Défense maritime

“ C’est aux élémens actifs, mobiles, de la défense maritime qu’il appartient d’assurer à cette escadre une sécurité relative ; c’est aux torpilleurs côtiers notamment, de tenir l’adversaire le plus possible à l’écart, de l’empêcher de se rapprocher de la place à la faveur de la nuit, qui paralyse les ouvrages de côte, et de faire pleuvoir des obus sur la rade, sur les bâtimens, sur les établissemens à terre. ”

“ Il résulte des aptitudes en quelque sorte naturelles de chacun d’eux : à l’armée, la guerre sur terre et toutes les opérations, toutes les attributions qu’elle comporte; à la marine, la guerre sur mer. A la première, comme conséquence de cette définition, la défense sur terre de la frontière maritime; à la seconde, la défense sur mer. Tel est le principe qui, jusque dans ces dernières années, a présidé au partage. Il y préside encore en Angleterre, et l’application en est plus nette et plus tranchée que chez nous. ”

“ La guerre qui aura pour théâtre le sol de notre colonie sera très inégale pour nous. Dès lors, étant données les difficultés de cette défense terrestre contre un ennemi ayant déjà pris pied sur nos côtes, ne vaut-il pas mieux la faciliter, la prévenir même, en cherchant à interdire ces débarquements ou à les rendre aléatoires et dangereux? La défensive maritime s'impose donc en collaboration de la défensive terrestre, et on s'explique son importance et son rôle considérable dans un pays qui présente 2.500 kilomètres de côtes, et pour lequel les attaques les plus sérieuses viendront de la mer. ”

“ Les uns, comme les chaloupes canonnières, affût flottant d’un puissant canon, sont destinés uniquement à la défense locale; les autres, propres à opérer dans les bassins des mers d’Europe, ainsi que sur les côtes, comme les navires gardes-côtes cuirassés et les navires-torpilles, prendront une part active aux mouvemens et aux opérations des escadres. Mais, si l’on est réduit à la défensive, ils concourent les uns et les autres à la défense de la frontière maritime. ”

“ La puissance de transport de la marine et sa puissance d’attaque contre les côtes croissent plus vite que les moyens de défense terrestre. Cette disproportion, qui semble devoir s’accuser encore, tend à rétablir l’équilibre, des deux côtés de la frontière maritime, entre les forces d’invasion transportables par mer et les forces locales qu’on peut leur opposer dans la plupart des cas. ”

“ La puissance maritime, que l'infériorité de ses forces a obligée d'abandonner à son ennemi l'empire de la mer, peut donc encore employer ses escadres à protéger ses ports et ses côtes, et même, en profitant de circonstances favorables, à combattre son adversaire avec quelques chances de succès. ”

“ Pour attaquer les bases ennemies, il faut de l'aviation : tout le reste est inutile.
Pour couvrir les nôtres, il faut assurer la défense de nos côtes. On sait que la marine vient de remplacer l armée dans ce rôle : c'est logique, puisque cette défense exige, non seulement de l 'artillerie, mais de l'aéronautique maritime et des mouilleurs de mines. ”

“ Depuis ce moment, on avait mesuré la force des escadres moins par le nombre de bâtiments que par celui des bouches à feu dont leurs remparts de bois étaient garnis. Enfin, la tactique navale vint compléter cette révolution dans la guerre maritime : au lieu de se battre corps à corps, les vaisseaux munis de canons purent concourir, même de loin, à la défense ou à l'attaque en commun : on rangea les escadres en lignes sur la mer comme les corps d'armée sur le terrain, et la science de faire manœuvrer des flottes marcha désormais de pair avec celle de commander des armées. ”

“ On a peine à croire qu'aucun État commerçant ait pu se passer longtemps de navires armés en guerre, aux frais du public, pour protéger la navigation marchande, paisible et sans défense de sa nature.
Plus l'art de naviguer était alors imparfait, plus il semble difficile qu'on pût rassembler, sur une faible embarcation chargée de denrées ou de marchandises, des armes et des engins de guerre pour repousser les attaques des forbans qui infestaient les eaux voisines du rivage, dont on ne pouvait pas encore s'écarter. ”

“ Pour ne parler que du système qui paraît rallier le plus grand nombre d'avis parmi les publicistes modernes, si c'est à la portée du canon, mesurée depuis le rivage, que la zone de défense ou la largeur de la mer territoriale doit être limitée, ne voit-on pas que les perfectionnements apportés chaque jour à cet art formidable de l'artillerie pourront modifier dans l'avenir l'étendue de la ligne qu'il s'agit de tracer idéalement sur les mers? ”

