Tabriz

“ La seule richesse du bazar à Tiflis, ce sont les tapis; on y trouve tous ceux que l’on fait au Caucase, dans le Daghestan, en Transcaspie et jusqu’à ceux qu’envoient Samarkande, Boukhara et l’Afghanistan, [90] les tapis persans, et surtout ceux de Tabriz, d’autres enfin de la Transcaucasie turque. Pendant plusieurs heures on en étale devant nous; le prix n’en est pas excessif et la qualité parfois excellente. Mais quoi, nous allons en Perse où l’on fait les plus beaux tapis du monde, nous n’en achèterons pas à Tiflis. ”

“ Voici quelles sont les deux voies principales pour aller en Perse de Tiflis où nous sommes.
La voie de terre est par Erivan, Djoulfa, ville frontière sur l’Arax, Tabriz, Mianeh, Kaswyn, Téhéran.
L’autre voie comporte un trajet en bateau de Bakou à Enzeli, de là par terre à Resht, Kaswyn, Téhéran. La route est bonne, nous assure-t-on. Elle a été construite par une compagnie russe, qui l’entretient; les autos peuvent y circuler. Mais le grand inconvénient [92] pour nous de la voie Bakou-Resht est le débarquement à Enzeli. ”

“ Autrefois le trajet entre la mer Caspienne et la capitale se faisait à cheval, à travers des montagnes difficiles, dangereuses. Maintenant on voyage en voiture entre Resht et Téhéran aussi sûrement que sur n’importe quelle route des Alpes. Seuls les journalistes anglais, gens à imagination et vite effrayés, parlent des prodiges de valeur qu’il faut accomplir pour parcourir cette route. Nous allons faire un port à Enzeli. Nous préparons, lentement c’est vrai, mais à notre loisir, une seconde route carrossable qui mettra en communication Tabriz d’un côté avec Erivan, de l’autre avec Téhéran. ”

“ PERSANE.
désert, la terre plus aride ; le chemin plus rocailleux est à peine tracé.
Mais c'est vendredi, et le vendredi est jour de repos des Tartares comme de tous les musulmans.
Les hameaux que nous traversons sont donc endimanchés, c'est dire que la population est dehors. Le Tartare fume, boit du thé et stationne devant les quelques échoppes qui constituent le bazar des villages.
Les femmes, vêtues d'un grand voile rouge, les pieds nus, ne circulent que pour vaquer aux besoins de la maison ; elles vont puiser l'eau et disparaissent, silencieuses comme des ombres. ”

“ NICAISE, porte la main à son cœur.
Je vous baise les mains.
TABARIN, lui prenant la fiole.
Je vous baise les mains.Donne. « Philtre d’amour !!.. »
À Mondor.
Êtes-vous convaincu, maître, ou n’est-ce qu’un leurre ?
MONDOR.
Si je ne le suis point, que je meure sur l’heure !
TABARIN.
C’est que je les connais, vos spécifiques, vieux
Charlatan ! Je les vis fabriquer de mes yeux.
Si la boisson, le plus souvent, n’est pas malsaine,
C’est qu’on la puise tout bêtement dans la Seine,
Et vos remèdes ont ce mérite, au total,
S’ils ne font pas de bien, qu’ils ne font pas de mal. ”

“ Ces Tatares, comme ceux de Kazan, sont pacifiques,
honnêtes, sobres et hospitaliers. On est frappé du'calme et de l'égalité d'âme qu'ils conservent dans toutes les situations. Ils sont pâtres avant tout, mais s'occupent aussi de jardinage et d'agriculture; industrieux en même temps, ils fabriquent du feutre, des tapis, de belles pipes, et excellent dans tout ce qui se fait au tour. Leurs maisons, bien construites en pierre ou en bois, présentent une terrasse inclinée en forme de toit du côté du sud, où la famille se réunit le soir. Quand il sort, le Tatare ne se sépare jamais de son cheval ”

