Raoul Castex

“ Rien de ce qui suivra, rien des mesures proposées ni des opinions émises ne peut être taxé de fantaisie impérialiste, peu en rapport avec la politique pacifique que la France a sagement adoptée dans ses relations avec les puissances étrangères. Il s'agit uniquement de défensive. On oublie souvent, en effet, qu'il y a loin d'une politique agressive à une autre faite de renoncement impuissant, et qu'il y a place, entre ces deux extrêmes, pour une autre se distinguant par le respect du droit d'autrui et la vigoureuse défense du nôtre. ”

“ Ce n'est autre que la Fortune. Elle rallie heureusement l'escadre et l'autre, poursuivie à son tour, s'éloigne aussi vite qu'elle peut. C'est une des deux fl'égales que Johnstone, en s'en allant, a laissées devant la côte du Cap et qu'on apercevait du haut des collines depuis le 28 juillet, croisant sans cesse aux atterrages. La surveillance reste bien assurée, évidemment, mais de quel intérêt peut être un éclairage qui ne sert qu'à éviter indéfiniment l'ennemi? En quoi sert-il les fins de la guerre ? En quoi mène-t-il à la maîtrise de la mer ? ”

“ Mais ces mouvements de l'opinion ne durent pas longtemps et les extraordinaires événements qui se succèdent en Mandchourie ont bien du mal eux-mêmes à la tirer de sa torpeur.
Puisse ce livre secouer un peu les esprits et les obliger à s'éveiller à une vision nette des choses ! Il est mauvais à tous points de vue que notre démocratie se désintéresse ainsi de ce qui se passe là-bas, non pas seulement en ce qui concerne l'Indo-Chine, le Japon et la Russie, mais surtout en ce qui concerne la répercussion que les événements d'Extrême-Orient doivent nécessairement avoir sur la situation européenne. ”

“ Quelques minutes après le Héros, l'Annibal contourne l'arrière du MONMOUTH. Son chef de file est alors revenu, en dérivant, un peu sous le vent de. l'endroit où son ancre est tombée. Il n'y a entre lui et les transports qu'il vient, d'aborder qu'une petite place, une longueur de vaisseau à peine. C'est pourtant là que le brave Trémigon se dirige. Il lance dans le vent lui aussi, frôle le Héros et mouille, au même endroit que son amiral, à travers la fumée et les boulets.
Cette manoeuvre superbe arrache un cri d'admiration aux Anglais qui peuvent l'apprécier. ”

“ Ainsi, le spectre anglo-japonais n'a plus lieu d'être évoqué contre l'Indo-Chine. L'entente cordiale et la guerre russo-japonaise ont amené ce capital et heureux résultat politique.
L'Allemagne ne voit pas non plus d'un oeil indifférent les progrès du Japon en Extrême-Orient, si près de ce Chantoung convoité, exposé à lui être ravi un jour par la même poussée d'impérialisme envahisseur. Elle n'est pas non plus insensible à la concurrence économique que le Japon lui fait en ExtrêmeOrient, ce qui réduit en bien des points à néant le colossal effort teuton. ”

“ Démoralisation ! C'est le mot des défaites, celui qui plane lugubrement sur le crépuscule des batailles perdues, quand on sent venir la déroute, pendant que, comme les Français à La Praya, l'adversaire voit grandir par bonds fantastiques sa foi et son enthousiasme. Et l'acte de Suffren, par ses répercussions immédiates ou lointaines, nous remet eu mémoire la phrase connue : « La victoire décisive, la victoire vraie, c'est la victoire morale. » ”

“ Dans cette combinaison, l'Indo-Chine est entièrement assimilable à une grand'garde propre à résister à l'ennemi en attendant les renforts de l'arrière. Là est la véritable solution du problème militaire posé à notre vigilance et à notre sagacité.
L'état de choses actuel est-il en état de permettre à l'Indo-Chine de remplir la première partie de ce programme, pourtant très réduit ? Non, et nous sommes encore loin d'avoir atteint ce « minimum indispensable » dont nous parlions plus haut, qui rendra la colonie capable de soutenir le premier siège. ”

