Nader Shah

“ Le Shah Nadir, dit-il, est âgé d’environ 55 ans. Il a plus de six piés de haut, & est bien proportionné, d’un tempérament très-robuste, sanguin, avec quelque disposition à l’embonpoint, s’il ne le prévenoit pas par les fatigues. Il a de beaux yeux noirs, bien fendus, & des sourcils de même couleur. Sa voix est extrémement haute & forte. Il boit du vin sans excès, mais il est très-adonné aux femmes dont il change souvent, sans cependant négliger ses affaires. Il va rarement chez elles avant onze heures ou minuit, & il se leve à cinq heures du matin. Il n’aime point la bonne chere ”

“ Une dernière bataille, qu’il perdit sur les bords de la Nerbudda dispersa son armée et l’obligea de s’enfuir à Orissa. Shah-Jehan fit encore de nombreux mais inutiles, efforts pour relever sa cause : ses partisans l’abandonnèrent. Alors, lorsqu’il se vit seul, sans ressources, livré à lui-même, il sentit le remords et le repentir, il écrivit à son père dont il sollicita le pardon. L’empereur accorda ce pardon ; mais il ordonnait en même temps à Shah-Jehan de livrer tous les forts qui çà et là tenaient encore pour lui, et de se rendre à Agra avec toute sa famille. ”

“ Les rêveurs ont pensé qu'à la suite de ce voyage, la civilisation européenne ferait son entrée triomphale dans l'empire de Darius. On nous a dépeint le shah comme un souverain des plus éclairés venu parmi nous pour étudier les progrès de la science afin de les appliquer à ses États pour le bonheur de ses peuples.
Quelques bonnes âmes se sont attendries à la pensée que le shah avait entrepris un si long voyage dans l'intérêt de son pays. On n'a rien voulu savoir de la famine qui décimait la Perse tandis que son souverain applaudissait les écuyères du Cirque. ”

“ Nadir Shah entra dans Delhi, et demanda 30 millions sterling pour la rançon de Mahomed. La confusion, les massacres et la famine, furent le résultat de cette démarche ; cent mille habitans périrent sous le fer du vainqueur, qui recueillit encore 62 millions sterling de butin. Nadir maria son fils à une petite-fille d’Aureng-Zeb, rendit la couronne à Mahomed Shah, et retourna en Perse, après s’être fait céder tous les pays soumis à l’Indostan, à l’ouest de l’Indus. ”

“ Rien ne nous afflige plus sensiblement que la destruction qui a pour cause un zèle religieux, puisqu’elle donne lieu aux hommes de se supposer les agens de la divinité, de repousser par là le frein qui s’oppose aux délits ordinaires, et de rendre la conscience partie lorsqu’elle ne doit être que juge. Tel fut aussi Tamerlan ; mais, heureusement pour les Indous, l’enthousiasme du mahométisme avait perdu toute sa force, avant l’invasion de Nadir-shah. S’il se fut joint dans le cœur de ce conquérant à sa férocité naturelle, tout le théâtre de ses conquêtes n’eût été ensuite qu’un affreux désert. ”

“ Mahomet-Shah et Mizam-al-Mulk sont rappelés au camp du Persan ; Nadir marche vers Delhi, qui ouvre ses portes pour le recevoir. Les deux premiers jours, la plus stricte discipline est observée par les Persans, le plus grand ordre règne dans la ville ; mais dans la nuit du second jour, par une étrange fatalité, le bruit se répand que Nadir-Shah a été tué. Les malheureux habitants croient le moment venu de se délivrer et de se venger des Persans : ils courent aux armes ; pendant la nuit la ville est livrée au tumulte, au carnage. ”

“ En 1742, Dupleix, en pleine faveur, était appelé à Pondichéry en qualité de Directeur Général. De graves évènements politiques bouleversaient l'Inde, l'empire Mongol était à son déclin. Shah Nadir venait de s'emparer de l'empereur Mohomed Shah et le démembrement de l'Inde commençait; le pays, déchiré par les factions ne connaissait plus ni direction, ni autorité, les terres restaient incultes et la famine régnait dans certains districts. Grand corps sans âme, l'Empire s'effritait, et c'est alors que deux Compagnies de marchands s'érigèrent en puissances sur les débris de l'empire Mongol. ”

“ Nombre de portraits de l'empereur le dépeignent se divertissant dans le zanāna ou encore se livrant aux plaisirs de la chasse. Pourtant, le règne de Muhammad Shah fut brutalement assombri par l'hostilité et les convoitises du Turcoman Nadir Shah (1736-1747) , qui s'était emparé du trône de Perse et qui, en 1739, envahit et pilla Delhi. Le sac de la capitale impériale priva la grandeur moghole d'une part
inestimable de ses prestigieuses richesses (manuscrits illustrés, pierres précieuses, jades et cristaux de grand prix, sans oublier le célèbre Trône aux paons) . ”

