Cap Spartel

“ « Mais je m’aperçois que je n’ai pas encore dit le nom de mon artiste : le programme l’appelle Cap, mais ses camarades du Gardénia le désignent ordinairement sous le nom de « Captain Cap ».
« Jamais je ne saurais dire le plaisir que m’a causé le jeu à la fois sobre et élégant de ce Cap. Il y a dans cet amateur, tenez-le pour certain, l’étoffe de quelqu’un, et ce n’est pas sans une certaine impatience que je l’attends à la prochaine représentation du Gardénia.
« Francisque Sarcey. » (Le Chat noir, 10 décembre 1892.) ”

“ Les marins aiment beaucoup la terre du Cap, parce qu'ils y trouvent des ressources sans nombre; mais ils en craignent la rade qui est dangereuse et même interdite depuis le mois d'avril jusqu'en septembre. En 1722, toute la flotte des Indes y périt à l'ancre, à l'exception de deux vaisseaux. Depuis ce temps, il n'est plus permis à aucun navire hollandais d'y mouiller au delà du mois de mars. Ils vont à False-Baye, à sept lieues plus bas, vers la pointe d'Afrique où ils sont à l'abri.
Le lendemain de notre arrivée, je descendis à terre avec le projet d'y demeurer tout le temps de la relâche. ”

“ Moi, je me sentais un peu déprimé, cependant que le d’habitude vaillant Captain Cap était totalement aboli.
Cap bâilla, s’étira comme un grand chat fatigué, et je devinai tout de suite ce qu’il allait me proposer : l’inévitable corpse reviver en quelque bar saxon du voisinage. ”

“ De sa rude main droite d’homme de mer, Cap prit les menues menottes de la petite bergère montmartroise, et de l’autre opéra certaines passes connues de lui seul.
Un, deux, trois... ça y est ! Elle dort.
Alors Cap sortit de sa poche une pomme de terre crue et une goyave. ”

“ D’ailleurs, je voudrais savoir qui ne les bat pas à Saint-Domingue !
— C’est que justement ils sont peut-être fatigués d’être battus.
— Voilà le docteur parti sur sa corvette favorite, l’expédition n’est pas près d’être terminée !
— Ah ! plût au Ciel !...
— Le docteur invoque le Ciel auquel il ne croit pas, observa l’abbé.
— Il faut bien parler votre langue, monsieur. Tout ce que je voulais dire, c’est que je désire vivement que mes soucis soient vains et mes paroles insensées.
— Alors vous pensez, dit Mme de Létang, qu’une révolte au Cap serait possible ? ”

“ Dix fois, vingt fois, pendant le repas, j’avais supplié Cap :
— Tu vois dans quel énervement ridicule, je le confesse, mais réel, tu me jettes avec ton refus d’explication. Ce que tu fais là n’est pas d’un ami.
— Mais, répétait Cap froidement, puisque je te le dis ! Il n’y a dans ce petit événement rien que de fort naturel. Je suis doué au plus haut point du sens de l’orientation !
Impossible d’en tirer un mot de plus !
Notre gracieux hôte, M. Laidgency, ne réussit pas mieux dans sa tentative de projeter un rayon de lumière sur ce curieux mystère. ”

“ En même temps, on voyait grandir à l'horizon, bien au delà encore de Capri et du cap Campanella, un vaisseau de guerre qui, de son côté, en apercevant la flottille royale, manoeuvra pour naviguer au plus près, et, mettant le cap sur elle, tira un coup de canon. ”

“ L'idée, quoique violente, plut à tous, et chacun s'empressa de contribuer au but et à l'exécution générale pour la préparation de son rôle particulier. On tira de leurs fourreaux de cuir autant de sabres qu'il y avait d'hommes ; les pistolets, copieusement amorcés, furent mis sous la main. Le capitaine fit une courte allocution à son équipage.— On y remarqua plusieurs beaux mouvements d'éloquence. .... tous ses gens étaient gens persuadés. Le vent gonflant la voile, le cap fut aussitôt dirigé vers le point où, faisant tous deux route vers le brick ”

“ Je courais à tout moment au risque de tomber dans un précipice, me maudissant moi-même lorsque, faute de souffle, j’étais forcée de ralentir mes pas. La lune pleine et magnifique, éclairait la route, et devant ces monts noirs, ou enveloppés de vapeurs brillantes, je songeais par instant à des nuits aussi belles et plus douces, où j’aurais pu être heureuse, et qui étaient perdues pour l’amour.
Enfin, j’arrive au Cap et, un moment après, je suis au port Charlot. Je demande à un marinier :
— Le Duquesne ?
— Madame, il a quitté le port ; il est dans la rade. ”

“ S’il découvre notre changement, il peut en faire un semblable ; et alors, dans l’obscurité, il y a autant de chances pour qu’il gouverne mal que pour qu’il gouverne bien ; ou bien, il peut continuer à porter le cap sur la terre, et briser les côtes de la corvette de Sa Majesté, l’Écume, sur les rochers du cap Lizard, d’où j’espère que tout son équipage gagnera la terre à pied sec sans autre accident. ”