“ La concentration a pu s'accomplir sans entraves malgré l'obstacle que constituait l'expédition de Johnstone ; le Cap est sauvé et dorénavant bien défendu ; nos îles sont à l'abri des entreprises de l'adversaire ; les coeurs battent à l'unisson, attendant avec fièvre une gloire nouvelle, certains du succès final ; l'ennemi est affaibli dans son âme, au plus profond de son être, par le sentiment de son impuissance ; il doute tellement qu'on juge nécessaire de le faire renforcer par les navires de Bickerton. Les vaisseaux qui viennent à Hughes sont dépréciés par cette atteinte démoralisatrice. ”

“ Ces chemins sont insuffisants pour un corps de troupes un peu considérables accompagné de convois et de ravitaillements. De plus, comme notre place de Saïgon est l'âme et le réduit de notre résistance, elle sera sans nul doute l'objectif essentiel de l'ennemi. Dans ces conditions, un débarquement dans le golfe de Siam n'amènerait celui-ci qu'au Bassac, et il lui faudrait encore, au prix de mille difficultés, franchir les multiples bras du Mékong et le Vaïco pour atteindre la capitale. Un tel procédé ne serait pas à attendre d'un ennemi avisé. ”

“ Le Cap est protégé du coup et l'Inde est à nous, puisque Johnstone ne peut songer à continuer son chemin. Les secours anglais destinés à l'Amérique sont également capturés, détruits ou disloqués, et nous pouvons faire ce que nous voulons dans cette partie du monde. Enfin, si nous négligeons, à juste titre, l'Inde et les Antilles pour ne regarder que l'Europe, la principale force navale anglaise est défaite, la Manche est libre et l'Angleterre est à nous. ”

“ Il s'agit enfin de savoir si nous pourrons, au jour du danger, compter sur les populations indigènes de l'Indo-Chine elle-même, et si notre tâche ne sera pas compliquée par des rébellions partielles, ou générales sur notre propre territoire. La sécurité intérieure est en effet la base de la défense contre un ennemi extérieur; sans elle, les moindres mouvements deviennent difficiles, les voies de communication sont coupées, les transports et les ravitaillements arrêtés et une partie des troupes distraites de leur rôle normal pour couvrir nos lignes de l'arrière. ”

“ Mais Suffren, et c'est là son deuxième titre de gloire en cette mémorable journée, s'occupe peu de ligne, de ligure, de schéma. Il compte avec des forces, les forces qui doivent servir son offensive ; il fait de la dynamique et pas de la cinématique. A ces forces, il va demander de la manoeuvre intelligente et militaire, sans souci des directions dans lesquelles elles relèvent leurs voisines, et ce n'est vraiment pas le moment de revêtir le carcan qui doit paralyser les mouvements. ”

“ Johnstone a perdu plus que des hommes et des navires : il a perdu la foi qui aide à s'en servir, la confiance en soi qui permet de les remuer à bon escient. La foudre de La Praya fait sentir son action, si tard, si loin là-bas. Les yeux sont encore éblouis par l'éclair ; les oreilles sont toujours assourdies par le fracas ; les esprits sont mal remis de la commotion.
Impérissable enseignement !
Chefs et subordonnés ne se méprennent d'ailleurs pas sur les causes de celle retraite de Johnstone, ce qui montre
bien que tous, chez les Français, ont l'intuition de leur supériorité psychologique. ”

“ Dans ces conditions, la tentation est bien forte pour l'ennemi. Celui-ci n'aura d'ailleurs aucunement besoin d'être aidé dans son attaque par une puissance quelconque. Seul, il est parfaitement à même de la mener à bien, à en juger par les résultats qu'il obtient dans les mêmes conditions contre la Russie, dont la situation là-bas est infiniment plus solide que la nôtre.
En somme, le Japon est l'adversaire naturel de l'Indo-Chine, qu'il attaquerait au besoin isolément.
Il n'y aurait pas lieu d'examiner sérieusement la Chine et le Siam comme des ennemis, si on les abandonnait à eux-mêmes. ”

