Adrien Berbrugger

“ Ceux qui connaissent l'homme et son pays peuvent seuls en décider.
En somme, l'impression que j'emportai de cette courte visite, c'est que le pacha de Tanger doit être un des fonctionnaires les plus empêtrés du globe ; avec peu d'autorité, peu d'influence et de force matérielle, il est entouré d'exigences de toute sorte. Constamment tiraillé entre l'Espagne, l'Angleterre, la France et son redoutable sultan, il est bien empêché de ne mécontenter personne, et surtout de plaire à tout le monde. ”

“ Ce n'était pourtant pas le marché voisin du phare qui avait servi à enrichir le menu de notre repas, car la denrée qui dominait presque exclusivement à ce souk champêtre, c'était l'humble fruit que les Barbaresques appellent figue du chrétien, et que les chrétiens, par esprit de contradiction, nomment figue de Barbarie. Les femmes adonnées à ce genre de commerce se montraient à visage découvert, comme toutes les autres femmes bédouines ou kahiles de l'Afrique septentrionale, pour qui le voile n'est de rigueur que dans les villes ou chez les grands personnages. ”

“ Je me rendis donc à la Casba, escorté par un chaouche militaire du Consulat, qui prend le nom pompeux de caïd, et qui, par le fait, est un simple cavalier de la garde impériale de Moula Mohammed. C'était pour moi un guide plutôt qu'un protecteur, car il est évident qu'un chrétien n'a pas grand danger à courir au milieu d'une population où des mains chrétiennes plongent dans la caisse du fisc au nez et à la barbe du percepteur légal musulman, et où le principal fonctionnaire indigène ne représente qu'un voyou aux yeux de l'étranger qui foule son sol et vit à portée de son bras. ”

“ Ainsi, en ce qui concerne Tanger, au lieu d'une chapelle lilliputienne pouvant à peine recevoir une cinquantaine de fidèles, on voudrait un véritable temple ; au lieu d'une multitude d'ornements d'un goût détestable qui rappellent quoi qu'on en ait, certains étalages de bric-à-brac, il faudrait la noble simplicité qui sied aux monuments religieux ; la voix humaine, ou même le silence, serait préférable à l'odieux instrument qui s'épuise à singer les magnifiques orgues de nos cathédrales. ”

“ A l'occident du cap Spartel, et en doublant l'angle nord-ouest de l'Afrique, on trouve que le pays change subitement d'aspect sans cesser d'être moins sauvage : dès qu'on tourne le dos au phare Jacquet pour aller visiter la grotte de Chekkar, la végétation arborescente diminue graduellement, puis, à son tour, disparaît ; et le sable seul se montrant au regard, on peut se croire en plein Sahara. Nous étions, il est vrai, sur la grève atlantique; mais, au-delà même de cette grève, le terrain arénacé empiète beaucoup sur l'intérieur du pays. ”

“ Les mournenin, ou fidèles croyants, au contraire, sont exempts des allures superbes et insolentes qu'ils ont partout ailleurs dans leurs rapports avec tout individu étranger à l'islam. On dirait presque qu'ils ne sont pas chez eux ; et sans la rencontre accidentelle de quelque fier kabile du Rif ou d'un noble cavalier impérial à la rouge chachia pointue, on se croirait dans une ville plus complètement soumise aux Européens qu'Alger ne l'est lui même. Cela s'explique quant aux Juifs qui ont toujours été mieux traités à Tanger par les musulmans qu'en
aucun autre pays régi par la loi de Mahomet. ”

“ Gibraltar est un de ces endroits qui impressionnent assez vivement pour qu'on ait le désir d'en emporter l'image exacte. Mais les Anglais ne veulent pas qu'on prenne leur chère forteresse, même en peinture ; et je conservais un souvenir confus des tribulations que M. Alary aurait essuyées de leur part pour avoir photographié la montagne sacro-sainte. J'avais ouï dire qu'il avait été tracassé, expulsé même; au moment où tout cela me roulait dans la tête, j'arrivai devant une boutique où l'on vendait un peu de tout, selon la méthode américaine. ”

“ En remontant la côte à l'Ouest, l'œil rencontre le cap Arzila, séparé de Spartel par la plage basse de Jérémias, dont les fréquentes brumes et les décevants effets de mirage trompent cruellement les pauvres navigateurs venant du Sud ou de l'Ouest; ceux-ci prennent trop souvent un cap pour l'autre et croient donner dans le Canal, tandis qu'ils échouent misérablement sur la plage de Jérémias. Ce dernier mot, que je n'ai pas eu l'occasion d'entendre de la bouche des indigènes, me paraît bien être de fabrication européenne. ”

