Tangier

“ Non, monsieur. Comme moi, il voyage depuis l’abandon de Tanger. Je crois cependant qu’il ne tardera pas à retourner en Angleterre... Quant à moi, je n’ai d’autre désir que de rentrer dans ma patrie, après une absence de quinze années ! ”

“ Nous nous sentons d’autant plus en sûreté que nous sommes plus obéissants. Vous avez dit Tanger, nous essayerons certainement Tanger.
— Vraiment, Lady Charles, votre foi est des plus flatteuses. Ce n’est pas tout le monde qui sacrifierait volontiers ses propres projets et ses goûts.
— Nous connaissons votre habilité et votre expérience, Sir William. Ida essaiera Tanger. Je suis convaincue qu’elle s’en trouvera bien. ”

“ L'air est d'une telle pureté, qu'on se croirait à une portée de fusil de cimes éloignées de plusieurs lieues. De magnifiques échappées s'ouvrent sur la mer, dont la nappe bleue miroite au soleil. Par delà le détroit, s'estompent vaguement les monts lointains d'Espagne. Il me semble que cette vue d'Europe doit donner parfois la nostalgie aux membres de la colonie diplomatique de Tanger, car si Tanger est situé sous le plus beau ciel du monde, c'est, en somme, une abominable résidence pour des Européens. ”

“ Tanger était à mille lieues de nous, et nous nous retrouvions au milieu de la civilisation.
Un capitaine peut faire le tour du monde sans qu'il lui semble, s'il y met un peu de bonne volonté, qu'il ait quitté Paris.
Le lendemain, à cinq heures, nous étions sur pied, l'armurier nous avait tenu nos armes prêtes; Giraud et Boulanger s'étaient décidés à venir avec nous, ils avaient fini par comprendre que, puisque nous avions trente ou quarante rabatteurs arabes, autant valait croquer un rabatteur courant par le taillis, qu'un rêveur, un mendiant, ou un poëte accroupi au pied d'un mur. ”

“ Ceux-ci y sont chez eux ; ils y bâtissent à leur manière; ils y vivent comme il leur plaît, et cette liberté donne à Tanger un cachet tout spécial.
Avec leurs voûtes sombres, leurs portes aux grands clous, leurs Arabes en blanc et leurs Hébreux en noir, leurs Mauresques timides et leurs soldats présomptueux, leurs sauvages du Riff et leurs Jui ves qui, sans contrainte, font éclater les chamarrures d'or de leur toilette polychrome, certaines de ses parties ne sont guère, il est vrai, que des labyrinthes de ruelles barbaresques. ”

“ Lundi, jour faste pour les Arabes. Chrétien par la naissance, musulman par les mœurs, Antonio, — le guide qui, venu de Tanger, nous attendait à Tétuan, — en semble tout heureux.
N'a-t-il même pas à la main un bâton sur lequel un marabout a gravé quelque chose et qui doit, loin de nous, écarter tout malheur?
Et il estime cette matraque tutélaire à l'égal de l'autorisation que, selon la règle, il a, avec des soldats d'escorte, demandée en notre nom, au pacha de la province.
Il est deux heures; la journée sera longue ; il faut se hâter de partir. ”

“ La ville de Tanger brillait au pied comme un point blanc. Le vent soufflait de l’est et assez frais ; la mer d’un bleu ravissant était grosse ; le détroit bouillonnait comme un large fleuve écumeux. Malgré la morgue de notre patriotisme occidental, nous ne saurions, nous autres enfans de l’Europe, aborder froidement une autre partie du monde ”

“ Précisément, c'est une raison ajoutée à toutes celles que nous avons énumérées pour ne pas isoler Tanger dans les limites étroites de la zone internationale de 10 kilomètres prévue par des accords qu'il appartient de reviser : il n'y pourrait trouver ni les sources suffisantes, ni les champs, ni les pâturages, ni les vergers indispensables à l'achalandage nécessaire de ses quais.
Mais Tanger, cité impériale comme Fès et Rabat, appartient au Maroc. On ne peut méconnaître les droits du Sultan sur une des plus anciennes de ses villes : ils priment tous les autres. ”

“ Tanger est un prisme ; le moindre geste se multiplie ; Tanger est une conque : tout ce qui se chuchote au Maroc y parvient du fond de l'Atlas et s'y change d'abord en rumeurs, puis en clameurs.
Et, pourtant, quelle sérénité grandiose au haut de ces forts qui surplombent à pic la mer ! Et quel charme
dans cette campagne aux chemins encaissés comme ceux de chez nous, bordés de cactus en guise d'aubépine, longés par les jardins des jolies villas construites sur les pentes qu'ombragent les essences d'arbres les plus variées et les plus rares ! ”

“ Je prends une photographie de ce groupe immuable, avec tout le panorama des terrasses immaculées de Tanger, qui descendent en gradins jusqu'à la mer.
Un Arabe, très soigné, sort de la Kasbah et jette à mon appareil et à moi un regard haineux; la reproduction du corps humain est défendue selon les rites de leur religion.
TANGER. — LE DÉBARCADÈRE.
En face, de hautes murailles crénelées dominent toute la ville ”