“ Nous y relevons les noms sympathiques de MM. Alphonse Allais, Courteline, Gandillot, Ponchon, Émile Goudeau, Narcisse Lebeau, Paul Clerget, le prince Joë Masson, Jules Jouy, Gérault (du Cantal) , Jehan Sarrazin, Félix Huguenet, Paul Robert, Berthier.
(L’Écho de Paris, 11 août 1893.)
L’illustre Captain Cap, dont les journaux ont tant parlé ces temps derniers, se présente à la députation en qualité de candidat anti-européen et anti-bureaucrate.
Le Captain Cap est un homme neuf, aux idées larges, ennemi déclaré de la routine et des paperasseries. ”

“ Le Captain Cap est un esprit curieux en lequel semblent s’être incarnés le sens de la météorologie, le bien informé des choses de mer, le génie du turf (le tout sans préjudice pour un vif penchant aux boissons cosmopolites) .
Ayant beaucoup voyagé, le Captain Cap a beaucoup retenu, des aperçus esthétiques australiens et des airs de gigue de San-Francisco.
Le Captain Cap est ce qu’on appelle quelqu’un. ”

“ En arrondissant un très-gracieux salut avec son porte-voix, il fit contrebrasser ses voiles avec toute la nonchalance que peut y mettre un bâtiment mal équipé. Puis tournant le cap sur le Colibri, il s'apprêta à donner à l'Italien une singulière analye de cette rencontre.
Quant au brick provençal, il continua sa route ; son capitaine pensa de tout ceci ce qu'il voulut, car sa marche n'avait pas été un seul instant dérangée. La Perle s'était tenue en harmonie avec l'allure du marseillais qui poussait lourdement son cap vers l'est-nord-est. ”

“ Rassurez-vous, Cap ! Si vous évade le compagnon, l’ami vous demeure et pour jamais, car, moi, j’ai su voir derrière la soi-disant inextricable barrière de votre extérieur le cœur d’or pur qui frissonne en vous. ”

“ Au Far-West, le Captain Cap a combattu les Arapahoes. Il les a vaincus ; il a scalpé leur chef.
Il va s’attaquer maintenant à ceux que, dans son langage imagé, il appelle : les sauvages blancs, les plus dangereux de tous.
Telles sont, citoyens, les grandes lignes de notre programme. ”

“ Écoute, mon vieux, tu feras ce que tu voudras de ta moitié de porc, mais, moi, je vais tuer la mienne.
Et il fit comme il avait dit.
Inutile d’ajouter qu’en tuant sa part de bête, il causa du même coup le trépas de l’autre fraction.
... Cette histoire m’est revenue en souvenance à la lecture d’une stupéfiante circulaire qu’a bien voulu me communiquer mon ami le Captain Cap en m’engageant à y mettre toutes mes économies. ”

“ Pirata. ☞ On le dit ordinairement des vaisseaux que des Particuliers arment en course. Nous fûmes pris par un Capre Hollandois.
CAPRÉES. Capræ. Île de la Méditerranée sur les côtes du Royaume de Naples, à l’entrée du Golfe de Naples, vis-à-vis de Pouzzole, fameuse par la retraite & les débauches de Tibere. Caprées est une Île éloignée seulement d’une lieue du cap Sorrento dans la Campanie qu’Auguste avoit achetée des Napolitans. L’air y est doux, en hiver, & frais en été. ”

“ Je connais, en effet, peu de gens aussi susceptibles que Cap, à certains moments.
Prêt à s’imaginer que l’humanité entière s’est liguée pour le dépouiller, il ne décolère pas et rumine sans relâche les plus éclatantes et cruelles revanches. ”

“ Après bien des recherches, d'autant plus pénibles, que le vent ne nous servoit pas toujours à notre gré, nous découvrîmes le Cap d'or; c'étoit le nom que nous lui avions donné dans notre langage mystérieux. Nous jettâmes l'ancre dans le même lieu, où nous l'avions jetté autrefois si heureusement. La Mer étoit tranquille, & nous étions à couvert sous la pointe du Cap, qui s'avance beaucoup.
Il n'étoit plus question de déguiser nos espérances à des gens qui n'étoient avec nous que pour les seconder, & qui devoient nécessairement en partager le fruit. M. Rindekly assembla l'Équipage. ”

“ Et pour chasser la mauvaise impression de l’inconséquence excessive du major, nous pénétrâmes, Cap et moi, dans un de ces petits american bars, qui sont le plus bel ornement de la baie de Villefranche.
Cap reprit :
— La guerre stupide que l’homme fait aux microbes va, d’ici peu de temps, coûter cher à l’humanité.
— Dieu nous garde, Cap !
— On tue les microbes, c’est vrai, mais on ne les tue pas tous ! Et comment appelez-vous ceux qui résistent ?
— Je ne les appelle pas, Cap ; ils viennent bien tout seuls. ”

“ Où l’on voit le Captain Cap, alors jeune homme, abuser de sa science chimique pour jeter le trouble dans un intérieur bourgeois.
Partagez-vous mon opinion ? M’est avis qu’on ne doit faire aux bons serviteurs nulle injure, même légère.
Contre un peu d’or, ces gens nous consacrent leur temps et leur travail : nous sommes quittes, sans avoir à jeter dans la balance l’appoint des méprisants vocables et des gestes hautains. ”

