réformes introduites par Shah-Ismaël, le fondateur de la dynastie des sophis. Cette exigence avait un but politique : elle assurait désormais la paix avec la Turquie. Possesseur de la royauté, Nadir ne songea d'abord qu'à étendre ses conquêtes; il envahit Candahar et Caboul, conquit l'Inde et la Tartarie. Sa gloire militaire égala celle des plus grands héros de la Perse ”

“ Le Shah Nadir, dit-il, est âgé d’environ 55 ans. Il a plus de six piés de haut, & est bien proportionné, d’un tempérament très-robuste, sanguin, avec quelque disposition à l’embonpoint, s’il ne le prévenoit pas par les fatigues. Il a de beaux yeux noirs, bien fendus, & des sourcils de même couleur. Sa voix est extrémement haute & forte. Il boit du vin sans excès, mais il est très-adonné aux femmes dont il change souvent, sans cependant négliger ses affaires. Il va rarement chez elles avant onze heures ou minuit, & il se leve à cinq heures du matin. Il n’aime point la bonne chere ”

“ En 1742, Dupleix, en pleine faveur, était appelé à Pondichéry en qualité de Directeur Général. De graves évènements politiques bouleversaient l'Inde, l'empire Mongol était à son déclin. Shah Nadir venait de s'emparer de l'empereur Mohomed Shah et le démembrement de l'Inde commençait; le pays, déchiré par les factions ne connaissait plus ni direction, ni autorité, les terres restaient incultes et la famine régnait dans certains districts. Grand corps sans âme, l'Empire s'effritait, et c'est alors que deux Compagnies de marchands s'érigèrent en puissances sur les débris de l'empire Mongol. ”

“ Depuis Abbas le Grand, c'est-à-dire le commencement du XVIIe siècle, et depuis Nadir-Shah, mort en 1747, lesquels soumirent tous deux à la Perse la presque totalité du Turkestan, la langue persane et les arts persans ont été introduits dans cette partie de l'Asie centrale. Les populations professent l'islamisme et appartiennent, comme les Turcs et les Arabes, à la secte des sunnites ”

“ En 1739 et 1740, Nadir Shah partit de Delhi avec une nombreuse armée pour faire une expédition en Perse et sur les bords de la Cas-
'pienne : il passa par Candahar, Ferah, Hérat, Mechehed, et il arriva à Astrabad ; toutes ces villes étaient considérables ; quoiqu'elles soient bien déchues de leur ancienne splendeur, elles en ont conservé une grande partie.
Ce qu'une armée vraiment asiatique, et c'est tout dire, fit en 1739 et 1740, certes on ne doutera point qu'une armé*; composée de Français et de Russes puisse l"exécuter aujourd'hui. ”

“ Pour satisfaire son amour des richesses et sa prédilection particulière pour les pierreries, il dépouillait non-seulement ses ennemis, mais encore ses propres soldats, après le pillage d'une ville conquise. Quand il revint de l'Inde, où il avait vaincu l'empereur de Delhi (le grand-mogol) , Nadir séjourna quelques jours à Kérat, pour rafraîchir ses troupes qui allaient marcher vers l'Oxus. Dans cette halte, il déploya toute la pompe de ses richesses aux yeux de l'armée. La
cour, les soldats et le peuple eurent la permission de venir admirer la fastueuse exposition des trésors royaux. ”

“ S'il eût été moins habile politique, cette circonstance pouvait lui faire perdre sa haute position; mais sa générosité envers les troupes vaincues, les éloges et les honneurs dont il les combla, relevèrent le moral de l'armée, et, moins de trois mois après sa défaite, Nadir remporta un éclatant triomphe sur l'armée turque. Une maladie, quelques auteurs disent la volonté de Nadir, amena la mort du fils de Tamasp. Nadir annonça à l'armée que le trône était vacant ; il demanda aux grands de
la couronne de choisir dans les rangs un souverain digne de les gouverner. ”