“ Il Le premier principe pour une guerre maritime est de choisir un point de rassemblement à l'abri des atteintes de l'ennemi, d'une défense facile, d'un abord commode pour le débarquement et l'approvisionnement de l'armée, et qui permette à celle-ci de se mouvoir en avant, ou de se replier sur sa base d'opération si elle y était forcée, et de trouver, en cas d'insuccès, l'appui et le refuge de ses flottes. ”

“ C'est une proie facile, étant de sa nature sans défense aucune et très difficile à protéger, même avec une armée navale formidable. Faut-il compter sur les conventions internationales pour préserver le commerce maritime? ”

“ Et puis, enfin, n'est-il pas absurde à priori de recourir, pour défendre une place maritime, aux moyens que l'assaillant est obligé d'employer pour l'attaquer ; c'est perdre tous les avantages tactiques de la situation.
faisant reposer sur-les batteries de côtes la défense contre les débarquements. Si, pour assurer la protection du littoral contre ces tentatives, on était obligé d'avoir recours à des défenses, fixes, "il faudrait couvrir par des batteries ou ; des ouvrages de fortifications tous les points de la côte susceptibles d'offrir à l'ennemi un atterrissage facile. ”

“ Suivant lui, le nombre des bancs fut porté, par les Ptolémées, jusqu'à cinquante. Sur les gros navires s'élevaient trois mâts, garnis de plusieurs étages de voilure; mais leur construction était si imparfaite qu'ils ne pouvaient tenir la mer que pendant les six mois d'été; le commerce maritime était partout suspendu pendant l'hivernage.
1 Naturalis historia, lib. 7, c. 5G.
Quant aux moyens d'agression et de défense, jusqu'à l'invention des armes à feu, la guerre maritime se réduisit presque à des combats d'abordage ”

“ Comme à l’Allemagne et à la Russie, la défense des côtes par la marine lui paraît la meilleure ou plutôt l’unique garantie de sécurité d’une puissance qui confine à la mer sur un point quelconque de son territoire. ”

“ Les navires qui flottent sur la plane immensité des mers n’ont pas d’abri, et chaque coup les menace d’une triple blessure : qu’il brise leur artillerie, il les désarme ; qu’il ouvre leur coque, il les livre à la mer ; qu’il pénètre dans leurs machines ou à leurs poudres, il les paralyse ou les détruit. Si la protection est de droit commun dans la guerre, elle est de nécessité absolue dans la guerre maritime. ”

“ Si l'un des belligérants ne possède pas de vaisseaux de guerre, ou les met à l'abri dans ses ports sous la protection de torpilles fixes, la guerre maritime ne se borne plus, pour son adversaire, qu'à l'attaque des côtes ou au blocus des ports. ”

“ Ne demandez-vous rien autre chose que la protection du littoral contre un débarquement ennemi? Alors, je le maintiens, vous pouvez assurer cette défense par d'autres moyens que par des navires. Séparez-vous la défense des côtes' proprement dite de la question de la suprématie dans les mers allemandes ? Alors vous pouvez assurer la défense par des forts, des défenses sous-marines de toutes sortes, et aussi par des troupes de réserve contre les débarquements.
Naturellement, il n'y a pas de doute que, sur beaucoup de points du littoral, l'ennemi pourra nous occasionner des dommages importants. ”

“ Les flottes militaires, ce moyen de protection armée contre les pirates, sont aussi, pour un État maritime, l'une des plus puissantes ressources de guerre, soit qu'il s'agisse d'attaquer l'ennemi ou de se défendre. ”

“ La nuit, la visée est impossible ; le jour, il est plus impossible encore de laisser les forts tirer dans toutes les directions, car alors, encore une fois, les embarcations de la défense et les torpilleurs se trouveraient paralysés. Si la marine avait été chargée de la défense des côtes, on aurait peut-être étudié plus sérieusement, avant de les construire, l’usage à faire de chacun des ouvrages qui protègent ou plutôt qui sont censés protéger nos ports de guerre. ”

“ Défendre sa propre frontière maritime ; attaquer celle de l’ennemi, — ce qui suppose la destruction préalable de ses forces organisées, de ses escadres ; — ruiner son commerce et supprimer son ravitaillement extérieur. A chacun de ces objectifs doivent correspondre des catégories de navires rigoureusement distinctes : gardes-côtes et torpilleurs, pour défendre le littoral : cuirassés d’escadre et éclaireurs, pour combattre la flotte de l’adversaire ; croiseurs, enfin, pour capturer ses paquebots. ”