“ C'est son plus beau titre de gloire que d'avoir agi à contre, sachant l'accueil que l'opinion lui réserverait en cas d'insuccès. D'autres seront épris du désir pareil d'instaurer une telle réaction, mais, plus heureux, ils donneront au monde un Montenotte, première explosion, connue La Praya, d'un génie longtemps tenu en bride. La similitude des situations dans lesquelles se sont trouvés Bonaparte et Suffren, la ressemblance de leurs réflexes, l'analogie des révolutions
dont ces événements sont le point de départ, justifient le rapprochement que nous faisons de leurs débuts. ”

“ Au contraire, il importe de concentrer notre résistance et de la rendre très solide aux points les plus importants, qui sont ceux dont l'ennemi cherchera avant tout à se rendre maître. La Cochinchine et le Tonkin sont, comme nous l'avons vu précédemment, les objectifs principaux de l'ennemi, ceux qu'il nous importe avant tout de défendre.
Mais la configuration géographique de notre colonie, l'état encore rudimentaire de ses voies de communication ne nous permettent pas de faire de nos forces un seul groupe, prêt à se porter sur tous les points menacés. ”

“ Darby va ravitailler Gibraltar, et ce qui est étranger en apparence à ce but précis lui échappe totalement, Johnstone est sorti de Portsmouth, comme nous le verrons, pour aller attaquer le Cap, et il n'aurait garde de compromettre cette mission très délimitée en participant à un heurt quelconque dans les parages qui n'ont rien à voir avec cette colonie. Suffren, enfin, incorporé à Grasse, doit suivre le sillage de ce dernier et exécuter des ordres qui le dirigent, lui aussi, sur le Cap, toute affaire cessante. Tout le monde semble aveugle. ”

“ Le mystérieux Extrême-Orient est devenu, en ces dernières années, le rendez-vous des ambitions et des convoitises, le centre de la politique mondiale, le facteur le plus influent de l'attitude des nations, dont les plus importantes ont en ce pays d'immenses intérêts. C'est encore là que vient de se dresser, comme pour mieux compliquer et enchevêtrer ce qui s'y trame, le plus terrible et le plus inquiétant problème de races que l'humanité ait jamais vu. ”

“ Loin de là, Suffren va réclamer de ses commandants de procéder suivant des principes opposés. Il leur laissera la bride sur le cou et la liberté de choisir d'eux-mêmes le point où ils porteront leurs efforts. Au lieu de faire peser sur eux l'habituel joug de fer, il les obligera à l'initiative, aux actes personnels nécessitant de la réflexion et du courage des responsabilités. Au lieu de former le bloc classique, il va le diviser en fragments conscients qu'il suppose animés de la môme volonté que la sienne, et qui devront, malgré leur séparation, agir solidairement vers un même but. ”

“ Ainsi, si le pays est très plat, à part d'insignifiantes ondulations, et si les vues du défenseur sont très limitées en raison de la végétation et de l'absence de points culminants, en revanche, les obstacles présentés par les nombreux cours d'eau sont autant d'entraves à la marche de l'assaillant. Au sud, l'arroyo chinois est une excellente ligne de défense ; à l'est, c'est la rivière de Saïgon elle-même; au nord, l'arroyo de l'Avalanche. Le périmètre de la place est tel, enfin, que l'investissement complet exigerait des effectifs énormes de là part de l'ennemi. ”

“ L'initiative de l'attaque exalte l'assaillant, tandis que l'assailli, malmené, bousculé, est terrorisé sur le moment et reste longtemps après sous le coup de cette infériorité psychologique. C'est un truisme qu'on ne saurait trop répéter. D'après lui, Suffren juge nécessaire de compenser la faiblesse matérielle par la prééminence morale.
Les faits lui donneront amplement raison. D'un bout à l'autre, dans le combat lui-même comme dans ses lointaines répercussions au Cap et à Londres, La Praya est et restera une impressionnante démonstration du rôle joué par le facteur moral. ”