“ Si les hommes par leurs divisions, les nations par leurs rivalités ne viennent faire bloc de leurs intérêts particuliers contre l'intérêt général, l'avenir de Tanger est vraiment merveilleux. Ce qui lui ferait défaut peut-être, c'est un hinterland approprié : ses environs sont d'une fertilité relative ; « certaines années où les récoltes étaient des plus abondantes dans tout le Maroc, elles étaient nulles dans la zone de Tanger », ce qui corrobore cette opinion autorisée que Tanger n'est pas ”

“ LE VIEUX-TANGER 259
« — Vous avez trouvé votre homme, lui ai-je » répondu ; comptez sur moi; âme qui vive » n'en saura rien. » — J'ai promis, le secret, et je l'ai tenu; personne à Tanger, maure ou chrétien, ne se doute que nous soyons ici.
— Tu supposes donc qu'il y a quelque affaire de contrebande sous le tapis?
— Je ne suppose rien ; mais il m'a parlé d'une cinquantaine de duros à gagner, et j'espère bien les empocher.
— Que diable ne disais-tu cela plus tôt ! tu fais le sournois comme si tu te défiais de moi. ”

“ Tanger vous convient, lui dirions-nous ? va pour Tanger ! Nous lui avons déjà fait des concessions plus substantielles. Mais il y a dans ce choix une fantaisie qui doit appeler de notre part des réserves ; et, quand nous disons de notre part, ce n’est pas assez, car les autres puissances auront apparemment à se prononcer dans cette affaire, et rien ne les oblige à accepter les yeux fermés ce qui aurait été convenu entre l’Allemagne et la France. Les objections que nous n’aurions pas faites, d’autres les feraient. Peut-être même les font-elles déjà. ”

“ C’est une idée acceptée de tout le monde que l’Angleterre ne saurait admettre que Tanger, en face de Gibraltar, appartint à une seule nation européenne. Tanger sera une espèce de république où tous les élémens internationaux se tiendront en équilibre de manière qu’aucun d’eux ne l’emporte décidément sur les autres. Tel est le but : l’organisation qui s’y adapte sera trouvée sans grande peine, d’autant plus qu’il y aura peu de chose à changer à l’état actuel. L’opinion, chez nous, n’est nullement préoccupée de la question de Tanger. ”

“ J'ai dit au début que Tanger est assis sur deux pentes placées en regard : la population
musulmane habite surtout le versant exposé au sud, au-dessous de la Casba et au nord du ravin qui coupe la ville en deux parties; les Européens et les Juifs sont sur la contrepente. En somme, les trois races réunies font à peine un total de douze mille âmes, chiffre dans lequel les musulmans ne figurent peutêtre pas pour un quart. ”

“ La route de Tanger était effectivement coupée, le 18 février Raïs Ouli avait détruit Rarbia et battu les Oulad Soultan à l'Oued Selatna. Des soldats du pacha de Larache qui allaient à Tanger ont été dépouillés et sont revenus complètement nus.
Le pacha se refuse à nous laisser partir par terre. Le minuscule bateau à roues « Le Midas » est précisément dans le port. Nous profiterons de son départ pour gagner Tanger.
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Notre convoi prend la route de terre avec nos bagages. ”

“ Un petit tertre est tout près de là, touchant l’enceinte de la place. Pour la première et la dernière fois, dans l’admirable lumière du soir, je vois bien Tanger. Les ruelles, autour de moi, tout de suite rompues par une courbe, dégringolent vers la mer ; les terrasses carrées descendent en cascades. Il y a des plis, mais il n’y a point de jour entre elles. La ville est d’une seule masse, posée au flanc de la colline. ”

“ C'est à grand'peine que les agents diplomatiques de l'Europe, ont obtenu le câble qui relie Tanger à l'Espagne.
Les sentiers bordés de chardons et de mauves serpentent toujours à travers les chaumes; entre des cyprès noirs, des marabouts que pavoisent de petits drapeaux blancs, se posent sur des collines ceintes d'agaves; puis le terrain s'élève. Nous gravissons
une sorte de col, entre des roches crayeuses, et là-bas, au delà d'une plaine fauve, verdoient, près d'un cours d'eau, les palmiers et les jardins de Karia-el-Abbassi. ”

“ Quand je vous aurai dit ce que je veux encore faire pour lui, vous reviendrez peut-être de vos injustes préventions contre moi, contre le féroce commandant de Tanger, comme on m’appelle, n’est-ce pas ? contre cet avide soldat de fortune qui met son épée au service de toutes les causes, bonnes ou mauvaises, n’est-il pas vrai ?... Car je ne veux pas croire, miss, que vous m’ayez gardé rancune parce que j’ai croisé le fer avec lord Henri Lisle ? ”