“ Mondor !... Qu’est-ce ?... Où sont-ils ?... Partis, maître !...Partis ?
NICAISE.
Je les ai vus !... J’allais, galopant à leur suite ;
Mais la foule et la nuit favorisent leur fuite !
TABARIN.
Partis ?... malheur sur vous, traîtres qui me jouez !
Il bondit hors du tonneau, puis tout à coup s’arrête et chancelle.
— Nicaise n° 1, et Mondor n° 3 le soutiennent.
Mais qu’ai-je donc ? au sol mes pieds restent cloués.
La force m’abandonne, et sous la douleur lâche,
Mon corps — comme rompu — se refuse à sa tâche. —
Faisant de vains efforts pour marcher.
— Ah ! courage !.. venez !.. viens !.. ”

“ Après quatre heures d'une route enchantée nous arrivons à Tarbes, une ville bâtie en marbre, dans un pli de terrain au fond duquel murmure l'Adour, alimenté par une foule de petits torrents descendus de la montagne.
Comme cité, Tarbes n'olire rien qui intéresse, passionne ou saisisse; mais c'est encore un lieu où l'on aimerait à reposer sa vie. L'air est pur, la campagne est riante et les habitants ont un air franc et bon qui séduit et qui charme. Et puis la ville est assise au pied des Pyrénées, cet amas inouï de montagnes que j'aperçois enfin et que je ne me lasse pas d'admirer. ”

“ Et vous ne voulez pas que mon cœur se déchire ?...
— Si le hasard vous fit témoins de mon martyre,
Laissez qu’à ma douleur je m’abandonne en paix !
Le malheur qui me frappe a droit à vos respects.
— Et toi, viens, ami, viens, car ma raison s’égare !...
Nicaise sort par le fond du théâtre. — Tabarin descend le petit escalier en chancelant. — Mondor est resté sur le théâtre pour apaiser l’orage.
LE PEUPLE, qui a écouté avec stupeur le couplet précédent, murmure, puis crie, et se fâche.
La pièce ! Tabarin !
MONDOR.
La pièce ! Tabarin !Dieu ! ce peuple est barbare ! ”

“ Et si facile à accomplir! s'écria Tabarin.
Lorsque les valets, qui avaient mis le cardinal au lit, s'étaient retirés, il ne restait plus sous la tente que les deux hommes de notre corps, qui montaient la garde à l'intérieur, chargés de protéger Son Éminence contre quelque assassin qui aurait songé à terminer d'un coup de couteau les affaires embrouillées de la France; puis le père théatin, qui couchait à côté de son maître ; mais le révérend père mangeait bien, il devait dormir de même ; du reste, s'il s'éveillait, il fallait bien peu de chose pour en finir avec un homme au lit et sans armes. ”

“ TABARIN, prenant sa batte restée sur le petit théâtre au-dessus de la seconde table, et la levant.
Je méprise le tien ! — Insulte ! frappe !Eh ! bien...
FRANCISQUINE.
Ah ! c’est le naturel cette fois qui revient !
Sus ! haut la batte ! j’ai retrouvé mon doux maître !
TABARIN, jetant sa batte.
Francisquine !... Dis-moi que ton cœur n’est pas traître,
Dis-moi que j’étais ivre, et qu’il n’est rien de vrai
Dans ces choses ! je t’aime assez : je le croirai !...
— Mon Dieu ! je suis jaloux ! — chacun a sa folie —
Tu ne peux empêcher qu’on te trouve jolie ”

“ C'est tout à la fois un but de dévotion et de promenade. Il n'y a jamais de bruit dans cette assemblée,mais un peu de mouvement,et c'est là sur la cendre des morts que semble se montrer une fois par semaine le peu de vie publique qui existe à Tabariéh. Aux yeux de l'étranger, l'immobilité des sépulcres et le sommeil des flots du lac forme un contraste avec le mouvement de cette foule de Musulmans de tout sexe et de tout âge, qui couvre pendant quelques heures la rive du lac endormi. ”