“ Il l’appela dans l’Inde, dont sa trahison lui facilita l’accès. Les troupes mogoles, commandées par Khan-Douran, allèrent bravement au-devant de l’ennemi ; mais à la bataille de Karnal, livrée le 24 février 1739, les Indiens furent mis en déroule par les Persans et Khan-Douran perdit la vie. Nadir entra en vainqueur dans Delhi, qu’il mit au pillage et dont il fit massacrer les habitants, puis il retourna en Perse, emportant avec fui comme trophée le trône de Mohammed, et lui imposant une sorte de vasselage sous le vizirat de Nizam-cl-Moulouk. ”

“ Plusieurs révoltes, causées par l'opinion religieuse, éclatèrent sous son règne. Dans les villes qui se rendirent coupables de rébellion, la population fut anéantie. Nadir, qu'on avait vu quelquefois généreux envers ses ennemis jusqu'à l'imprudence, ne savait plus gouverner ses sujets que par le meurtre. Un soir, il tomba dans son camp une flèche entourée d'un papier qui contenait ces mots : « Si tu es roi, protège et rends heureux ton peuple. Si tu es prophète, montre-nous le chemin du salut. Si tu es Dieu, aie pitié dans ta miséricorde de ceux que tu as créés. » ”

“ Nadir-Schah répondit sans s’émouvoir : « Je ne suis pas dieu pour agir en dieu, ni prophète pour montrer le chemin du salut, ni roi pour rendre les peuples heureux. Je suis celui que Dieu envoie contre les nations sur lesquelles il veut faire tomber sa vengeance. »
Enfin, content de ses succès dans l’Inde, il se prépara sérieusement à retourner en Perse. Le 6 de mai, il assembla au palais tous les omhras, devant lesquels il déclara qu’il rétablissait l’empereur dans la possession libre de ses états. ”

“ Puis le vieux prince était mort, sans pouvoir en dire davantage, et depuis dix ans, Nadir attendait, donnant à l’étude des religions et des révolutions de l’Inde le temps que Moura-Sing consacrait au plaisir, et n’entrant dans le palais de son ami que lorsqu’il était certain de n’y pas rencontrer ces officiers anglais qu’il était bien forcé, par sa situation, de voir parfois, mais dont le fils du redoutable radjah, sans souci de l’orgueil de sa race, avait fait ses complaisants et les compagnons habituels de ses fêtes. ”

“ Sadit, jaloux de la confiance que l'empereur plaçait en Nizam, empêcha Nadir d'exécuter la convention; l'empereur prit alors le parti de se confier en personne à son ennemi. Il se rendit au camp de Nadir pour lui faire hommage de sa couronne. Nizam, son. vizir et quelques omrahs l'accompagnaient. Nadir le reçut assez bien; mais le lendemain il lui reprocha vivement le meurtre de ses ambassadeurs, et surtout la honte dont il se couvrait en payant le chant aux
infidèles. ”

“ Nadir habitait seul, avec quelques serviteurs dévoués qu’il avait toujours eus près de lui depuis son enfance et à cent pas du palais de Moura-Sing, une petite demeure modeste, autour de laquelle il voyait souvent rôder le soir des gens qui lui étaient inconnus. ”

“ Les bâbi, faits prisonniers et exécutés après la prise de Zendjan, lui avaient prédit cette fin, comme nous l'avons vu plus haut.
Son successeur, né au Mazandéran, fut Mirza-AghaNoury-Khan, qui reçut le titre de grand 4vizir. Il arriva au pouvoir en 1852. Quelques mois après, le bruit courut que le Shah, qui, a cette époque, habitait le palais de Niaveran, sur les collines de Shimran, au pied de l'Elbrouz, périrait assassiné.
Un jour, assis dans son jardin, on lui apporta des pastèques. Voyant des hommes accablés de chaleur, travaillant à quelques pas de là, il leur fit donner de ces fruits. ”

“ « Il réclame les provinces cédées aux Turcs, s'écria Nadir; elles lui seront bientôt rendues. » En effet, Nadir vainquit les Turcs dans une bataille sanglante où périt le grand vizir, et soumit la Géorgie et l'Arménie (1735) . Ensuite le redoutable conquérant, proclamé souverain de la Perse après la mort d'Abbas, ravagea l'Hindoustan et porta ses armei contre les Tartares et les peuples du Caucase. ”