“ Pour assurer complètement la sécurité des frontières maritimes d'un grand pays, trois systèmes de défense sont nécessaires. Au large, en première ligne, la flotte de combat pour lutter contre les forces navales ennemies, dominer la mer et transporter le théâtre de la guerre non loin des côtes que cette flotte a pour mission de protéger. En seconde ligne, les forts et batteries sur le littoral, les torpilles dans les passes, les torpilleurs et les navires garde-côtes dans les rades et les ports pour les défendre et s'opposer aux débarquements. ”

“ La guerre maritime consiste à détruire les flottes ennemies, les ouvrages de fortifications, les arsenaux et établissements maritimes et militaires qui se trouvent sur le territoire de l'adversaire, à opérer des débarquements, à défendre et à protéger les côtes nationales. ”

“ Le plan de défense, en cas de guerre, aurait donc à prévoir la formation d’une armée du littoral, en arrêtant d’avance les positions qu’elle devrait occuper en vue d’une concentration rapide. Mais cette prévision demeure subordonnée dans ses effets au résultat des premières opérations de la guerre sur mer. Quels que soient les belligérans, Allemagne ou Angleterre, Italie, France ou Russie, tous auront une escadre, — n’en ont-ils pas déjà? — et tous voudront disputer la mer dans ces bassins des mers d’Europe où l’on a placé le futur théâtre des luttes maritimes. ”

“ Les encouragements que doit recevoir notre marine et dont elle a besoin, sont dans la bonté de ses ports sur l'Océan et dans le zèle et l'émulation des vrais patriotes pour augmenter le nombre des vaisseaux de guerre de la République. Nous avons à combattre plus d'une puissance maritime, au nombre desquelles sont nos ennemis innés les Anglais. ”

“ Mais la défense que l’on a appelée fixe par opposition à la défense mobile, la garde du littoral, de tous ces points ou positions fortifiées contre les atteintes de l’ennemi, ports militaires et de commerce, ports de refuge, embouchures de rivières, îles et rades extérieures, est-ce à la marine, est-ce à la guerre qu’il faut l’attribuer? ”

“ Contre les attaques navales la protection du sol peut être assurée sur le sol lui-même et des sommes y suffisent qui, partagées entre la mer et la terre, auraient préparé sur un double élément un double théâtre aux revers. Unique rempart des peuples sans marine, la défense terrestre s’impose même à ceux qui possèdent des flottes comme l’achèvement de leur œuvre ”

“ Cette première partie de la tâche imposée à la marine une fois accomplie, quels services pouvait rendre notre flotte ? Telle est la question que nous avons à examiner. Elle est d'une haute importance, car elle ne regarde pas seulement le passé, mais elle a surtout trait à l'avenir. C'est là qu'est l'intérêt principal du sujet. Il s'agit, en effet, de savoir quelle force la marine peut apporter à la défense nationale dans le cas où, par suite de circonstances que nous n'avons pas à prévoir ici, la France se trouverait engagée dans une nouvelle lutte avec l'Allemagne. ”

“ Dès lors, le personnel et le matériel maritime prennent une importance capitale, ou plutôt prennent le premier rang dans l’armement des places des côtes. Pourquoi donc ne pas organiser ces places de manière à ce que cette suprématie de la marine soit assurée ? Il n’y a que les marins qui soient aptes à reconnaître les navires ennemis, à en apprécier la valeur, à comprendre leurs manœuvres, à découvrir les moyens de les déjouer : pourquoi donc ne pas leur laisser uniquement un soin dont personne ne s’acquitterait aussi bien qu’eux ? ”

“ Toutes les ressources d’une protection permanente doivent être réservées pour les ports militaires. Même au temps de la marine à voiles, leur attaque était un des principaux objectifs de la guerre navale. Brûler les arsenaux de l’ennemi, n’est-ce pas priver ses navires de refuge, et ruiner jusque dans l’avenir sa puissance ? Surprendre ses flottes dans leurs rades, n’est-ce pas s’assurer la victoire presque sans les hasards du combat, gagner d’un même coup la sûreté de ses côtes, la domination du littoral ennemi, et l’empire de la mer ? ”

“ Dès lors, la surface des mers n’était plus seule dangereuse, mais, en outre, les profondeurs du ciel et des eaux. Que d’elles tombât la bombe ou surgît le submersible, contre ces périls nouveaux pas de défense, sauf draguer les chapelets de mines et détruire à coups de canon les aéronefs et les sous-marins. Certes, les grands navires de guerre étaient capables de l’une et l’autre manœuvre. Mais, s’ils se protégeaient eux-mêmes, une inattention, une maladresse, une lenteur mettrait une grande puissance et une grande richesse à la merci d’adversaires minuscules : risque trop cher. ”