“ De hauts personnages furent mis à mort, d'autres exilés, parmi lesquels le chambellan chargé d'offrir le café au Shah, accusé d'avoir voulu l'empoisonner. On étouffa l'affaire, qui eut lieu huit jours après la fête de Nasser-Eddin, à l'occasion de laquelle son fils était venu d'Ispahan. Un veilleur de nuit du bazar saisit un individu qui placardait la proclamation menaçant le Shah et le ministre Hadji Mirza Hussein Khan. Il reçut une augmentation de paye avec un cadeau de cinq mille kran. L'individu arrêté fut mis à la torture.
2. Les shater datent de l'antiquité la plus reculée. ”

“ Il y eut des troubles sérieux dans les grandes villes. A Méched, à Chiraz, à Tabriz où le fanatisme est extrême, il y eut de graves soulèvements. A Téhéran la foule assiégea le palais du Shah. Les cours étrangères s'émurent, à tel point que le ministre d'une puissance voisine se rendit droit chez le Shah et lui déclara en propres termes que si un seul de ses nationaux était seulement touché, son maître devrait se faire respecter et viendrait rétablir l'ordre à Téhéran. ”

“ Ces dames espéraient bien toutes suivre leur seigneur et maître, car la vue des courtisans attablés avait suffi pour exciter leur curiosité. Il faut si peu pour éveiller celle de femmes constamment renfermées! Le Shah délibéra avec son vizir, qui ne sut vraiment quoi suggérer. Mais la favorite, plus habile, fit si bien qu'elle seule et une vieille négresse, la nourrice de Nasser-Eddin, purent l'accompagner. ”

“ Mais entraîné et grisé par ses victoires, plutôt que de s’employer à les consolider, Nadir Shah poussa jusqu’à l’Inde son épopée imprévue. Il entra triomphalement à Delhi. Les dernières forces de la Perse s’usèrent à cet effort insensé. Privée de son chef qu’un assassinat lui enleva bientôt, elle retomba dans l’anarchie. Une nouvelle horde turque occupa le territoire. Ispahan et Chiraz tombaient en décadence. Les envahisseurs prirent Téhéran pour capitale (1797) . Sur le peuple épuisé et décimé s’étendirent dès lors l’incurie et la brutalité. ”

“ C'était en 1842, lorsque celui-ci, se trouvant à Astrakhan pendant une tournée médico-chirurgicale qu'il faisait en Russie, fut appelé à Téhéran par le grand vizir Hadji Mirza Aghassy, qui avait épousé une tante de Méhémet. Le Shah, atteint d'une goutte héréditaire dans sa famille, perclus depuis vingt ans, semblait devoir succomber à ses maux. Les empiriques étaient impuissants à soulager le malade. — Grand émoi dans l'enderoun ; on craignait la mort du monarque. Toutes les femmes étaient au désespoir; celles qui avaient des fils songeaient déjà à se disputer le trône pour eux3. ”

“ La besogne centralisatrice est également avancée ; les tribus tendent de plus en plus à se perdre dans la masse des rayas ; celles qui subsistent encore le doivent à leur nombre, au refuge de leurs montagnes ou à leur situation excentrique ; aucune d’entre elles n’est assez puissante pour échapper complètement au pouvoir royal.
Avant que la révolution persane eût fait intervenir dans le gouvernement un modeste début de contrôle populaire, le Shah était, en droit, maître absolu d’un pays, qui n’avait jamais connu d’autre régime que l’autocratie. ”

“ Les bâbi, faits prisonniers et exécutés après la prise de Zendjan, lui avaient prédit cette fin, comme nous l'avons vu plus haut.
Son successeur, né au Mazandéran, fut Mirza-AghaNoury-Khan, qui reçut le titre de grand 4vizir. Il arriva au pouvoir en 1852. Quelques mois après, le bruit courut que le Shah, qui, a cette époque, habitait le palais de Niaveran, sur les collines de Shimran, au pied de l'Elbrouz, périrait assassiné.
Un jour, assis dans son jardin, on lui apporta des pastèques. Voyant des hommes accablés de chaleur, travaillant à quelques pas de là, il leur fit donner de ces fruits. ”

“ Une ou deux fois par an, le Shah honore de sa présence ses ministres ou quelque grand seigneur. A chaque visite, depuis l'endroit où il met pied à terre jusqu'à la place où il va s'asseoir, on couvre le sol de châles somptueux et d'étoffes de prix. Lorsqu'il quitte la maison, ses ferrach se précipitent derrière lui et emportent ces objets qui deviennent sa propriété ; il les donne, ensuite, quand il veut faire un cadeau. Ces tapis d'honneur sont nommés pahendaz; ils constituent la plus grande dépense nécessitée dans ces occasions. ”

“ Depuis lors, Sa Majesté parcourt souvent sa chaussée de Dnwchan-têpé, menant à ce pavillon de chasse, situé au nord de Téhéran, sur un rocher, d'environ quatre cents mètres de hauteur, au milieu d'une plaine, au pied de l'Elbrouz. Bâti par le père de Nasser-Eddin, celui-ci l'agrandit, l'embellit, et en fit son pied-à-terre favori. De là, le Shah, qui est un infatigable Nemrod, s'en va dans les montagnes environnantes, où mouflons, chèvres sauvages, gazelles,
lièvres, perdrix royales et autre gibier abondent. ”