“ Nadir-Schah venait d'être assassiné. Ahmed-Abdallah, Afghan d'origine, qui s'était élevé par son mérite aux premiers rangs de l'armée, avait réuni, sans perdre un moment, tous les Afghans qui servaient dans l'armée persane ; et laissant les Persans et les Tartares répandre leur sang à grands flots, ceux-ci pour venger la mort de leur souverain, ceux-là pour défendre leur vie, il s'était saisi de tous les trésors de son maître (1) ; on dit qu'il en chargea trois cents chameaux ”

“ Aux brillantes conquêtes de Nadir, qui des bords du Tigre à ceux du Gange, avait déployé triomphalement l’étendard d’Ali, succéda une ère de guerres intestines qu’un chef hardi de nomades, ancien soldat du vainqueur des Afghans, forma en s’emparant du sceptre tombé à terre au milieu des combattans qui se le disputaient, sans qu’aucun fût assez fort pour le saisir. — Ce nouvel usurpateur, Kerim-Khân le Zend, fut le bienfaiteur de la Perse, où sa mémoire est encore vénérée. ”

“ D’ailleurs, Nadir n’avait aucun souci de la conquête de l’Indostan ; ne se donnant pas la peine d’attaquer le camp des vaincus, il se prêta volontiers à des conditions d’accommodement. L”empereur, cédant à des conseils pacifiques en rapport avec la pusillanimité de son esprit, se rendit de sa propre personne dans le camp du vainqueur. Touché de cette démarche, Nadir se laissa persuader d’évacuer l’Indostan, moyennant une somme de deux crores de roupies. Malheureusement, l’insatiable ambition de Nizam-al-Mulk devait empêcher que cet arrangement ne fût définitivement conclu. ”

“ L'armée persane marcha sans s'arrêter un seul jour jusqu'à Serhend. De là Nadir-Schah fit ordonner à Zekdjersa-Khan, gouverneur de la province de Lahor, de lui apporter un krore de roupies. Ce seigneur, à qui les vexations de la capitale avaient fait prévoir qu'il ne serait pas épargné, tenait de grosses sommes prêtes, et se mit aussitôt en chemin avec celle qu'on lui demandait. Sa diligence lui fit obtenir diverses faveurs et la liberté d'un grand nombre d'Indiens que le vainqueur enlevait avec les dépouilles de leur patrie. ”

“ Nadir jeta au gardien ses dernières pièces d'argent, et courut à la place. Une foule immense encombrait les avenues ; à chaque instant passaient des janissaires qui repoussaient le peuple à coups de plat de sabre. Nadir suivit le peuple et se trouva porté à l'angle de la mosquée d'Achmet. Au fond de la placé, on voyait briller, les lances des spahis. ”

“ De hauts personnages furent mis à mort, d'autres exilés, parmi lesquels le chambellan chargé d'offrir le café au Shah, accusé d'avoir voulu l'empoisonner. On étouffa l'affaire, qui eut lieu huit jours après la fête de Nasser-Eddin, à l'occasion de laquelle son fils était venu d'Ispahan. Un veilleur de nuit du bazar saisit un individu qui placardait la proclamation menaçant le Shah et le ministre Hadji Mirza Hussein Khan. Il reçut une augmentation de paye avec un cadeau de cinq mille kran. L'individu arrêté fut mis à la torture.
2. Les shater datent de l'antiquité la plus reculée. ”

“ Un soldat persan, employé à maintenir l’ordre, veut se saisir d’une mesure de riz, qu’un homme du peuple vient de payer au poids de l’or ; ce dernier résiste, et ses compatriotes le soutiennent. Au milieu de ce tumulte, une voix s’écrie que Nadir est mort ; cette nouvelle encourage le peuple dans sa résistance, de nombreux conflits s’ensuivent, plusieurs soldats persans sont égorgés. Instruit de ce qui se passe, Nadir rassemble sa garde, et va prendre position auprès de cette mosquée, où il demeure jusqu’au matin du jour suivant. Jusqu’à ce moment, il s"était borné à tenir tête à la sédition ”