“ Pour traverser le Maroc de Tanger jusqu’au Sahara, il faut être musulman ou juif. La plupart des voyageurs européens ont opté pour le turban. C’est un parti périlleux, M. Lenz en a fait la fâcheuse expérience. Un derviche qui a des curiosités savantes, un derviche qui porte avec lui un baromètre et un sextant, qui prend des notes et passe des heures à écrire, éveille des soupçons, et on le reconnaît bientôt pour un faux derviche. ”

“ Tabarin, assis à quelques pas, restait roide et immobile.
Dans sa petite stature, sa figure grêle, il y avait un air triomphant, mêlé pourtant d'un peu de pâleur et d'un certain égarement. La misanthropie de son âme avait débordé jusquelà en propos de bouffons, en facéties amères et
mordantes; mais il avait passé de là au sarcasme en action, au crime!. et il en ressentait, au premier instant, l'insurmontable étourdissement. ”

“ Il ne trouve plus personne. Mais inspiré par un sombre pressentiment que lui a suggéré la présence des trois drôles, il cherche M,ne Tabarin dans toute sa maison.
Il entend des gémissements sous ses pieds, ils partent de la cave. Il frémit de douleur et d'épouvante; il croit reconnaître à travers cesplaintes la voix de la malheureuse Taharrn.
Connaissant toute la maison, Sené s'empresse d'ouvrir le soupirail de la cuisine, il se précipite dans la cave, il ne tarde pas à trouver la vieille Tabarin, bâillonnée, étouffée sous ses jupons et couverte de sang! ”

“ Ce Targui, — Targui est, si je ne me trompe, le mot arabe dont le pluriel fait Touaregs, — ce Targui était-il vraiment un isolé?
— Il était un isolé au moment où nous l'avons rencontré, ceci n'est pas douteux; mais sa présence prouve presque infailliblement la proximité d'un parti de Trouds. Ces pillards sont très haïs au Sahara tunisien ; ils n'oseraient jamais s'aventurer sur les bords du grand chott sans se trouver en mesure d'imposer le respect par leur nombre. ”

“ Et le philtre vieilli dans les caves obscures,
Mets la barrique en perce, et s’il est établi
Que l’amour ne se peut commander... bois l’oubli !
Il passe n° 1.
MONDOR, hausse les épaules, se lève et appelle.
Nicaise n° 2 contemple Tabarin à l’extrême gauche, et tarde à prendre la corbeille... Mondor lui donne un coup de pied.
Nicaise ! aide-nous !
NICAISE, se retournant.
Nicaise ! aide-nous !Ouais ! ”

“ C’est un mot qui est sûrement d’origine arabe bien qu’il y ait doute sur l’étymologie (voy. Diez, Etymologisches Wœrterbuch, I, tafuro) . Il apparaît pour la première fois dans les Gesta Dei per Francos de Guibert de Nogent. Cet historien nous apprend qu’un chevalier normand s’étant mis à la tête d’une troupe de gens sans aveu qui faisaient partie de la première croisade, fut dès lors appelé « le roi Tafur ». Guibert donne de ce surnom l’explication que voici : « Tafur autem apud Gentiles dicuntur quos nos, ut minus litteraliter loquar, Trudennes (= truands) vocamus. » ”

“ Naturellement grégaire, comme toutes les populations méridionales, la population tarbaise est amie des rassemblements bigarrés de foules bruyantes, des sonorités de la musique, de l'éclat des cuivres, de la poussière des cortèges, de tous les spectacles civils et militaires qu'on offre à son appétit jamais satisfait, de défilés, de parades, de cavalcades, et de processions...
On pourrait donc dire que ce sont les « sociétés » qui, à Tarbes, conditionnent la vie sociale. Que ces sociétés soient confessionnelles, politiques, professionnelles, littéraires, techniques, sportives ”