“ Une heure après, on commence à doubler le cap Très Forças, la plus forte saillie que fasse au nord la bande orientale du Maroc. C'est le Ras-ed-Dir des Arabes et très probablement le Rusadir des Romains.
A partir de cette terre avancée, le rivage d'Afrique s'enfonce vers le sud et on laisse à grande distance la partie de la côte où sont les présides d'Alhucémas et du Pégnon de Velez. Mais, en compensation, la plage péninsulaire apparaît confusément à tribord ; c'est
d'abord comme ces nébulosités qui moutonnent le matin à l'horizon de la mer ”

“ « Au moment de la guerre du Maroc — disait notre homme, — un assez grand nombre de militaires espagnols vinrent visiter Gibraltar, en attendant le moment de s'embarquer. L'un d'eux, un sous-officier, me demanda un jour combien je payais de loyer pour ce magasin.
Puis il ajouta : « Je vous demande cela, parce qu'après avoir conquis le Maroc, nous viendrons prendre Gibraltar; et que c'est alors à nous que vous paierez votre terme. » ”

“ D'abord, vous admettrez bien que tôt ou tard l'Angleterre et la France se feront la guerre; le léopard et l'aigle ne peuvent pas rester longtemps en présence sans échanger des coups de griffes et de serres. Alors, il est évident que tous deux rechercheront notre alliance.
Hé bien, ou les Anglais pour l'obtenir nous rendront Gibraltar; ou les Français pour nous
avoir avec eux nous aideront à le reprendre. ”

“ Ce qui est inique et doit être à jamais flétri ne saurait être trop souvent rappelé.
Rappelons donc comment Gibraltar a été pris, le 4 août 1784: l'amiral Rook, dans la guerre de succession allumée en Europe par le roi d'Espagne, Charles II, ayant échoué dans son projet de prendre Barcelone, fait voile vers Gibraltar, où les espagnols, confiants dans les fortifications naturelles de la place, n'avaient mis qu'une garnison de cent hommes. ”

“ On se sent plus français, plus chrétien, plus homme de progrès, quand, au-delà de sa frontière, on se trouve face à face avec l'islamisme et avec la barbarie, sa compagne en ce jour mais non pour toujours, Dieu merci ! ”

“ Lors de ma première course, le rendez-vous était à un café indigène situé dans un assez joli jardin, aux portes mêmes de la cité. Au lieu de café, je devrais dire tea garden, ces sortes d'établissements—où il se consomme beaucoup de thé — étant une des nombreuses traces de l'influence anglaise au Maroc. Mais, comme
si les deux liqueurs n'étaient pas destinées à réussir sur le même terrain et que l'une doive être mauvaise là où l'autre est bonne, on nous servit un café détestable. ”

“ D'ailleurs, l'étranger doit être sobre de questions avec les militaires anglais de Gibraltar. Des gens sans cesse préoccupés, comme ils le sont presque tous, de la recherche de l'emplacement d'un nouveau canon que l'on puisse ajouter aux neuf cents déjà en batterie, seraient capables de croire que le touriste qui les questionne, par simple curiosité, est quelque guerrier méditant, à l'abri de l'incognito, un plan d'attaque contre l'imprenable forteresse. ”

“ M. L. Jacquet a eu l'heureuse chance de rencontrer en place et en abondance, dans sa Thébaïde, l'eau, le bois, la pierre, la chaux, le sable et la terre à brique; tous les matériaux à pied d'oeuvre. En compensation de cette bonne fortune, il y a trouvé des raffales alternatives des vents d'Ouest et d'Est, qui rendent parfois le travail impossible. Une autre calamité, non moins grande, a pesé sur lui, surtout au début : ce sont les instincts nomades de ses ouvriers musulmans qui abandonnaient trop souvent le chantier du Cap. ”

“ Il y avait quinze mois, au moment de ma visite, que l'ingénieur était arrivé à Tanger; mais les préparatifs d'une entreprise de ce genre - surtout en pays barbaresque — demandent beaucoup de temps, quand il faut — comme M. Jacquet a dû le faire — que le constructeur improvise des routes, ouvre des carrières et des sablonnières, qu'il bâtisse
des fours à chaux, crée briqueterie, charbonnerie, etc., et que, même, il fasse l'éducation de la plupart de ses ouvriers. ”