“ Le poète déclama un panégyrique du Shah, où abondaient les comparaisons les plus extraordinaires, exaltant le génie du monarque qui gouverne l'Iranl. Sa Majesté fit alors distribuer à tous, sans exception, des largesses sous la forme de petites pièces d'argent valant quelques centimes2, frappées spécialement pour le nov-rouz. Malgré leur mince valeur, tous les assistants tiennent à recevoir quelques-unes de ces piécettes, parce qu'elles portent bonheur, dit-on, comme tout ce qui vient du Roi des Rois.
Pendant la distribution, le Shah continue à fumer son kalian et à prendre son café. ”

“ Si, lors de son premier voyage en Europe, le Shah poursuivait un but d'amusement et de vive curiosité il est certain qu'il désirait surtout connaître les moeurs étrangères ; se ménager ensuite des amitiés parmi les souverains et peut-être des alliés.
Mais il était le premier souverain de Perse qui avait l'idée d'aller voir le pays des infidèles. Et malgré sa puissance absolue, le Shah dut user de beaucoup de ménage¬
ments avec la clergé tout puissant qu'il sut gagner et avec ses ministres, très inquiets des idées qu'il rapporterait d'Europe, au retour do son voyage. ”

“ Sa présence est de rigueur, Sa Majesté s'adressant spécialement à lui pour tout ce qui a trait à ses fonctions; aussi, le voit-on partout à la cour, où il a le pas sur tous.
Le Shah est toujours seul en voiture. Lorsqu'il est
1. Nasser-Eddin redoute beaucoup de se trouver au milieu de tout rassemblement. Sa crainte fut extrême, en 1878, à la suite de placards affichés au bazar, menaçant de l'assassiner s'il persistait dans son projet d'aller en Europe. ”

“ Je vis passer le corps diplomatique au grand complet, allant au salam avec toute la pompe et la solennité voulues. Les ministres sont ordinairement reçus par le Shah dans une salle dite « Amareti Khorchid2, » avant que Sa Majesté ne se rende au pavillon du trône. Les représentants étrangers, au nom de leurs gouvernements respectifs, et par la voix des drogman, expriment leurs félicitations au souverain qui répond par le même intermédiaire.
Les soldats du Shah défilèrent, musique en tête, jouant
1. Talar. ”

“ Quoi! un roi part de l'extrême Orient pour venir tendre la main aux peuples d'Occident, et l'on ne trouve rien de mieux, pour reconnaître cette avance faite à la civilisation européenne, que de défiler l'un après l'autre cet horrible chapelet de vieux calembours qui illustrèTent les chansonnettes de Meyer et de Levassor. Rebuts d'almanachs et d'anas qui n'ont plus de charmes pour les portiers.
« Pour venir en France, le shah aurait dû attendre la mi-août. »
« Le shah ira à l'Opéra-Comique entendre madame Carvalho-Miolant. »
« Si le shah va à l'opéra les rats n'ont qu'à bien se tenir. » ”

“ Celui-ci joua un grand rôle parmi les adeptes de la nouvelle doctrine, qu'il alla prêcher dans toutes les provinces de l'empire, pendant que son chef restait à Chiraz. Il alla à Ispahan, ancienne capitale, où il fit un grand nombre de prosélytes, représentant le Point, comme étant le douzièmeIman. De là, il se rendit à Kachan, puis à Téhéran, où il fut reçu parle Shah et son ministre,
1. Ce même personnage avait été envoyé en Angleterre avec une mission du Shah Méhémet, afin de rétablir la bonne entente entre les deux Etats, troublée par une offense faite à un courrier anglais, en 1837. ”

“ Le fils aîné de Nasser-Eddin Shah, mort depuis quelques années, et qui aurait dit lui succéder, était né d'une mère paysanne. Çelui qu'il a.
choisi pour son successeur est, au contraire, issu d'une princesse.
mieux installé que dans la plupart des autres villégiatures,.
mais les gens de sa suite, faute de logements, campent sous des tentes. Avant de s'y rendre, il reste ordinairement quelques semaines au palais de Nagaristan1, situé à l'entrée de Téhéran, sur une vaste esplanade plantée d'arbres. L'air y est moins chaud qu'au centre de la ville. ”

“ En 1739 et 1740, Nadir Shah partit de Delhi avec une nombreuse armée pour faire une expédition en Perse et sur les bords de la Cas-
'pienne : il passa par Candahar, Ferah, Hérat, Mechehed, et il arriva à Astrabad ; toutes ces villes étaient considérables ; quoiqu'elles soient bien déchues de leur ancienne splendeur, elles en ont conservé une grande partie.
Ce qu'une armée vraiment asiatique, et c'est tout dire, fit en 1739 et 1740, certes on ne doutera point qu'une armé*; composée de Français et de Russes puisse l"exécuter aujourd'hui. ”