“ Les Convulsionnaires de Tanger, qui sont des Aïssaouas et non des Yssaouis, comme les appelle le livret, ont été peints dans ce système tourmenté qui là, du moins, est vrai et n'a rien de choquant. Une bande de fanatiques, arrivés à l'exaspération de l'extase, va hurlante et folle au milieu de la foule qui la contemple avec une curiosité banale bien voisine de l'indifférence. ”

“ Ne savez-vous donc pas que l’homme qui sort d’ici est déjà désigné pour être le chef électif, sinon nominatif, des troupes qui recevront l’ordre de marcher contre nous, dès que le débarquement de Monmouth sera effectué ? Ne savez-vous pas qu’il commandera surtout ces terribles soldats revenus de Tanger, qu’il appelle ses agneaux, qui l’aiment d’un amour fanatique, et qui lui obéiraient aveuglément, essayât-il de les entrainer dans les abîmes de l’enfer ?... ”

“ L’une des excursions favorites des habitants de Tanger aux environs de la ville est celle du cap Spartel, à quelques lieues à l’ouest, et il n’y a pas d’Européen qui n’ait visité Tanger sans être revenu complètement ravi de cette charmante promenade. Par une admirable matinée de décembre nous partîmes, quelques personnes de la colonie européenne et moi, pour le cap. Celui qui veut visiter les grottes un peu au sud du phare fait bien de prendre le chemin le moins beau, qui va de Tanger vers le petit bois des Oliviers, dans le voisinage duquel est un village. ”

“ Là le sang a cinglé avec force, éclaboussant les degrés; ici il s'étale plus largement répandu. Plus loin il coule en longs filets ou se coagule en gouttes épaisses ; cela est d'une vérité qui ne se devine pas. Il faut que le jeune artiste ait vu à Tanger quelque décapitation à l'yatagan, et l'on pourrait même croire que c'est ce spectacle qui lui a suggéré l'idée de sa composition. ”

“ Tanger a pour cadre une fraîche bordure de végétation qui le fait heureusesement valoir, surtout en haut, à la naissance du pli de terrain où il se déploie avec quelque grâce. Mais, pour la consolation des destructeurs du ravin d'Oran, disons qu'ici, comme là-bas, la végétation s'arrête au-dessus du rempart supérieur et qu'en pénétrant dans la ville le ravin n'offre plus, au lieu d'arbres, d'eaux pures et murmurantes, que des rues étroites, tortueuses, bordées d'ignobles maisons en ruine et arrosées par des eaux de ménage. ”

“ Indépendamment du désordre attrayant qui régnait dans cette pièce assez semblable à une salle d'hôpital, les visages jaunes et flétris qui se montrèrent, n'étaient pas faits pour donner une haute idée des beautés du harem.
Après l'échange des politesses les plus fleuries, que M. le consul Schmidt nous traduisit mot à mot avec tous les ornements du style, nous quittâmes l'aimable pacha.
Autant Tanger est peu attrayant à l'intérieur, autant il est charmant au dehors. ”

“ Tanger a disparu dans les poudroiements du soleil et, par les sentiers brûlés que bordent les cactus, par les monticules arides où dorment les marabouts des Trois-Saints, par les espaces nus où les pierres sonores roulent sous les sabots, nous trottons vers le sud-ouest. Des gourbis fument çà et là; amoureuses, comme toute mouklzrère, des chevaux, des fusils et du bruit, des femmes en sortent qui, longtemps, du regard, suivent notre chevauchée. ”

“ Maures , juifs , Arabes , chrétiens .
Cette lumière , qui montait tremblante le long des maisons , éclairait chaque porte encombrée de femmes voilées , chaque ruelle barrée par de longs spectres dont on n' apercevait que les linceuls , tandis qu' au haut des terrasses ,
courait comme de folles ombres un autre cortége aérien , sautant de maison en maison et suivant de toit en toit cette procession bruyante et lumineuse , qui semblait pousser devant elle , entraîner derrière elle et réveiller sur ses flancs toute la population de Tanger . ”

“ TANGER : UN COIN DE LA KASBAH.
A côté du bit-ul-mel, une grande porte ogivale, aux lourds battants ferrés de clous, donne dans une sorte d'écurie voûtée, pavée de galets ronds, entourée de bancs en maçonnerie. C'est la salle des pas-perdus du lzabs, — de la prison. Un vieux garde édenté, le capuchon sur les sourcils, la pipe dans sa barbe blanche, s'y accroupit à côté d'une espèce de bouche de four que ferme une porte aux verrous énormes. Un trou en cœur perce cette boiserie et des bras maigres et nus en sortent pour nous offrir des
paniers tressés avec des palmes. ”

“ Tanger, à moins de 3 heures de mer du continent européen, est la clef de la Méditerranée; elle est aussi la clef du Maroc. La voie ferrée de Tanger à Fez et prolongements apporteront des vivres et du fret
Rade de Tanger
en abondance aux nombreux navires qui, dès à présent, y relâcheraient si un port commode leur était ouvert, tandis que l'escale de Gibraltar, si dénuée de ressources de toutes sortes, devenue à peu près exclusivement port de guerre, se ferme de plus en plus au trafic commercial. ”