“ Le côté Sud, qui est le quartier militaire, est décidément le bon bout de Gibraltar pour le voyageur qui n'aime pas à payer le plaisir de visiterun pays étranger par un humiliant interrogatoire préalable au seuil de la frontière. On a beau se savoir honnête et se sentir irréprochable, on souffre toujours en se voyant scruté jusque dans le blanc des yeux par un monsieur qui semble se demander, par exemple, si l'on ne serait pas l'assassin Jud. ”

“ Comme cette disposition, prise dans l'intérêt de la défense, ne permet pas à des voitures venant en sens opposé de s'apercevoir, le factionnaire qui va et vient entre les deux issues a pour consigne d'agiter une sonnette, le cas échéant, ce qui prévient des rencontres dangereuses. Rien ne paraît futile aux Anglais, quand il s'agit d'un intérêt public.
Aussi Gibraltar est-il d'une propreté vraiment britannique, et c'est tout dire ; et la circulation des personnes et des voitures s'y fait-elle sans bruit et sans embarras. ”

“ En somme, Moula Mohammed donne son argent pour éviter des naufrages aux Anglais qui le traitent du haut de leur grandeur, aux Espagnols qui le saignent à blanc, et aux Français qui l'ont si bien battu à Isly. Il est donc permis de douter que ce soit de très-bon cœur; mais qu'importe? pourvu que le bien se réalise. Néanmoins, il faut avouer que la situation de ces pauvres princes musulmans est fort pénible à l'époque où nous vivons. ”

“ Le fardeau de la dette lui devint tellement intolérable qu'il se donna la mort de ses propres mains. A défaut de la rémunération que mérite, — même de son vivant, — tout homme qui rend un service public, Noiscux aura du moins une compensation posthume; et c'est la voix du peuple qui la lui décerne, en donnant son nom à la source qui lui a coûté si cher.
Il ne faut pas que quelque pessimiste induise de ce qui précède qu'Oran et ses environs meurent absolument de soif. Entre n'avoir pas du
tout d'eau et n'en avoir pas assez, il y a des états intermédiaires. ”

“ A moins qu'on ait été contrarié par le temps ou que le bateau soit mauvais marcheur, on doit mouiller devant Gibraltar, le 8, un peu avant minuit. A celte heure indue, il ne faut pas songer à pénétrer dans la place, qui demeure strictement fermée après le coup de canon du soir. Les passagers qui se trouvent mal à l'aise
à bord — et ils sont nombreux — ressentent toujours une grande impatience de descendre à terre, surtout dans cette rade, qui est aussi agitée que la pleine mer dès que le vent souffle avec énergie entre Sud et Ouest. ”

“ Autre
soumet donné à notre sagesse municipale : dans ce pays, où les chiens sont innombrables, à peu près indépendants, très-peu nourris et jamais muselés, on ne connaît pas la rage; cette horrible maladie ne se manifeste guère que dans les lieux où l'on fulmine des arrêtés contre l'espèce canine. Le mal ne viendrait-il pas des précautions mêmes que l'on prend pour le prévenir ?
Je croyais ne passer que trois ou quatre heures à Tanger, et autant au retour, juste le temps d'aller serrer la main d'un ami au consulat de France et de faire le tour de la ville. ”

“ Pour revenir aux désertions du chantier de Spartel, n'oublions pas de mentionner cette autre cause : le sultan a besoin parfois des bons ouvriers marocains formés au Cap, pour les faire travailler dans ses palais ou chàteaux; si ce n'est lui, ce sera un de ses frères ou quelqu'un des siens, lesquels, bien entendu, parleront toujours en son nom. Or, Moula Moham-
med, quoiqu'ayant du sang de prophète dans les veines, en sa qualité de Chérif, ne peut pas deviner ce que font, sous son couvert, les intermédiaires nombreux qu'il y a entre lui et l'ingénieur français. ”

“ J'ai dit au début que Tanger est assis sur deux pentes placées en regard : la population
musulmane habite surtout le versant exposé au sud, au-dessous de la Casba et au nord du ravin qui coupe la ville en deux parties; les Européens et les Juifs sont sur la contrepente. En somme, les trois races réunies font à peine un total de douze mille âmes, chiffre dans lequel les musulmans ne figurent peutêtre pas pour un quart. ”