“ Dans notre âge où l'esprit est sacrifié à la matière, la vie idéale est bien peu comprise, et l'on raille les poètes de croire à l'infini !
La route de Jérusalem à Safad passe par Tabariéh, en longeant les coteaux du lac ; mais elle est peu sûre, à cause du brigandage des Arabes d'au-delà du Jourdain, qui font des courses jusqu'au Thabor, pour surprendre les caravanes de marchands. ”

“ Tabarin apparaît sur la scène, tréteau ouvert de tous côtés. Il joue le rôle d’un niais et pose à son maître des questions aussi sottes que difficiles. Mondor résout doctoralement ces questions dans des termes scientifiques auxquels personne ne comprend le premier mot. Tabarin, jamais satisfait des réponses du savant, donne des solutions toutes différentes, et plus abracadabrantes les unes que les autres. Mondor rétorque en traitant Tabarin de gros âne, de maraud et de qualificatifs « ejusdem farinae. » ”

“ Il ajouta avec véhémence : — Il n'y a que la ressemblance de conduite, de caractère, de place choisie en ce monde, qui fasse la fraternité. Apprends-le, Tabarin !
l'honnête homme qui serait né à l'autre bout du monde serait mieux mon frère que toi
Que reste-t-il donc de notre parenté ? je te le demande. Ta naissance? tu l'as oubliée, repoussée dès ta première jeunesse. Ton nom ? tu l'as toi-même abandonné. Ton titre nobiliaire?
tu l'as souillé, perdu à jamais. Non! 51011 !
Tabarin n'est pas le frère du magistrat la Reynie. Tu n'es rien pour moi. ”

“ Les Tatars, qui n'obéissaient pas plus aux Turcs qu'aux Russes, avaient dévasté les jardins et les plus jolies habitations de la Crimée, il avait fallu, au matin, mettre le sabre à la main pour les chasser; ceci fait, le capitaine prenait rapidement le croquis du terrain, lorsqu'entendant, dans une grande villa, un bruit infernal, il se précipite pour en connaître la cause, et reçoit lancé d'une main sûre un énorme livre sur une de ses épaulettes : c'était une bible en français. Dans la maison, les Tatars pillards se jettent à ses genoux, l'accablent de leurs salamaleks et prennent la fuite. ”

“ Libyens, Numides, Maures, Gétules, tous ces peuples de l’antiquité sont des Berbères : mais les Arabes vinrent : ils refoulèrent les uns, se mêlèrent aux autres, et imposèrent à la plupart leurs croyances. Cette révolution paraît s’être accomplie vers le milieu du XIe siècle de notre ère. Parmi les vaincus berbères que la conquête arabe chassait devant elle se trouvaient les nombreuses tribus qui aujourd’hui font la loi au désert, et que l’on désigne sous le nom commun de Tarki ou Tawareks. ”

“ A environ deux lieues au sud-est de Nasra est le mont Tabor, d’où l’on a l’une des plus riches perspectives de la Syrie. Cette montagne est un cône tronqué de quatre à cinq cents toises de hauteur. Le sommet a deux tiers de lieue de circuit. Jadis il portait une citadelle; mais à peine en reste-t-il quelques pierres. De là l’on découvre au sud une suite de vallées et de montagnes qui s’étendent jusqu’à Jérusalem. A l’est, l’on voit comme sous ses pieds la vallée du Jourdain et le lac de Tabarîé, qui semble encaissé dans un cratère de volcan. Au delà, la vue se perd vers les plaines du Hauran ”

“ Et me donnez ce bien suprême que j’envie :
L’amour plus précieux mille fois que la vie !...
Il débouche le flacon et va boire, puis se ravisant.
Ah bah ! moi, Tabarin ? quel diable me poussait !
Reprenant le flacon.
Eh bien, tant pis je bois ! pourquoi donc pas ?.. qui sait ?..
Il boit. — Mondor parait sur le théâtre, et, le voyant boire, se frotte les mains comme s’il se réjouissait que Tabarin donnât comme tout autre dans ses boniments.
ACTE DEUXIÈME
Même décor, moins les quelques meubles du premier acte et la draperie du milieu de l’entrée. ”