“ Garçon, l’indicateur !
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Ce fut seulement à la gare de B... que nous constatâmes l’absence sur notre carnet de l’adresse exacte de Laidgency.
— Bah ! fit Cap, le premier cocher d’omnibus venu nous renseignera. Un tel homme doit être populaire dans son endroit.
En effet, le premier cocher d’omnibus venu renseigna Cap et le renseigna au moyen de sept ou huit mots à peine, mais qui suffirent à éclairer la religion de Cap. ”

“ Où l’on apprend comment le Captain Cap acquitte ses dettes d’amour.
Celui — et je ne dis celui à la légère — qui dégagea le premier cette formule lapidaire : Les bons comptes font les bons amis, était loin d’être un jeune niais. ”

“ La concentration a pu s'accomplir sans entraves malgré l'obstacle que constituait l'expédition de Johnstone ; le Cap est sauvé et dorénavant bien défendu ; nos îles sont à l'abri des entreprises de l'adversaire ; les coeurs battent à l'unisson, attendant avec fièvre une gloire nouvelle, certains du succès final ; l'ennemi est affaibli dans son âme, au plus profond de son être, par le sentiment de son impuissance ; il doute tellement qu'on juge nécessaire de le faire renforcer par les navires de Bickerton. Les vaisseaux qui viennent à Hughes sont dépréciés par cette atteinte démoralisatrice. ”

“ La petite patronne de l’Australian Wine Store semblait au comble de la joie d’entendre une si mirifique imagination, et comme nous manifestions une vague méfiance, elle se chargea de venir au secours de Cap avec ces mots qu’elle prononça gravement :
— Tout ce que vient de dire le Captain est tout à fait vrai. Moi, je les ai vus, ces oiseaux mélomanes. C’était, n’est-ce pas, Cap ? sur la ligne télégraphique qui va de Tahdblagtown à Loofock-Place.
LE PREMIER PARAPLUIE
DE
M. FRANCISQUE SARCEY
À mes Amis de l’École Normale Supérieure. ”

“ C'était le plus fort vaisseau de son escadre. Il donna ordre aux meilleurs marcheurs de la flotte de le prendre à la remorque, chacun à son tour. On concevra à peine la difficulté et la possibilité de cette entreprise pendant une route de deux mille lieues quand on réfléchira à quels inconvénients et à quels dangers on s exposait, surtout dans les gros temps. Heureusement, la persévérance et aussi l'heureuse étoile de M. de Suffren triomphèrent. Toute la flotte arriva heureusement au Cap dans les premiers jours de juin. Presque tous les blessés Périrent. ”

“ Pour me résumer sur le Cap : malgré sa position avantageuse , il n' a point de port véritable ; ses deux baies étant exposées au vent n' offrent toutes deux qu' un mouillage peu sûr ; néanmoins cette ville passe pour un des points les plus importants du globe , comme place la plus forte de l' Afrique et relâche ordinaire des vaisseaux qui vont en Asie ou qui en reviennent . Le Cap est si bien fortifié que , lorsque les Anglais à qui cette importante colonie fut définitivement cédée
en 1 8 1 5 , voulurent l' attaquer en 1 7 9 5 , ils furent contraints de se rendre d' abord à la baie False . ”

“ Du Cap il se rendit à l'île de France, pour mettre ses vaisseaux en état de supporter la longue et laborieuse campagne qu'il méditait. Le temps était précieux ; aussi déploya-t-il une incroyable activité. Animés par sa voix et son exemple, administrateurs, ouvriers, matelots et soldats rivalisèrent de zèle et d'ardeur, et s'employèrent si bien qu'un mois suffit pour regréer, radouber, ravitailler son escadre, et équiper huit transports qui, outre une énorme quantité de vivres, d'armes et de munitions, emmenaient trois mille hommes de troupes de débarquement destinés pour l'Inde. ”

“ Je me trouvais donc, vers onze heures et demie — comme par hasard — à la terrasse du café de la Paix, en compagnie du Captain Cap.
Ce parfait gentleman me contait l’histoire suivante :
— Vous voyez en moi un homme chargé d’une mission bien douce. Ayant perdu la somme de cinq francs par la faute d’un pari conclu avec Mme X. Y. Z. [60] , je me suis vu refuser la remise de l’enjeu : « Gardez ce dollar, m’intima la jolie gagnante, et remettez-le de ma part au premier pauvre véritablement intéressant que vous rencontrerez... » ”

“ Les aventures du Captain Cap dans la région du Haut-Niger. Apparente solidarité du boa et de la girafe au cours d’une laryngite chez ce quadrupède à qui la nature se plut à monter le cou.
Je n’avais pas eu l’heur de rencontrer mon vaillant ami le Captain Cap depuis les élections législatives qui désolèrent la France lors du mois d’août 1893.
S’en souvient-on ? 176 citoyens du IXe arrondissement (quartier Saint-Georges) affirmèrent sur le nom du Captain Cap leurs convictions résolument anti-européennes. ”